O Durendal damask, moj meč je svetel, V čigar ročaj starega svetišča sem dal:
V njem je Vasilijeva kri, Petrov zob je neprekinjen, Vlasa Denis, božji mož, Odlomek oblačil večno device Marije.
("Pesem o Rolandu")
Meč za srednji vek je očitno več kot preprosto orožje. Za srednji vek je najprej simbol. Poleg tega se v tej vlogi še vedno uporablja v vojaških obredih v različnih vojskah po vsem svetu in nobeno drugo orožje niti ne poskuša izpodbijati te vloge. Najverjetneje bo tako tudi v prihodnje, saj ni zaman ustvarjalec Vojne zvezd George Lucas izdelal meč iz orožja vsemogočnega Jedija in to razložil z dejstvom, da potrebuje orožje, ki je vredno vitezov, ki bi bili pošteni in njihove misli so bile vzvišene in ki so se borile za mir po vsej galaksiji. Vendar pa ni nič presenetljivega v tem, da se je tako odločil. Konec koncev meč hkrati simbolizira križ, križ pa ni nič drugega kot simbol krščanske vere.
Risba Albrechta Dürerja, 1521, ki prikazuje irske plačance v Spodnjih deželah. Eden od dveh prikazanih dvoročnih mečev ima prstan v obliki obroča, značilen le za irske meče.
Seveda se mnogi kristjani v 21. stoletju ob takšni primerjavi lahko počutijo neprijetno, vendar jasno nagnjenje k vojni in nasilju ne najdemo le v Stari, ampak tudi v Novi zavezi, kjer je v imenu absolutnega mirotvorca Jezusa dobesedno je rečeno naslednje: »Ne mislite, da sem prišel prinesti mir na zemljo; Nisem prišel prinesti miru, ampak meč. (Matej 10:34)
Meč XII - XIII stoletja. Dolžina 95,9 cm, teža 1158 (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Teologi se lahko prepirajo o tem, kaj pomenijo te besede, vendar se besedi "meč" v tej frazi ni mogoče izogniti. Še več, že v zgodnjem srednjem veku se je vojaški vodja od preprostega bojevnika razlikoval po tem, da je imel meč kot orožje, medtem ko so imeli sekire in sulice. Ko so v srednjem in poznem srednjem veku preprosti bojevniki začeli posedovati meče, se je meč spremenil v simbol krščanskega viteštva.
Pommel z grbom Pierra de Drea, vojvode Bretanje in grofa Richmonda 1240 - 1250 Teža 226,8 g (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Vitez se je že od otroštva naučil uporabljati orožje. Pri sedmih letih je moral zapustiti svoj starševski dom in se preseliti na dvorišče nekega prijaznega viteza gospoda, da bi tam služil kot stran svoji dami in v taki vlogi ter se izobraževal. Ko se je učil številnih spretnosti služabnika, se je stran naučil hkrati boriti z lesenimi meči. Pri 13 letih je že postal veverica in je lahko sodeloval v bitkah. Po tem je minilo še šest do sedem let in usposabljanje se je štelo za zaključeno. Skrbnik bi lahko postal vitez ali pa bi še naprej služil kot "plemeniti veverica". Hkrati sta se skvajer in vitez zelo malo razlikovala: imel je enake oklepe kot vitez, a meč (ker z njim ni bil slovesno opasan!) Ni bil nošen na pasu, pritrjen je bil na lok sedla. Da bi vevernik postal vitez, so ga morali posvečati in opasati z mečem. Šele potem ga je lahko nosil na pasu.
Špure so bile tudi simbol viteštva. Najprej so se opasali z mečem, nato so jim privezali opornice na noge. To so odbitki francoskega viteza iz 15. stoletja. (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Tako je bila prisotnost meča, četudi vsaj na sedlu, v srednjem veku jasna razlika med svobodno osebo plemenitega izvora, od navadnega ali, še huje, servo.
V oklepu se že nihče ni boril, vendar so jih še naprej izdelovali po tradiciji … za otroke in mladino! Pred nami je oklep mladega dojenčka Ludvika, princa Asturije (1707 - 1724). (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
In seveda ni naključje, da je viteški meč, če pogledate od spredaj, tako podoben krščanskemu križu. Loki pri prečki so se začeli upogibati šele od 15. stoletja. In pred tem so bile roke križa izredno ravne, čeprav za to ni bilo posebnih funkcionalnih razlogov. Ni zaman, da so v srednjem veku prečni meč imenovali križ (medtem ko je muslimanska sablja ustrezala ovinku polmeseca). To pomeni, da je bilo to orožje namerno enačeno s krščansko vero. Preden je meč izročil kandidatu za viteze, so ga hranili v oltarju kapele in tako očistili vse zlo, meč pa je duhovniku izročil iniciatu.
Meč 1400. Zahodna Evropa. Teža 1673 Dolžina 102,24 cm (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
No, vsem prebivalcem in kmetom je bilo običajno prepovedano imeti meče in jih nositi. Res je, da so se te razmere nekoliko spremenile v poznem srednjem veku, ko so svobodni državljani svobodnih mest med drugimi privilegiji pridobili tudi pravico do nošenja orožja. Meč je zdaj tudi odlikovanje svobodnega državljana. Če pa se je vitez že od otroštva naučil mečevati, potem … mestni prebivalec ni imel vedno priložnosti za to, kar je sčasoma pripeljalo do razcveta umetnosti mečevanja.
Meč XVI stoletja. Italija. Teža 1332,4 g (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Seveda je bil status meča v številnih okoliščinah. Na primer, zgodovinski dokumenti, ki so prišli do nas, pravijo, da je bil meč, tudi povprečne kakovosti, enak stroškom najmanj štirih krav. Za agrarno kmečko družbo je bila takšna cena enaka bogastvu. No, kakovostni meči bi lahko stali več. Se pravi, če meč primerjamo z drugimi vrstami orožja, na primer bojno sekiro, bojno mlatilnico ali helebardo, potem je bil med njimi najdražji. Poleg tega so bili meči pogosto bogato okrašeni, zaradi česar so še dražji. Tako je na primer znano, da je imel Karlo Veliki ročaj meča in zanko iz zlata in srebra. "Včasih je nosil meč, okrašen z dragimi kamni, vendar se je to običajno zgodilo le ob posebej slovesnih priložnostih ali ko so se pred njim pojavila veleposlaništva drugih narodov."
Toda to je popolnoma edinstven indijski meč iz 18. stoletja. (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Vendar dekoracija meča v zgodnjem srednjem veku ni bila nikoli veličastna - saj je bil meč funkcionalna stvar, še posebej v primerjavi z renesančnim orožjem, preobremenjenim z vsemi vrstami okraskov. Tudi kraljevi meči, čeprav so imeli pozlačene ročaje in vgravirana rezila, so bili običajno precej skromni in na splošno praktični, zelo dobro uravnoteženo in kakovostno orožje. To pomeni, da bi se kralji res lahko borili s temi meči.
Claymore 1610 - 1620 Dolžina 136 cm, teža 2068,5 (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Zgodilo se je, da sta oba viteza in še bolj kralji imela v lasti več mečev hkrati. Tako je imel Karlo Veliki posebne meče zgolj za predstavitev in manj okrašene za vsakodnevno uporabo. V poznem srednjem veku so imeli bojevniki pogosto en meč z ročajem v eni roki in en dolg bojni meč z eno roko in pol. Že v rokopisih 9. stoletja je zapisano, da je markgrof Eberhard von Friol imel kar devet mečev, neki anglosaksonski princ iz 11. stoletja pa je imel res celih ducat mečev, ki so bili po njegovi volji po njegovi smrti razdeljen med vse svoje sinove.
Meč je bil poleg funkcije družbenega statusa tudi znak upravne moči. Tako je na primer v zbirki fevdalnega prava iz 13. stoletja Saško ogledalo podoba, na kateri kralj od Jezusa prejme meč svetovne moči, medtem ko je papež nagrajen z mečem duhovne moči. In na slovesnosti iniciacije v viteze ter na kronanju kralja ali cesarja je meč skupaj s krono in žezlom veljal za popolnoma isti simbol vrhovne moči. Na primer sveti Mavricij - s cesarskim mečem Svetega rimskega cesarstva nemškega naroda so bili nemški kralji opasani s papežem.
Cinquedea 1500 Italija. Teža 907 g (Metropolitanski muzej umetnosti, New York)
Ko je kralj zapustil cerkev, je poseben nosilec meča nosil svoj meč pred seboj v znak svoje posvetne moči in moči z vrhom navzgor. Zato je bil položaj kraljevega mečenosca v celotnem srednjem veku cenjen kot eden najbolj častitih.
Že v XIV stoletju so mestni burgomasterji in sodniki prejeli posebne slovesne meče, ki so jih tudi izročili pred njimi v znak velike moči svojih lastnikov. Običajno so bili to razkošno dokončani meči barabe ali zelo veliki dvoročni meči. En tak meč je prišel k nam - "uradni meč" mesta Dublin. Njegov pozlačen oprijem ima značilno hruškasto fasetirano glavo in dolg križ. Hkrati je zgodovina tega meča zagotovo znana: leta 1396 je bil izdelan za bodočega kralja Henrika IV. In očitno ga je uporabil kralj, saj ima njegovo rezilo zareze in druge značilne sledi bojne uporabe.
Mestni meč mesta Dublin simbolizira upravno oblast župana.
In tako izgleda ta meč v vsem svojem sijaju. Nožnice pa so bile narejene veliko kasneje. (Dublinski muzej, Irska)
Obstajali pa so tudi zelo posebni meči, imenovani "meči pravičnosti". Seveda to ni bojno orožje in zagotovo ne statusno orožje. Toda "meč pravičnosti" je bil zelo pomemben, saj so v srednjem veku navadno obglavljevanje izvajali s sekiro, a so s takim mečem odrezali glave predstavnikom plemstva. Poleg dokazovanja družbenih razlik je bil tudi zelo očiten praktičen razlog: oseba, ki je bila usmrčena z mečem, je doživela manj trpljenja. Toda od 16. stoletja dalje so bili tudi v nemških mestih kriminalci iz meščanskega razreda vse bolj obglavljeni z mečem. Posebna vrsta meča je bila ustvarjena posebej za potrebe krvnika. Menijo, da je bil eden prvih takšnih mečev narejen v Nemčiji leta 1640. Toda večina ohranjenih mečev pravičnosti sega v 17. stoletje, v začetku 19. stoletja pa se niso več uporabljali. Zadnje dejstvo uporabe takšnega meča v Nemčiji se je zgodilo leta 1893: takrat je bila z njegovo pomočjo odrezana ženska zastrupljevalka.
Krčnikov meč iz leta 1688. Mestni muzej Rottwal, Baden-Württemberg, Nemčija.
Zanimivo (kako zanimivo je sploh lahko!) Je to, da izvedba z mečem zahteva uporabo povsem drugačne tehnike kot izvedba s sekiro. Tam bi moral obsojenec postaviti glavo in ramena na blok - prizor, ki je bil zelo jasno prikazan v čudovitem sovjetskem filmu Cain XVIII (1963) - nakar je krvnik s sekiro s širokim rezilom posekal, potem ko ga je prej vrgel nazaj ali odrezal z dolgih las žrtve. Ko pa so glavo odsekali z mečem, je moral obsojen poklekniti in blok za rezanje ni bil potreben. Krv je z obema rokama vzel meč, široko zamahnil in z rame zadel vodoravno sekač udarec, ki je človeku takoj vzel glavo z ramen.
Tako je bilo treba glavo postaviti na blok, da jo je krvnik odsekal s sekiro. Fotografija iz filma "Cain XVIII".
V Angliji se iz nekega razloga "meč pravičnosti" ni ukoreninil in tam so ljudje odsekali glavo z navadno sekiro. Kljub temu so bile usmrtitve, čeprav nekaj, ki so bile izvedene z mečem, kar je bil jasen dokaz o pomenu dogodka in orodja ter spretnosti, ki je bila za to potrebna. Ko se je na primer kralj Henry VIII leta 1536 odločil usmrtiti svojo drugo ženo Anne Boleyn, ji je … z mečem odrezana glava. Posebej za to so krvnika poklicali iz Saint-Omerja blizu Calaisa. Prav on je z enim mojstrskim udarcem obglavil Anne Boleyn.
Primer, ki se je zgodil v Franciji leta 1626, jasno dokazuje, kako pomemben je bil specialist za zagotovitev neboleče smrti usmrčenih, ko je kot kazen deloval neizkušen prostovoljec. Tako je potreboval kar 29 (!) Krat, da je z mečem udaril, da je odsekal glavo grofa Chalet. In nasprotno, leta 1601 je poklicnemu krvniku z enim samim udarcem uspelo obglaviti dva obsojenca naenkrat in ju zvezati za hrbet.
"Meči pravičnosti" so praviloma imeli ročaje z dvema rokama in preproste in ravne loke križa. Roba niso potrebovali, zato ga nimajo. Rezilo je torej kot izvijač. Običajno so rezila mečev pravičnosti zelo široka (od 6 do 7 centimetrov), njihova skupna dolžina pa je najbolj skladna z barabinskim mečem. Takšni meči tehtajo od 1, 7 do 2, 3 kilograma, imajo dolžino 900-1200 mm. Se pravi, da gre za križ med pankrtnim mečem in navadnim težkim dvoročnim mečem.
In tako so jo odrezali z mečem. Prizor usmrtitve leta 1572.
Rezila so pogosto prikazovala simbole pravičnosti in vse vrste poučnih izrekov, kot so: "Boj se Boga in ljubi pravico, in angel bo tvoj služabnik." Eden od mečev pravičnosti solingenskega mojstra Johannesa Boygela, ki ga je izdelal leta 1576, ima na ravninah rezila naslednji verzni napis:
Če živite krepko.
Meč pravičnosti vam ne more poseči glave."
"Ko dvignem ta meč, Ubogemu grešniku želim večno življenje!"
