Ta članek bi rad začel s citatom iz zelo znanega romana.
- O Vendéeju? Ponovljeni Cimourdain. In potem je rekel:
To je resna grožnja. Če revolucija umre, bo umrla po krivdi Vendéeja. Vendée je strašnejša od desetih germanijev. Da bi Francija ostala živa, je treba Vendeeja ubiti.
Victor Hugo, "93". Se spomnite?
Vendée je eden od 83 oddelkov, ustanovljenih v Franciji med francosko revolucijo (marec 1790). Njegovo ime izvira iz istoimenske reke in je bilo na ozemlju nekdanje province Poitou. Državljanska vojna od marca do decembra 1793 se je pravzaprav odvijala v štirih francoskih departmajih (poleg Vendeeja so bili to Spodnja Loira, Maine in Loire, De Sevres), vendar je prav Vendee postal najbolj znan na tem področju in postal pravi simbol "kontrarevolucije nižjih slojev" in je bil zaradi tega večkrat obsojen.
Vendee na zemljevidu Francije
V že citiranem romanu "93" je V. Hugo zapisal:
»Bretanja je nepopustljiv upornik. Kadar koli se je dvigovala dva tisoč let, je bila resnica na njeni strani; a tokrat se je prvič zmotila."
Starodavna cerkev, Bretanja
Trenutno se poskuša "sanirati" Vendée. Obstajajo dela, katerih avtorji poskušajo opustiti tradicionalni pogled na bretonske upornike kot temno zaklane kmete, ki nasprotujejo odposlancem revolucionarne Francije, ki so jim na bajonetih prinesli svobodo in enakost. V nekdanjih uporniških oddelkih se odpirajo majhni muzeji, posvečeni posameznikom lokalnega upora. Resnica je, kot ponavadi, na sredini. Upor je bil "udarec v črevo" krvavitve v neenakem boju z intervencionisti Francoske republike. Njeni udeleženci so objektivno stali na strani sovražnikov svoje domovine in na strani svojih nekdanjih gospodarjev, ki so pred kratkim z lokalnimi brezpravnimi kmetji ravnali na svojih deželah tako, da si baroni in vojvode v drugih francoskih provincah niso upali ravnati dolgo časa. A priznati je treba, da je upor Vandée izzvala tudi nespretna politika nove vlade, ki ni hotela upoštevati običajev Bretanje in miselnosti njenih prebivalcev. Rezultat te nesposobne politike je bila polfevdalna kmečka vojna, ki je za Francijo precej tradicionalna. Prej so takšne predstave kmetov imenovali "jaqueries".
Ozadje maščevalne vojne je naslednje. V začetku leta 1793 je bila francoska republika v kritičnem stanju. Do februarja letos je bilo število njenih vojakov le 228 tisoč ljudi (že decembra 1792 je njena vojska štela okoli 400 tisoč vojakov). Zunanja nevarnost se je vsak dan povečevala, zato je 24. februarja 1793 konvencija sprejela odlok o obveznem dodatnem novačenju. Vojska bi morala vpoklicati 300 tisoč ljudi, v občine so se zaposlili z žrebom med samskimi moškimi. Ta odlok je povzročil splošno ogorčenje in celo osamljene poskuse upora, ki pa so jih zlahka zatrli. V Vandeji so bili znaki nezadovoljstva z novo vlado opazni že poleti 1792. Krajevni kmetje so pri prodaji zaseženih posesti zaobšli, ki je šla tujcem, reforma lokalne uprave je spremenila običajne meje nekdanjih cerkvenih župnij, kar je vneslo zmedo v civilno življenje, duhovnike, ki niso prisegli na novo vlado, so zamenjali prišleki..ki so jih verniki sprejeli zelo previdno in niso uživali avtoritete. Vse to je povzročilo porast nostalgičnih občutkov, vendar je kljub nekaterim presežkom večina prebivalstva še vedno ostala zvesta novi vladi in tudi usmrtitev kralja ni povzročila množičnih kmečkih uporov. Prisilna mobilizacija je bila zadnja kap. V začetku marca 1793 je bil poveljnik lokalne narodne garde ubit v mestecu Cholet, teden dni kasneje pa so izbruhnili nemiri v Mashekulu, kjer je bilo ubitih veliko število podpornikov nove vlade. Hkrati je nastal prvi odred upornikov, ki sta ga vodila kočijaž J. Katelino in gozdar J.-N. Stoffle, nekdanji zasebnik v švicarskem polku.
Jacques Catelino
Jean Nicola Stoffle
Sredi marca jim je uspelo premagati republikansko vojsko s približno 3 tisoč ljudmi. To je bilo že resno in Konvencija, ki je poskušala preprečiti stopnjevanje upora, je izdala odlok. To je bilo že resno in Konvencija, ki je poskušala preprečiti stopnjevanje upora, je izdala odlok, v skladu s katerim nosi orožje ali belo kokarda - simbol "kraljevske" Francije, je bila kaznovana s smrtjo. Ta odločitev je le dodala olje na ogenj in zdaj so se uprli ne le kmetje, ampak tudi del meščanov Bretanje. Vojaški voditelji na novo organiziranih partizanskih odredov so bili praviloma nekdanji častniki iz vrst domačih plemičev. Upornike je aktivno podpirala Anglija, pa tudi izseljenci na njenem ozemlju in upor je zelo hitro dobil rojalistično barvo. Čete Vendéesa so postale znane kot "katoliška kraljeva vojska" in je bila prva "bela" vojska na svetu ("L'Armée Blanche" - po barvi uporniških enot). Dejansko so se odredi Vandee za izvedbo ločenih operacij včasih združili v vojsko do 40.000 ljudi, a so praviloma kljub temu delovali izolirano in so nejevoljno odšli iz »svojih« okrožij, kjer so poznavali območje in uveljavili vezi z lokalnim prebivalstvom so jim omogočile, da se počutijo kot riba v vodi. Uporniške enote so se med seboj razlikovale po stopnji radikalizma in stopnji krutosti do sovražnika. Poleg dokazov o res groznih pobojih in mučenju ujetih republikanskih vojakov obstajajo tudi podatki o humanem ravnanju z zaporniki, ki so bili v nekaterih primerih izpuščeni brez pogojev, predvsem na pobudo poveljnikov. Vendar pa so republikance, ki so jim nasprotovali, odlikovali tudi krutost. Na vrhuncu upora so vojaki Vendéjev zasedli mesto Saumur in imeli odlične možnosti za napredovanje proti Parizu, vendar so se sami bali takšnega uspeha in so se obrnili nazaj. Brez boja so ujeli Angers in konec junija oblegali Nantes. Tu so bili poraženi, njihov priznani vodja J. Catelino pa je bil smrtno ranjen. Po njegovi smrti so skupna dejanja upornikov postala izjema od pravila. Poleg tega se je bližalo obdobje kmetijskih del in kmalu se je uporniška vojska zmanjšala za dve tretjini. Maja 1793 so uporniki ustanovili svoj štab, ki je združil poveljnike odredov, in Vrhovni svet, ki se je ukvarjal predvsem z izdajanjem odlokov, ki so po vsebini neposredno nasprotni odlokom Konvencije. Tudi besedilo slavne Marseillaise je bilo spremenjeno:
Pridite, katoliška vojska
Prišel je dan slave
Republika je proti nam
Dvignjeni krvavi transparenti …
1. avgusta 1793 se je konvencija odločila "uničiti" Vendée. Domnevalo se je, da bo republikanske čete vodil mladi general Bonaparte, vendar je imenovanje zavrnil in odstopil. V uporniške oddelke je bila poslana vojska pod poveljstvom generalov Kleberja in Marceauja, ki je bila 19. septembra nepričakovano poražena.
General Kleber
General Marceau
Vendar se je zmaga upornikov izkazala za Pirovo: sredi oktobra so jih bojne enote zahodne vojske, premeščene v uporniške oddelke, popolnoma premagale pri Chaletu. Ostanki poraženih odredov, ki jih je vodil Laroche-Jacquelin, so se po prečkanju Loire umaknili proti severu v Normandijo, kjer so upali, da bodo srečali britansko floto. Z njimi se je preselilo ogromno beguncev. Upanje na pomoč Britancev se ni uresničilo in izčrpani begunci, ki so ropali mesta in vasi, na katere so naleteli na poti, so se premaknili nazaj. Decembra 1793 so bili obkroženi v Le Mansu in skoraj popolnoma iztrebljeni. Nekaj tistih, ki jim je uspelo ubežati obkrožanju, je bilo dokončano na predvečer božiča 1793. Več manjših odredov je ostalo v Vandeji, ki niso hoteli sodelovati v kampanji proti Normandiji, vendar so še naprej nadlegovali republikance, toda "velika vojna" "v Vendéju je bilo konec. Leta 1794 je poveljnik zahodne vojske, general Tyrro, lahko začel izvajati odlok z dne 1. avgusta 1793. "Vendée bi morala postati nacionalno pokopališče," je dejal in razdelil čete v dve skupini Vsaka po 12 stolpcev je začela grandiozno "čiščenje" uporniških ozemelj. Domačini so te stolpce imenovali "peklenski" in za to so imeli vse razloge.
Vitraž v cerkvi občine Le Luc-sur-Boulogne, kjer so vojaki ene od "peklenskih stebrov" ustrelili več kot 500 lokalnih prebivalcev
Domneva se, da je bilo usmrčenih približno 10.000 ljudi, od tega polovica brez sojenja. Julija 1794, po državnem udaru 9 Thermidorja, so bile represije proti upornikom prekinjene. Preživeli voditelji vendenskih enot so v La Jauneu podpisali mirovno pogodbo, po kateri so nepopustljivi oddelki priznali republiko v zameno za obljubo centralne vlade, da jih bo za 10 let osvobodilo novačenja in davkov ter končalo preganjanje duhovnikov ki niso prisegali na republiko. Zdelo se je, da je v trpeče dežele Bretanje prišel mir. Vendar pa kmetje iz oddelka Maine in Loire (danes Mayenne), ki so se imenovali Chouannerie (iz Chat -huant - tawny owl, vzdevek kmetov lokalnega aristokrata Jean Cottreauja), tega sporazuma niso priznali.
Charles Carpentier, Chouans v zasedi
Po smrti Cottra 29. julija 1793 je na čelu Chouanov (ki so kmalu začeli klicati vse kmete, ki so se jim pridružili) stal sin bretonskega mlinarja in propadli duhovnik Georges Cadudal.
Georges Cadudal, vodja Chouanov
Uspelo mu je vzpostaviti stik z rojalisti v Angliji in načrtovati izkrcanje izseljencev v Quiberonu. To dejanje je preživele upornike izzvalo, da so nadaljevali sovražnosti. Republikanska vojska je znova premagala Vendeance. Poveljeval mu je general Lazar Gauche - edini poveljnik, ki ga je Napoleon Bonaparte imel za enakega ("Tako ali drugače - bila sva dva, medtem ko je bil potreben eden," je dejal po svoji smrti leta 1797).
General Lazar Ghosh, spomenik na polotoku Kibron
Junija 1794 je bil Kadudal aretiran, a ga je zelo kmalu, takoj po termidorianskem udaru, nova vlada nepremišljeno izpustila. Spomladi 1796 je bila Vendée pomirjena in umirjena. Vendar je leta 1799 Georges Cadudal, ki se je vrnil iz Velike Britanije (tam je bil občasno od leta 1797 do 1803), znova poskušal dvigniti upor v Bretanji. Oktobra 1799 so uporniki zavzeli Nantes, pa tudi nekatera druga mesta, januarja 1800 pa jih je premagal general Brune. Napoleon Bonaparte, ki je novembra 1799 postal prvi konzul, je ukazal, naj se del zapornikov vpiše v vojsko, najbolj nepopustljivi pa so bili po njegovem ukazu izgnani v San Domingo.
Ingres Jean Auguste, Napoleon Bonaparte v uniformi prvega konzula, 1804
Georges Cadudal se ni nehal boriti in je organiziral dva poskusa življenja prvega konzula (decembra 1800 in avgusta 1803). 9. marca 1804 je bil aretiran v Parizu in po sojenju usmrčen. Po obnovi monarhije je družina Kadudal dobila plemstvo, najmlajši izmed usmrčenih Georgesov, Jožef, pa je leta 1815 organiziral vstajo proti vračajočemu se cesarju. Novi poskusi upora Vendeancev in Chouanov so bili zabeleženi v letih 1803 in 1805, vendar se niso ujemali z državljansko vojno leta 1793. Zadnja in spet neuspešna akcija Bretanje proti republiški vladi je bila zabeležena leta 1832.
