Konec leta 1942 so se japonski strategi soočili s potrebo po nujnem odzivu na ameriško neomejeno podmorniško vojno v Tihem oceanu. Poseben primer njegovih posledic je bil, da japonska flota ni mogla zagotoviti prehoda oskrbovalnih transportov na otoške japonske garnizone. Ameriške podmornice in deloma letalstvo so to naredile zelo težko ali nemogoče. Ta problem se je še posebej jasno pokazal med bitkami za Salomonove otoke.
Japonci so to težavo nameravali rešiti s tehničnimi novostmi. Ločeno racionalno so na koncu pripeljali do orožnega sistema, ki bi ga lahko opisali le kot tehnično zanimivost. Kljub temu je bila precej "delovna" in le negativni potek vojne za Japonsko tega ni dovolil pokazati.
Formulacija problema
Japonci so ravnali racionalno. Kakšne grožnje ogrožajo transportne ladje? Glavna so podmornice, druga najpomembnejša (ki se je v krajih intenzivnih bitk spremenila v prvo) pa je letalstvo. Kakšno pomorsko prevozno sredstvo je samo po sebi ali na splošno neranljivo za podmornice in letala ali pa je komaj ranljivo? Odgovor so njihove podmornice. In to je tako, v teh letih so bile sposobnosti letalstva, da bi jih premagale, podmornice lahko udarile tudi le, ko so bili cilji na površini.
Japonci so imeli svoje podmornice in jih je bilo v precejšnjem številu. Zato je bila odločitev takoj očitna - podmornico uporabiti kot transportno in ne bojno orožje. Načeloma ni to storila samo Japonska, v tem pristopu ni bilo nič posebnega.
Obstaja pa še ena težava - čas raztovarjanja. Podmornica je precej ranljiva, ko se pojavi in plava. In za raztovarjanje dobavljenega premoženja traja veliko časa - podmornica ni parnik, vse je treba ročno nositi skozi lopute.
To je bilo še posebej očitno na Guadalcanalu, kjer so Američani na obali uničili veliko opreme in vojaške opreme.
V tistem trenutku je nekje na Japonskem spet nekdo pokazal sposobnost preprostega logičnega razmišljanja. Ker je čoln med nalaganjem ranljiv v bližini obale, ga je treba natovoriti bodisi nekje v morju, kjer sovražnik ne čaka, bodisi v bližini obale, ne pa tam, kjer bo iskal transportne ladje. Druga možnost je logično zahtevala prisotnost plavajočega plovila na krovu čolna, na katerem je bilo mogoče priti do obale.
Naslednji logičen korak je, da na številnih otokih čoln zaradi kombinacije terena in tokov ne more pristati na obali. Tudi obala je ranljiva. Tovora se ne sme raztovarjati na obali, ne sme pa se ustaviti za prevoz globoko na ozemlje. In tudi - naloga je graditi dobavne verige ne po shemi "ladja - otok", ampak "otok - otok". Vse to skupaj izključuje čolne in čolne. Kaj je ostalo?
Preostalo je vozilo z gosenicami z visoko sposobnostjo teka, ki se lahko spusti na kopno na mehkih tleh ali skozi nanose peska, majhne gomile kamenja, strme vzpone in takoj odide z obremenitvijo z odprte obale. Ta rešitev je bila primerna tudi za selitev z otoka na otok. Le poskrbeti moramo, da se to plavajoče vozilo lahko prevaža na podmornicah!
Tako se je rodil nekoliko edinstven primer vojaške opreme - goseničar z veliko zmogljivostjo, dostavljen pod vodo za dostavo tovora s podmornice na obalo. Res je, da ta eksotika ne opisuje, katere naloge naj bi ti stroji rešili ob koncu vojne. Ampak najprej najprej.
Ka-Tsu
Razvoj novega transporterja je leta 1943 začel Mitsubishi, priprave na serijsko proizvodnjo pa je vodil pomorski častnik Hori Motoyoshi v pomorski bazi Kure. Jeseni 1943 je bil avto preizkušen in načeloma potrdil lastnosti, ki so bile v njem določene. Vozilo je bilo dano v uporabo pod imenom "Tip 4" Ka-Tsu ".
Avto se je izkazal za velikega - dolžine 11 metrov, širine 3, 3 in višine 4, 06. Masa praznega vozila je bila 16 ton. Oborožitev je bila sestavljena iz para 13 -milimetrskih mitraljezov na vrtljivih nosilcih, ki sta hkrati med mitraljezi imela "stoječo" pilotsko kabino za mitraljeznike. Skupno je posadko sestavljalo pet ljudi - poveljnik, voznik, dva strelca in nakladalnik. Motor iz amfibijskega tanka "Type 2" Ka-Mi ", 6-valjni dizelski motor z zračnim hlajenjem" Mitsubishi "A6120VDe, 115 KM, je bil vzet kot elektrarna. Skupna nosilnost vozila je bila 4 tone. Tako je bilo razmerje med močjo in maso približno 5,75 KM. na tono, kar je bilo zelo malo. Namesto tovora je avto lahko prevažal do dvajset vojakov z orožjem.
Hitrost avtomobila na kopnem bi lahko dosegla le 20 kilometrov na uro, na vodi pa do 5 vozlov. Da bi zagotovili potrebno stabilnost in porazdelitev teže ter zaradi motorja z nizko močjo, so morali japonski inženirji opustiti rezervacijo vozila - za zaščito pilotske kabine so uporabili določeno količino oklepnih plošč debeline 10 mm, na splošno vozilo ni bilo oklepljeno.
Na vodi je avto vozil par propelerjev. "Ka-Tsu" je bil opremljen s posebno napravo, ki posadki omogoča preklop pogona s tirov na propelerje in obratno.
Najbolj specifična značilnost stroja je bila njegova sposobnost transporta, saj je bil od zunaj pritrjen na trup podmornice, po površju pa je bil spravljen v delovno stanje. Za to je bil motor zaprt v hermetično zaprti kapsuli, opremljen z napravami za tesnjenje sesalnega trakta in izpušnega sistema.
Električna napeljava je bila na enak način zatesnjena in izolirana.
Vzmetenje vozila je bilo sestavljeno tudi iz sestavnih delov serijskega rezervoarja tipa 95. Prav uporaba standardnih komponent je omogočila razvoj, preizkušanje in zagon tega stroja v skoraj enem letu.
Marca 1944 so bili zaključeni preskusi prvih treh prototipov.
Glede na rezultate testov, ki so se izkazali za precej uspešne, je mornarica načrtovala izdelavo 400 teh strojev.
Vendar pa so Japonci na veliko razočaranje Američani precej hitro z viharjem vzeli tiste otoke, ki so jih Japonci potrebovali za oskrbo. Koncept samohodnega in plavajočega oskrbovalnega plovila je močno izgubil svojo ostrino-ameriška mornarica je vzela tiste otoke za delo, na katerem je bil prvotno namenjen "Kat-Tsu".
Toda do takrat so zanje našli drugo službo.
Atoli
Ko se je vojna približala japonskim otokom, se je za Američane pojavilo vprašanje pomorske baze. Odgovor je bil, da so se atolske lagune spremenile v doke. Nekatere so bile dovolj velike, da sprejmejo na stotine ladij. Tako je na primer laguna atola Ulithi omogočila postavitev do 800 bojnih ladij. Američani so te otoke takoj začeli uporabljati, da se jim ne bi bilo treba voziti z ladjami v Pearl Harbor na popravila. Tja so bili dostavljeni vsi potrebni materiali, preneseni so bili plavajoči doki in ladje plavajočega zaledja.
Opremljeni so bili tudi obrambni položaji, predvsem ovire različnih vrst, da bi izključili dejanja japonskih podmornic. Razmeščeno je bilo tudi obalno topništvo. Japonci so poskušali napasti takšna mesta, a s tem niso imeli ničesar - o preboju letalstva niso mogli govoriti s takšnim številom letalskih prevoznikov, flota je bila močno uničena, prehodi v lagune pa so bili varovani.
In potem je imel eden od japonskih poveljnikov izvirno idejo.
Podmornica ne more vstopiti v laguno. Vedno pa lahko najdete kraj, ki zaradi neprimernosti za privez na obalo ni pod stalnim nadzorom. In tam je treba iz čolna izstreliti nekakšno sredstvo proti udarcem. Ker tolkalno sredstvo ne gre skozi kanale v laguno, mora prečkati kopno. Torej mora biti amfibijsko vozilo na tirih. Kako pa udariti na površinske ladje? Za zagotovljen poraz so potrebna torpeda!
Zaključek - goseničarsko amfibijsko vozilo, ki bo prečkalo laguno z ameriškimi ladjami na tleh, mora biti oboroženo s torpedi.
"Ka-Tsu" je bila edina možnost, primerna glede nosilnosti. Tako se je začel projekt, ki zaseda edinstveno mesto v zgodovini vojaške tehnologije - plavajoče bojno goseničarsko vozilo, zasnovano za izvajanje sabotaž proti površinskim ladjam, ki se redno dostavlja na cilj pod vodo, pritrjeno na trup podmornice in oboroženo s torpedi.
Ka-Tsu je kot "glavni kaliber" prejel 45-centimetrska torpeda tipa 91.
Preizkusi, izvedeni v prvi polovici leta 1944, so pokazali, da čeprav ima vozilo s torpedi na krovu slabo stabilnost in hitrost, njihov izstrelitev na cilj ni težak. Po tem je "Ka-Tsu" nekaj časa postal del vojaškega načrtovanja.
Za dobavo goseničarjev torpednih bombnikov so Japonci prilagodili pet podmornic-I-36, I-38, I-41, I-44 in I-53. Prvi bojni prvenec bojnih vozil naj bi bila operacija Yu -Go - napad na ameriške ladje v laguni atola Majuro na Maršalovih otokih.
Pri načrtovanju operacije so bili izraženi strahovi, da bi lahko vozila na gosenicah na plavajo delovala slabše, kot je bilo pričakovano, Japonce pa je skrbel tudi čas, da se motorji pripravijo na pripravljenost za izstrelitev - resničnost leta 1944 se je zelo razlikovala od prve stopnje vojne časovni faktor pa je bil zelo kritičen. Hkrati je bilo povsem mogoče iti na obalo atola po tirih, za razliko od drugih možnosti.
Operacija Yu-Go, kot jo poznamo danes, ni potekala. "Ka-Tsu" se niso izkazali kot torpedni bombniki. Njihova izdaja je bila ustavljena na 49. avtomobilu od 400 načrtovanih. Na koncu vojne je japonsko poveljstvo razmišljalo o možnosti, da bi jih nekako uporabili pri napadih kamikaza, če bi Američani pristali v metropoli, vendar se je Japonska predala prej. Posledično je zapuščeni Ka-Tsu brez boja odšel k Američanom v pristanišče Kure.
Ti stroji jih niso zanimali.
Do danes obstaja le ena ohranjena kopija "Ka-Tsu", tistih strojev, ki se niso imeli časa pretvoriti v torpedne bombnike. Dolgo so ga hranili na prostem v skladišču ameriških marincev v Barstowu v Kaliforniji. Danes je to vozilo, še vedno v slabem stanju, na ogled na razstavi amfibijskih oklepnih vozil v ameriškem kampu ILC Pendleton v Kaliforniji.
Kljub zelo nenavadni zamisli o bojni uporabi "Ka-Tsu" ni mogoče šteti za bloden projekt. To je primer, kako ekstremne okoliščine prisilijo osebo, da se zateče k skrajno nestandardnim, nenavadnim rešitvam. In primer dejstva, da se lahko, ne glede na to, kako nenavadne so te rešitve, izkažejo za "delujoče", če se zaživijo pravočasno.
