Leta 2004 je Boeing ameriškim letalskim silam izročil zadnjega od naročenih večnamenskih lovcev F-15E Strike Eagle in flota od takrat ni bila dopolnjena. V zadnjih letih so bili sprejeti ukrepi za posodobitev materialnega dela, njihov rezultat pa bo v bližnji prihodnosti pojav novih letal F-15. Trenutni vojaški proračun Pentagonu omogoča nakup več lovcev najnovejše modifikacije F-15EX.
Sredstva za posodobitev
Prvič so bili podatki o projektu Boeing F-15X (kasneje se je pojavila oznaka F-15EX) v sedanji obliki objavljeni sredi leta 2018. Razlog za pojav tega razvoja je bila želja letalskih sil po posodobitvi obstoječo floto taktičnih letal. Obstoječi lovci F-15C / D Eagle ne ustrezajo več trenutnim zahtevam in zahtevajo zamenjavo ali globoko posodobitev.
Kot odgovor na zahtevo Pentagona je Boeing razvil in predstavil novo možnost nadgradnje za obstoječa letala. Projekt s črkami X / EX je nastal na podlagi nedavno razvitega F-15QA-modifikacije F-15E za potrebe katarskih letalskih sil. Letala različic QA in X / EX se od osnovnega F-15E razlikujejo po naboru vgrajene opreme, kompletu orožja itd.
Decembra 2018 so ameriške letalske sile objavile načrte za novi F-15EX. Osnutek vojaškega proračuna za proračunsko leto 2020 je predvideval nakup 12 takšnih letal v skupni vrednosti 1,2 milijarde dolarjev. Kasneje so bili načrti revidirani. V naslednji različici predloga proračuna za projekt F -15EX je bilo namenjenih le 1,1 milijarde - za nakup osmih letal. To število je vključevalo dva prototipa in šest enot pilotne serije. Takšni načrti so se pojavili marca, nekaj mesecev kasneje pa so bili vključeni v odobreno različico vojaškega proračuna.
Po posodobljenih načrtih želijo letalske sile sprejeti 144 letal novega tipa. Vzporedno bo potekala gradnja novih strojev in posodobitev obstoječih. Pričakuje se, da bo pojav velikega števila F-15EX postopoma odpisal ali korenito nadgradil zastareli F-15C / D in s tem izboljšal splošno stanje lovske flote.
Resnični koraki
Po ne tako dolgih razpravah in oblikovanju načrtov začne Pentagon uresničevati svoje namere. 28. januarja se je na portalu javnih naročil ameriške vlade pojavilo nekaj dokumentov o nabavi nove letalske opreme in njenih komponent.
Prvi dokument določa načrte Pentagona za letala F-15EX. Letalske sile nameravajo z Boeingom podpisati novo pogodbo o prenovi flote opreme. Pogodba spada v kategorijo ID / IQ in ne določa natančnega števila opreme in časa njene dobave. Glavni način sproščanja nove opreme bo posodobitev obstoječih strojev.
Podoben dokument je bil tudi objavljen, ki obravnava vprašanja elektrarn. Pogodba o dobavi motorjev je dodeljena družbi General Electric Aviation. Za nedoločen čas bo moral dobavljati določeno število turboreaktivnih motorjev F110, predvidenih s projektom F-15EX.
Opozoriti je treba, da se obe pogodbi pripravljata v celoti v skladu z zakonodajo. Izbira enega dobavitelja za vsak izdelek ni kršitev in tudi v celoti zagotavlja, da so zahteve kupca izpolnjene.
Boeing in General Electric morata do 7. februarja odgovoriti na predloge vojaškega oddelka. Po tem bodo potekala potrebna pogajanja, med katerimi bodo določeni pogoji prihodnje pogodbe. Dogovori o dobavi opreme in drugih delih se lahko pojavijo pred koncem tekočega proračunskega leta. Hkrati bodo prejeta potrebna sredstva, predvidena v tekočem proračunu.
Pravzaprav Pentagon začenja priprave na proizvodnjo letal F-15EX. Ti ukrepi so zanimivi iz več razlogov. Najprej zato, ker naslednji projekt za posodobitev lovca F-15 prihaja v praktično izvedbo. Drugi razlog so časovni razpored nastopa projekta in ustrezne pogodbe. Zadnji F-15E je bil pred več kot 15 leti predan ameriškim letalskim silam, najnovejša tovrstna pogodba pa je bila podpisana pred skoraj 20 leti. Tako se bo proizvodnja in globoka posodobitev opreme družine F-15 nadaljevala po rekordno dolgem premoru.
Letalo za zamenjavo
Po odprtih podatkih imajo ZDA trenutno ne preveliko floto lovcev F -15 vseh večjih sprememb - skoraj 450 letal je v uporabi. Večina te opreme je na seznamu letalskih sil. Pomembno število letal pripada Nacionalni gardi.
Glavni operater F-15C / D / E so letalske sile ZDA. V njihovih enotah je 89 letal F-15C, skupaj 6 enot F-15D in 210 relativno novih F-15E. Letalstvo nacionalne garde vključuje 123 enosedežnih F-15C in 17 dvosedežnih F-15D. Novejši F-15E niso bili preneseni v narodno gardo. Samo letalske sile imajo opremo te različice - približno 210 enot.
Znani načrti Pentagona predvidevajo uvedbo v uporabo 144 letal nove modifikacije F-15EX. Nekaj potrebne opreme bo zgrajeno, preostalo pa bodo preoblikovali iz obstoječih lovcev starih modifikacij. Natančno število letal, načrtovanih za gradnjo ali spremembo, ostaja neznano.
Najprej bodo zamenjani zastareli lovci F-15C / D. Letalske sile imajo manj kot sto teh strojev, ki jih ne odlikujejo več visoke bojne lastnosti. Zamenjali jih bodo z novim F-15EX ali prenovili po sodobni zasnovi, kar bo imelo razumljive posledice. Prav tako bodo v posodobitev poslani številni novejši F -15E Strike Eagle - z enakimi rezultati.
Načrti za letalske sile narodne garde še niso določeni, vendar je mogoče domnevati, da tej strukturi še ne bo treba obvladati obetavnega F-15EX. Kot vedno se lahko vanj prenesejo nekatera letala starih modifikacij. Sčasoma bo narodna garda lahko celo računala na prejem sodobnih F-15E.
V zgodnjih fazah razprave o projektu F-15X / EX so bili izraženi pomisleki glede njegovega možnega vpliva na druge nakupe v korist letalskih sil. Zlasti po eni od različic bi moral Pentagon za nakup F-15EX zmanjšati porabo za nakup letal F-35. Nedavna poročila pojasnjujejo, da takšno zmanjšanje ni načrtovano. Nakup obeh borcev bo potekal vzporedno in brez medsebojnega vpliva.
Na splošno letalske sile še ne načrtujejo zmanjšanja števila vrst opreme v uporabi. Posledično bodo v prihodnjih letih lovska letala vsebovala številne modifikacije letala F-15, ne najnovejše F-16, pa tudi sodobna F-22 in F-35. Zastarele avtomobile bodo popravili in posodobili, a jih še ne bodo opustili.
Globoka posodobitev
Razvoj novega projekta Boeing F-15X / EX se je začel v povezavi s postopnim zastaranjem obstoječe opreme. Prejšnja različica lovca, F-15E, je bila izdelana do sredine 2000-ih, vendar napredek ni miroval. V zvezi s tem so bili v novem projektu sprejeti ukrepi za integracijo sodobne opreme in izboljšanje bojnih lastnosti.
Od predhodnika F-15EX se razlikuje po izboljšanem nadzoru in zaznavanju, kar zagotavlja vsestransko vidljivost v več spektrih. Sodoben zračni radar z AFAR se nahaja pod nosnim stožcem. Objekti na krovu se lahko uporabljajo tako za odkrivanje ciljev kot v povezavi z obrambnim kompleksom. Oprema pilotske kabine je bila radikalno posodobljena, kar poenostavi delo pilota.
Novi motorji GE F110 zagotavljajo vrhunske zmogljivosti letenja in povečujejo obremenitev. Slednja se je povečala z 10,4 na 13,4 tone. Uvedena so univerzalna držala za orožje AMBER z izboljšanimi zmogljivostmi. Zaradi tega lahko F-15EX nosi do 22 majhnih izstrelkov zrak-zrak ali do 28 bomb SDB.
Od risb do servisa
Treba je opozoriti, da trenutno vse te prednosti obstajajo le na papirju. Boeing je že zaključil večino oblikovalskih del in je do nedavnega čakal na uradno zahtevo stranke. Pojavil se je potreben dokument, v naslednjih dneh pa se bo začela nova faza programa.
V bližnji prihodnosti se bosta Pentagon in Boeing pogajala in določila pogoje dela na F-15EX. Nato bodo zgradili in preizkusili dva prototipna letala, nato pa še majhno pilotsko serijo. In šele po tem (verjetno čez nekaj let) bodo letalske sile lahko naročile obsežno serijsko proizvodnjo ali posodobitev obstoječe opreme. Tako najnovejši projekt F-15EX prinaša znatne koristi ameriškim letalskim silam. A to se ne bo zgodilo prehitro.
