Eleganten dizajn, letalski sistemi brez posadke in orožje naslednje generacije bodo ladje prihodnosti najbolj impozantne doslej.
Težko je reči, kakšne vrste vojn bo prinesla prihodnost, vendar je eno jasno: roboti bodo sodelovali v večini bitk. Pravzaprav so že vpleteni. Brezpilotna letala (UAV) so lani letela 258.502 ur v primerjavi s 27.201 v letu 2002. Poraba ameriške vojske za brezpilotne zračne sisteme naj bi do leta 2010 dosegla 3,76 milijarde USD. Vojna robotov, ki je dolgo časa ostala med pisci znanstvene fantastike, je zdaj postala resničnost.
Zato je britansko obrambno podjetje BAE Systems konec lanskega leta predstavilo načrte za izgradnjo hitrega, posebej zasnovanega pomorskega doma za takšne bojne robote. Ta ladja predstavlja koncept UXV Combatant: delno ladja, delno nosilec letal brez posadke.
Z vidika ladjedelništva je tukaj najboljša kakovost, da lahko letala brez posadke vzletijo s tako majhnega prostora, kjer letalo s človeškim pogonom preprosto ne bi moglo.
"To nasilje - izstrelitev letala z nosilca - bo za človeško telo zelo šokantno," je dejal Charles Thompson iz podjetja BAE Systems. Odstranite osebo z plovila in letalo lahko izstrelite z manjšega območja, kar bo prihranilo uporabno površino in omogočilo UXV -ju, da deluje kot hitra, močna ladja in letalski nosilec hkrati. Na UXV bosta dve palubi v obliki črke V v obliki črke V lahko izstrelili brezpilotna letala v zrak z elektromagnetnimi katapulti in rampami. Lokatorji, infrardeči senzorji in radiofrekvenčni identifikatorji (RFID) organizirajo nadzor letala, vzlet in pristanek.
UXV bo morda videti radikalno nov, v resnici pa je prevzel oblikovanje že zgrajene ladje: BAE -jevega 45 -ih drznih uničevalcev, velike bojne ladje s prikrito arhitekturo, ki bo leta 2009 vstopila v britansko mornarico. Tako kot uničevalec projekta 45 bo tudi UXV dolg približno 150 metrov in opremljen s pogonskim sistemom na dizelski pogon in električno turbino. Največja hitrost projekta 45 bo presegla 27 vozlov, UXV pa bo razvil enako hitrost.
Toda za razliko od svojega predhodnika bo UXV lahko učinkovito servisirala minimalna posadka. Vojaške ladje imajo posadke več sto ljudi, UXV bo upravljala ekipa le 60 mornarjev, kar je dovolj za organizacijo triizmenske straže in dodatno za servisiranje brezpilotnih letal.
Gradnja ladij traja leta, za izpolnitev zahtev naslednjega leta 2020, ko naj bi se pojavile prve ladje projekta, pa mora biti UXV večnamenski. Zato inženirji BAE v sodelovanju z American General Dynamics pri različnih projektih razvijajo koncept tako imenovanih "modularnih ciljnih oddelkov", katerih sprememba bo poveljniku omogočila hitro spremembo glavnega namena ladje. UXV je lahko protipodmorniška ladja, minolovac in platforma za oskrbo kopenskih enot ter vzletna paluba za letala brez posadke.
Zunaj bojnih dejavnosti lahko različna letala brez posadke temeljijo na drugih ladjah ali na kopnem. Ko UXV prejme misijo, se letalo dostavi na krov. Za protipodmorniške dejavnosti je lahko ladja opremljena s podvodnimi vozili brez posadke, visokotehnološkimi sonarji, torpedi ali celo s helikopterjem, kot je protipodmornica Super Lynx. V različici minolovca bo lahko nosil letala brez posadke, ki bodo lahko uničila zaznane nevarne predmete. Za podporo kopenskim silam v boju je pripravljen nositi amfibijska jurišna vozila, helikopterje za podporo ognja in druga oklepna vozila.
UXV bo imel tudi dovolj sredstev za samoobrambo. V rezervoarju bodo nameščene lansirne rakete ladje-zrak, ladje-ladje in vodene rakete. Orožje za izstrelitev 6-palčnih izstrelkov s hitrostjo streljanja več kot 20 nabojev na minuto bo postalo močno sredstvo proti ladijskemu boju in uničevanju obalnih ciljev. 155-milimetrski top srednjega kalibra se bo odzval na sovražnikov ogenj, ko bo pristalo na obalo.
Ko so načrti za UXV prišli na internet, so nekateri komentatorji to hitro poimenovali robotska ladja. Vendar temu ni tako. Tudi pri današnjih letalih brez posadke bo večino strojev UXV nadzoroval človek. Zato bo majhna ekipa in nekaj letalskih pilotov v skoraj vseh vojaških scenarijih ogroženi.
