Prvi oklepnik Mark IX
Enostavnost zasnove in razpoložljivost takšne opreme pojasnjuje dejstvo, da oklepni transporterji, za razliko od svojih najbližjih sorodnikov - bojnih vozil pehote, niso namenjeni neposrednemu sodelovanju v boju. Njihova glavna naloga je razmeroma varen in hiter prevoz vojakov na bojišče. Najpogosteje so oklepniki vseh držav namenjeni prevozu majhnih pehotnih enot - ene čete. Hkrati imajo oklepniki seveda orožje, a v veliki večini primerov gre za mitraljeze, ki so namenjeni samoobrambi, kar ne izključuje možnosti uporabe oklepnikov v boju, zlasti proti šibko oborožen in slabo usposobljen sovražnik ter opravlja policijske funkcije. Za naloge, ki so jih reševali v vojski, so oklepniki prejeli celo ločen vzdevek v angleščini, bojni avtobusi, medtem ko je Velika Britanija postala država, ki je oklepniku omogočila začetek življenja.
Prvi oklepniki so se pojavili že dolgo pred pojavom bojnih vozil pehote. Nova bojna vozila, namenjena prevozu vojakov, so se pojavila hkrati z vstopom prvih tankov na bojišča. Med prvo svetovno vojno so Britanci ustvarili transportni tank z gosenicami Mark IX, ki so ga začeli proizvajati leta 1917. To bojno vozilo lahko upravičeno imenujemo prvi pravi oklepnik.
Kako se je pojavil prvi oklepnik
Pojav prvih oklepnih transporterjev je neločljivo povezan s pojavom prvih tankov na bojišču, zlasti če upoštevamo, da so bila to praktično enaka vozila. Oba sta bila prva angleška tanka v obliki diamanta, ki ga zaradi značilne oblike goseničarske obvoznice, ki obdaja oklepni trup, ni mogoče zamenjati z drugimi oklepnimi vozili. Prvenec tankov je bil 15. septembra 1916, ko so britanski tanki Mk. 1 sem šel v bitko med znamenito bitko pri Sommi. Le še leto dni je pred začetkom gradnje prvih oklepnikov.
Že med prvimi bitkami s sodelovanjem tankov je postalo jasno, da pehota ne sledi korakom oklepnim velikanom. Hkrati pa ni šlo niti za hitrost, vse do trenutka, ko se bodo oklepniki začeli premikati s hitrostjo avtomobilov, bo trajalo več deset let. Prvi tanki na bojišču so se premikali s hitrostjo pešca, vendar vojaki zaradi tega niso sledili oklepnim vozilom, ustavil jih je gost sovražni ogenj. Za pehoto so smrtno nevarnost predstavljale ne le krogle, ampak tudi drobci min in granat. Izkazalo se je, da so bili številni položaji, ki bi jih lahko z napadom tankov ponovno zajeli ali prebiti, izgubljeni zaradi pomanjkanja pehote, ki bi zapolnila in utrdila dejanja med pehotami in tanki. Zaradi dejstva, da je bila pehota med napadom zelo ranljiva za strel iz mitraljeza, so Britanci pomislili na ustvarjanje posebnih vozil za varen prevoz vojakov.
Oklepnik Mark IX v muzeju tankov Bovington
Razmišljalo se je tudi o možnosti, ko je več pehotov pristalo v vsakem tanku, vendar v notranjosti ni bilo veliko prostora, poleg tesnosti pa so izpušni plini povzročali velike nevšečnosti, saj so bili vojaki v predelu, onesnaženem s plinom. Sproščanje hlapov ogljikovega dioksida in kordita je povzročilo, da so člani posadke prvih bojnih vozil pogosto izgubili zavest. Pogosto so postali žrtve zastrupitve, zato so jih morali v nezavednem stanju odpeljati na prosto, kar je tukaj pristajalnega potenciala.
Zato je bila oblikovana ideja, da se ustvari specializirano bojno vozilo, ki bo borcem zagotavljalo ne le zaščito, ampak tudi mobilnost. Vojakom je bilo treba dati možnost, da čim bližje pridejo do sovražnikovih položajev, pri tem pa se izognejo nepotrebnim izgubam zaradi strelnega orožja in topniških granat. Druga pomembna prednost je bila, da so se pehoti osvobodili izgube energije za premikanje po težkem, neravnem terenu. Zahvaljujoč temu so morali pred napadom ohraniti veliko svežino in bojno učinkovitost. Vsi ti premisleki so britansko vojsko in oblikovalce pripeljali do ideje o ustvarjanju prvega oklepnega transporterja. Ta koncept bo svoj pravi razcvet dosegel šele z drugo svetovno vojno, ko bo v nacistični Nemčiji nastala cela družina poltirnih oklepnikov, ki se odlično spopadajo z naštetimi nalogami. Toda prvi so bili še vedno Britanci, ki so poleti 1917 začeli delati na ustvarjanju vozila za prevoz pehote na osnovi tanka. Dela pri ustvarjanju prvega oklepnega transporterja je vodil poročnik G. R. Rackham.
Oklopni transporter Mark IX in njegove značilnosti
Gradnjo prvih dveh prototipov oklepnih transporterjev je septembra 1917 v Angliji začelo največje britansko industrijsko podjetje v začetku 20. stoletja - Armstrong Whitworth & Co Ltd, specializirano predvsem za proizvodnjo različnega orožja in ladij. To podjetje je na primer za Rusijo izdelalo prvi ledolomac Ermak razreda Arktika, ki je bil naročen leta 1899 in razgrajen šele leta 1963.
Tank Mark V s topovsko oborožitvijo
Že razvit tank Mark V je bil vzet kot osnova za transporter pehote, katerega trup je bil posebej podaljšan na 9,73 m (za Mark V - 8 m). Hkrati se sama postavitev trupa novega bojnega vozila malo razlikuje od sorodnega tanka. Glavne razlike so bili motor Ricardo s 150 KM, ki je bil premaknjen na sprednji del trupa. in postavitev vojaškega prostora med elektrarno in menjalnikom, ki se nahaja na krmi. Hkrati sta bili na strehi krmilnice prvega oklepnika v zgodovini majhna nadgradnja in cilindrična poveljniška kupola. Dolžina oddelka za trupe, ki je nastal znotraj trupa, iz katerega so odstranili vse nepotrebno, je bil 4 metre, širina - 2,45 metra. To je omogočilo namestitev do 30 vojakov v polni opremi v karoserijo bojnega vozila.
Da bi olajšali iskanje vojakov v bojnem vozilu, je bil v notranjosti nameščen rezervoar za vodo. Toda najpomembnejša novost, ki je olajšala življenje navadnim vojakom, sta bila dva izpušna ventilatorja, ki sta jih oblikovalca postavila na streho oklepnega transporterja. Prvi oklepnik v zgodovini je poleg 30 vojakov nosil tudi posadko, ki so jo sestavljali štirje ljudje - poveljnik bojnega vozila, voznik, mehanik in mitraljezec. Oborožitev bojnega vozila je bila sestavljena iz dveh 8-milimetrskih mitraljezov Hotchkiss. Poleg tega so stranice korpusa imele 8 vrzeli, skozi katere so lahko padalci streljali iz osebnega osebnega orožja. Štiri od teh vrzeli so bile nameščene v štirih velikih ovalnih vratih, ki so se nahajala ob straneh trupa (po dve na vsaki strani), skozi ta vrata sta potekala pristanek in izkrcanje.
Rezervacija prvega oklepnega transporterja je ostala na ravni oznake V. Stopnje zaščite oklepa ni bilo mogoče povečati, saj bi to samodejno poslabšalo že tako nizke vozne lastnosti oklepnika. Ni presenetljivo, če pomislite, da je bojno vozilo, ki tehta 27 ton, poganjal motor s 150 konjskimi močmi. Navsezadnje debelina oklepa v čelnem delu, stranicah trupa in krmi ni presegla 10 mm, streha trupa in dno sta bili oklepljeni še šibkeje - le 6 mm. Na testih je novo izdelano oklepno vozilo pokazalo največjo hitrost 6,9 km / h, kar je bilo dobro za prve vzorce oklepnikov. Hkrati je oklepnik brez težav premagal rove široke do 3, 8 metra, vendar je bil potovalni doseg precej majhen - le 32 km.
Shema oklepnega transporterja Mark IX
Podvozje prvega oklepnega transporterja v zgodovini je sestavljalo 24 cestnih koles z zaklenjenim vzmetenjem, sprednji vodili in zadnja pogonska kolesa. Oblika trupa, potek tira in sama struktura podvozja so bili značilni za vse tanke "diamant", Mark IX pa ni bil izjema. Spodnji del proge je podpiralo 24 blokiranih valjev, zgornji del je nosil vodilni žleb (kovinska plošča) in dva napenjalna valja na vsaki strani, premaknjena na krmo. Sama steza je bila kovinska z zobatim zobnikom. Zaradi značilnega videza sprednjega dela telesa in silhuete sledi, ki je spominjala na gobec, je ustvarjeni oklepnik prejel vzdevek "Prašič".
Prvi britanski oklepnik je bil za bojno uporabo pripravljen precej pozno. Le eno vozilo je prišlo na bojišča v Franciji, ki so ga uporabljali kot oklepno reševalno vozilo. Skupno je bilo v Veliki Britaniji sestavljenih 34 specializiranih oklepnikov Mark IX, ki so bili pripravljeni po vojni leta 1919 in so se dejansko izkazali za nezahtevne in zamudili na bojišča. Do danes se je ohranil le en tak oklepnik, ki je zdaj v zbirki Britanskega muzeja tankov v Bovingtonu.
