Kot veste, je Sovjetska zveza za nemško znanje o volframu izvedela po protiofanzivi blizu Moskve. Potem so tajne protitankovske podkalibrske lupine z nenavadno trdim jedrom prišle v roke sovjetskih strokovnjakov. Odkril jih je vojaški inženir 3. reda Vladimir Boroshev, ko je konec februarja 1942 česal skladišča zajete opreme v bližini Moskve. Iz naboja streliva nove protitankovske puške (puška) 2,8 cm s. Pz. B.41 z edinstvenim stožčastim sodom so našli novo strelivo. Kaliber kompaktne pištole se je zmanjšal na gobec z 28 mm na 20 mm. Hkrati je takšnemu miniaturnemu topu uspelo na bližnji razdalji uspešno zadeti vse srednje tanke, po dobrem naključju pa tudi težke vrste KV. Pozimi 1942 je Sovjetska zveza že vedela za zelo dober prodor oklepa novih nemških školjk in se za pomoč pri reševanju problema obrnila na metalurge moskovske tovarne Stalin. Rezultati kristalografske in kemijske analize so pokazali, da je jedro podkalibrskega izstrelka. iz supertrdne spojine - WC iz volframovega karbida.
V literaturi je včasih zmotno navedeno, da so sovjetski topniki padli v roke Pzgr. 41 H. K. iz močnejšega protitankovskega 7,5 cm Pak 41 s stožčasto cevjo, vendar to ne drži. Tovarne Krupp so proizvedle omejeno (150 izvodov) serijo teh dragih pušk šele spomladi 1942. Velika večina jih je bila poslana na vzhodno fronto, kjer so skoraj vsi izginili. Kot pokal je en 7,5 -centimetrski top Pak 41 s šestimi granatami zadel Rdečo armado šele konec poletja 1942.
Ampak nazaj k volframovemu karbidu. Na Mohsovi lestvici trdote ta edinstvena snov doseže vrednost 9, ki je drugačna od diamanta z največjo možno "desetko". Skupaj z visoko gostoto vezi in ognjevzdržnostjo so se jedra iz tega materiala izkazala za odlična polnila za protitankovske lupine. Volframov karbid v povprečju vsebuje do 94% drage kovine. Če veste, da je industrija nacistične Nemčije samo za protitankovske puške s stožčasto cevjo izdelala približno dva milijona podkalibarskih lupin, si lahko predstavljate, koliko Rajha potrebuje volfram. Hkrati Nemci niso imeli lastnih zalog tako redke kovine. Od koga so vzeli rudo za pridobivanje volframa (z nemško "volčjo peno")? Glavni dobavitelj strateško pomembnega materiala je bila nevtralna Portugalska.
Hkrati so se Nemci za volfram tako zanimali, da so ga bili pripravljeni kupiti za zlato. Oceniti vlogo Portugalske v drugi svetovni vojni je zelo težko. Po eni strani je vodstvo te države pomagalo zaveznikom in dalo v zakup letalsko bazo Lanee na Azorih, po drugi strani pa prodalo volframovo rudo Nemcem in njihovim sovražnikom. Hkrati so bili Portugalci dejanski monopolisti v tem tržnem sektorju - takrat so obvladovali do 90% vseh naravnih zalog ognjevzdržnih kovin v Evropi. Vredno je povedati, da je Hitler še pred vojno poskušal zbrati čim več volframa, vendar so bile do začetka invazije na ZSSR te rezerve izčrpane. Vodja Portugalske, Antonio Salazar, po poklicu ekonomist in pravnik, je Hitlerjevski industriji pravočasno ponudil svoje storitve in ni spodletelo. Cena volframa med vojno je večkrat skočila in majhni evropski državi začela prinašati čudovit dohodek. Leta 1940 je Salazar prodajal tono rude za 1.100 dolarjev, že leta 1941 pa za 20.000 dolarjev. Vlaki, naloženi z obogateno volframovo rudo, so šli v Nemčijo prek okupirane Francije in nevtralne Španije. Po nekaterih poročilih se je najmanj 44 ton zlata, ki ga je označila nacistična svastika, naselilo na bregovih Lizbone v plačilo za volfram. Zavezniki so vztrajno zahtevali, da Portugalska ustavi dobavo strateško pomembnega vira za Nemčijo, zlasti ta pritisk se je povečal, ko so v ZSSR odkrili omenjene protitankovske granate. Toda v resnici se je dovodni kanal za portugalski volfram posušil šele 7. julija 1944, po treh letih špekulacij z nacisti. Vendar je nemška orožarska industrija že leta 1943 čutila resno "volframovo lakoto" in znatno zmanjšala proizvodnjo streliva s super trdimi jedri. Do takrat so zavezniške obveščevalne službe blokirale tudi druge vire zaloge volframa iz Kitajske, Severne in Južne Amerike. Skupaj je Portugalska v svetovni vojni zaslužila najmanj 170 milijonov dolarjev po tečaju 40. let. Do konca vojne so se zlate in devizne rezerve države povečale osemkrat. Velika Britanija je postala eden glavnih dolžnikov nekoč zaostale države. Britanci so morali še vedno plačati za dobavo portugalskega volframa.
Fašistična Nemčija je bila pripravljena drago plačati za volfram. To je zagotovilo določeno prednost nemškemu topništvu na bojišču. Vendar "volčja pena" ni bila edina kovina, za katero so se Nemci dobesedno morali boriti.
Prekleta Molly
Med prvo svetovno vojno je bil volfram uporabljen za legiranje oklepnega jekla, vendar so potrebe fronte večkrat presegle možnosti pridobivanja ognjevzdržnih kovin. In potem se je inženir odločil, da bo molibden odličen nadomestek za "volčjo peno". Zlitini je bilo treba dodati le 1,5-2% te kovine, dragi volfram pa v oklepu tankov ni bil več potreben. Za to je imel molibden ustrezno ognjevzdržnost in žilavost, kar je dobilo poseben pomen v topništvu. A ne pri taljenju školjk, ampak pri izdelavi cevi Kruppovih pištol. Slavna "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), ki je lahko streljala na cilje na razdalji 14,5 km z granatami, težkimi 960 kilogramov, je bila nemogoča brez legiranja jekla z molibdenom. Edinstvena lastnost kovine je bila, da jeklu ni dala le trdnosti, ampak je tudi odpravila neizogibno krhkost. To pomeni, da je pred molibdenom utrjevanje jekla vedno spremljala povečana krhkost takšnih zlitin. Splošno sprejeto je, da države Antante do leta 1916 sploh niso sumile na nemške tehnologije za mešanje molibdena v jekla za orožje. Šele ko so Francozi naključno stopili ujeti top, se je izkazalo, da je v sestavi majhen del te ognjevzdržne kovine. Ta "wundermetal" je bil nujno potreben za drugi rajh, vendar se Nemčija sploh ni pripravljala na dolgotrajno vojno, zato je pripravila omejene zaloge čarobnega molibdena.
In ko se je posušilo, sem moral pogled usmeriti v samotno nahajališče molibdena v bližini gore Bartlett v oddaljenem Koloradu. Omeniti je treba, da ob koncu 19. - začetku 20. stoletja nihče ni vedel, kaj bi z odkritim nahajališčem molibdenita. Že več kot dvajset let je molibden vreden zgolj peni. Toda prva svetovna vojna je vse spremenila. Lastnik nahajališča je bil neki Otis King, ki mu je leta 1915 uspelo z izumljanjem nove metode pridobivanja molibdena podrti svetovni trg molibdena. Iz rude je lahko dobil 2,5 tone kovine, kar je pokrilo polovico svetovne letne porabe. Cene so padle in King je bil skoraj v propadu.
Uradni predstavnik nemškega koncerna Krupp Max Schott je priskočil na pomoč in Kinga prisilil, da je z izsiljevanjem in grožnjami rudnike prodal za slabih 40 tisoč dolarjev. Tako je po prevzemu napadalcev leta 1916 nastalo znamenito podjetje Climax Molybdenum Company, ki je pod nosom Američanov (ali z njihovim soglasjem) dragoceno legirano kovino dobavilo svoji domovini v Nemčiji. Do sedaj se zgodovinarji prepirajo o tem, ali je podjetje Max Schott mimo lastnikov iz koncerna Krupp dobavljalo molibden Britancem in Francozom. Kakor koli že, do konca vojne je Climax iz molibdenita pretalil več kot 800 ton kovine, do leta 1919 pa se je cena molibdena tako znižala, da je bil rudnik zaprt. Mnogi delavci so si oddahnili - delovni pogoji v rudnikih gore Bartlett so bili tako težki. Nepismenim rudarjem komaj uspelo izgovoriti ime kovine, zato so mu dali primerno ime "damned Molly" ("Molly be damned"), ki je bilo v sozvočju z angleškim Molibdenom. Rudnik so ponovno odprli leta 1924 in do leta 1980 je deloval neprekinjeno - na planetu je bilo dovolj vojn.
