Tank T-34 velja za najbolj znanega sovjetskega tanka in enega najbolj prepoznavnih simbolov druge svetovne vojne. Ta srednji tank se upravičeno imenuje eden od simbolov zmage. T-34 je postal najmočnejši srednji tank velike domovinske vojne; mnogi strokovnjaki so ga prepoznali kot najboljši tank vojne. To bojno vozilo je združilo dobre tehnične lastnosti in bojne sposobnosti z visoko prilagodljivostjo zasnove in enostavnostjo izdelave, kar je zagotovilo množično proizvodnjo tanka tudi v težkih vojaških razmerah z uporabo nizkokvalificirane delovne sile.
Tank je bil v ZSSR množično izdelan med letoma 1940 in 1945, od leta 1944 so tovarne sestavile varianto T-34-85, ki je prejela novo kupolo in močnejše orožje-85-milimetrsko tankovsko pištolo S-53. To različico legendarnega "Trideset štirih" danes najdemo še posebej pogosto, vidimo jo na številnih spomenikih v mnogih državah sveta. T-34-85 so v Sovjetski zvezi množično proizvajali med letoma 1944 in 1950, torej pred začetkom množične proizvodnje tanka T-54. Po licenci ZSSR je bilo izdelanih še 3185 tovrstnih tankov, sestavljeni so bili na Češkoslovaškem v letih 1952-1958, še 1980 tankov je bilo sestavljenih na Poljskem od 1953 do 1955.
Cisterna se je v vojnih letih izkazala za odlično. Ostaja v službi pri Rdeči armadi skozi drugo svetovno vojno. Na primer, do konca leta 1943 je T-34 predstavljal do 79 odstotkov celotne proizvodnje tankov v Sovjetski zvezi. Do konca leta 1944 je njegov delež zrasel na 86 odstotkov celotne proizvodnje tankov v ZSSR. T-34 je sodeloval v skoraj vseh bojnih operacijah Velike domovinske vojne, sovjetske enote pa so ga široko uporabljale pri vdoru v Berlin. Po koncu druge svetovne vojne so bili tanki T-34-85 v velikih količinah dobavljeni v različne države v Evropi in Aziji, kjer so se pogosto uporabljali v številnih vojaških spopadih, vključno s korejsko vojno, šestdnevno vojno in številnimi vojaškimi spopadi na ozemlju nekdanje Jugoslavije v začetku devetdesetih let.
T-34-85 in korejska vojna
Prvi večji oboroženi spopad po drugi svetovni vojni, v katerem so se oklepna vozila pogosto uporabljala, vključno s sovjetskimi srednjimi tanki T-34-85, je bila korejska vojna 1950-1953. Cisterne so imele ključno vlogo v bojih v prvih 9 mesecih tega spopada. Uspeh invazije severnokorejskih čet na ozemlje Južne Koreje je bil v veliki meri posledica množične in spretne uporabe razpoložljivih oklepnih sredstev, pa tudi šibke protitankovske obrambe Južne Koreje.
Omeniti velja, da so se tankovske sile Severne Koreje začele oblikovati šele leta 1948, nastale so z aktivnim sodelovanjem Kitajske in ZSSR. Tako je bil leta 1948 v Sadongu ob sodelovanju sovjetskih čet ustanovljen 15. učni tankovski polk, ki je bil nameščen v predmestju Pjongjanga. V ustvarjeni enoti sta bila le dva tanka T-34-85, medtem ko je korejske tankerje tukaj usposabljalo približno 30 tankovskih častnikov iz Sovjetske zveze. Maja 1949 je bil polk razpuščen, njegovi kadeti so postali častniki nove 105. tankovske brigade. To enoto je Kim Il Sung upal uporabiti za glavni napad na Južno Korejo. Za pripravo brigade na bojne operacije ni bilo prihranjeno ne truda ne sredstev. 105. tankovska brigada je bila sestavljena iz treh tankovskih polkov, ki so bili kasneje oštevilčeni: 107., 109. in 203.. Do oktobra 1949 je bila brigada popolnoma opremljena s srednjimi tanki T-34-85. V brigadi je bil tudi 206. motoriziran pehotni polk, 308. oklepni bataljon, sestavljen iz 6 samohodnih pušk SU-76M, naj bi podpiral pehoto. Spomladi 1950 so borci in častniki te brigade izvajali intenzivne vaje.
Do invazije na Južno Korejo je bila NASK-Ljudska vojska Severne Koreje oborožena s 258 tanki T-34-85, od tega približno polovica v 105. tankovski brigadi. V 208. učnem tankovskem polku, ki so ga nameravali uporabiti kot rezervo, je bilo še približno 20 srednjih tankov. Preostali del "tridesetčetverice" je bil razporejen med novonastale tankovske polke - 41., 42., 43., 45. in 46. (pravzaprav so bili tankovski bataljoni, ki so včasih imeli 15 tankov), pa tudi 16. in 17. tankovske brigade, ki so po opremljenosti s tanki bolj ustrezale tankovskim polkom (40-45 bojnih vozil).
Sovražnik, ki ga predstavlja južnokorejska vojska, je bil oborožen veliko slabše. Južnokorejska vojska je imela zelo malo učinkovitega protitankovskega orožja, vojska pa je bila slabo opremljena in slabo usposobljena. Razpoložljivo protitankovsko orožje so večinoma predstavljale neprijetne in neučinkovite 57-milimetrske protitankovske puške (ameriška kopija slavnega britanskega topa s šestimi metri).
Korejska vojna se je začela junija 1950, ko so severnokorejske sile prestopile 38. vzporednico (mejo, ob kateri sta se ZDA in Sovjetska zveza dogovorili o razdelitvi Koreje) in vdrli na ozemlje svoje južne sosede. Zaradi hitre ofenzive severnokorejskih vojakov so morali Američani na hitro prenesti del svojih čet iz Japonske v Južno Korejo, zlasti eno od čet 78. težkega tankovskega bataljona, ki je bil opremljen s tanki M24 Chaffee, kar se je izkazalo da je skoraj popolnoma neuporaben proti T -34 -85.
Na začetni stopnji vojne je uspeh spremljal NASK, na strani katerega sta bili tako pobuda kot superiornost v tehnologiji. Večina južnokorejskih vojakov v svojem življenju nikoli ni videla tankov, izredno nizek izkoristek 60-milimetrskih bazuk in 57-milimetrskih protitankovskih pušk pa je le povečal demoralizirajoč učinek uporabe severnokorejskih oklepnikov. Za boj proti tankom se je južnokorejska vojska zatekla k improviziranim nahrbtnikom visoko eksplozivnih nabojev in bombam TNT, povezanim z granatami. Pri poskusih razstreljevanja tankov s takšnimi naboji je umrlo veliko južnokorejskih vojakov, le v 1. pehotni diviziji je bilo izgubljenih okoli 90 ljudi. Nemoč južnokorejske pehote pred T-34-85 je povzročila panični strah pred tanki, kar je znatno oslabilo obrambo.
Po mesecih mučnih bitk so Američani začeli v Korejo razporejati velike količine sodobnih oklepnih vozil. Hiter napredek sil ZN iz Busana septembra 1950 je bil predvsem posledica mehanizacije ameriških bojnih enot, ki je bila njihova moč. Hudi boji s tanki so se v Koreji nadaljevali od avgusta do oktobra 1950. Novembra je bilo že težko srečati severnokorejskega tanka na bojiščih. Do začetka vojne je imel NASK v tankih prednost pred sovražnikom, a avgusta je bila številčna premoč že za Američani. Če je imela DLRK na začetku vojne 258 tankov T-34-85, od Sovjetske zveze pa jih je po začetku vojne prejelo še 150, potem so Američani do konca leta 1950 prejeli 1326 tankov: 138 M24 Chafii, 679 srednjih tankov M4AZE8 Sherman, 309 M26 Pershing in 200 M46 Patton. Hkrati so se "tridesetčetvorke" lahko borile pod enakimi pogoji le s prvima dvema, M26 in M46 sta jih po tehničnih značilnostih presegla.
Do konca korejske vojne je potekalo 119 tankovskih bitk, od katerih je 104 vključevalo tanke ameriške vojske in 15 ameriških tankov mornarice (1. pomorski tankovski bataljon). Večina teh bitk je bila v naravi majhnih spopadov, le v 24 bitkah iz Severne Koreje so v bitki sodelovali več kot trije tanki. Skupaj so severnokorejski tankerji in samohodne puške izstrelili 34 ameriških tankov, od tega je bilo 15 bojnih vozil nepovratno izgubljenih, preostala so popravili in dali v obratovanje. Ameriški tankerji so izločili 97 tankov T-34-85.
Srednji tank T-34-85 je bil bolj dovzeten za ogenj. Njegov oklep je lahko prodrl v vse puške ameriških srednjih tankov, medtem ko je štiriinštirideset komajda prodrlo v oklep M26 in M46. Tankovske bitke so pokazale pomanjkanje usposobljenosti korejskih posadk. Ker so severnokorejski tankerji dovolj dobro ukrepali proti sovražnikovi pehoti in njegovim lahkim tankom, so bili slabo pripravljeni na prihajajoče tankovske bitke. Streljali so počasi in nenatančno. Iz neznanega razloga so nekatere korejske posadke izstrelile visokoeksplozivne granate na sovražne tanke in jim, čeprav so dobile zadetke, niso povzročile pomembne škode. Hkrati je 90-mm pištola ameriškega Pershinga v enem zadetku izločila T-34-85, ameriške posadke tankov pa so bile odlično pripravljene. Pogosto so izstrelili več strelov na sovražnikov tank, da bi povzročili požar ali detonacijo streliva, kar je privedlo do tega, da so izgube med posadkami Severne Koreje dosegle 75 odstotkov. Hkrati so izgube ameriških tankov nastale predvsem zaradi eksplozij min in vpliva protitankovskega topništva. Tako je od 136 ameriških tankov, izgubljenih v bitkah leta 1950, 69 odstotkov razstrelilo mine.
Na splošno se je T-34-85 izkazal za odličen tank, vendar usposabljanja severnokorejskih tankerjev ni bilo mogoče primerjati s šolanjem Američanov. Po svojih bojnih lastnostih je T-34-85 približno ustrezal ameriškemu M4A3E8 Sherman in je bil v vsem boljši od Chaffeeja. Kljub dejstvu, da je bil M4A3E8 oborožen s pištolo manjšega kalibra kot T-34-85, je široka uporaba podkalibrskih školjk (T4 HVAP-T) nadomestila razliko v kalibru. Zahvaljujoč močnejšemu topu je sovjetski srednji tank T-34-85 brez težav prodrl v oklep M4AZE8 na normalnih bojnih razdaljah. Hkrati so se zaradi težkih terenskih razmer (hribovit teren in gore) tankovske bitke pogosto vodile na bližnjih razdaljah. Ameriški tanki M26 in M46, s katerimi se je moral soočiti T-34-85, so pripadali vozilom nove generacije in so očitno bili boljši od "34-ih", kar je precej ustrezalo težkemu sovjetskemu tanku IS-2M.
T-34-85 v bitkah na Bližnjem vzhodu
Po koncu korejske vojne so se tanki T-34-85 pogosto uporabljali v arabsko-izraelskih vojnah. Ta tank se je zlasti uporabljal med Sueško krizo leta 1956. Ko je polkovnik Gamal Abdel Nasser prišel na oblast v Egiptu, je država spremenila svojo zunanjo politiko in se preuredila v sodelovanje s Sovjetsko zvezo in socialističnimi državami. Leta 1953 je Nasser podpisal sporazum o dobavi orožja, vključno s 230 tanki (večina T-34-85) iz Češkoslovaške. Vsi so sodelovali v sueški vojni, ki je trajala od oktobra 1956 do marca 1957. Egipt je nacionaliziral Sueški prekop, ki mu ni bil všeč Velika Britanija in Francija, ki nista dopuščala takšnega kršenja njihovih političnih in gospodarskih interesov v regiji.
T-34-85 na paradi v Kairu
Vse to je povzročilo obsežne sovražnosti. 31. oktobra 1956 je anglo-francosko letalstvo napadlo egiptovska letališča, 1. novembra pa so izraelske čete začele ofenzivo na Sinajskem polotoku. Med operacijo Cadet so Izraelci med drugim uničili 27 tankov T-34-85, pri čemer so izgubili 30 svojih vozil. Izraelci so se borili v francoskih tankih AMX-13 in ameriških Shermanih. 5. novembra se je začelo posredovanje Francozov in Britancev, vendar ni prišlo do vojaških spopadov med tanki evropske vojske in egipčanskimi četami.
Sueška kriza je Egipt spodbudila k še tesnejšemu sodelovanju s socialističnimi državami na vojaškem področju. Do konca leta je bilo iz Češkoslovaške dostavljenih še 120 tankov T-34-85, v letih 1962-63 pa je Egipt prejel še eno serijo "trideset štirih", leta 1965-67 je Egipt prejel zadnjih 160 T-34-85 tanki, kasneje le sodobnejši T-54 in T-62.
V začetku šestdesetih let je bilo v uporabi sirske vojske tudi veliko tankov T-34-85. V Siriji so se tanki T -34 borili vzporedno s svojimi nedavnimi nasprotniki - nemškimi tanki PzKpfw. IV in jurišnimi puškami StuG. III, nemška ujeta oprema je v Sirijo prišla iz Francije. Sovjetski T-34-85 so skupaj z nekdanjimi nemškimi "štirimi" sodelovali v bojih z izraelskimi "Shermanni", to se je zgodilo novembra 1964 na Golanskih višinah.
Zadnja vojna na Bližnjem vzhodu, v kateri so bili za predvideni namen uporabljeni tanki T-34-85, je bila šestdnevna vojna leta 1967. Ta spopad se je končal s porazom arabske vojske. Zaradi vojne je Izrael prevzel nadzor nad Gazo, Zahodnim bregom, Vzhodnim Jeruzalemom, Golanskimi višavi in Sinajskim polotokom. Bitke na Sinaju so se končale s porazom egiptovskih čet. V bitkah so Izraelci uničili več kot 820 egipčanskih tankov, vključno s 251 T-34-85, lastne izgube izraelske vojske pa so znašale 122 tankov Sherman, AMX-13 in Centurion. Na sirski fronti je bilo število žrtev v prid Arabcem, ki so tukaj izgubili 73 tankov (T-34-85, T-54 in PzKpfw. IV), pri tem pa uničili 160 izraelskih tankov.
Uničeni in opuščeni sirski T-34-85, Golan.
Po tem spopadu T-34-85 na Bližnjem vzhodu nikoli več niso bili uporabljeni v neposrednih spopadih in tankovskih bitkah; nadomestila so jih sodobnejša bojna vozila. "Tridesetčetvorke" niso bile več uporabljene kot tanki, preostala bojna vozila so se pogosto uporabljala kot fiksna strelna mesta, precejšnje število tankov T-34-85 je bilo spremenjenih v podvozje za različne samohodne puške.
T-34-85 v konfliktih na Balkanu
Leta 1991 so se na ozemlju nekdanje Jugoslavije začele sovražnosti. Poleti 1991 se je na Hrvaškem začela vojna, med spopadom sta stranki uporabili tanke, topništvo in letala. Te sovražnosti so nato prerasle v celovito državljansko vojno, katere vzrok je bil vzpon na oblast v Sloveniji in na Hrvaškem nacionalistov, ki so se odločili za odcepitev od Jugoslavije, pa tudi odločitev Beograda, da prepreči razpad države s silo.
Skupaj s tanki, ustvarjenimi po drugi svetovni vojni (sovjetski T-55 in M-84-jugoslovanska različica glavnega bojnega tanka T-72), so v bitkah sodelovali še tanki T-34-85, ki so ostali v boju. Hkrati so "tridesetčetvorke" v bitkah uporabljale vse strani spora. Nekaj teh tankov so Hrvati ujeli od Srbov, nekatera vozila pa so dobesedno ugrabile posadke, ki so dezertirale iz JLA, da bi oblikovale hrvaško narodno gardo.
Jeseni 1991 so T-34-85 uporabljali v bojih na območju Dubrovnika in Konavlov, uporabljali so jih tako Srbi kot Hrvati. Hkrati so jih zaradi nizke bojne pripravljenosti zastarelih tankov uporabljali kot ognjeno podporo, predvsem kot samohodne topniške nosilce, večina njihovega streliva so bile visokoeksplozivne razdrobljene granate. Kljub temu, da so bili tanki do takrat že brezupno zastarela vozila, so se v boju dobro pokazali. Na primer, hrvaški tank z napisom "MALO BIJELO" je preživel dva zadetka ATGM-jev "Baby", njegova posadka pa je uničila tovornjak, dve oklepni vozili in en T-55 Srb. Hrvati so šibkost oklepa T-34-85 poskušali nadomestiti z obešanjem vreč s peskom na oklep stranskih strani kupole in tankovskega trupa.
T-34-85 so uporabljali tudi med bitkami na ozemlju Bosne in Hercegovine. Njihova uporaba je bila občasna. To obdobje vključuje fotografijo nenavadnega oklopljenega srbskega tanka T-34-85 z napisom "Z vero!" na stolpu je šel skozi vso bosansko vojno. Po koncu sovražnosti so bile vse preostale "tridesetčetvorke" v vojskah, ki so se pojavile na območju nekdanje Jugoslavije držav, po kratkem času umaknjene iz službe.
