Letalo Ruski vitez je postalo prvo štirimotorno letalo v zgodovini letalstva. Letalo, ki ga je leta 1913 ustvaril oblikovalec Igor Ivanovič Sikorsky, je postavilo več svetovnih rekordov in takoj prišlo na strani svetovnega tiska. Cesar Nikolaj II je osebno prišel pogledat letalo, navdušen nad videnim. Večmotorni stroj je navdušil domišljijo ljudi svojega časa in pustil opazen pečat v zgodovini domačega in svetovnega letalstva.
Rojstvo "ruskega viteza"
V začetku 20. stoletja je bila ruska letalska industrija v povojih. Prva letalska tovarna se je v državi pojavila leta 1909, pred tem so v Ruskem cesarstvu delovale le delavnice, v katerih so popravljali tuja letala. Gradnjo letal so izvajali predvsem navdušenci, pri čemer so se zanašali na lastne moči. V 1910 -ih letih so se prve tovarne začele pojavljati v Sankt Peterburgu in Moskvi.
Leta 1910 je bila v Sankt Peterburgu odprta delavnica "Prvo rusko letalsko združenje" (od leta 1915 tovarna "Gamayun"). Tovarno so odprli s posojilom vojnega ministrstva. V Moskvi malo prej, po koncu rusko-japonske vojne, je tovarna Dux odprla novo dejavnost, ki je leta 1909 izdelala svoja prva letala. Po odpravi vseh pomanjkljivosti in številnih sprememb je letalo leta 1910 vzletelo, samo podjetje pa je do leta 1917 nosilo ponosno ime Imperial Aircraft Building Plant v Moskvi.
Drugo proizvodno mesto za ustvarjanje letal je bilo eno od kolos v industriji Ruskega cesarstva-Rusko-baltski avtoprevoznik, ki ga mnogi poznajo, če ne iz letal, pa iz prvih serijskih ruskih avtomobilov pod blagovno znamko Russo-Balt. Leta 1910 je bil v tovarni v Rigi organiziran letalski oddelek - letalska delavnica, ki se je leta 1912 preselila v Sankt Peterburg. Istega leta je Igor Ivanovič Sikorsky postal glavni oblikovalec letalske delavnice, v čigar talent in sposobnosti je verjel vodja delavnice Mihail Vladimirovič Šidlovski. V prihodnosti je Sikorskyju zagotavljal vse vrste podpore.
Mihail Šidlovski ni le razkril nadarjenosti in izjemnih sposobnosti bodočega "očeta helikopterjev" ter priznanega ruskega in ameriškega letalskega oblikovalca, ampak je tudi pomagal najti sredstva za oživitev njegovih projektov. Brez njegove pomoči Sikorsky skoraj ne bi mogel uresničiti svojih načrtov. Letalo, ki ga je predlagal, je bila drzna odločitev ne le za Rusijo, ampak za ves svet. Na začetku je Igor Sikorsky načrtoval izdelavo dvomotornega letala, vendar tak projekt v teh letih ni bil več presenetljiv. Modeli dvomotornih letal so bili razviti v mnogih državah po svetu. Že v procesu dela na novem letalu se je pojavila priložnost za nakup štirih motorjev Argus, Sikorsky pa je dobil idejo o izdelavi štirimotornega letala in se pravilno odločil.
Po merilih iz leta 1910 je imelo predlagano letalo ogromno velikost, ni naključje, da je bilo eno njegovih prvih imen "Grand" (francosko Le Grand) ali, preprosto povedano, "Big". V prihodnosti so razmišljali o imenu "Boljšoj rusko-baltski", ki naj bi poudaril pripadnost novega letala proizvajalcu. In šele tretje ime, pod katerim je letalo za vedno vstopilo v zgodovino letalstva, je bilo ime "Ruski vitez". Kot bi rekli zdaj, zelo nepozabno ime s tržnega vidika.
Treba je omeniti, da so bili mnogi skeptični glede novega letala Sikorskega. Le redki so verjeli, da bo avto z maso 3,5 tone sploh lahko zlezel s tal. Vendar so bili vsi skeptiki osramočeni. Do napake ni prišlo, poleg tega je Sikorsky ustvaril prvo štirimotorno letalo na svetu, ki je lahko dvignilo v zrak več kot 500 kg tovora. Kaj takega še nihče ni zgradil. Prvi polet, ki je potekal 26. maja 1913, je bil uspešen. Toda zunaj Ruskega cesarstva mnogi niso verjeli novicam o gradnji letala. Če bi v teh letih obstajal Twitter, bi ameriški predsednik Woodrow Wilson medije lahko obtožil še ene lažne novice, vendar so nadaljnji leti "ruskega velikana" hitro razblinili vse sume novinarjev po vsem svetu.
Istega leta 1913, a že 2. avgusta, je letalo postavilo nov svetovni rekord v trajanju leta. Ruski vitez je na nebu preživel 1 uro 54 minut. Po postavljenem rekordu so se vsi kritiki in skeptiki končno ugriznili v jezik. In malo kasneje je cesar osebno pregledal letalo, ki je bil zadovoljen s tem, kar je videl. Do danes se je ohranila fotografija, na kateri Nikolaj II sedi na odprtem prostoru pred potniškim prostorom. Po tem dogodku je Sikorsky dobil carte blanche za vse nadaljnje dogodke, kar je na koncu pripeljalo do rojstva prvega štirimotornega bombnika "Ilya Muromets" v zgodovini.
Opis gradnje "Ruskega viteza"
Med delom na novem letalu je Sikorsky to videl kot poskusno in poskusno letalo, ki bi ga po potrebi lahko uporabili za strateško izvidovanje. Po zasnovi je bil "ruski vitez" štirimotorni večsekcijski dvokrilni motor, katerega značilnost so bila krila različnih dolžin. Razpon zgornjega krila je 27 metrov, spodnjega krila 20 metrov. Skupna površina krila je 125 kvadratnih metrov. Letalo je dolgo 20 metrov in visoko 4 metre. Največja vzletna teža, vključno s tovorom in potniki, je presegla 4 tone. Letalo je bilo v teh letih preprosto ogromno, čeprav je po današnjih merilih primerljivo z letali malih podjetij (registrirano na morju), s katerimi radi letijo ruski bankirji in uradniki.
Trup štirimotornega "ruskega viteza" je bil pravokoten okvir, prekrit s posebnim vezanim lesom. V tem primeru je bil sam okvir izdelan iz lesa. V središču trupa je bil potniški prostor, ki je po svoji obliki spominjal na voziček. Ni čudno, da je letalo razvilo oddelek rusko-baltskih avtoprevoznikov. Salon je bil razdeljen na dva prostora. V enem so prebivali potniki in posadka, drugi je bil namenjen predvsem shranjevanju različnih rezervnih delov, orodja in opreme. Načrtovano je bilo, da bi jih v primeru napak lahko odpravili neposredno med letom. Pred pilotsko kabino je bilo odprto območje z ograjo. Tu je Sikorsky v primeru uporabe letala v sovražnostih nameraval namestiti mitraljez in reflektor.
Igor Sikorsky je pri razvoju letala razmišljal o različnih možnostih za umestitev štirih motorjev, sčasoma se je ustavil pri vrstni postavitvi. Vsi štirje motorji Argus s po 100 KM vsak. vsaka je bila razporejena v vrsti in prejela vlečne vijake. Pravzaprav je Sikorsky ustvaril klasično shemo težkega večmotornega letala, ki se danes pogosto uporablja v letalski konstrukciji. Moč motorjev je zadoščala za pospešitev letala v zraku do hitrosti 90 km / h, največji doseg leta pa je bil 170 kilometrov.
Sprva je bilo letalo zasnovano za posadko treh ljudi in prevoz štirih potnikov. V teh letih je bila sposobnost dvigniti sedem ljudi v nebo že pomemben dosežek. Poleg tega so poskusni leti ruskega viteza pokazali, da je vozilo zelo stabilno na nebu. Izkazalo se je, da se potniki letala lahko varno gibljejo po pilotski kabini, kar ne krši stabilnosti letala in ne vpliva na let. Štiri-motorni avtomobil Sikorskega je za vzlet potreboval približno 700 metrov dolgo vzletno-pristajalno stezo.
Usoda letala "Ruski vitez"
Usoda prvega štirimotornega letala v zgodovini je bila nezavidljiva. Letalo je bilo v nesreči hudo poškodovano. Po naključju se je to zgodilo, ko je bil na tleh "ruski vitez". 11. septembra 1913 je med 3. tekmovanjem vojaških letal motor z letala Meller-II padel na Vityaz, ki je stal na tleh. Motor je pristal na levem krilu in močno poškodoval celotno konstrukcijo.
Po tem incidentu je bilo odločeno, da letala ne bodo obnovili. Eden od razlogov za to odločitev je bil, da je material, iz katerega je bilo letalo (les) sestavljeno, do takrat zelo navlažen, zato je imel Sikorsky utemeljene dvome o ohranjanju trdnosti celotne konstrukcije. Poleg tega je stroj sprva veljal za eksperimentalni model, na katerem so načrtovali izdelavo novih tehnologij. "Ruski vitez" se je s to nalogo spopadel z udarcem in si utiral pot v nebo za naslednja letala Sikorsky, predvsem slavno serijo bombnikov "Ilya Muromets", katerih proizvodnja je trajala do leta 1918.
Kljub kratki zgodovini svojega obstoja je "ruski vitez" odprl pot v nebo drugim štirimotornim letalom in postal prednik vsega težkega in strateškega letalstva. Štirimotorni težki bombnik Ilya Muromets, zgrajen oktobra 1913, je bil prvo neposredno nadaljevanje letalskih idej, postavljenih v ruskem vitezu.
