Med prvo svetovno vojno je bil eden glavnih problemov na kopnem t.i. položaj, ki je zahteval ustvarjanje posebne tehnike. Podobne procese so opazili v nekaterih pomorskih gledališčih vojaških operacij. Za reševanje posebnih težav v tipičnih razmerah v Italiji so ustvarili "morske tanke" - torpedne čolne tipa Grillo.
Obramba in napad
Kraljevina Italija je v vojno vstopila maja 1915, Avstro-Ogrski pa je postal njen glavni sovražnik. Bitke so se vodile tako na kopnem kot v Jadranskem morju. Sčasoma je lahko kraljeva italijanska mornarica oblikovala močno skupino torpednih čolnov, ki so učinkovito zaklenili avstro-ogrsko floto v svojih bazah. Vendar to še zdaleč ni bilo popolna zmaga.
Avstro-ogrska mornarica je upoštevala obstoječa tveganja in sprejela ukrepe. Vsa razpoložljiva obramba je bila razporejena v oporiščih Pulj in Split, od strel do obalnega topništva. Italijanske ladje ali čolni se niso mogli varno približati razdalji topovskega strela ali izstrelitve torpeda.
Za italijanske pomorske sile je bilo največje zanimanje pristanišče Pulj, kjer so bile koncentrirane glavne sile sovražnikove flote. Uspešen napad na ta objekt bi lahko dramatično spremenil razmere v regiji - ali celo umaknil avstro -ogrsko floto iz vojne. Vendar napad z obstoječimi sredstvi ni bil mogoč.
Izvirna rešitev
Torpedni čolni so veljali za najučinkovitejše sredstvo proti sovražnim površinskim silam, vendar zaradi več linij strelov niso mogli preiti v vodno območje Pulja. Toda ta težava je našla svojo rešitev leta 1917. Inženir Attilio Bisio iz SVAN je predlagal, da se ustvari torpedni čoln posebne zasnove, prilagojen za premagovanje plavajočih ovir.
Bistvo novega koncepta je bilo opremiti lahek čoln z ravnim dnom s parom goseničnih verig, s pomočjo katerih bi se lahko povzpel čez nosilce. Takšne možnosti se odražajo v imenu koncepta - "barchino saltatore" ("skakalnica"). Kasneje je bila dokončana oprema uradno poimenovana Tank Marino ("morski tank"). Celotno serijo po imenu vodilnega čolna pogosto imenujejo Grillo ("Cvrček").
Na prelomu 1917-18. oblikovani so bili načrti. SVAN naj bi izvedel nekaj preskusov, dokončal projekt "morski tank" in nato zgradil serijo štirih čolnov. V prihodnjih mesecih naj bi dokončana oprema prvič sodelovala v pravem napadu na Poolovo bazo.
Oblikovalske lastnosti
Razvojno delo se je začelo z iskanjem optimalnih rešitev. Preizkusili smo več različic "gosenične pogonske enote" in določili tudi najugodnejše obrise trupa. Najuspešnejše možnosti so našle uporabo v končanem projektu.
Projekt Grillo je vključeval gradnjo srednje velikega čolna z ravnim dnom iz masivnega lesa. Dolžina plovila je 16 m s širino 3,1 m. Ugrez je le 700 mm. Prostornina - 8 ton. Osebje je vključevalo štiri osebe.
V osrednji in zadnji del trupa sta bila postavljena dva elektromotorja blagovnih znamk Rognini in Balbo z močjo po 10 KM. Eden od njih je bil povezan z propelerjem in je čoln pospešil do 4 vozlov, drugi je bil odgovoren za premagovanje ovir. Velik del notranje prostornine trupa je bil namenjen akumulatorskim baterijam, ki so sposobne doseči potovalni domet do 30 navtičnih milj.
Ob straneh trupa, na krovu in na dnu sta bila predvidena dva ozka vzdolžna vodila v obliki kovinskih profilov. V premcu so bila nameščena vodilna kolesa, v krmi - vodila in pogonska kolesa. Na teh napravah je bilo predlagano namestitev dveh ozkih kolesnih verig. Nekateri členi verige so bili opremljeni z upognjenimi kljukami za interakcijo z oviro. Verigo je poganjal lastni elektromotor skozi eno od zadnjih koles.
Grillovo oborožitev sta sestavljala dva standardna 450 mm torpeda, ki sta bila v službi italijanske mornarice. Torpeda so prevažali na vlečnih vozilih. Čoln naj bi šel na bojni tečaj, odprl ključavnice naprav in orožje spustil v vodo.
Posebna oblika torpednih čolnov je predvidevala posebne delovne metode. Zaradi omejene zmogljivosti baterij in kratkega dosega križarjenja je bilo predlagano, da se z vlečenjem dostavijo na območje sovražnikovega pristanišča. Nato se je moral čoln z največjo hitrostjo 4 vozlov približati ogrodjem in vklopiti "gosenice". Z njihovo pomočjo so bile ovire premagane, nato pa je posadka lahko še naprej plula. Po izstrelitvi torpedov se je lahko Sverchok na enak način vrnil v vlečno vozilo.
Flotila žuželk
Čolni Tank Marino so bili preproste zasnove, zato njihova gradnja ni trajala dolgo. Marca 1918 je SVAN dostavil serijo štirih čolnov KVMS, ki so popolnoma operativni. Priprave na prve operacije so se začele skoraj takoj.
Lahki "skakalni" čolni so mornarje spominjali na nekatere žuželke. Zato so jim dodelili imena Grille, Cavalletta ("Kobilica"), Locusta ("Kobilica") in Pulce ("Bolha").
Tri operacije
Prva bojna operacija z udeležbo novih torpednih čolnov je potekala v noči s 13. na 14. april 1918. Čolni "Cavalletta" in "Pulche" so se s pomočjo uničevalcev-vlačilcev približali avstro-ogrski bazi Pula. Posadke so poskušale preseči strele in napasti ladje v pristanišču. Vendar pa ni bilo mogoče najti prehoda in vstopiti v vodno območje, posadke pa so se odločile za vrnitev.
Povratna pot je trajala nekaj časa, srečanje s spremljevalnimi ladjami pa je potekalo že ob zori. Poveljstvo operacije je menilo, da uničevalci z vlečenimi čolni ne bodo imeli časa iti na varno razdaljo - sovražnik bi jih lahko opazil in napadel. Sprejeta je bila težka odločitev. Zaradi lastnega odrešenja in spoštovanja tajnosti so bili unikatni čolni potopljeni na kraju samem.
Točno mesec dni kasneje, v noči na 14. maj, je ladja Grillo odpotovala proti Puli. Njegovi posadki, ki jo je vodil kapetan Mario Pellegrini, je uspelo najti primerno mesto in začeti prečkati strele. Na prvi črti štirih ovir je "prikrita" ladja naredila veliko hrupa in pritegnila pozornost sovražnika. Kljub temu se je poveljnik odločil, da bo operacijo nadaljeval, dokler čolna ne opazijo.
Za drugo oviro je Italijane čakala avstro-ogrska patrulja. Poskušal je zabiti čoln, a se mu je udarcu uspelo izogniti. Stražar je odprl strel in hitro zadel tarčo. Kapetan Pellegrini je ukazal odgovor s torpedi. V zmedi posadka ni izvedla vseh potrebnih operacij, torpeda, ki so odšla na patruljo, pa niso eksplodirala. Italijanski čoln je potonil in njegova posadka je bila ujeta. Po vojni so se mornarji vrnili domov, kjer so prejeli vojaška priznanja.
Zadnja epizoda bojne uporabe Tanka Marina se je zgodila naslednjo noč, 15. maja. Tokrat se je na prvo potovanje odpravil čoln “Locusta”. Že na poti do ovir so ga opazili, osvetlili z reflektorji in streljali. O prikritem napadu ni bilo več govora. Poveljstvo operacije je odpoklicalo čoln in varno se je vrnil domov.
Izvirna napaka
Kot del študije prvotnega koncepta je italijanski KVMS naročil in prejel štiri torpedne čolne, ki so sposobni premagati ovire. Vsi so uspeli sodelovati v resničnih operacijah in sploh niso pokazali pozitivnih rezultatov. Pri prvih izhodih so bile izgubljene tri čolne. Četrti je bil rešen - ker ga je sovražnik opazil prezgodaj, ko je še lahko odšel.
Čoln Locusta je ostal v bojni moči flote, vendar se ni več uporabljal za predvideni namen. Tri operacije aprila-maja 1918 so pokazale prisotnost številnih težav in nezmožnost razpoložljivih "skakalnic" za reševanje bojnih nalog. Poleg tega se je čoln zaradi uporabe električne elektrarne in nizkih zmogljivosti izkazal za neprimernega za druge operacije.
Seveda novi čolni te vrste niso bili zgrajeni. Ukaz je dal prednost tradicionalnim hitrim torpednim čolnom pred nenavadnimi vozili z gosenicami. Kmalu je ta tehnika ponovno potrdila svoj visok potencial. "Kobilica" je ostala v KVMS do leta 1920, nato pa so jo odpisali kot nepotrebno.
Treba je opozoriti, da v Avstro-Ogrski niso poznali vseh značilnosti delovanja "morskih tankov", zato so se začeli zanimati za prvotni koncept. Potopljeno ladjo Grille so dvignili na površje, preučevali in celo poskušali kopirati. Vendar pa je avstro-ogrski izvod italijanskega čolna do konca vojne uspel oditi na morje. In kmalu je bil ta projekt preprosto pozabljen zaradi prisotnosti pomembnejših zadev.
Tako je projekt "morskega tanka" hitro pokazal svojo nedoslednost in so ga opustili. Vse vodilne pomorske sile so še naprej uporabljale tradicionalne torpedne čolne. In problem ovir pri vstopu v vodno območje je kmalu našel svojo rešitev - to je bilo bombniško letalstvo.
