26. maja 1913 je prvi let na svetu opravil prvo večmotorno letalo "Ruski vitez" inženirja Igorja Sikorskega. Mladi inženir je to letalo ustvaril kot prototip letala za izvidništvo na velike razdalje. Vanj bi lahko namestili dva in štiri motorje. Letalo se je prvotno imenovalo "Grand" ali "Bolshoy Baltic", po nekaterih spremembah pa je dobilo ime - "Russian Knight". 2. avgusta 1913 je letalo postavilo svetovni rekord v trajanju leta - 1 uro 54 minut. To letalo, ki je po velikosti in vzletni masi preseglo vse stroje, zgrajene do te točke, je postalo osnova za novo smer v letalstvu - konstrukcijo težkih letal. "Ruski vitez" je postal prednik vseh kasnejših težkih bombnikov, transportnih delavcev, izvidniških letal in potniških letal na svetu. Štirimotorno letalo Ilya Muromets, katerega prvi primerek je bil zgrajen oktobra 1913, je postalo neposredni naslednik ruskega viteza.
Igor Ivanovič Sikorsky (1889 - 1972) se je rodil v družini zdravnikov. Oče - Ivan Aleksejevič, je bil znani psihiater, profesor na univerzi v Kijevu, vodilni specialist pri zdravljenju jecljanja. Mati - Maria Stefanovna (rojena Temryuk -Cherkasova), delala kot splošna zdravnica. Sin ni sledil poti svojih staršev. Mladi Sikorsky je v letih 1903 - 1906 zaključil srednjo šolo v eni od klasičnih gimnazij v Kijevu. študiral na pomorski šoli v Sankt Peterburgu (Naval Cadet Corps), ki je usposabljala osebje za floto. Po diplomi je vstopil na Kijevski politehnični inštitut. Obiskoval je tudi predavanja iz matematike, kemije in ladjedelništva v Parizu.
Sikorskega so že od otroštva zanimali mehaniki. Na Kijevskem politehničnem inštitutu se je Igor zanimal za gradnjo letal, ustvaril je in vodil študentsko letalsko društvo. Leta 1908 je Sikorsky prvič poskušal izdelati helikopter. Ta poskusni helikopter, opremljen z motorjem s 25 konjskimi močmi, je postal osnova za inženirjevo nadaljnje delo s helikopterji. Do leta 1910 je bil zgrajen drugi helikopter; imel je dva propelerja, ki sta se vrtela v nasprotnih smereh. Nosilnost aparata je dosegla 9 kilogramov, vendar noben od helikopterjev ni mogel vzleteti s pilotom. Šibko letalo je vzletelo le brez pilota. Naprava je bila novembra 1909 predstavljena na dvodnevni letalski razstavi v Kijevu. Sikorsky se bo k helikopterskim projektom vrnil šele leta 1939.
Istega leta se je Sikorsky osredotočil na letala in ustvaril prototip svojega dvokrilca, C-1. Poganjal ga je motor s 15 konjskimi močmi. Leta 1910 je inženir letel s posodobljenim C-2 z motorjem s 25 konjskimi močmi. To letalo se je povzpelo na 180 metrov in postavilo nov vseslovenski rekord. Že konec leta 1910 je Sikorsky zgradil C-3 s 35-konjskim motorjem. Leta 1911 je Igor Sikorsky prejel pilotsko diplomo in izdelal letala C-4 in C-5. Ti stroji so pokazali dobre rezultate: med preskusi je pilot dosegel višino 500 metrov, trajanje leta pa je bilo 1 uro.
Konec leta 1911 je ruski letalski oblikovalec izdelal C-6 in ga spomladi 1912 nadgradil v C-6A. Na C-6A je Igor Sikorsky zasedel prvo mesto na tekmovanju, ki ga je organizirala vojska. Med enajstimi letali, ki so sodelovala na tekmovanju, jih je več zastopalo tako znanih proizvajalcev letal tistega časa, kot so Farman, Nieuport in Fokker. Povedati je treba, da je vsa letala Sikorskega, ki jih je oblikovalec ustvaril pred C-6, zgradil mladi znanstvenik v skednju na ozemlju posestva v Kijevu, ki je pripadalo njegovim staršem. Kasnejša letala, začenši s C-7, so bila že zgrajena v tovarni letal Rusko-baltskih avtoprevozniških obratov (R-BVZ) v Sankt Peterburgu. Rusko-baltsko prevozno podjetje je zgradilo letalski oddelek z namenom izdelave letal ruske zasnove. To je ruskemu oblikovalcu omogočilo, da je uspešneje počel tisto, kar mu je bilo všeč.
C-6A.
Sikorsky je svoje prve avtomobile izdelal na lastne stroške. Poleg tega je mladega izumitelja podpirala njegova sestra Olga Ivanovna. Pri rusko-baltskih vagonskih delavnicah so Igorju Sikorskemu pomagali pilota G. V. Yankovsky in G. V. Alekhnovich, oblikovalec in graditelj A. A. Serebryannikov, bil je študent na Politehničnem inštitutu in strojni mehanik V. Panasyuk. Prvo letalo, ki ga je Sikorsky zgradil na R-BVZ, je bilo monoplan S-7 (letalo z eno nosilno površino, enim krilom). Kasneje ga je pridobil pilot Lerche.
Rusko-baltiška prevozna tovarna v Sankt Peterburgu je izdelala letala S-7, S-9 in S-10, opremljeni so bili z rotacijskimi motorji Gnome. C-10 Hydro je bil opremljen s plovci in je bil namenjen ruski mornarici. S-10 je bil neposredni naslednik zasnove S-6. Šlo je za enomotorno dvosedežno dvokrilno letalo (letalo z dvema nosilnima površinama-krili), nameščeno na dveh glavnih in enem pomožnem plovcu. S-10 je imel majhen hidro volan. Do jeseni 1913 je bilo izdelanih 5 letal z motorji Argus s 100 KM. z. Uporabljali so jih kot izvidniška in vadbena vozila.
V začetku leta 1913 je izumitelj zgradil monoplan C-11. Kokpit je bil dvosed, za pilota in potnika. Motor Gnom-Monosupap 100 KM. z. pod kovinskim pokrovom. Naprava je bila izdelana za tekmovanje, pilot Yankovsky pa je na tekmovanju v ruski prestolnici zasedel drugo mesto. Spomladi 1914 je Igor Sikorsky zasnoval in izdelal dvokrilno letalo S-12. Zasnovan je bil posebej kot učno letalo in je lahko opravljal akrobacijo. To elegantno enokrilno letalo je poganjal motor 80 Gnome z dvema kolesoma, značilnim za mnoge modele izumitelja. 12. marca 1914 ga je preizkusil pilot Yankovsky, letalo je pokazalo odlične letne lastnosti. Yankovsky, ki je letel s tem strojem, je v letalskem tednu, ki je potekal na hipodromu Kolymyazh, zasedel prvo mesto v aerobatiki v zraku. Na istem C-12 je testni pilot postavil vseslovenski rekord, saj se je povzpel na nadmorsko višino 3900 metrov. Res je, prva naprava ni trajala dolgo - 6. junija 1914 je Yankovsky zrušil avto, vendar ni umrl. Vojaškemu oddelku so bile letalske lastnosti S-12 tako všeč, da je bil ob podpisu pogodbe o proizvodnji 45 vozil Sikorsky vanj vključen nov model. Med prvo svetovno vojno so ta letala vstopila v službo z letalsko eskadrilo in eskadriljo 16. korpusa.
Sikorsky je že med vojno izumil in zgradil: projekt C-16-borec z 80-konjskim motorjem Ron in 100-konjskim Gnome-Mono-Supap, s hitrostjo 125 km na uro; S -17 - dvojno izvidniško letalo; S-18-težki borec, ki naj bi pokrival bombnike dolgega dosega in prevzel bombe za podporo napadom "Muromtseva", brez obremenitve z bombo bi lahko letalo služilo kot udarni lovec; S -19 je napadalno letalo, imel je vse lastnosti napadalnega letala - močno oborožitev (do šest mitraljezov), oklep najpomembnejših delov in postavitev, ki zagotavlja največjo preživetje in neranljivost vozila (razmaknjena pilotske kabine, ki so zmanjšale verjetnost hkratnega uničenja pilotov, en motor je pokrival drugega); S-20 je enosedežni borec z motorjem s 120 konjskimi močmi in največjo hitrostjo 190 km na uro. Med prvo svetovno vojno so nekatera letala Sikorskega služila oboroženim silam. Kljub dobrim letalskim lastnostim in prebojnim rešitvam se ta letala niso široko uporabljala, kar je bilo posledica fascinacije ruskih oblasti z vsemi tujci.
S-20.
Ruski vitez
Izumitelj je že v predvojnem obdobju prišel do zaključka, da prihodnost ne ležijo pri majhnih enomotornih letalih, ampak pri velikih letalih z dvema ali več motorji. Imeli so prednost v dosegu letenja, transportnih zmogljivostih in varnosti. Zračna ladja z več člani posadke in več motorji je bila varnejša, če se je pokvaril en motor, so ostali še naprej delovali.
Igor Sikorsky je o svojih načrtih za izgradnjo velike zračne ladje povedal Mihailu Vladimiroviču Šidlovskemu, ki je bil vodja Rusko-baltskega prevozniškega podjetja. Shidlovsky je mladega izumitelja pozorno poslušal, preučeval njegove risbe in dovolil delo v tej smeri. V tem obdobju večina strokovnjakov ni verjela v možnost nastanka velikega letala. Veljalo je, da veliko letalo sploh ne bo moglo vzleteti. Sikorsky je zgradil prvo štirimotorno letalo na svetu, predhodnika vseh sodobnih velikih letal. Delo je potekalo hitro, navdušenci so delali 14 ur na dan. Februarja 1913 so bili v bistvu pripravljeni vsi deli letala, ki so jih tovarniški ljudje, velikodušni z najrazličnejšimi vzdevki, imenovani "Grand", kar pomeni "velik".
Treba je opozoriti, da je imel Shidlovsky izjemno vlogo pri razvoju ruskega težkega letalstva. Plemič in pomorski častnik, po upokojitvi je diplomiral na Aleksandrovski vojaški pravni akademiji, služil na ministrstvu za finance in se izkazal kot nadarjen podjetnik. Postal je visoki uradnik, postal je član državnega sveta in bil imenovan za poveljnika letalske eskadrilje (EVK). Eskadra je postala posebna formacija, ki je med vojno letela na bombnike I. Sikorskega "Ilya Muromets". Kot predsednik R-BVZ je Shidlovsky hitro povečal produktivnost in donosnost podjetja. Poleg tega, da je začel proizvodnjo letal Sikorskega, je Shidlovsky nadziral proizvodnjo prvih in edinih avtomobilov Ruskega cesarstva, ki so se v zgodovino zapisali kot Russo-Balt. Ti avtomobili so se med prvo svetovno vojno dobro odrezali. Še en prispevek Shidlovskega k obrambi cesarstva je bila proizvodnja leta 1915 prvega in edinega ruskega letalskega motorja.
Zahvaljujoč Shidlovskyju se je začel veliki projekt in se popolnoma upravičil. Do začetka marca 1913 je bil zaključen občni sklop letala. Bil je pravi velikan: razpon zgornjega krila je bil 27 m, spodnjega krila 20, njihova skupna površina pa je bila 125 kvadratnih metrov. m. Vzletna teža letala - več kot 3 tone (z obremenitvijo do 4 tone), višina - 4 m, dolžina - 20 m. Letalo naj bi dvignili v zrak s štirimi nemškimi motorji Argus po 100 litrov. z. Nahajali so se na spodnjih krilih, po dve na vsaki strani trupa. Avto lahko nosi tovor 737 kg in leti s hitrostjo 77 km na uro (največja hitrost 90 km). V vagonu - 3 osebe, 4 potniška sedeža. Prvič na svetu je imelo letalo veliko zaprto kabino in potniški prostor z velikimi okni za posadko in potnike. Piloti iz pilotske kabine bi lahko odšli na balkon, ki se je nahajal pred vozilom. Poleg tega so bili predvideni tudi stranski izhodi, ki so vodili do spodnjih blatnikov, kar je omogočalo dostop do motorjev. To je ustvarilo možnost popravil med letom.
Igor Sikorsky na balkonu premca ruskega viteza.
Lok "Grand".
Po več poskusnih testih je 13. (26.) maja 1913, okoli 9. ure zjutraj, na travniku, ki meji na letalnico korpusa v Sankt Peterburgu, letalski oblikovalec Igor Sikorsky skupaj s štirimi potniki naredil briljantno, precej uspešen let na letalu "Grand" ("Bolshoi") …Letalo se je povzpelo na višino približno 100 m in pol ure (ne s polno močjo plina) razvijalo hitrost do 100 km / h, zelo dobro naredilo več velikih zavojev in gladko pristalo. Občinstvo, ki je to gledalo, je bilo navdušeno. Sikorsky je s tem poletom jasno ovrgel napovedi številnih "specialistov", da "Bolšoj" ne bo mogel leteti … ". Mnogi tuji letalski strokovnjaki so opustili zamisel o izgradnji velikega letala. Vendar je ruski izumitelj očitno uničil vse njihove teoretske konstrukcije. To je bil triumf človeške iznajdljivosti in zmaga ruskega oblikovalca nad številnimi kritiki in zlobnimi kritiki.
27. maja je Bolšoj opravil še en let. Na krovu so bili Sikorsky, Yankovsky in štirje mehaniki. Leti so nudili veliko informacij in dobro hrano za razmislek. Preskusi "Grand" so postali osnova za ustvarjanje naprednejšega letala - "Ilya Muromets". Cesar je imel pri razvoju projekta določeno vlogo. Medtem ko je bil v Krasnem Selu, je Nikolaj II izrazil željo, da bi pregledal avto. Letalo so tam prehiteli. Kralj je od zunaj pregledal letalo, se povzpel na krov. Vityaz «je naredil velik vtis na cesarja. Sikorsky je kmalu prejel nepozabno darilo Nikolaja II. - zlato uro. Monarhovo pozitivno mnenje je letalo zaščitilo pred poskusi omamljanja ugleda tega neverjetnega projekta.
Sikorsky je začel ustvarjati drugo letalo, ki ga je poimenoval "Ilya Muromets". Gradnja drugega letala heroja se je začela jeseni 1913 in je bila končana januarja 1914.
