Mirne zabave zaman
poskuša podaljšati, smeh.
Brez zanesljive slave
dokler se ne prelije kri …
Leseni ali litoželezni križ
nam je dodeljen v prihajajoči temi …
Ne obljubljajte mlade deklice
večna ljubezen na zemlji!
Bulat Okudzhava. Cavalierjeva pesem
Vojaške zadeve na prelomu obdobij. Presenetljivo je, da težki konjenici v Evropi niso pripisali samo kirasij, kar bi bilo razumljivo glede na težo njihovih kirasov in čelad, ampak tudi zmajev, čeprav niso imeli zaščitnih naprav. Vendar so se prav dragunske polke zelo pogosto razlikovale v čeladah, podobnih kirasierjevim, ali pokrivalih, ki sploh niso bili videti. Slednji je vključeval "škotske sive" - gardistični dragunski polk, ki se je odlikoval v številnih bitkah, a nikoli ni prejel kirase, česar pa ne moremo reči o ruskih konjeniških stražah. Sprva niso imeli kirasov, vendar so se pojavili v vojni leta 1812!
Ja, ampak kje ima ta polk tako čudno ime? Navsezadnje uniforme njegovih konjenikov nikakor niso sive, ampak temno rdeče? No, zgodovina polka pripoveduje, da je bil leta 1678 iz dveh neodvisnih škotskih konjeniških čet ustanovljen Kraljevski polk škotskih zmajev, katerih število se je leta 1681 povečalo na šest. In ravno na slovesni paradi leta 1694 v Hyde Parku se je ta polk pripeljal mimo razgledne ploščadi na sivih ali belih konjih in … dobil ime "sivi Škoti", ki se ga je držalo. Poleg tega sta tako ime kot barva konj ostala nespremenjena do 20. stoletja.
Po združitvi Anglije in Škotske leta 1707 se je uradno ime polka spremenilo. Postal je znan kot Kraljevi polk severnih britanskih zmajev, nato pa je leta 1713 kraljica Ana polku dodelila drugo številko na seznamu vojske. Še več, ko so klobuke z dvema vogaloma v vseh drugih dragunskih polkih zamenjali z medeninastimi čeladami, so "škotski sivci" dobili visoke klobuke iz medvedje kože z belim sultanom. Preprosto nemogoče je bilo prerezati takšno čelado z udarcem od zgoraj, čeprav očitno ni bilo lahko nositi takšnih "pokrival"!
V bitki pri Waterlooju (1815) je bil 2. brigadu dodeljen 2. polk Dragoona skupaj s 1. kraljevim in 6. Dragoonskim polkom pod generalnim poveljstvom generalmajorja Sir Williama Ponsonbyja. Ta brigada s samo 416 možmi se je imenovala "zavezniška brigada", ker je sestavljala en škotski polk, en angleški in en irski. Zavezniška brigada je napadla francosko pehoto, vodnik Ewart pa je ujel prapor 45. polka; vendar je šla predaleč od zavezniških položajev in utrpela velike izgube zaradi protinapada francoske konjenice in Ponsonby je bil ubit.
Slavni britanski bojni umetnik Lady Butler je ta napad ovekovečil v svoji znameniti sliki "Scotland Forever!" Tako vojaški zgodovinarji kot umetnostni zgodovinarji pravijo, da to platno simbolizira vse, kar je bila takrat britanska konjeniška elita. Poleg tega so številni francoski generali in maršali kljub odsotnosti kirasov menili, da je britanska zmajska konjica najboljša v Evropi, a … kakorkoli že, "zavezniška brigada" je v tem napadu izgubila več kot 200 ljudi, pri čemer je izgubila Vojvoda od Wellingtona dobre četrtine vse konjenice.
Nedvomno je polk škotskih dragunov s svojimi konji naredil poseben vtis. Zaradi številnih razlogov v Evropi mnogi polki težke konjenice niso tako dobro jahali belih konj. Eden od razlogov je bil praktičen: bele konje je težje vzdrževati čiste in je za njih potrebno daljše nego kot konje s temno masko. Da, in sklop belih ali sivih konjev bi bil zelo težak, vendar se je izkazalo, da so "škotski sivi" jahali konje skoraj velikosti ponijev, visoki približno 150 cm v vihru in nič več, veliko pa jih je bilo na Škotskem in v Walesu.
V vojni proti Napoleonu leta 1806 je bila Saška povezana z Prusijo, vendar je bila po porazu v Jeni pod francoskim protektoratom v Renski konfederaciji. Saški vojvoda Friedrich August (1750-1826), ki mu je Napoleon podelil naslov kralja in krone Velikega vojvodstva Varšavskega, je dal v službo svojega dobrotnika 20.000 odličnih vojakov. Leta 1810 je bila saška vojska reorganizirana po francoskem vzoru, po uvedbi splošne vojaške obveznosti pa je narasla na 31.000 ljudi.
Tako kot vsi drugi člani Renske konfederacije je tudi Saška sodelovala v Napoleonovi ruski kampanji leta 1812. Zavezniška konjenica je vključevala tudi težko kirasirsko brigado, ki so jo sestavljali gardijski polk Garda du Corps in polk von Zastrow s po štirimi eskadrilami. Mnogi strokovnjaki menijo, da je bila to najboljša težka konjeniška brigada v dobi Napoleonovih vojn. V bitki pri Borodinu so Sasi zasedli ključno točko položaja ruske vojske - baterijo Rayevsky, čeprav so izgubili skoraj polovico svojih 850 ljudi.
Le 20 častnikov in 7 ljudi drugih rangov se je vrnilo iz ruske kampanje nazaj v Saško, kasneje pa je bilo izpuščenih 48 vojnih ujetnikov. Oba polkovska standarda sta bila izgubljena, prav tako znamenite srebrne polkovske trobente. Med jesenskimi operacijami leta 1813 so bile saške čete še vedno na strani Napoleona, v nasprotju z drugimi člani konfederacije Ren, ki so prešli na stran zaveznikov. Toda po bitki pri Leipzigu so temu sledili tudi Sasi.
Ime Garde du Corps, vzeto iz francoske vojske Ludvika XIV., Je bilo prvič uporabljeno na Saškem leta 1710, ko je bil ustanovljen polk s tem imenom. Po smrti Avgusta II in oslabitvi Saške je bila razpuščena, toda v znak zavezništva s Prusijo in priznanja pruske Garde du Corps je Frederick Augustus leta 1804 sestavil polk z istim imenom, ki je postal starejši enota v vojski. Konjsko strukturo polka so sestavljali črni konji težkih nemških pasem, čeprav obstajajo dokazi, da so imeli oficirji sive konje. Trobenti polka so uporabljali srebrne trobente in nosili rdeče uniforme, čeprav so vsi drugi nosili rumeno. Mimogrede, saški kirasi niso imeli kirase! Na Borodinovem polju so se večkrat borili z ruskimi kirasi in vsakič utrpeli velike izgube. A še posebej huda je bila »bitka v rži«, ovekovečena na platnu panorame Franza Roubauda.
Sredi 19. stoletja so uniforme kirasirskih polkov dobile značilnosti naraščajoče teatralnosti. Zlasti dvoglavi orel se je pojavil na čeladah ruskih kirasij impresivne velikosti, same čelade pa so začele biti izdelane iz kovine, kot so kirase. Tudi pruski kirasi so imeli zelo podobno uniformo. Na začetku francosko-pruske vojne (1870-1871) je imela pruska vojska na seznamu dve straži in osem linijskih polkov, ki so bili verjetno najbolje opremljeni in usposobljeni težki konjeniški polki v Evropi. Razen Garde du Corps in gardijskih cuirassierjev so bili polki imenovani v skladu s tradicijo napoleonskih vojn: 1. šlezijski, 2. pomeranski, 3. vzhodnopruski, 4. vestfalski, 5. zahodnopruski, 6. Brandenburški, 7. magdeburški in 8. Ren. Vsak polk so sestavljali štirje eskadrilji po 150 mož in ena rezervna eskadrila po 200 mož.
V skladu s pravili pruske konjenice iz leta 1860 je bila zahtevana višina za službo v kirasih najmanj 170 cm za moške in 157,5 cm v vihru za konje. Zahteve za nadzornike so bile višje: 175 cm oziroma 162 cm. Za primerjavo: najmanjša višina mož in konj za enote draguna in uhlana je bila 167 cm in 155,5 cm, husarji in njihovi konji pa 162 cm in 152,5 cm, konj stražarskega kirasira z višino 162 cm pa tehta do 600 kg, medtem ko je husarski konj (152,5 cm višine) približno 450 kg … Cuirassier in dragunski polki so služili na konjih pasem Folstein, Hannover in Magdeburg.
V začetni fazi bitke pri Mars-la-Touru 16. avgusta 1870 je pruska konjeniška brigada, ki so jo sestavljali 7. magdeburški kirasijski polk in 16. polk kopjancev, izvedla napad francoske pehote in topništva, ki je postal znan kot todesńtt ("potovanje v smrt"). Francoska pehota je grozila z napadom na šibko prusko levo krilo pri Vionvillu in s tem ogrozila nadaljnjo prusko ofenzivo. Ker okrepitve niso mogle priti pravočasno, je general Alvensleben ukazal generalu von Bredovu, naj napadne sovražnika tukaj s konjeniškimi silami in jih namerno žrtvoval, da bi ustavil sovražnika, preden se približajo njegove čete. Von Bredow je vrgel kirasijo majorja grofa von Shmetova na levo in sulce na desno na Francoze - skupaj okoli 700 konjenikov. Pod strelom topov in mitrailleusov so Prusi prebili francosko bojno postajo prve črte in uničili topniške dele ter pehoto, ki jih je zaščitila. Odneseni s svojim uspehom so napadli francoske sile za prvo črto, a jih je sovražna konjenica srečala in porazila. Manj kot polovica brigade se je vrnila nazaj: 104 kirasira in 90 sulcev. Toda ta napad je do konca dneva Francozom preprečil napad in odpravil nevarnost za levo krilo Prusov.
Tako se je v bitki pri Mars-la-Tour spopadlo 5000 francoskih in pruskih kirasij in to je bila največja konjeniška bitka te vojne!
Kar zadeva Avstrijo, je Prusija po rezultatih vojne leta 1866 Avstrijo v le šestih tednih prisilila v neugoden mir. Dunaju so se stvari na italijanski fronti dobro odrezale, a to je bila le tolažba za poraz Prusov. Toda … poraz je leta 1868 privedel do obsežne reorganizacije vojske, katere rezultati so bili najbolj očitni pri konjenici. Ko se je začela vojna s Prusijo, je imela Avstrija 12 kirasirskih polkov, dva draguna, 14 husarjev in 13 sulcev. Tradicionalno so Avstrijci služili v kirasijskih enotah, Poljaki in Boemi v lancerih, Madžari v husarjih, eden od dragunskih polkov je bil Italijan, drugi pa boemski.
Kirasiri so bili edina vrsta težke konjenice, vsi drugi so veljali za lahke, celo zmaji. Po reformi sta cesarska avstrijska in kraljeva ogrska vojska postali ena sama avstro-ogrska vojska. Vsi kirasijski polki so bili spremenjeni v dragune, se pravi vsa avstro-ogrska konjenica je postala lahka. To je bil radikalen korak v primerjavi s tem, kar so hkrati počeli Prusi, Francozi in Rusi. Orožje je bilo standardizirano: na primer sabljo M.1861/69 so uporabljali tako draguni kot husari in kopji. Standardna je postala tudi konjeniška oprema, le en madžarski polk je ohranil nekaj edinstvenih elementov. Leta 1884 je bilo kopjem odvzeto celo kopje.
Leta 1909 je bila uvedena nova uniforma sive ščuke (behtgrau), vendar je cesar po zahtevah plemstva, ki je služilo predvsem v konjenici, sklenil, da lahko konjeniške enote ohranijo tradicionalne barve v uniformi. Zmaji so obdržali tudi čelado z grebenom, kopji so ohranili kape uhlanke, husari pa še shako shako. Število dragunskih polkov se je povečalo na 15, dovoljeno jim je bilo nositi modre uniforme, hlače za vse enote pa so bile sprejete v temno rdeči barvi (krapprot). Čelada M.1905 po vzoru tradicionalne čelade iz leta 1796 je bila pokrita s sivim ohišjem. Šele leta 1915 je standardna poljsko siva uniforma, ki jo je nosila pehota, postala obvezna tudi za konjenico. Slekli so tudi konjeniki in njihove opazne rdeče hlače.
Pred začetkom vojne so bili avstro-ogrski konjeniški polki organizirani v divizije, od katerih je vsaka sestavljala dve brigadi. V vsaki diviziji so imeli dva polka, same polke pa je sestavljalo šest eskadril. Za razliko od zahodne fronte, kjer je bila konjenica omejena, se je avstro-ogrska konjenica na galicijski in južnopoljski fronti pogosto srečevala z ruskimi konjeniškimi enotami do divizije, zlasti v začetni fazi vojne. Čeprav je fronta postala relativno stabilna, sta konjenico močno uporabljali obe strani, tudi med avstro-ogrsko pomladno ofenzivo v Galiciji leta 1915. Zanimivo je, da je avstro-ogrska vojska ob ohranjanju tradicionalne obleke pokazala inovativen pristop k orožju: njihova konjenica je bila prva oborožena z avtomatskimi pištolami, medtem ko je bilo tradicionalno orožje konjenice njihovih nasprotnikov revolver!
