Zbrati orožje za njimi in odstraniti oklep s sovražnikov …
Druga knjiga Makabejcev 8:27
Vojaške zadeve na prelomu obdobij. Začelo se je 18. stoletje, na bojiščih so se pojavili novi kirasi. Na koga so se sploh začeli ugledati vsi, s kom vzeti zgled? Toda od koga: od Švedov!
Po koncu tridesetletne vojne, v kateri je švedska vojska pod vodstvom kralja Gustava Adolfa in poveljnikov Banerja, Hurna in Tostersona osvojila vrsto zmag nad cesarsko vojsko, je bila vloga Švedske v celinskih zadevah omejena na Baltike. Vojaške zadeve so postopoma usahnile, toda leta 1675 je na prestol Švedskega stopil Charles XI in začel vrsto pomembnih vojaških reform.
Konec 17. stoletja je na Švedskem živelo 2,5 milijona ljudi, od tega le 5 odstotkov v mestih. Njen najpomembnejši tekmec, Rusija, je imela desetkrat več mož in zato veliko več sredstev za novačenje vojske. Stalna prisotnost velikega števila ljudi pod orožjem bi uničila švedsko gospodarstvo, zato je kralj uvedel upravno organizacijo Indelningsverkt, po kateri so vojaki in častniki redne vojske lahko delali na kraljevskih zemljiščih, na katerih so jim bile dodeljene kmetije. Obstajali so tipični projekti za gradnjo kmetij, odvisno od ranga lastnika. Ljudje iz istega okrožja so pripadali istemu odredu, zato so se dobro poznali, zato je bila njihova morala višja kot pri najemnikih. Čeprav bi lahko enota utrpela hude izgube, bi bilo območje opustošeno. Potem preprosto ne bi imel dovolj delovne sile!
Konjeniški polki so postali udarna sila švedske vojske, čeprav jih je bilo malo. Glavna organizacija polka so bile štiri eskadrile po 125 ljudi. V mirnem času so vojaki obdelovali zemljo in sodelovali na vajah. V vojnem času so se vse sile polka zbrale na zbirnem mestu in odšle v glavno vojaško taborišče, kjer so že bile na stalnem usposabljanju.
V času Karla XI so bile v švedski vojski uvedene uniforme po vzoru Francozov, dobe Ludvika XIV. Konjica je bila razdeljena na nacionalne konjeniške in dragunske polke, z eno eskadrilo Trabant Garde (Kraljeva garda) in korpusom plemičev (adelsfanan). Leta 1685 je kraljevi odlok določil poseben preizkus za rezila konjeniških mečev: morali so se upogniti v obe smeri in vzdržati močan udarec ob borovo desko. Rezilo je prejelo oznako le, če je prestalo ta test. Kirase so nosili le kraljevski trabanti. Poceni vojska je bilo eno od načel politike Karla XII.
Leta 1697 je Charles XII postal kralj Švedske. Nadaljeval je vojaške reforme in konjenico spremenil v močno bojno silo, ki se je izkazala v številnih bitkah proti Dancem, Saksom, Poljakom in Rusom med Veliko severno vojno (1700-1721). Kako nevarne so bile te bitke, jasno ponazarja primer kraljeve garde; od 147 vojakov, ki so šli v vojno leta 1700, se jih je leta 1716 vrnilo le 17.
Treba je omeniti, da je ustanovitev prvih nacionalnih množičnih vojsk postala resen preizkus za gospodarstva evropskih držav. Ja, pred tem ste morali plačati za najemnike, potem pa so bili njihovi "možje" pri roki in plačali davke. Zdaj je bilo treba ljudi odtrgati s polj in kmetij, rokodelce odpeljati v vojsko in vso to maso nahraniti, napojiti in obleči v modo. Poleg tega nihče ni niti pomislil, kako bi uniforme resnično poenostavil. Veliki reformator Peter I. si niti pomislil ni, da pomen redne vojske ni v vezalkah in trikotnih klobukih, ampak v taktiki in … je takoj spremenil vso svojo vojsko na zahodni način, čeprav je že pred svojim oči dobro oblečeni lokostrelci! Zato bi jim odvzel breze in jih naučil na nov način ter pustil stara oblačila: za zimo, pomlad in jesen-dolg kaftanski plašč in visoko, usnje iz kozje kože, škornje, na glavi pa trikapo in polkroglasta čelada z majhnimi robovi, za poletje pa kratek kaftan in klobuk z reverjem ob robu. In to je to! In zanj bi bilo ogromno gospodarstva, za sovražnike … čisto podzavestno pa bi bilo strašljivo videti toliko ljudi, oblečenih na popolnoma drugačen način. In vojaki so morali pustiti brado - videti bi bili slabše! Bil pa je človek tradicionalnega razmišljanja in si na kaj takega ni mogel misliti.
Res je, poskušali so znižati stroške že drage uniforme kirasira. Vendar niso bili zelo uspešni. Tako je na primer tradicionalna evropska kirasira iz leta 1710 izgledala kot kaftan iz losove kože pod kiraso, ki je lahko dvojna ali enojna, torej samo na prsih. Na glavi je tradicionalni nagibni klobuk, vendar s kovinsko "podlogo". Oblečena je v enako tradicionalno kravato - hrvaško. Visoki usnjeni škornji. Oborožitev: ravno dolg meč, dve pištoli v kuburah na sedlu in karabin. Kirase lahko poliramo ali pobarvamo v črno.
V Franciji je bila srednjeveška konjenica reorganizirana leta 1665, ko so bile vse konjeniške enote preoblikovane v 17 polkov redne konjenice s četami po 250-300 ljudi. Po prejšnji tradiciji so se nekateri imenovali žandarji, drugi pa so bili legionarji. Prvi štirje (vključno s 1. škotsko in 2. angleško) so pripadali kralju; ostalo kraljici in različnim knezom. Vsaki četi je poveljeval poveljnik podpolkovnik, po položaju enak polkovniku v vojaški konjenici. Kornet - podpolkovnik, narednik - stotnik, brigadir - podpolkovnik. Štirje žandarji so delili enega hlapca, ki je skrbel zanje in prevažal njihovo opremo na tovornem konju.
Žandarmerija ni bila stražar, a je imela praktično enak status. Na bojišču so jo hranili kot konjeniško rezervo v količini 2-3 tisoč ljudi, običajno skupaj s stražo, in jo poslali v ogenj v kritičnih trenutkih bitke, ne glede na izgube. Žandarji so sodelovali v vseh francoskih akcijah in z opaznim uspehom, toda v času sedemletne vojne je imela francoska vojska le 10 odredov žandarjev.
Tako kot stražarji so smeli nositi rdeče kamisole, pod njimi pa lahko nosite prsi. Vsako podjetje je imelo svoje oznake, vezene s srebrnimi nitmi na kuburah, sedežnih platnih in vponkah. Oboroženi so bili z naribanim karabinom, dvema pištolama in mečem, na glavi pa so imeli pod klobukom jekleno "kapo" (calotte de fer).
Vendar je Friderik II med evropskimi monarhi največ pozornosti namenil kirasirom. Ko je leta 1740 stopil na prestol v Prusiji, je imel na voljo 22 544 konjenikov, od katerih je polovica služila v kirasijskih polkih. Takoj po kronanju je ustanovil gardijski kirasirski polk (po letu 1756 je bil to kirasijski polk treh eskadril, številka 13 na seznamu vojske). Spremenil je tudi ime 10. kirasirskega polka v žandarski polk, 11. v življenjske karabinjere in 3. v življenjski kirasier ter vse te polke vključil v svojo stražo. Drugi polki so imeli črno kiraso, kirasi pa svetleče kovinske kirase.
Na začetku vojne za avstrijsko nasledstvo, v bitki pri Molwitzu leta 1741, je Frederick izvedel za svojo zmago šele na koncu. Avstrijska konjenica je premagala svoje pruske nasprotnike in skoraj ujela pruskega kralja, a je njegova nadrejena pehota poraz spremenila v zmago. Kot je kasneje zapisal Friderik, je imel priložnost na bojišču videti, kako slaba je konjenica, ki jo je podedoval po očetu. Večina častnikov ni poznala službe, konjeniki so se bali konjev, le redki so znali dobro jahati, vaje pa so izvajali peš, kot v pehoti. Najhuje pa je, da so se jahači premikali zelo počasi. Odločil se je, da bo reorganiziral konjenico in izdal številna pravila in navodila, ki so se nanašala predvsem na kirasijski polk, ki je postal najboljši v Evropi.
Frederick je odredil, da morajo biti novaki za kirasirske polke zdravi in močni, visoki najmanj 160 cm, da lahko nosijo težke kirasire. Izbrani so bili večinoma sinovi kmetov, ki so znali ravnati s konji. Višina v vihru 157 cm je bila razglašena za najmanjšo dovoljeno vrednost za konje, najbolj priljubljeni konji pa so bili pasma Holstein. Holsteinski konji se od 13. stoletja vzrejajo v samostanih v dolini Labe, kjer so se lokalne kobile križale z neapeljskimi, španskimi in orientalskimi žrebci. Prva pravila za rejo konj so bila objavljena leta 1719, leta 1735 pa so državne kobilarne v Prusiji že začele vzrejati holštajnske konje za vojsko. Bili so zelo priljubljeni in izvoženi v številne evropske države. Bili so veliki, črni in temno rjavi, močne postave in dinamični konji.
Do konca tega stoletja so uniforme pruskih in drugih evropskih kirasij postale skoraj povsod bele; barva je bila edini opomnik, da so bili nekoč iz beljenega usnja. Kirasi so bili oboroženi s karabinom, dvema pištolama in mečem, polke pa je sestavljalo pet eskadril, od katerih je vsaka imela okoli 150 ljudi.
V bitki pri Rossbachu leta 1757 je pet kirasijskih polkov, skupaj 23 eskadrilj, pod poveljstvom generalmajorja Seydlitza, dvakrat napadlo francoske čete in na koncu odločilo o izidu bitke v korist Prusije.
