V tridesetih letih prejšnjega stoletja se je vodstvo letalskih sil mnogih držav držalo koncepta ustvarjanja univerzalnega večnamenskega dvokrilca, primernega za izvidovanje, bombardiranje in uporabo tudi kot napadalno letalo (v ZSSR je bilo takšno letalo R-5, ustvarjeno na oblikovalskem biroju Polikarpov).
V zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja se je v Združenem kraljestvu v podjetju Fairy Aviation Company pod vodstvom inženirja Marcela Lobella začelo delo na ustvarjanju podobnega letala, ki je bilo prvotno usmerjeno v izvozna naročila. Potem ko je britansko letalsko ministrstvo izdalo specifikacije za opazovalca na krovu, je bil projekt dokončan.
Poleg izvidništva in bombardiranja je bila ena glavnih nalog predvidenega dvokrilca zmožnost izvajanja udarcev torpedov in možnost letalskih prevoznikov, kar se je odrazilo v oznaki: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpedo, udar, izvidnica).
Letalo je bilo dvokrilno s kovinskim nosilnim okvirjem, prekritim s platneno oblogo, z izjemo nekaterih plošč iz lahkih zlitin na sprednji strani trupa. Letalo je imelo pritrjeno kolesno podvozje z zadnjim kolesom (ki ga je bilo mogoče zamenjati s plovci), tradicionalno repno enoto, ki se ziba, in elektrarno v obliki 9-valjnega radialnega motorja Bristol Pegasus IIIM z močjo 690 KM, kasneje so ga nadgradili na 750 KM.
Največja hitrost letala je bila 222 km / h.
Potovalna hitrost: 207 km / h.
Praktični doseg: 1700 km.
Servisni strop: 3260 m.
Posadka je bila nameščena v dveh odprtih kabinah: pilot spredaj in še dva člana posadke zadaj. Da bi prihranili prostor pri letalskem nosilcu, so krila zložili. Manjkali so oklep posadke in oprema za kisik. V repni del trupa so namestili kratkovalno radijsko postajo in (v kolesni izvedbi) zložljiv kavelj aerofinisherja.
Aprila 1934 so se začeli preskusi letala na tovarniškem letališču. Leta 1935 je bil TSRII preizkušen v poskusni bazi mornarice v Gosportu z nameščenim osebnim in torpednim orožjem.
Letalo je lahko nosilo bojno obremenitev s skupno težo do 730 kg na trdih točkah. Zračni torpedo 457 mm, morska mina, težka 680 kg, ali izvenkrmni rezervoar za plin s prostornino 318 litrov so bili nagnjeni na glavno ventralno enoto. Podkrilne enote so dovoljevale uporabo različnih vrst orožja: visoko eksplozivne bombe, težke 250 in 500 kilogramov, globine, svetlobne in zažigalne bombe ter na modifikacijah Mk. II in Mk. III - rakete. Orožje je bilo sestavljeno iz tečajne sinhrone mitraljeze puške kalibra "Vickers K" s podajo pasu, nameščene na desni strani trupa trupa, in iste mitraljeze, vendar z diskovno revijo, na stolpu strelca.
Kot vsa britanska mornariška letala je bila tudi Swordfish opremljena z napihljivim rešilnim splavom z zalogo opreme za preživetje. Splav je bil nameščen v posebni posodi na korenu zgornje leve konzole. Ko je letalo padlo v vodo, se je posoda samodejno odprla.
Letalo je prevzelo mornariško letalstvo - FAA (Fleet Air Arm). Imenovali so ga "Mečarica" (angleško Swordfish - "mečarica"). Prva serijska "Suordfish" je spomladi 1936 začela vstopati v bojne enote.
Dvokrilno letalo, pokrito s perkalo, s fiksnim podvozjem in odprto kabino se v osnovi ni razlikovalo od prejšnjih letal s podobnim namenom na palubi. Pomorski piloti z ostrim jezikom so avtomobilu dali ironičen vzdevek "Stringbag" - "vreča za vrvice".
Na splošno je bilo letalo, ko je bilo dano v množično proizvodnjo, že zastarelo, vendar je bilo to edini torpedni bombnik na nosilcih v službi britanske mornarice v času izbruha druge svetovne vojne. Pred izbruhom sovražnosti so zgradili 692 letal. 12 eskadrilj Swordfish je temeljilo na letalonosilkah Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories in Furis. Plavajoča letala drugega so bila dodeljena bojnim ladjam in križarkam.
Že 5. aprila 1940 je Suordfish z letalskega prevoznika Fyuris sprožil prvi torpedni napad v drugi svetovni vojni na nemške uničevalce v zalivu Trondheim na Norveškem. En torpedo je zadel tarčo, vendar ni eksplodiral. Kmalu se je posadka plovca "Suordfish" ločila od bojne ladje "Worspite" - 13. aprila 1940 je pri Narviku potopil podmornico U -64 - prvo nemško podmornico, ki jo je uničilo pomorsko letalstvo. Med bitkami na Norveškem so Suordfish uporabljali tudi po kopnem kot lahke bombnike proti napredujočim nemškim motoriziranim kolonam, kjer so se izkazali za zelo ranljive za nemške malokalibrske protiletalske puške. Dve eskadrili Swordfish sta bili izgubljeni skupaj z letalskim prevoznikom Glories, ki sta ga potopila bojni ladji Scharnhorst in Gneisenau med evakuacijo mostobrana Narvik.
Letalski nosilec "Glories" je nekdanja "britanska lahka bojna križarka", obnovljena po prvi svetovni vojni.
Po vstopu Italije v vojno na nemški strani je bilo na otok Malta, ki je postalo glavno britansko trdnjavo v Sredozemlju, razporejenih 24 torpednih bombnikov. Devet mesecev so izvajali pravo grozo za italijanske konvoje, potopili so do 15 ladij in bark na mesec. "Suordfish" so bombardirali tudi predmete na Siciliji, sodelovali so pri spremstvu konvojev. Na istem območju so letala upravljala z letalskih nosilcev "Ark Royal" in "Eagle". Po predaji Francije je Suordfish iz kraljevega loka 4. julija 1940 udaril v Mers el-Kebir, ki je francoski bojni ladji Dunkirk povzročil veliko škodo, 7. julija pa je Hermes poškodoval bojno ladjo Richelieu v Dakarju.
22. avgusta 1940 je v pristanišču Sidi Barrani let pod poveljstvom kapetana Patcha uspel uničiti štiri ladje s tremi torpedi. Dve podmornici in transport s strelivom sta bili razstreljeni. Eksplozija na krovu ni razbila samo ladje, ampak tudi uničevalca, ki je bil privezan do nje.
Avgusta 1940 se je novi letalski nosilec Illastris s 36 mečaricami na palubi pridružil britanskim sredozemskim silam. 11. novembra so posadke teh vozil napadle glavne sile italijanske flote, koncentrirane v pristanišču pristanišča Taranto. Zbranih je bilo 5 bojnih ladij, 5 težkih križarjev in 4 rušilci. Da bi preprečili napade torpedov, so zaliv blokirali protitorpedne mreže. Italijani niso upoštevali, da je prišlo do sprememb v zasnovi britanskih torpedov, ki so jim omogočili, da so se potopili do globine 10, 5 metrov in prešli pod protitorpedne ovire.
Letalski nosilec Illastris
Operacija je bila skrbno načrtovana, vsak pilot je že vnaprej vedel svoj cilj. S krova Illastrisa so skupaj dvignili 24 mečaric. Nekatera vozila so nosila razsvetljavo in običajne bombe. Najprej so bili nad pristaniškim vodnim območjem obešeni "lestenci", nato pa sta dve letali bombardirali skladišče goriva. V luči ognja in prižigalnih bomb so v napad prihiteli torpedni bombniki. Torpeda so zadela tri bojne ladje, dve križarki in dva uničevalca. Uspeh operacije je olajšalo dejstvo, da je protiletalsko topništvo z veliko zamudo odprlo ogenj in je bilo neumno izstreljeno, Britanci so izgubili le dva torpedna bombnika. Po tej noči je Italija izgubila premoč v velikih bojnih ladjah v Sredozemlju.
Pozimi 1940-1941 se je začela "bitka za Atlantik", med katero je Nemčija z akcijami "volčjih čopor" podmornic in površinskih napadalcev poskušala zadušiti Britanijo v blokadi.
18. maja 1941 je bojna ladja Bismarck, najmočnejša bojna ladja, ki je kdajkoli plula pod nemško zastavo, skupaj s težko križarko Prince Eugen odpravila svojo prvo kampanjo za prestrezanje britanskih konvojev. Že 24. maja je Bismarck potopil britansko težko križarko Hood. Toda sama bojna ladja je bila poškodovana v topniškem dvoboju z Britanci.
Bojna ladja "Bismarck"
Britanci so zbrali vse razpoložljive sile, da bi prestregli Bismarck v severnem Atlantiku in preprečili, da bi številni konvoji prečkali ocean. Za nemškim napadalcem sta bila britanska križarka Norfolk in Suffolk ter bojna ladja Prince of Wales. Eskadrila, sestavljena iz bojne ladje King George V, bojne križarke Ripals in letalskega nosilca Victories, se je preselila s severovzhoda. Z vzhoda so prišle bojna ladja Rodney, križarke London, Edinburgh, Dorsetshire in več torpednih čolnov. Bojne ladje Rammiles in Rivend so napredovale z zahoda. Z juga se je v okviru letalskega nosilca "Ark Royal", bojne križarke "Rhinaun" in križarke "Sheffield" premikala eskadrila.
Britanci so pustili vse svoje konvoje in transportne poti nezaščitene, zato so svoje ladje potegnili v ogromen obroč v severovzhodnem Atlantiku v upanju na veliko premoč sil. Po 26. maju 1941 je bila na krovu leteče izvidniške ladje "Catalina" odkrita nemška bojna ladja, odločilno vlogo pri njenem uničenju so odigrali torpedni bombniki z letalskega nosilca "Ark Royal", ki se nahaja 130 kilometrov od bojne ladje "Bismarck".
26. maja popoldne Suordfish vzleti v hudih vremenskih razmerah, neprestano dežuje, veliki valovi preplavijo vzletno palubo, nagib letalskega nosilca doseže 30 stopinj. Vidljivost ne presega več sto metrov. V takšnih razmerah deset letal še vzleti in se odpravi proti sovražniku. Toda prva na njihovi bojni poti je angleška križarka Sheffield, ki se je v pogojih odvratne vidljivosti zmotila za bojno ladjo Bismarck. Na srečo Britancev niti en torpedo ne zadene cilja.
Torpedni bombniki "Suordfish" med letom nad letalonosilko "Arc Royal"
Kljub slabšemu vremenu se britansko poveljstvo odloči, da bo racijo ponoči ponoči, 15 posadk vzleti z nihajoče palube letalskega nosilca in se odpravi proti Bismarcku. Nekateri so se izgubili v dežju in nizkih oblakih, ostalim pa je uspelo doseči cilj.
Protiletalsko topništvo bojne ladje Bismarck se z močnim ognjem srečuje z dvohitrostnimi dvokrilci. Zrak nad ladjo je obdan z gostim obročem razpok. Britanci napadajo na različne tečaje in na različnih višinah. Njihova vztrajnost prinaša uspeh. Eden od torpedov je zadel osrednji del trupa in Bismarcku ni naredil veliko škode, drugi pa se je izkazal za usodnega. Eksplozija je poškodovala propelerje in zagozdila krmilo, nato pa je velikanska ladja izgubila nadzor in bila obsojena.
Člani posadk Mečarice, ki so sodelovali v napadu na Bismarck
Nemci in Italijani so iz tega, kar se je zgodilo, naredili določene zaključke, pri čemer so opustili tvegane napade na odprtem morju in začeli več pozornosti namenjati zračni obrambi obalnih voda z vključitvijo borcev. Proti Messerschmittom je bil Suordfish popolnoma brez obrambe.
12. februarja 1942 zjutraj je 6. eskadrila Suordfish 825 poskušala med operacijo Cerberus napasti nemške bojne ladje Scharnhorst in Gneisenau v Rokavskem prelivu. Namen operacije je bil prerazporeditev ladij "skupine Brest" v nemška pristanišča.
V samomorilskem napadu so nemških lovcev sestrelili vseh 6 letal pod poveljstvom poveljnika poročnika Eugena Esmonda, ki se niso uspeli prebiti do nemških bojnih ladij. To je bila zadnja pomembna epizoda uporabe Suordfish kot torpednega bombnika. Nato jih je na krovu letalskih nosilcev zamenjala hitrejša in bolje opremljena Fae Barracuda.
Britanski letalski torpedni bombnik in potapljaški bombnik Fairey Barracuda
Po pravici povedano je treba povedati, da je Suordfish na krovih letalskih nosilcev preživel dvokrilni torpedni dvokrilec Fairey Albacore, ki ga je ustvaril, da ga nadomesti.
Britanski letalski torpedni bombnik Fairey Albacore
Da bi ostal v vrstah, je moral spremeniti specializacijo, ta na videz brezupno zastarel biplan se je izkazal za idealnega za lovca na podmornice. Do začetka "bitke pri Atlantiku" je postalo jasno, da je najučinkovitejše sredstvo za boj proti nemškim podmornicam letalstvo. Za zaščito britanskih konvojev so začeli vključevati tako imenovane "spremljevalne letalske prevoznike"-majhne letalske prevoznike, običajno predelane iz transportnih ladij, tankerjev ali lahkih križarjev, na palubi pa je več protipodmorniških letal. Za takšno letalo velika hitrost in močno obrambno orožje nista bila pomembna.
Britanski spremljevalni letalski nosilec "Chaser"
Prve protipodmorniške "Suordfish" so bile oborožene z visoko eksplozivnimi in globinskimi naboji. Pozneje, poleti 1942, so začeli montirati izstreljevalce za 5-palčne (127-mm) rakete, 4-5 kosov pod vsakim spodnjim krilom. V tem primeru je bil del lanene kože na krilu zamenjan s kovinskimi ploščami. Tako se je pojavila protipodmorniška modifikacija Mk. II.
Mečarica Mk. II.
Modifikacija 127-milimetrske rakete AP 25-lb AP Mk. II je bila razvita posebej za napad na trup plitvih sovražnikovih podmornic. Kot bojna glava rakete je bil uporabljen jekleni zaboj za preboj oklepa, ki ni vseboval eksploziva. Z njihovo pomočjo je bilo mogoče samozavestno zadeti sovražne podmornice, ki se nahajajo na globini 10 metrov, tj. pod dihalko ali na globini periskopa. Čeprav zadetek ene same rakete v trup čolna praviloma ni povzročil njenega uničenja, je bila podmornica po prejemu škode prikrajšana za možnost potopitve in je bila obsojena. 23. maja 1943 je prva nemška podmornica U-752 potopila salva oklepnih raket iz dvokrilca Suordfish v severnem Atlantiku.
V začetku leta 1943 je bila izdelana nova različica vozila Mk. III z univerzalno raketno in bombno oborožitvijo ter radarjem v zraku. Ta letala so uporabljali predvsem za iskanje in uničenje podmornic, ki ponoči priplavajo na površje za polnjenje baterij. Plastični radijsko prosojni radar za radarsko anteno je bil nameščen na Mk. III med glavnim podvozjem, sam radar pa je bil v pilotski kabini, namesto tretjega člana posadke.
"Mečarica" Mk. III
Suordfish je pogosto letel v bojnih misijah v parih: Mk. II je nosil orožje, Mk. III z radarjem pa ga je vodil do cilja in si tako razdelil odgovornosti. Večina spremljevalnih letalskih nosilcev, ki so spremljali anglo-ameriške konvoje, vključno s tistimi, ki so šli s tovorom vojaške pomoči v ZSSR, je bila opremljena s Suordfish Mk. II in Mk. III. Ta dvokrilna letala z nizko hitrostjo so se izkazala za zelo učinkovito orožje proti podmornicam. Tako je bil v konvoju PQ-18 vključen letalski nosilec Avenger z 12 morskimi orkani in 3 morskimi ribicami. Eden od njih je 14. avgusta 1942 skupaj z uničevalcem Onslow potopil podmornico U-589. Suordfish, ki je varoval konvoj RA-57 na poti proti Murmansku, je uničil nemške podmornice U-366, U-973 in U-472. Takih primerov je bilo veliko.
To je bilo v veliki meri posledica odličnih vzletnih in pristajalnih lastnosti, ki so Sordfishu omogočile vzlet z majhnih letalskih krovov, ne da bi ladjo obrnili proti vetru. V primeru ugodnega vetra bi lahko Sordfish vzletela celo s sidrne ladje. Ta odprta dvokrilna letala v pilotski kabini so lahko delovala v težkih vremenskih razmerah, ko drugih sodobnejših letal ni bilo mogoče leteti.
Po odprtju Druge fronte je protipodmorniška patrulja "Suordfish" začela delovati z letališč v Belgiji in na Norveškem. Nekatere od njih so uporabljali za zračno kopanje nemških morskih poti in pristanišč.
Spremljevalna služba "Suordfish" je potekala skoraj do zadnjih dni vojne - zadnji stik s sovražnikovo podmornico je bil zabeležen 20. aprila 1945. Skupaj so enote, oborožene s Sordfish, uničile 14 podmornic. Omeniti velja velik pogum posadk, ki letijo s temi zastarelimi enomotornimi dvokrilci. Poškodba motorja ali okvara nad hladnimi vodami severnega Atlantika je praviloma povzročila hitro smrt zaradi podhladitve. Kljub temu so britanski piloti svojo dolžnost opravljali častno.
Letalo so proizvajali od leta 1936 do 1944, skupaj je bilo izdelanih približno 2400 enot. Do danes je preživelo več kopij avtomobilov, ki so zasedli mesto v letalskih muzejih v Angliji, Kanadi in na Novi Zelandiji. Nekateri so v letalskem stanju.
