(Razodetje Janeza Evangelista 6: 1-2)
Tema angleškega premca se je na straneh VO pojavila povsem po naključju. In kdo bolje razume angleške loke kot sami Britanci? Nihče! Zato se je verjetno smiselno sklicevati na angleške vire, ki o angleških lokih govorijo naslednje: angleški lok, imenovan tudi valižanski lok, je močno srednjeveško orožje dolžine približno 1,8 m, ki so ga uporabljali angleški in valižanske puščice za lov in kot orožje v srednjeveških vojnah. Angleški lok je bil med stoletno vojno učinkovit proti Francozom, še posebej dobro pa se je izkazal v bitki pri Slaysu (1340), Crécyju (1346) in Poitiersu (1356) ter morda najbolj znani bitki pri Agincourt -u (1415). Manj uspešna je bila njegova uporaba v bitki pri Verneju (1424) in v bitki pri Pataju (1429). Izraz "angleški" ali "valižanski" lok je sodoben način ločevanja teh lokov od drugih lokov, čeprav so v resnici iste loke uporabljali tako v severni kot v zahodni Evropi.
Najstarejši lok, znan v Angliji, je bil najden na Ashkot Heathu v Somersetu in izvira iz leta 2665 pr. Iz renesanse je k nam prišlo več kot 130 lokov. Več kot 3.500 puščic in 137 nepoškodovanih lokov je bilo najdenih iz vode skupaj z Mary Rose, vodilno ladjo Henrika VIII, ki je potonila v Portsmouthu leta 1545.
Angleški lok se imenuje tudi "veliki lok" in to je res tako, saj je njegova dolžina presegla višino osebe, torej je bila dolga 1, 5 ali 1, 8 metra. Richard Bartelot s Kraljevega inštituta za topništvo opisuje tipični angleški lok kot tisasto orožje, dolgo 1,8 m, s puščicami 3 čevljev (910 mm). Gaston Phoebus je leta 1388 zapisal, da mora biti lok "iz tise ali šimširov, 1,8 m med pritrdilnimi točkami za tetivo". Na Mary Rose so našli loke v dolžini od 1,87 do 2,11 metra s povprečno dolžino 1,98 metra (6 čevljev 6 palcev).
Lokostrelci, samostrelci in hladilniki se borijo zunaj zidov New Orleansa. Miniatura iz "Kronike" Jeana Froissarda. Narodna knjižnica Francije.
Vlečna sila premca iz srednjega veka je ocenjena na 120-150 N. Zgodovinsko gledano so imeli lovski loki običajno moč 60-80 N, bojni loki pa močnejši. Danes obstaja več sodobnih lokov z zmogljivostjo 240-250 N.
Tukaj je opis, kako so se angleški fantje klanjali v času vladavine Henrika VII.
»[Moj oče] me je naučil,« piše neki Hugh Latimer, »kako pravilno držati lok in kam potegniti puščico … Imel sem lok, ki mi ga je oče kupil za mojo starost in moč, nato pa moje loke postajali vedno večji. Človek ne bo nikoli dobro streljal, če ne bo nenehno treniral s primernim lokom."
Prednostni material za loke je bila tisa, čeprav so uporabljali tudi pepel, brest in druge vrste lesa. Giraldus iz Cambrije iz Walesa je zapisal, da je tradicionalna tehnika izdelave čebule sestavljena iz sušenja lesa tise v obdobju 1 do 2 let in nato počasne obdelave. Tako celoten postopek izdelave čebule traja do štiri leta. Na Mary Rose so imeli loki raven zunanji del. Notranja stran ("trebuh") premca je imela zaobljeno obliko. Čebulo lahko hranite dlje časa, če je zaščitena s premazom, odpornim na vlago, tradicionalno iz "voska, smole in masti".
Britancem je v Angliji hitro zmanjkalo zalog tise in jo začeli kupovati v tujini. Prva dokumentirana omemba uvoza tise v Anglijo sega v leto 1294. Leta 1350 je tise resno primanjkovalo in Henrik IV je ukazal uvedbo zasebne lastnine na zemljiščih, kjer bi se tisa gojila. Po Westminsterskem statutu iz leta 1472 je morala vsaka ladja, ki se je vračala iz ruskih pristanišč, prinesti štiri svežnje tise za premce. Richard III je to število povečal na deset. Leta 1483 se je cena takšnih zarez dvignila z dveh na osem funtov. Leta 1507 je rimski cesar zaprosil bavarskega vojvodo, naj ustavi iztrebljanje tise, vendar je bila trgovina zelo donosna in vojvoda ga seveda ni poslušal, zato so do 17. stoletja skoraj vse tise v Evropi je bilo izbrisano!
Tetiva za angleški lok je tradicionalno narejena iz konoplje. Bojne puščice so bile naročene v svežnjih 24 puščic v svežnju. Na primer, med letoma 1341 in 1359 je znano, da je angleška krona prejela 51.350 teh svežnjev ali 1.232.400 puščic!
Na Mary Rose je bilo najdenih 3.500 puščic iz topola, pepela, bukve in leske. Njihova dolžina se je gibala od 61 do 83 centimetrov (24-33 palcev), povprečna dolžina 76 centimetrov (30 palcev). Konice so bile večinoma oklepne in široke, pogosto v obliki lune, da so "odrezale" ladijsko opremo.
Težko se je bilo naučiti dobro streljati z lokom. Zato so monarhi spodbujali usposabljanje v streljanju. Tako je kralj Edward III leta 1363 poudaril: »Čeprav so bili ljudje našega kraljestva, bogati in revni, v svojih igrah prej navajeni streljati z lokom … Z božjo pomočjo je dobro znano, da čast in dobiček ne bosta prišla mi kar tako, ampak da bi imeli prednost v naših bojevitih podvigih … vsaka oseba v tej državi, če je sposobna za delo, je dolžna v praznikih uporabljati lok in puščico … in tako treniraj lokostrelstvo. Najprej je fant v levi roki dobil kamen in ga tako postavil ter ga obesil. Kamen je sčasoma postal težji, čas pa še več! Na bojišču so se angleški lokostrelci naučili vleči svoje puščice navpično v tla pri svojih nogah, kar je skrajšalo čas, da so jih dosegli in izstrelili. Zato so robove uporabljali samo za nošenje. Umazanija na konici je bolj verjetno povzročila okužbo.
Angleški zgodovinarji so predlagali, da bi doseg puščice poklicnega lokostrelca iz časa Edvarda III. Lahko dosegel 400 jardov (370 m), vendar je bil najdaljši strel na londonskem poligonu v Finsburyju v 16. stoletju 345 jardov (320 m).). Leta 1542 je Henry VIII določil minimalno strelišče za odrasle na 200 m. Sodobni poskusi z analogi lokov Mary Mary so pokazali, da je iz njih povsem mogoče streljati na 328 m (360 jardov) z lahko puščico in s težkim, težkim 95,9 g, na razdalji 249,9 m (270 jardov).
Leta 2006 je Matthew Bane izstrelil 250 jardov s premcem 330 N. Streljanje je bilo izvedeno na oklepu brigandinskega tipa, konica pa je prodirala v oviro za 3,5 palca (89 mm). Konice v obliki lune ne prodrejo v oklep, lahko pa ob udarcu povzročijo deformacijo kovine. Rezultati streljanja na oklep plošče so bili naslednji: pri "minimalni debelini" jekla (1, 2 mm) so konice zelo neznatno in ne vedno prodrle v oviro. Bane je sklenil, da bi lahko debelejši oklep (2-3 mm) ali oklep z dodatnim oblazinjenjem odložil katero koli puščico.
Leta 2011 je Mike Loades izvedel poskus, v katerem je bil strel z oklepa z 10 jardov (9,1 m) z lokom 60 N. Cilj je bil "oklep" iz 24 lepljenih plasti lana. Posledično nobena puščica ni prebila "tekstilnega oklepa"! Eksperimentator je vendarle prišel do zaključka, da bi dolga konica v obliki šila prodrla v to oviro.
Gerald of Wales je opisal uporabo valižanskega loka v 12. stoletju:
»… [V] vojni proti Valižanom je enega od mož zadela puščica Valižana. Šla mu je kar skozi stegno, visoko tam, kjer ga je od zunaj ščitil oklep, nato pa skozi usnjeno tuniko; potem je prodrl skozi tisti del sedla, ki se imenuje alva ali sedež; in končno udaril konja tako globoko, da je ubila žival."
Sodobniki so lokostrelstvo opisali kot neučinkovito proti oklepu plošč v bitki pri Neville Crossu (1346), obleganju Bergerac (1345) in bitki pri Poitiersu (1356); pa takšen oklep ni bil na voljo evropskim vitezom do konca XIV stoletja. D. Nicole je v svoji študiji o Stoletni vojni zapisal, da je dovolj, da vitez nagne glavo, tako da se mu puščice odbijejo od čelade in ramenskih blazinic, lahko pa ga zadenejo v stegno. Toda udarili so viteške konje v križu in v vratu in niso mogli teči in so preprosto ležali na tleh.
Sovražnikovi samostrelci so se v bitki pri Crecyju morali prisiliti, da se umaknejo pod točo puščic, saj niso imeli pavezovih ščitov. Zgodovinar John Keegan neposredno navaja, da lok ni bil orožje proti ljudem, ampak proti konjem francoskih vitezov.
Treba je opozoriti, da je imel vsak lokostrelec med bitko 60 - 72 puščic. Najprej so streljali z voleji po zgibni poti, da bi zadeli jahače in njihove konje od zgoraj. Ko so bili ti v neposredni bližini (50-25 m), so lokostrelci streljali samostojno in z največjo hitrostjo. Zato številni angleški zgodovinarji imenujejo lok "mitraljez srednjega veka".
Če se je puščica zataknila v rani, je bil edini način, da jo odstranimo, tako da gred namažemo z vodo ali oljem in jo potisnemo tako, da je konica prišla ven na drugo stran, kar je bilo izjemno boleče. V srednjeveški zgodovini so se uporabljala posebna orodja za pridobivanje puščic, če so se zataknile v telesu žrtve. Princ Hal, kasneje Henrik V, je bil v bitki pri Shrewsburyju (1403) ranjen v puščico v obraz. Sodni zdravnik John Bradmore je iz rane odstranil puščico, jo zašil in zabelil z medom, za katerega je znano, da ima antiseptične lastnosti. Nato so na rani naredili oblogo iz ječmena in medu, pomešanega s terpentinom. Po 20 dneh rana ni bila okužena in se je začela zaceliti.
Usposabljanje angleških lokostrelcev. Miniatura iz Luttrelllovega psaltira. V REDU. 1330-1340 Slikanje na pergamentu. 36 x 25 cm. Britanska muzejska knjižnica, London.
So bili v Angliji krajši loki? Leta 2012 je Richard Wage na podlagi analize obsežnega ikonografskega materiala in arheoloških dokazov zaključil, da so kratki loki sobivali z daljšimi med osvajanjem Normanov in vladavino Edvarda III., Vendar so bili močni loki, ki so izstreljevali težke puščice, redki do konca 13. stoletju. Valižani so sami uporabili svoj lok v zasedah, pogosto iz njega streljali iz neposredne razdalje, kar je njihovim puščicam omogočilo, da so prebili vse oklepe, Britancem pa so na splošno povzročili veliko škode.
Loki so ostali v uporabi do 16. stoletja, ko je napredek pri razvoju strelnega orožja privedel do spremembe bojne taktike. Zadnji zabeleženi primer uporabe lokov v boju v Angliji je bil med streljanjem v Bridgnorthu oktobra 1642 med državljansko vojno, ko se je mestna milica, oborožena z loki, izkazala za učinkovito proti neoklopljenim mušketirjem. Lokostrelce so uporabljali v rojalistični vojski, niso pa jih uporabljali "okrogloglavi".
Kasneje so se mnogi zavzeli za vrnitev premca v vojsko, toda le Jack Churchillu je to uspelo uporabiti v Franciji leta 1940, ko je tam pristal s svojimi komandosi.
Taktika uporabe lokostrelcev med Britanci med stoletno vojno je bila naslednja: pehota (običajno slečeni vitezi in vojaki v oklepu, oboroženi s polakse - bojne sekire s kladivi na dolgi gredi), je postala v središču položaja.
Sodobni angleški lokostrelci.
Lokostrelci so bili razporejeni predvsem na bokih, včasih pred pehoto pod pokrovom ostrih kolov. Konjica je stala bodisi na bokih bodisi v sredini v rezervi za napad na katero koli od prebitih bokov. V 16. stoletju so lokostrelce dopolnili puščice-hladilniki, ki so s streli prestrašili konje.
Poleg lokov Mary Rose se je do danes ohranilo pet lokov iz 15. stoletja, kar je angleškim raziskovalcem omogočilo, da so jih dobro preučili.
Lok je vstopil v tradicionalno angleško kulturo, kar dokazujejo legende o Robinu Hoodu, kjer je upodobljen kot "glavni lokostrelec države", pa tudi "The Song of the Bow" - pesem Sir Arthurja Conana Doyla iz njegov roman "Bela družba".
Predlagano je bilo celo, da so bile tise posebej posajene na angleških pokopališčih, da bi vedno imeli les za loke.
Tipičen angleški tisa lok, dolg 6 ft 6 (2 m).
