Ljudje so ognju vedno pripisovali velik pomen. Na osebo goreči plamen, tako kot tekoča voda, še vedno proizvaja skoraj hipnotičen učinek. Kar se odraža v številnih izrekih in anekdotah.
Hkrati je človek vedno poskušal ukrotiti prvine, saj je želel moč ognja uporabiti v vojaške namene. En primer uporabe ognja v sovražnostih je znameniti grški ogenj, ki je bil eden od vojaških adutov Bizantinskega cesarstva.
Zgodilo se je, da danes vemo, kako in kje je bil izumljen smodnik, pa tudi ognjemet - na Kitajskem. O iskricah in iskricah je iz Indije veliko znanega. Ki so bile prvotno pomemben element signalnega sistema. In šele v bližnji preteklosti so postali standardni atribut božiča ali novega leta. Hkrati pa zelo malo vemo o grškem ognju, katerega formula in sestava sta za kemike in zgodovinarje še vedno skrivnost.
Danes sta znani le ocenjena sestava mešanice in tehnologija uporabe tega ognja v vojaške namene. Hkrati pa razpoložljivo znanje omogoča, da rečemo, da je bil grški ogenj očiten predhodnik sodobnega napalma. In taktika in načini njegove uporabe so bili prototip sodobnih metalcev ognja.
Prvi pojav grškega ognja
Menijo, da so stari Grki prvič uporabili vnetljive spojine, ki jih ni bilo mogoče pogasiti z vodo.
Morda je bila prva uporaba grškega ognja kopenska bitka pri Deliji, ki se je zgodila leta 424 pr. Gorljiva mešanica je bila uporabljena v bitki med Atenjani in Beotijci. Natančneje, med napadom Beotovcev na starodavno mesto Delium, v katerega se je zatekla garnizija Atenjanov.
Beoti so lahko pri napadu na mesto uporabili posebne naprave, ki so bile cevi iz votlih hlodov. Mešanico so napajali iz cevi z zadostno silo, da so zagotovili uspešen napad na trdnjavo s strani Beotovcev.
Zgodovinarji menijo, da so stari Grki v nekaterih bitkah dejansko uporabljali posebne zažigalne mešanice, ki bi lahko vključevale surovo olje, žveplo in različna olja. Prav tako so bili Grki tisti, ki so najverjetneje prvi uporabili prototipe ognjemetanov v bojnih razmerah. Hkrati metači ognja tistih let niso metali gorljive mešanice. Tako kot čudoviti zmaji so skupaj z iskrami in gorečim premogom bruhali plamen.
Naprave so bile dokaj preprosti mehanizmi z žarom, ki naj bi bil napolnjen z ogljem. Zrač je bil v žerjav vtisnjen s pomočjo meha. Po tem je iz ustja strelne cevi z grozljivim ropotom izbruhnil odprt plamen.
Menijo, da domet takšnih naprav ni presegel 5-15 metrov. Toda za zajetje lesenih utrdb ali uporabo v pomorski bitki, ko so se ladje tesno približale za vkrcanje v bitkah, je bil takšen domet dovolj.
Uporabo posebne vnetljive mešanice na morju je opisal v svojem delu "O umetnosti poveljnika" leta 350 pred našim štetjem grški avtor Enej Taktik. Kdo je bil najverjetneje politik ali vojaški vodja, eden prvih je pisal o bojni taktiki in vojni umetnosti.
V njegovih spisih je bila mešanica, ki je ni bilo mogoče pogasiti s tradicionalnimi metodami, opisana na naslednji način:
Za kurjenje sovražnikovih ladij se uporablja posebna mešanica, sestavljena iz prižgane smole, žvepla, žagovine smolnatega lesa, kadila in vleke."
S propadom starogrške civilizacije in propadom celotnega starodavnega sveta se je skrivnost orožja za nekaj časa izgubila. Umaknil se je v senco, da bi se ponovno pojavil v zgodnjem srednjem veku.
Skrivno orožje Bizanca
Konec 7. stoletja našega štetja je bilo Bizantinsko cesarstvo še vedno veličastna država. Toda postopoma je izgubil ozemlje, obkrožen s sovražniki. Arabci so za cesarstvo predstavljali veliko nevarnost.
Od 673 do 678 so pet let oblegali prestolnico - Carigrad - s kopnega in morja, poskušali so vzeti mesto. Toda prisiljeni so se umakniti.
Cesarstvo je v veliki meri rešila skrivnost grškega ognja, ki ga je pridobil približno v istih letih. Novo čudežno orožje je bizantinski floti prineslo prednost na morju in prisililo muslimanske eskadrilje k umiku. Hkrati so Arabci doživeli občutljive poraze. Na kopnem so bile čete arabskega kalifata poražene v Aziji.
Zaradi vojn z Arabci je cesarstvo izgubilo veliko dežel, a je iz spora izšlo bolj monolitno in povezano. Enako velja za njeno nacionalno sestavo, ki je postala bolj homogena. In kar je najpomembneje, verske razlike so v cesarstvu izginile.
Inženir in arhitekt Kallinikos se imenuje izumitelj grškega ognja, ki je pomagal podaljšati obstoj Bizantinskega cesarstva. Ali Kallinikos, ki je živel v sirskem Heliopolisu, ki so ga osvojili Arabci (danes mesto Baalbek v Libanonu).
Ustvarjalec gorljive mešanice je bil po narodnosti Grk ali heleniziran Žid. Približno leta 668 je Kallinikosu uspelo pobegniti v Bizant. Kjer je pokazal nov izum in ponudil svoje storitve cesarju Konstantinu IV. Poleg same zažigalne mešanice je Kallinik predstavil napravo za metanje tja. Takšne naprave so kasneje namestili na velike bizantinske jadralne in veslaške ladje - dromone.
Naprava za metanje ognja se je imenovala sifon ali sifonofor. Izdelek je bil sestavljen iz bakrenih cevi, ki so bile lahko okrašene z zmajevimi glavami ali oblikovane kot take glave. Sifoni so bili postavljeni na visoke palube dromonov.
Mešanico ognja izpljunejo pod vplivom stisnjenega zraka ali meha, kot kovači. Doseg takšnih bizantinskih ometačev ognja bi lahko dosegel 25-30 metrov. Za uporabo v mornarici je bilo to dovolj. Ker je vnetljiva mešanica, ki je ni bilo mogoče pogasiti z vodo, predstavljala veliko nevarnost za počasne, okorne lesene ladje tistega časa.
Mešanica je še naprej gorela celo na površini vode, kar je nasprotnike Bizantincev le še bolj prestrašilo. Psihološki učinek uporabe nenavadnega orožja se je včasih izkazal za pomembnejšega od njegovih resničnih uničevalnih sposobnosti.
Sčasoma so se v Bizantu pojavile celo prenosne ročne naprave za metanje gorljivih mešanic, imenovane cheirosyphon. Slike takšnih naprav v gravurah so se ohranile do danes. Nekaj časa kasneje so začeli opremljati ročne granate z grškim ognjem, pa tudi posebna plovila, ki so jih katapulti metali v oblegana mesta in trdnjave.
Omeniti velja, da je imel grški ogenj v teh letih veliko različnih imen. Bolgari, Rusi in Arabci (pa tudi drugi nasprotniki Rimljanov) so to mešanico imenovali drugače. Na primer "tekoči ogenj", "umetni ogenj", "kuhani ogenj". Uporabljena je bila tudi kombinacija "rimski ogenj".
Na enak način je bila tudi možna sestava takšne gorljive mešanice različna v različnih virih. Skrivnost so v Bizantinskem cesarstvu skrbno varovali.
V mnogih pogledih je tudi težko v celoti razkriti sestavo grškega ognja zaradi dejstva, da v zgodovinskih dokumentih, ki so prišli do nas, s starodavnimi imeni snovi, pogosto ni mogoče identificirati njihovih natančnih sodobnih primerkov.
Na primer, beseda "žveplo" v ruskem prevodnem gradivu lahko pomeni skoraj vsako gorljivo snov, vključno z maščobo. V vsakem primeru se strokovnjaki strinjajo, da so bili najverjetnejši sestavni deli bizantinskega čudežnega orožja surova nafta ali asfalt, živo apno in žveplo. Poleg tega bi lahko sestavek vključeval kalcijev fosfid, ki ob stiku s tekočino sprošča fosfinski plin, ki se spontano vname v zraku.
Grški ogenj je naredil bizantinsko floto nepremagljivo
Posedovanje grškega ognja in tehnologije njegove uporabe več stoletij so naredile floto Bizantinskega cesarstva kot najmočnejšo silo v Sredozemlju.
Leta 673-678 so zahvaljujoč temu izumu prve arabske flote utrpele prve velike izgube. Leta 717 je Bizantincem na pomoč priskočil grški ogenj, ki je premagal arabsko floto, ki je oblegala Konstantinopel. Kasneje so Bizantinci uporabili nosilce sifonov proti Bolgarom in Rusom.
Grški ogenj je med drugim omogočil Bizancu, da je uspešno odvrnil napad kneza Igorja na Carigrad leta 941. Nato so čolne številne flote kijevskega kneza požgali ognjeni dromoni in trireme. Neuspešni prvi kampanji leta 943 je sledila druga. Že po kopnem in s podporo Pečenegov. Tokrat do vojaških spopadov ni prišlo. Stranke so sklenile mir leta 944.
V prihodnosti se je uporaba grškega ognja nadaljevala. Toda uporaba mešanic se je postopoma zmanjševala. Menijo, da so zadnjič leta 1453 med obleganjem Carigrada ogenj uporabili čete turškega sultana Mehmeda II. Fatiha.
Različica se zdi povsem logična, da je grški ogenj poleg široke distribucije smodnika in strelnega orožja, ustvarjenega na njegovi podlagi v Evropi in Aziji, preprosto izgubil vojaški pomen. In skrivnost njegove izdelave je bila spet nekaj časa varno pozabljena. Da bi se že v 20. stoletju v novi in veliko bolj grozni preobleki vrnili na bojišča.
Ne glede na to, kako učinkovit je bil grški ogenj, je nedvomno postal prototip za vse sodobne mešanice ognja in napalm.
Poleg tega so se vnetljive gorljive mešanice najprej preselile v pravljice. In potem v literarno zvrst fantazije.
Prototip "divjega ognja" v znani fantazijski sagi "Pesem ledu in ognja", ki ga je kanal HBO posnel v obliki najbolj priljubljene televizijske serije "Igra prestolov", je bil očitno grški ogenj.
