Po poročanju tujih medijev je poveljstvo pomorskih sil ZDA začelo razmišljati o vrnitvi k gradnji in delovanju ladij razreda fregate. Trenutno ameriška mornarica nima takšnih ladij, srednjeročno pa se načrtuje obnova tega dela površinskih sil. Po zadnjih poročilih poteka delo za preučevanje trenutnih potreb flote in zmogljivosti industrije, zaradi česar bi se morale pojaviti zahteve za obetavno ladjo.
Spomnimo se, da so bile zadnje ameriške fregate trenutno izdelane po projektu Oliver Hazard Perry od poznih sedemdesetih let. Do začetka devetdesetih let je mornarica prejela več kot petdeset novih ladij, vendar se je kmalu odločilo, da jih postopoma umakne iz flote. Leta 1996 se je začela razgradnja fregatov. Ladje, ki niso bile več potrebne, so bile poslane v recikliranje, postale plavajoče tarče ali prenesene v tretje države. Zadnja ladja razreda Oliver Hazard Perry je bila razgrajena leta 2015. Posledično v ameriški floti ni ostala niti ena fregata. Del njihovih nalog so prenesli na ladje obalne cone Littoral Combat Ship.
Fregata USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
Ameriška internetna publikacija Defense News je 10. aprila objavila nekaj novic o načrtovanem oživitvi flote ameriških fregat. Po navedbah objave poveljstvo pomorskih sil trenutno še naprej skrbno preučuje vprašanje ustvarjanja novih ladij tega razreda, preučuje pa tudi možnost povečanja njihovih tehničnih in bojnih lastnosti na največje možne vrednosti. Z uporabo naprednih tehničnih sredstev in orožja se načrtuje pridobivanje takšnih ali drugačnih zmogljivosti. Zlasti ni izključena gradnja obetavnih fregat na podlagi obstoječih ladij projekta LCS.
Prej je bila ustanovljena posebna skupina RET (Requirement Evaluation Team), ki je opravila začetno delo in oblikovala projektne naloge za projekt. Ta organizacija vključuje predstavnike več direktoratov in poveljstva pomorskih sil. Poleg tega pri njem sodelujeta združeni načelnik generalštaba in urad za vrednotenje programov Ministrstva za obrambo. Raziskovalna skupina je bila sestavljena že davno, nekateri njeni cilji in rezultati trenutnih dejavnosti pa so že postali znani. Kot izhaja iz objavljenih informacij, je ena glavnih nalog RET razširiti paleto nalog, ki jih je treba rešiti, predvsem z uporabo novega orožja.
Ena glavnih nalog obetavne fregate bi morala biti izvedba zračne obrambe ladijske skupine. Raziskovanje tega vprašanja je ena glavnih nalog ekipe RET. Predvideva se, da bodo takšne priložnosti uporabljene za kritje ladij Combat Logistics Force, ki so odgovorne za dobavo goriva, streliva, hrane itd. na vojaških ladjah, ki služijo na oddaljenih območjih. Ta način uporabe novih ladij bi moral povzročiti njihove opazne razlike od fregatov prejšnjih tipov. Prej so ameriške fregate nosile orožje protizračne obrambe samo za samoobrambo in niso bile namenjene kritju celotnih naročil.
Trenutno se načrtuje nadaljnji razvoj kompleksa ladijskega orožja, kar mu omogoča pridobivanje določenih prednosti pred prejšnjimi vrstami opreme. Tako so fregate Oliver Hazard Perry nosile protiladijske rakete Harpoon, pa tudi protipodmorniško raketno in torpedno orožje. Artilerijski in raketni protiletalski sistemi so ladjam omogočali napad na cilje le v bližnji coni, pri čemer so izvajali samoobrambo. Zdaj se predlaga povečanje protiletalskega potenciala ob ohranjanju drugih bojnih zmogljivosti.
Posodobljene zahteve za kompleks orožja so bile oblikovane na podlagi rezultatov analize trenutnega stanja in napovedi možnosti za njegov razvoj. Orožje za zračno napadanje in protiladansko orožje, ki ga uporabljajo ladje in podmornice, predstavljajo vse večjo grožnjo pomorskim skupinam. Zato potrebujejo razvit sistem zračne obrambe. Povečati bi bilo treba tudi protiladijski in protipodmorniški potencial fregate, vendar je protiletalsko orožje v trenutnih razmerah še posebej pomembno.
Nekatere podrobnosti o zahtevah za prihodnje ameriške fregate so že postale znane. Vse najbolj zanimive novosti na tem področju se nanašajo na krepitev protiletalskega orožja s povečanjem njegove količine in kakovosti. Torej bi moralo biti glavno sredstvo za zaščito sebe in drugih ladij vodena raketa srednjega dosega RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) bloka 2. Strelivo tega kompleksa je treba podvojiti v primerjavi z ladjami prejšnjih modelov. Obetavna fregata mora nositi 16 raket te vrste.
Vodljiva raketa SM-2 je trenutno ena od glavnih obramb proti zračnemu napadu v ameriški mornarici. Vse obstoječe velike površinske ladje so opremljene s takšnim orožjem. Predlagano je predvideti možnost uporabe takšnih izstrelkov na obetavnih fregatah. Za prevoz in izstrelitev lahko ladje prejmejo univerzalni navpični zaganjalnik Mark 41 z najmanj osmimi celicami za rakete SM-2. Uporaba protiletalskega kompleksa z raketami SM-2 bo znatno povečala bojni potencial ladje, hkrati pa bo zahtevala uporabo bolj izpopolnjene in napredne opreme na krovu, potrebne za nadzor orožja.
Rakete SM-2 velikega dosega nalagajo ustrezne zahteve za opremo za nadzor in odkrivanje na ladji. Za izboljšanje takih lastnosti obetavne fregate se trenutno preučuje možnost uporabe najnovejšega Enterprise Air Surveillance Radarja, ki ga je Raytheon razvil za vgradnjo na letalonosilke, kot je Gerald R. Ford in druge ladje novih projektov. Poleg tega bi morala fregata dobiti najsodobnejša sredstva komunikacije in nadzora, s pomočjo katere bo lahko vstopila v splošno informacijsko strukturo mornariških sil. To bo dalo določene prednosti pri odkrivanju potencialno nevarnih predmetov in kasnejši zaščiti spremljanega naročila.
Nekatere podrobnosti o splošnih zahtevah glede preživetja so znane. V tem pogledu obetavna fregata ne bi smela biti slabša od ladij razreda Oliver Hazard Perry. Tako na področju preživetja za nove ladje ni posebnih zahtev. Dopustne so značilnosti najsodobnejšega stanja, razvitega pred nekaj desetletji, ki je že končalo svojo storitev.
Hkrati lahko novi projekt uporabi nekaj izvirnih zamisli, katerih cilj je povečati preživetje. Razmišlja se o možnosti opremljanja ladij z dodatnimi oklepi, namenjenimi zaščiti pomembnih vozlišč pred različnimi grožnjami. Poleg tega je mogoče vitalne komponente in sklope postaviti v različne predelke, vključno s tistimi, ki so ločeni z nekaj prostora, osvobojeni kakršne koli opreme ali imajo drugačno polnjenje. Ta metoda povečanja preživetja lahko drastično zmanjša verjetnost hkratnega uničenja več predelkov, vendar negativno vpliva na velikost in posledično na stroške ladje.
V začetku aprila je temo razvoja obetavne fregate z izboljšanimi zmogljivostmi zračne obrambe komentiral vodja ameriške mornarice Sean Stackley. Po mnenju visokega uradnika imajo ZDA vse možnosti, da povečajo protiletalski potencial novih ladij. Znatno povečanje "smrtnosti" je mogoče doseči brez pretirane porabe in gospodarskih težav.
S. Stackley je ugotovil, da imata flota in ladjedelništvo dobro in trdno znanstveno in tehnično podlago za ustvarjanje obetavnih ladij z zahtevanimi lastnostmi. Glavni cilj programa je povečati potencial protiletalskih sistemov, vendar ne smemo pozabiti na druge vidike. Pri razvoju novega projekta se je treba spomniti preživetja v bojnih razmerah in drugih pomembnih značilnosti. Minister je spomnil na potrebo po razvoju nove tehnologije z ravnotežjem med tehničnimi tveganji in stroški dokončanih ladij. Glede na veliko zapletenost takšnih del se obravnava vprašanje prihodnjega oblikovanja projekta na konkurenčni osnovi.
Do zdaj je ameriški ladjedelnici že uspelo razviti idejne zasnove obetavne fregate. Dva takšna razvoja so ustvarili strokovnjaki iz Lockheed Martina in Austala iz ZDA - glavnih udeležencev programa Primorska bojna ladja. V okviru razvoja obstoječih ladij tipa LCS so bile ustvarjene posebne spremembe, ki izpolnjujejo hipotetične zahteve za novo fregato. Zdaj razvojna podjetja čakajo, da mornarica uradno objavi zahtevo za nov projekt. Ta dogodek bi po trenutnih načrtih moral biti prihodnjo jesen.
Treba je opozoriti, da se bazne ladje tipa LCS ne razlikujejo po razvitem raketnem sistemu in imajo zato zelo omejene zmogljivosti v zvezi z zračno obrambo. Spreminjanje projekta, da bi pridobili zahtevane lastnosti in bojne sposobnosti, bo precej težko. Poleg tega bo razvoj nove fregate, tudi na ravni oblikovanja predhodnega projekta, trajal nekaj časa. S. Stackley je opozoril, da njegov oddelek ne želi biti vezan na določen datum - sprva se v mirnem vzdušju načrtuje dokončanje dela po projektnem nalogu. Hkrati pa želi ministrstvo za mornarico dokončati to fazo projekta do konca tekočega proračunskega leta - do začetka oktobra.
Razvoj obetavne fregate na podlagi obstoječih ladij LCS je videti zelo verjeten. Hkrati nekateri strokovnjaki, kongresniki in vojaški strokovnjaki predlagajo uporabo druge poti za ustvarjanje nove ladje. Da bi dosegli znatne prihranke, se predlaga izgradnja obetavne fregate na podlagi starejšega projekta "Oliver Hazard Perry". Uporaba že pripravljenega trupa, napolnjenega s sodobnimi sistemi, bo dala oprijemljive koristi tako med ustvarjanjem projekta kot pri gradnji serijskih ladij.
Nekatere težave, s katerimi so se morali soočiti strokovnjaki skupine za ocenjevanje zahtev, so že privedli do določenega premika v časovnem okviru izvajanja začetnih stopenj sedanjega programa. Pred tem se je predvidevalo, da bodo zahteve za fregato oblikovane v zelo bližnji prihodnosti, potem pa se bo projekt pojavil v najkrajšem možnem času, vodilna ladja serije pa bo naročena leta 2019. Zdaj je datum podpisa pogodbe za prvo fregato prestavljen na 2020. Takšne spremembe urnika so povezane z željo vojaškega oddelka, da prejme najbolj izdelane projekte, jih oceni in izbere najuspešnejšega.
Trenutno je načrtovano dokončanje vseh predhodnih del in določitev zmagovalca trenutnega natečaja do konca proračunskega leta 2020. Razvijalci novega projekta so vabljeni, da samostojno ustvarijo lastne različice projektov in uporabijo določene dogodke na prejšnjih ladjah, vključno z družino Primorske bojne ladje. V zvezi z odložitvijo podpisa pogodbe za eno leto je bila sprejeta dodatna odločitev o nakupu drugih ladij. Tako se v letu 2019 načrtuje nakup dveh dodatnih LCS.
Omeniti velja, da je v zadnjem času ameriška ladjedelniška industrija začela kazati večje zanimanje za razvoj obetavne fregate. Očitno so bili razlog za to trdni nameni poveljstva mornarice. Prej je Pentagon preučeval temo novih fregat samo zato, da bi določil njihove možnosti in brez izgradnje resničnih načrtov. Zdaj so se razmere resno spremenile: posebna skupina preučuje resnične možnosti in dela na oblikovanju zahtev za ladje. Posledično se je industrija, ko je videla resnično zanimanje vojske, odločila, da se pridruži aktivnemu delu.
Obalna ladja USS Freedom (LCS-1)
Eden od razlogov za vrnitev k zamisli o izgradnji fregat s polnopravnim kompleksom orožja z vodenimi raketami, ki bi lahko reševal različne naloge, je bil neuspeh prejšnjih projektov. Radoveden in ambiciozen projekt Littoral Combat Ship, namenjen nadomestitvi zastarelih fregat, ni bil zelo uspešen. Dve vrsti ladij LCS imata ob visokih stroških zelo omejene bojne sposobnosti in operativne lastnosti. Zaradi tega se je načrtovano število "ladij obalnega pasu" nenehno zmanjševalo. Trenutno naj bi prišlo do izgradnje le 40 LCS - en in pol krat manj, kot je bilo sprva predvideno.
Sprva je bilo predvideno, da bodo ladje LCS zgrajene na modularni osnovi in bodo prejele različno ciljno opremo ali orožje. Teoretično je to omogočalo gradnjo protipodmorniških obrambnih ladij, ladij z orožjem protizračne obrambe itd. Kljub temu takšna naloga ni dobila polnopravne rešitve, ki je ustrezno zadela bojni potencial ladij. Za reševanje takih problemov trenutno poteka delo za ustvarjanje obetavne fregate, ki bo sprva nosila različno topniško in raketno orožje.
Glavna naloga nove fregate bo bojno delo v obalnem in bližnjem morskem pasu. Tam bo zaščitil morske steze, pristanišča in druge objekte, ki so potencialne tarče za napad sovražnika. Ob upoštevanju opaženega napredka na področju mornariškega in letalskega orožja so bili sistemi protizračne obrambe najpomembnejše sredstvo za zaščito transportnih ladij in obalnih objektov. Poleg tega bo ohranjen določen potencial proti podmornicam. Natančni podatki o protiladijskem orožju, ki jih zahteva stranka, se še niso pojavili.
Po zadnjih podatkih se bodo fregate novega projekta začele graditi šele v naslednjem desetletju. Podpis pogodbe o gradnji vodilne ladje je bil prestavljen na leto 2020, kar nam omogoča, da določimo približen čas nastopa serijskih fregat. Tako se bo skupina obetavnih ladij, ki lahko minimalno opazno vplivajo na razmere na morju, pojavila šele konec dvajsetih let.
V bližnji preteklosti je bil projekt obetavnih "ladij obalnega pasu" zelo zanimiv in je skoraj postal revolucija v sodobni ladjedelništvu. Kljub temu so se naloge, ki so bile dodeljene razvijalcem dveh tovrstnih ladij, pretežke, zato niso bili doseženi vsi želeni rezultati. Posledično se je ameriška mornarica v okviru nadaljnjega razvoja površinske flote odločila, da se vrne k manj drznim, a že preučenim in preizkušenim idejam. V daljni prihodnosti bodo varovanje obalnega pasu zaupali fregatam, ki imajo tradicionalen videz, a se hkrati razlikujejo po uporabi sodobnih sistemov in orožja.
