Trenutno se Vojaško-zgodovinski muzej topništva, inženirskih čet in signalnega korpusa (VIMAIViVS) nahaja v zgodovinskem delu severne prestolnice v tako imenovanem Kronverku-pomožni utrdbi trdnjave Sankt Peterburg (Peter in Pavel). V prevodu iz nemščine Kronwerk pomeni "utrdba v obliki krone", struktura pa iz ptičje perspektive res izgleda kot kraljevski pokrivalo. Glavna naloga Kronverka je bila zaščititi trdnjavo Petra in Pavla pred napadom Švedov s severa, vendar nobena od teh utrdb ni imela časa za sodelovanje v sovražnostih. Res je, obstaja mnenje, da so Švedi leta 1705 neuspešno poskušali zavzeti novozgrajeno trdnjavo Petra in Pavla in prav ta epizoda je spodbudila gradnjo zemeljskega Kronverka v severnem delu.
Nova utrdba se je nahajala na umetnem otoku, ki se je imenoval Artiljerijski otok, in naj bi napadalcem preprečil koncentracijo sil za napad na glavno trdnjavo na otoku Hare. Fronte Kronwerka imajo osnove francoske šole z majhnimi orilloni (iz francoskega orillon - "očesce"), ki omogočajo vzdolžni ogenj iz utrdbe, to je, da zaščitijo stene pred bočnimi napadi. V skladu z vsemi pravili so pred frontami postavili raveline ali trikotne utrdbe, ločene od glavnega objekta, ki se nahajajo pred vodnim kanalom. Eskarpe, proti-eskarpe in "kapuniri" Kronverka so bili takrat zgrajeni iz zemlje in lesa.
Od leta 1706 so začeli graditi kamen za gradnjo - ograje so bile zaščitene pred erozijo z vodo z granitnimi vložki. Na notranji strani Kronverka so bili za stanovanje postavljeni tudi kazamati, pod vsakim bokom (utrdba pravokotno na sprednji del trdnjave) pa dvotirni obrambni kazamati. Skozi 17. stoletje je bil severni zagovornik trdnjave Petra in Pavla posodobljen in obnovljen na pobudo tako Petra I. kot njegovih sodelavcev. Tako ali drugače so vlagali grof in general Burchard Christoph von Munnich, princ Ludwig iz Hesse-Homburga, grof Pyotr Ivanovič Šuvalov, pa tudi vojaški inženir in vrhovni general Abram Petrovič Hannibal, praded Aleksandra Puškina razvoj Kronwerka. Nekaj desetletij po njeni izgradnji sta trdnjava Sankt Peterburg in njen severni branilec zastarela in postala del veličastne panorame Sankt Peterburga. Vendar je glavna trdnjava zasenčila Kronverk tako glede zgodovinske vrednosti kot dobesedno - da bi utrdili utrdbo iz središča mesta, je treba obiti obzidje Petra in Pavla.
Muzej Petra Velikega
Če primerjamo starost Kronverka, v katerem je danes Artiljerijski muzej, s starostjo topovskega sklopa, se izkaže, da so prve artiljerijske kose začeli zbirati že leta 1703. Se pravi dve leti pred polaganjem prvega leseno-zemeljskega Kronverka. In veliko prej kot znamenita Kunstkamera, ki jo je Peter I ustanovil leta 1714 in ki jo mnogi pomotoma štejejo za najstarejši muzej v Rusiji. Kje so bili prvi eksponati bodoče topniške zbirke? V trdnjavi Petra in Pavla v lesenem gostišču po naročilu Petra I. Prvi upravitelj in kustos razstave je bil Sergej Leontijevič Buhvostov, ki ga je ruski car v mladosti imenoval "prvi ruski vojak". V zabavnih četah mladega Petra Velikega je Bukhvostov nekoč imel položaj "zabavnega strelca".
Za polnjenje razstave je bilo treba vložiti veliko truda, saj so se v tistih časih vse njihovo porabljeno in zastarelo orožje stopilo, da so nastali novi topovi ali zvonovi. Navsezadnje baker, železo in bron niso bili najbolj dostopni materiali. V odlokih Petra I so v zvezi s tem razvidne zahteve za vojaške poveljnike vseh mest Rusije o potrebi po strogem računovodstvu, popisu in skladiščenju vseh pušk in mešalnikov (minometov). Najbolj izstopajoče orožje je bilo naročeno poslati v razstavo nastajajočega muzeja v Petropavlovskem tseikhgauzu. Tako je v prvih letih iz Smolenska prišlo naenkrat 30 pušk s 7 minometi. Pogosto je car sam pregledal orožje, pripravljeno za odlaganje, od katerega je najbolj zanimivo poslal v muzej. In tudi na prelomnici po bitki pri Narvi, ko je vojska močno potrebovala kovine za orožje, pištole, nakopičene v Zeichhausu, niso bile uporabljene za popolno taljenje. O resnosti položaja pričajo številna dejstva, ko so iz obstoječih templjev in cerkva odvzeli zvonove. Država je ta korak naredila šele po odobritvi cerkve.
Sčasoma so za dopolnitev zbirke z eksponati "inverter, radovedni in nepozabni" začeli privabljati trgovce, ki so orožje kupovali v tujini. V zvezi s tem je pomembna zgodba primer švedskega trgovca Johannesa Prim, ki je leta 1723 v Stockholmu za svojo zbirko pridobil stari ruski top Inrog in ta kolosek prinesel v svojo domovino. Artilerijski svet je takrat zapisal: "Ta top ni potreben za topništvo in ne more biti še naprej veljaven, ampak je bil kupljen le iz radovednosti in ker je videl, da je star ruski."
Leta 1776 se je na Liteiny prospektu v Sankt Peterburgu pojavil trinadstropni topniški arzenal grofa Orlova, v katerem je bilo drugo nadstropje v celoti preneseno za potrebe muzeja iz Petropavlovskega Zeichgauza. Do konca 18. stoletja je najstarejši muzej v Rusiji postajal tudi največji muzej vojaške zgodovine na svetu. Res je bilo zaprto za prost dostop do obiskovalcev do leta 1808, ko se skupaj s prvimi obiskovalci začne novo življenje zbiranja vojaških vrednot. Sestavljajo se katalogi, vodniki, začenja se mukotrpno delo razvrščanja in restavriranja eksponatov. Nepozabna dvorana v topniškem arzenalu Sankt Peterburga se je sprva spopadla s pritokom obiskovalcev, dokler vojne iz začetka do sredine 19. stoletja niso napolnile zbirke z zajetim orožjem. Edinstvena zbirka dragocenosti je zahtevala nova območja, potem pa je bila nepričakovano stavba orolskega arzenala predana ministrstvu za pravosodje, ki je postavilo sodišče. Zgodilo se je leta 1864, celotno zbirko orožja pa so štiri leta hranili v kleteh in skladiščih, ki za to niso bila prilagojena. V tem trenutku bi Rusija lahko izgubila dragocene eksponate iz Petrove zbirke topništva. Toda zelo pravočasno se je v zadevo vmešal sam cesar Aleksander II, ki je leta 1868 ukazal, da se več tisoč tisoč ljudi prenese na kamen, do takrat Kronverk iz trdnjave Petra in Pavla. Od takrat je uradno ime Petrinovega muzeja postalo "Dvorana spominskih predmetov glavnega direktorata topništva".
Croverk je postal kamen iz precej paradoksalnega razloga - v Evropi so se začele revolucije, ki so privedle do strmoglavljenja kraljevskih dinastij. V zvezi s tem se je Nikolaj I odločil, da bo sebe in državo zaščitil pred "revolucionarno okužbo" z izgradnjo množice trdnjav po vsej Rusiji. Leta 1848 se je na mestu leseno-zemeljskega Kronverka začela gradnja dvonadstropne zgradbe arzenala. Leta 1860 so bila vsa dela zaključena in močna utrdba iz rdečega kamna je dobila uradno ime "Novi Arsenal v Kronwerku". Osem let pozneje so v zidovih trdnjave našli prostor za eksponate iz Petrove zbirke, ki je bila do takrat stara več kot 150 let.
V začetku 20. stoletja so številni poskusi padli na žreb muzeja topništva. Sprva so ga hoteli preseliti v trdnjavo Petra in Pavla, na zbornem mestu pa so nameravali postaviti kovnico. Leta 1917, ko so Nemci hiteli v prestolnico, so morali muzejske eksponate evakuirati v Yaroslavl. To je bilo v veliki meri posledica velike količine puške, za katero so Nemci imeli posebne načrte - zanje je bil to strateško pomemben vir. Revolucija ni prizanesla niti eksponatom. Tako v Jaroslavlju kot v Petrogradu je bilo požganih veliko arhivskih podatkov, zbirk transparentov, zbirk trofej in dokumentov. Leto 1924 je prineslo še eno katastrofo - uničujočo poplavo, ki je poplavila velik del razstave.
Novejša zgodovina muzeja
Po veliki domovinski vojni in obdobju najtežje obnove muzeja so zbirke zbirke nenehno dopolnjevali z novimi eksponati. To so bili zajeti vzorci in najnovejši razvoj sovjetske vojaške industrije, od katerih so mnogi nosili status prototipov. V povojnem obdobju se je muzej končno osredotočil na profil topništva, iz zbirke pa so odstranili eksponate intendanture in veliko zgodovinske vojaško-medicinske opreme. Zbirke klobukov, vojaških uniform, zbirka Suvorov in verski predmeti so razpršene tudi po majhnih muzejih. Leta 1963 se je razstavi v Kronwerku pridružil osrednji zgodovinski vojaški inženirski muzej, dve leti pozneje pa vojaški muzej komunikacij.
Zdaj ima razstava topniškega muzeja več kot 630 tisoč eksponatov, od tega 447 na zunanjem mestu na prostem. Že samo srečanje, ki sem ga spoznal sredi avgusta, pušča precej protisloven vtis. Po eni strani je muzej poln edinstvene opreme in orožja, od katerih so številni iz 16. do 17. stoletja. Skupno je 13 dvoran na skupni površini približno 17 tisoč kvadratnih metrov. m. Stavba Kronverk in sama po sebi ima precejšnjo zgodovinsko vrednost, celo njeno vsebino in še bolj. Muzej je dostopen - v Sankt Peterburgu ga je enostavno najti in je odprt pet dni v tednu, na odprto razstavo pa lahko pridete popolnoma brezplačno.
Po drugi strani pa je dekoracija sodobnega muzeja precej skromna. Še posebej v primerjavi z najsodobnejšimi hangarji muzejskega kompleksa v parku Patriot pri Moskvi. V mnogih dvoranah ni dovolj elementarne osvetlitve eksponatov, najdragocenejši sodi srednjeveških topov pa so na ozemlju muzeja zloženi kot hlodi. Poleg tega so dvorane topniškega sklopa v stalnem stanju popravila in verjetno jih ne boste mogli obiskati vse hkrati. Prvič, del bo zaprt za popravila, drugič pa ne bo dovolj časa za temeljit pregled - muzej je odprt od 11.00 do 17.00. Kljub temu so muzejske zbirke in vzdušje v notranjosti edinstveni. Nikjer v Rusiji ne najdete tako velike zbirke prič o zgodovini svetovnega topovskega in vojaškega inženiringa. Vsaka dvorana muzeja zahteva posebno pozornost in ločeno pripoved.
