V petdesetih letih je ameriška vojaška ladjedelnica izdelala najboljše možnosti za pojav obetavnih jedrskih podmornic. S pomočjo poskusnih in proizvodnih ladij so bile preizkušene različne ideje, ki so bile nato uporabljene v naslednjih projektih. Pravi preboj s tega vidika je bil projekt Skipjack. Združeval je najboljše dogodke tistega časa in to je določilo pot razvoja podmorniške flote za več desetletij.
Združevanje idej
Razvoj obetavne večnamenske jedrske podmornice se je začel v prvi polovici petdesetih let. Za novo ladjo so bile posebne zahteve. Stranka je želela največjo moč pod vodo, sodoben kompleks vgrajene opreme, možnost nošenja torpednega orožja itd.
Iskanje optimalnega videza takšnega čolna je trajalo nekaj časa, na koncu pa je bilo odločeno, da se razvoj uporabi pri več obstoječih projektih in jih dopolni z novimi idejami. Glavni vir rešitev so bili projekti dizelskih čolnov Albacore in Barbel: z njihovo pomočjo so zgradili nov izviren trpežen trup.
Razvoj jedrske elektrarne z indeksom S5W je bil zaupan Westinghouseu. V fazi razvoja pogonskih sistemov so se pojavili spori glede potrebnega števila propelerjev. "Konservativci" so zahtevali zapustitev tradicionalne sheme z dvema vijakoma, medtem ko so zagovorniki napredka predlagali uporabo samo enega vijaka. Posledično je podmornica postala enoosna, kar je dalo številne prednosti.
Postavitev notranjih zvezkov je nastala na podlagi že dolgo preverjenih, pred kratkim predstavljenih in popolnoma novih idej. To se je nanašalo tako na lokacijo predelkov kot na postavitev posameznih stebrov, orožja itd. Poleg tega je bilo predlagano opustitev številnih tradicionalnih krmilnih sistemov v korist pogonov z daljinskim upravljanjem.
Končan projekt
V skladu z dokončano zasnovo je bila jedrska podmornica tipa Skipjack (črtasta tuna) ena in pol trupna ladja dolga 76,7 m, široka 9,55 m in s podvodnim premikom 3124 ton (na površju-3075 ton). Navzven in glede na lastnosti se je moral razlikovati od obstoječih ameriških jedrskih podmornic in dizelsko-električnih podmornic.
Projekt Skipjack je uporabil t.i. Trup Albakorja je enota tipa, razvita za eksperimentalno visokohitrostno dizelsko-električno podmornico USS Albacore (AGSS-569), zgrajeno leta 1953. Trup je imel podolgovato obliko solze v obliki "telesa revolucije" najmanj štrlečih delov, kar je zmanjšalo vodoodpornost.
Na vrhu trupa je bila poenostavljena zaščita za krmiljenje. Nosna vodoravna krmila so bila premaknjena iz trupa v krmiljenje, kjer niso povzročila vrtinčenja, ki bi vplivala na sonar. Poleg tega je ta ureditev omogočila povečanje površine in učinkovitosti krmil. Na krmi so bili vodoravni in navpični stabilizatorji s krmili in enim propelerjem.
Zunanje konture čolna so določale predvsem močan trup. Hkrati sta imela nosni predel in eden od osrednjih manjši premer in pokrita z lahkim telesom. Rezervoarji za balast so bili nameščeni v prostoru med obema trupoma.
Na podlagi izkušenj pri projektu Barbel so se odločili zgraditi robustno jekleno ohišje HY-80 z debelino delov do 1,5 mm (38 mm). Ta zasnova je omogočila potop na 210 m. Notranje prostornine so bile s pregradami razdeljene v pet predelkov. Prva je imela torpedno oborožitev, druga je bila stanovanjska in je imela tudi osrednjo oporo. Reaktorski prostor se je nahajal tik za njim. Zadnja polovica trupa je bila razdeljena na predel za pomožno opremo jedrske elektrarne in strojnico.
Reaktor S5W s turbo gonilnikom je proizvedel moč gredi do 15 tisoč KM. Z enim propelerjem bi lahko podmornica dosegla hitrost 33 vozlov pod vodo ali 15 vozlov na površini. Kljub najvišjim značilnostim zgodnjih ladijskih reaktorjev je bil praktični doseg križarjenja neomejen.
Iz projekta Barbel so vzeli tudi idejo o enotnem poveljniškem mestu. V eni sobi so bile kontrolne točke podmornice, izvidniška oprema, orožje itd. Za ustvarjanje takšnega poveljniškega mesta je bilo treba revidirati pristope k organizaciji nadzornih sistemov. Prej so bili nekateri sistemi krmiljeni neposredno iz osrednjega stebra, za kar so vanj pripeljali kable in cevovode - to je zapletlo zasnovo podmornice. Zdaj so iste operacije izvajali daljinsko vodeni aktuatorji.
Oborožitev jedrske podmornice Skipjack je bila sestavljena iz šestih 533-milimetrskih torpednih cevi v premcu. Naprave so bile razporejene tako, da niso motile velikih anten hidroakustičnega kompleksa. Strelivo je sestavljalo 24 torpedov v vozilih in na stojalih v torpednem prostoru. Dovoljena je bila uporaba običajnega in jedrskega streliva.
Redno posadko podmornice je sestavljalo najmanj 85-90 ljudi, vključno z 8-12 častniki (s servisom in posodobitvijo ladij se je spremenila sestava posadk). Za njihovo namestitev so bile v bivalnem prostoru na voljo ločene kabine in pilotske kabine. Avtonomija je trajala več mesecev in je bila odvisna od zalog hrane.
V majhni seriji
Vodilna večnamenska jedrska podmornica novega tipa USS Skipjack (SSN-585) je bila položena 29. maja 1956 v tovarni električnih čolnov General Dynamics. Skoraj dve leti kasneje je bila podmornica izstreljena, aprila 1959 pa je bila uradno vključena v ameriško mornarico. Gradnja preostalih ladij se je začela v letih 1958-59. in je potekalo vzporedno z deli na drugih vrstah jedrskih podmornic. V nekaterih primerih je to povzročilo težave in zamude.
Tako se je kmalu po polaganju odločilo, da bo čoln USS Scorpion (SSN-589) dokončan po drugem projektu-kot strateški raketni nosilec USS George Washington (SSBN-598). Večnamenska jedrska podmornica "Scorpion" je bila kmalu spet položena, leta 1960 pa se je pridružila mornarici. Podobne težave so nastale pri podmornici USS Scamp (SSN-588): rezervo zanjo so prenesli na gradnjo jedrske podmornice USS Theodore Roosevelt (SSBN-600). Zaradi tega ga je bilo mogoče položiti kasneje kot vse ostale, leta 1959, in ga prenesti na stranko šele leta 1961.
Skupaj štiri ladjedelnice v letih 1958-60. Zgrajenih je bilo šest podmornic Skipjack-Skipjack (SSN-585), Scamp (SSN-588), Scorpion (SSN-589), Sculpin (SSN-590), Shark (SSN-591) in Snook (SSN-592) … Vsak od njih je mornarico stal okoli 40 milijonov dolarjev (približno 350 milijonov po trenutnih cenah).
Storitev in evidenca
Leta 1958 je vodilna ladja nove serije stopila v preizkuse in kmalu pokazala vse svoje prednosti. USS Skipjack je veljala za najhitrejšo podmornico na svetu (vendar so bili natančni podatki o hitrosti tečaja zaupni). V naslednjih nekaj letih je mornarica prejela še pet takšnih jedrskih podmornic, kar je omogočilo uresničitev doseženih prednosti.
Podmornice razreda Skipjack so služile na obeh obalah ZDA, pa tudi v čezmorskih bazah. Redno so hodili v akcije, da bi poiskali in odkrili strateške nosilce raket potencialnega sovražnika ali pospremili skupine letalskih nosilcev. Od druge polovice šestdesetih let so bile podmornice večkrat zaposlene za delo v bližini vietnamskega vojnega gledališča. Tam so jih uporabili za pokrivanje mornariških skupin ameriške mornarice.
Maja 1968 je bil USS Scorpion patruljiran v Atlantskem oceanu na Azorih in iskal sovjetske podmornice. V obdobju od 20. do 21. maja ladja ni vzpostavila stika, nato pa se je začelo neuspešno iskanje. Dva tedna kasneje so ladjo in 99 mornarjev razglasili za pogrešane. Oktobra je oceanografsko plovilo USNS Mizar odkrilo manjkajočo podmornico 740 km jugozahodno od Azorskih otokov na globini več kot 3 km.
Med preučevanjem potopljenega čolna so bile odkrite različne poškodbe trdnega trupa in drugih enot. Predstavljene so bile različne različice: od eksplozije na krovu do napada potencialnega sovražnika. Pravi vzroki za katastrofo pa ostajajo neznani.
Storitev preostalih petih "črtastih tunov" je trajala do druge polovice osemdesetih let, ko so bili popolnoma moralno in fizično zastareli. Leta 1986 je bil USS Snook umaknjen iz bojne sestave mornarice, vodilni USS Skipjack pa dve leti kasneje. Leta 1990 so bili preostali trije zaporedno opuščeni. Od leta 1994 do 2001 je bilo vseh pet ladij odpadnih.
Zapuščina projekta
Večnamenske jedrske podmornice tipa "Skipjack" so imele številne značilne razlike od drugih ladij svojega časa, kar je dalo resne prednosti. Po preizkusih v testih in v praksi so postale razširjene nove tehnične rešitve. Do zdaj so podmornice ameriške mornarice ohranile določeno kontinuiteto z dolgo razgrajenimi podmornicami Skipjack.
Glavna zapuščina Skipjacka je njegov korpus. Poenostavljene linije in konstrukcija iz jekla HY-80 so se v prihodnosti aktivno uporabljale, vklj. v projektu Los Angeles. Sekanje vodoravnih krmilov, ki imajo pomembne prednosti pred trupnimi, se uporabljajo že več desetletij. Zapuščeni so bili le v sodobnem projektu Los Angeles Improved.
Ločene rešitve postavitve z različnimi spremembami se še vedno uporabljajo v vseh projektih. Eno poveljniško mesto je že dolgo standard za ameriško podmorniško floto. Reaktor S5W je treba opozoriti ločeno. Ta izdelek je bil uporabljen na 98 čolnih osmih tipov v ameriški mornarici in na prvi britanski jedrski podmornici - HMS Dreadnought. Noben reaktor še ni dobil iste distribucije.
Tako večnamenske jedrske podmornice Skipjack zasedajo posebno mesto v zgodovini ameriške flote. Niso bili najštevilčnejši čolni v svojem razredu in se niso mogli pohvaliti z vojaškimi zaslugami, vendar je bila njihova vrednost drugačna. S pomočjo Skipjacksov so izdelali številne pomembne odločitve, ki so določile nadaljnji razvoj sil atomskih podmornic.
