Varanga je bila vir osebja tako za bizantinsko kot za evropsko vojsko.
Veliki eteriharji in akolufi so vodili vojaške formacije in formacije na različnih gledališčih operacij. Torej, Feoktist v 30 -ih letih. XI stoletje. je deloval v Siriji, Mihail pa sredi istega stoletja - na fronti Pečenež in v Armeniji. Približno v istem obdobju so se na Siciliji in v Aziji borili nižje častniki, kot sta Harald Hardrada in Rangwald. Država je zaupala pristojnosti oficirjev Varang in jim zaupala poveljstvo različnih skupin različne sestave v vseh gledališčih cesarstva.
Z postavitvijo častnikov Varjaške garde na čelo vojaških formacij so vazilevi okrepili nadzor nad vso vojsko. Oficirji Warangi, ki so pridobili bogate bojne izkušnje, so pogosto zasedli ikonične položaje v vojaško-upravni strukturi svojih nacionalnih držav. Najbolj presenetljiv primer je seveda Harald Hardrada (Sigurdson - torej Grozljiv), najbolj znani varaški stražar Vizantije, bodoči kralj Norveške in propadli kralj Anglije.
Skandinavske sage so najpomembnejši vir informacij o ljudeh, ki so služili v Varažniški straži v Bizancu. Runski napisi so tudi pomemben vir. Takšni napisi na nagrobnikih varaških bojevnikov in voditeljev na kratko pripovedujejo o usodi bojevnikov, ki so se odlikovali v tuji deželi, ki so se vrnili k počitku v domovino. Pripovedujejo nam o dogodivščinah in najpomembnejših dosežkih takšnih vojakov sreče.
Ko je bil sin kralja vzhodne Norveške Sigurd Prašič in mlajši polbrat norveškega kralja Olafa II, mladi Harald je bil star komaj 15 let, je Olaf umrl, ko je branil svoj prestol iz Velikega oreha. Harald je leta 1030 sodeloval v bitki pri Stiklastadirju, bil v njej ranjen in nato zapustil Norveško. Ko je leta 1031 ustanovil odred izgnancev, podobnih njemu, je Harald prispel v Rusijo, kjer je stopil v službo kijevskega velikega vojvode Jaroslava Modrega.
Po treh letih službovanja je leta 1034 kijevski bojevnik Harald s svojim odredom (okoli 500 borcev) prispel v Bizant in se pridružil varaški gardi. Mladega Norvežana motivira želja po vojaških podvigih in želja po bogatenju. Mladi Varjag se je hitro pokazal v bojnih razmerah, saj je osvojil spoštovanje Varangov. Kot je zapisal sam Harald, je bil do vstopa v Varjaško stražo dovolj usposobljen bojevnik: poznal je »osem vrst« vaj, znal se je pogumno boriti, poznal umetnost jahanja, znal plavati, drsati, metati sulico in veslati.
Vir ugotavlja, da sta "deželi Grkov" vladala cesar Michael Calafat in cesarica Zoya. Harald, ki se je srečal s slednjim, in stopil v službo. In kmalu je Harald postal "vodja vseh strun".
O Haraldovem prihodu govori tudi evropski kronist Adam iz Bremena. Sage ugotavljajo, da sprva iz varnostnih razlogov Harald ni navedel svojega pravega imena in ni razkril svojega izvora, pri čemer je vzel ime Nordbricht.
K. Kekavmen v svojem Nasvetu in zgodbah poveljnika poroča o Haraldovem bivanju v cesarstvu. Očividec je zapisal, da je mladi Varang s seboj pripeljal 500 pogumnih bojevnikov, kar je pričakovano sprejel Basileus, ki je Haralda poslal na Sicilijo. Ko so prišli na Sicilijo, so Varagi tam naredili »velika dejanja«. Po osvojitvi Sicilije je Harald dobil čin Manglabit. Po uporu Delyana v Bolgariji so se Harald in njegovi vojaki skupaj z vazileusom udeležili bolgarske akcije in dosegli dejanja, vredna njihovega "poguma in plemenitosti". Po pacifikaciji Bolgarije je Basileus Haraldu podelil čin kandidata za Spafarja. Toda, kot je zapisal K. Kekavmen, se je Harald po smrti cesarja in njegovega nečaka odločil, da gre domov. Novi suveren Konstantin Monomakh se ni hotel ločiti od Haralda, zadnjega pa je pridržal. Toda kandidata Manglabit in Spafar je uspelo pobegniti in kraljevati v svoji domovini. Še več, tudi po tem, ko je postal kralj, je ostal zvest cesarju in prijateljstvu z Bizantom.
Medtem ko je 10 let služil cesarstvu, je Harald sodeloval v številnih akcijah in bitkah.
Tu so glavni mejniki njegove bizantinske službe:
1034 - 1036 - kampanje proti sirskim in maloazijskim piratom;
1035 - 1037 - akcije v Mezopotamiji in Siriji (leta 1036 je Harald obiskal Jeruzalem, dosegel Jordanijo, se poklonil svetemu križu in svetemu grobu);
1036 - 1040 - sodelovanje v sicilijanski kampanji (Varagi so delovali pod splošnim poveljstvom nadarjenega poveljnika - italijanskega Katepana Georgyja Maniaka; po vrnitvi s Sicilije Harald prejme čin Manglabita), tokrat pa je zlato obdobje (dobesedno in figurativno)) v življenju mladega Skandinavca (Harald v svoji Oda se je spominjal teh dni »našega sijaja«));
1041 - sodelovanje v Varancu pri zatiranju upora Petra Delyana v Bolgariji (po sagah in kronikah je Harald osebno ubil bolgarskega kralja v bitki, domnevno je postal poveljnik celotne varjaške straže; K. Kekavmen to omenja, runski napis na levu Pirej beleži ime Haralda visokega; po rezultatih bolgarske kampanje bodoči kralj postane kandidat za Spafarja).
Kljub temu je treba omeniti povprečno raven naslovov, ki jih je Harald prejel v Bizantu. K. Kekavmen, ki izraža težnje ustaljene prakse cesarstva, ugotavlja, da tujcem ne bi smeli podeliti velikih nazivov in jim zaupati visokih položajev - to ponižuje avtohtone Rimljane. Dejansko bo po bizantinski logiki tujec, če bo dobil višji naziv od kandidata za Spafarja, postal nepreviden in prenehal zvesto služiti cesarju.
Leta 1042 sta Harald in njegova enota aktivno sodelovala pri državnem udaru - Michael V Calafat je bil odstavljen s prestola in nato oslepel. Kot je opozoril bizantinski učenjak G. G. Litavrin, je cesar Konstantin Monomah od samega začetka nove vladavine izkazoval nezaupanje do Varjagov in Rusov - navsezadnje so zvesto služili tako sovražnim Paflagoncem. Glede na dejstvo, da je bil Harald med drugim prijatelj Yaroslava Modrega (s katerim je Konstantin Monomakh takoj razvil težak odnos, ki se je leta 1043 končal v odprtem vojaškem spopadu), ni presenetljivo, da so obtožbe proti Hardradi cesar. Predmet obtožb je zloraba javnih sredstev.
Ko je bil v zaporu z dvema tovarišema (Ulv Ospaxon in Halldor Snorrason), je Harald uspel pobegniti iz Carigrada. Z njim so zbežali sočlani in številni vojaki iz njegove enote. Varagi so pobegnili na Haraldovi ladji (ker so Bizantinci z verigo blokirali zaliv Zlati rog, ko se je ladja približala slednji, so ljudje hitro stekli na krmo, lok pa se je dvignil nad verigo, nato pa je tekel do premca - in ladja je šla čez verigo). Po eni legendi razlog za aretacijo Haralda ni bila tatvina, ampak ljubezen Marije, nečakinje cesarice Zoe, do njega.
Ubežniki so našli zatočišče v Kijevu.
Leta 1043 je Yaroslav naredil kampanjo proti Carigradu - operacijo sta vodila Harald in sin velikega vojvode, kneza Novgoroda, Vladimirja. Leta 1046 je bil sklenjen mir.
Pozimi leta 1044 se je Harald poročil z Elizabeto Yaroslavno, hčerko Yaroslava Modrega. Nekdanji oficir Varangija in prihodnji kralj Norveške se je moral zelo potruditi, da bi osvojil dekletovo ljubezen. Sam Harald, ki v Odi govori o svojih veščinah, spretnostih in vojaških zaslugah, se v vsakem četverju pritožuje, da "ni prijazen do ruske lepote".
Harald se je boril v vseh gledališčih Bizanca - na Siciliji, v Mezopotamiji, v Siriji in Palestini. V letih službe je dobil ogromne vrednosti (v zlatu in dragih kamnih)-in nekaj let je del svoje proizvodnje poslal v skladišče svojemu prijatelju in bodočemu tastu Yaroslavu Modrem. V svoji sagi se Harald osredotoča tudi na dejstvo, da je vzel veliko zlata, dragocenosti in dragih kamnov ter da je ves presežek tega bogastva, vse, kar osebno in vojska trenutno ni potreboval, poslal z zaupanja vrednimi ljudmi v Kijev. na hrambo "kralju Yaritsleivu". In pri roki je Yaroslav nabral ogromno bogastva - navsezadnje se je Harald boril v najbogatejših regijah in zavzel 80 mest.
Vprašanje premoženja, poslanega Yaroslavu v hrambo, je zelo zanimivo. Po norveški zakonodaji, bogastva, pridobljenega v bizantinski službi, Haralda ne bi smeli poslati domov. Člen 47 "zakonov Gulatinga" je določil, da lahko oseba, ki zapušča Norveško, določi osebo, ki bo upravljala njegovo premoženje - vendar le za obdobje treh let. Po treh letih je vse njegovo premoženje samodejno prešlo v dediče, če pa je odšel v Bizantinsko cesarstvo, so dediči takoj pridobili pravice do tega premoženja. In pomoč Yaroslava, ki je prejel, ohranil in vrnil svoje premoženje mlademu Norvežaninu, je bila neprecenljiva.
Po uspešni bizantinski službi se je Harald po bogatih bojnih izkušnjah vrnil v domovino in začel izvajati svoje strateške načrte. Trofeja in bizantinsko zlato sta postala začetni kapital za njihovo izvedbo.
Leta 1045 se je Harald na čelu vojske znašel na Švedskem in postal grožnja njegovemu nečaku, danskemu in norveškemu kralju Magnusu. Slednji je leta 1046 postavil Haralda za svojega norveškega sovladarja. Leto kasneje, pred smrtjo, je razglasil svoje dediče: na Norveškem - Harald III, na Danskem - Sven II.
Harald je s Svenom začel vojno za danski prestol. Danci so trpeli redne poraze, norveške ladje so vsako leto opustošile obalna območja. Leta 1050 je Harald opustošil glavno dansko trgovsko središče Hedeby. Leta 1062 v pomorski bitki ob izlivu reke. Nisan je porazila Svenova flota. Toda kljub vsem zmagam Danska ni uspela osvojiti - prebivalstvo je podpiralo Svena. Leta 1064 sta Sven in Harald sklenila mir - slednji se je odrekel zahtevam za danski prestol.
Poleg krvave vojne z Dansko je v letih 1063 - 1065. prišla je vojna s Švedsko - kralj slednje je Haraldu podprl opozicijske jarle. Leta 1063 je Harald v bitki pri Venernu premagal čete Švedov in gorskih upornikov.
V notranji politiki je bil Harald trd centralizator, v letih njegove vladavine pa se je krščanstvo končno ukoreninilo na Norveškem. Hardrada je skrbel tudi za razvoj trgovine - prav on je leta 1048 ustanovil trgovsko naselje Oslo, bodoča prestolnica Norveške.
Harald Hardrada je umrl 25.09.1066 v bitki pri Stamford Bridgeu - blizu mesta York. Čete nekdanjega častnika Varaške garde so se spopadle z vojsko angleškega kralja Harolda Godwinsona. V zadnji akciji je Hardrada spremljala njegova zvesta žena Elizaveta Yaroslavna, obe hčeri in sin Olaf (najstarejši sin je bil zapusten na Norveškem in je bil razglašen za kralja). Ko je s približno 15.000 vojaki (ki so prispeli na 300 ladij) pristal v Severni Angliji, je Harald 20. septembra premagal prve britanske čete, ki jih je srečal v Fulfordu. Pet dni kasneje je na Stamford Bridgeu norveški kralj dobil smrtno rano (puščica mu je prebodla grlo) in njegove čete so bile poražene.
Tako je svoje življenje končal najbolj znani poveljnik Varjaške garde. Finance, bojne in organizacijske izkušnje, pridobljene v službi Bizantinskega cesarstva, so mu zadostovale, da je postal povezovalni kralj Norveške. Ni znano, kako bi se lahko razvila usoda Anglije, če ne te usodne puščice. Hardrada bi verjetno nosil 2 kraljevski kroni, medtem ko William Osvajalec ne bi imel nobene. In na angleškem prestolu po smrti Hardrada bi kraljevali njegovi potomci - monarhi, v katerih žilah je tekla kri Yaroslava Modrega.
Od trenutka, ko je prišel v cesarstvo, je Harald takoj prevzel častniški položaj - poveljeval svoji odredu kot del Warangija. Kasneje si je prislužil naziv kandidata Manglabita in Spafarja.
Harald Hardrada je v zgodovini ostal ne le kot kralj Norveške, "zadnji Viking" in ustanovitelj Osla, ampak tudi kot eden fantastično bogatih ljudi svojega časa. Bogastvo je pridobil z zaslugami in osebnim trudom. Vir Haraldovega bogastva je bil dobro znan. Tako je Adam iz Bremena opozoril, da ga je Haraldu uspelo rešiti tako, da je postal cesarjev bojevnik, preživel številne bitke na morju in na kopnem ter zaslovel s svojo osebno hrabrostjo. Kljub virom njegovega bogastva, kot so vojni plen, cesarski darovi, trikratna udeležba na cesarskih kronanjih in trikratna izvedba običaja, da po smrti cesarja vzame tisto, kar je hotel, je bilo pomembno tudi to, da je po strmoglavljenju Michaela Calafata, bi bil Harald lahko med množico ljudi, ki je vdrla v cesarsko palačo - sodelovala je v procesu, imenovanem saga "rop kraljevskih sob".
Obstajajo tudi ustrezna stališča zgodovinarjev glede možnosti pridobivanja dodatnega dohodka za Varange: prvič, Varagi bi lahko sodelovali v postopku pobiranja davkov na območjih, kjer se navadni zbiralci ne bi mogli spoprijeti brez podpore vojske, in drugič, ker so bili plačanci dalj časa nameščeni v ustrezni provinci, bi lahko od lokalnega prebivalstva prejemali poseben davek.
Kakor koli že, imel je Harald poleg sodelovanja v sovražnostih več kot dovolj priložnosti za osebno bogatenje.
In če k možnosti pridobitve znatnih sredstev dodamo zanesljiv kanal za njihovo ohranitev, potem je jasno, da si Harald ni mogel pomagati, da bi postal bogat človek. Ko se je vrnil v Rusijo, je vzel ne samo zlato in nakit, ki je bil prej poslan iz Bizantja Jaroslavu, ampak tudi hči prijatelja - njegove ljubljene žene Elizabete Yaroslavne.
Spomniti se je treba, da je bil Harald Hardrada poleg oficirja bizantinske cesarske vojske tudi poveljnik ruskih čet, pozneje pa zet kijevskega velikega vojvode-in je pripadal prej omenjenemu Varangu -Rus. Očitno je, da je za skoraj 10 let službovanja v Bizantinskem cesarstvu trajalo tudi 7 let služenja Haralda iz Kijevske Rusije.
