Ljudje v zgodovini. Ne tako dolgo nazaj je "VO" objavil članek "Krila, ki smo jih dali Ameriki", ki je povedal o ruskih letalcih, ki so našli drugi dom v ZDA in tam postali prijatelji v korist te države. Govoril je o mnogih ljudeh. Seveda pa bi bralce "VO" zanimalo vsaj nekaj podrobnosti o življenju v tujini. Najbolj znan med njimi je seveda I. I. Sikorsky. G. Helikopter, kot so ga imenovali v Ameriki. Začeli bomo z njim.
Sikorsky Igor Ivanovič se je rodil v družini dednih poljskih plemičev, ki so živeli v Rusiji, njegov oče pa je diplomiral na univerzi v Kijevu in postal znan psihiater. Tudi ko je bil bodoči izumitelj otrok, mu je njegova mama povedala o rotorju Leonarda da Vincija. Potem se je malemu Igorju v sanjah sanjalo, da je na krovu velikega letala z razkošnimi kabinami in električno razsvetljavo v notranjosti. Ko je o tem povedal staršem, so mu povedali, da ljudje nikoli niso izdelovali takšnih strojev in da je to najverjetneje nemogoče. Ko je bil Igor star tri leta, se je v zrak dvignil Otto Lilienthal, za njim pa brata Wright!
Nato je Igor Sikorsky študiral v mornariški kadetski enoti, nato pa je vstopil na Kijevski politehnični inštitut. Po dveh letih izkušenj mu je uspelo zgraditi prvi helikopter na dvorišču svoje kijevske hiše, vendar moč njegovega motorja ni bila dovolj, da bi ga dvignila s tal. Drugi helikopter se je lahko dvignil nad tlemi, vendar na njem ni bilo mogoče leteti, saj na napravi ni bilo nobenega nadzora.
Napake mladega izumitelja niso odvrnile. Preusmeril se je na letala in dva meseca kasneje ustvaril prvi, čeprav neleteči model letala. Uspešno se je izkazalo šele njegovo peto letalo, C-5, na katerem je Igor opravil izpit za pilotsko mesto in postavil svetovni hitrostni rekord! Kasneje je na njem večkrat zmagal na tekmovanjih s tujimi letali prestižnih blagovnih znamk, vključno s Farmanom in Nieuportom. Najbolj zanimivo je, da je Sikorsky diplomiral iz inženiringa brez zaščite! Bil je zaslužen za svoje letalo !! Po takratnem birokratskem redu je primer precej redek in nenavaden.
Razočaran v enomotorne avtomobile je Igor Sikorsky ustvaril prvo štirimotorno zračno ladjo "Grand", ki je maja 1913 naredila impresiven polet nad Sankt Peterburgom in precej prestrašila prebivalstvo ruske prestolnice. Sam cesar Nikolaj II je nato obiskal letalca, se slikal z njim v pilotski kabini svojega letala, ki se je do takrat preimenovalo v "ruski vitez", in njegovemu ustvarjalcu podaril zlato uro.
Nato je Sikorsky na podlagi tega letala ustvaril še bolj impresivno štirimotorno letalo "Ilya Muromets", poimenovano po epskem ruskem junaku, ki se je med veliko vojno pokazal kot težki bombnik, in več kot osemdeset letal tej vrsti je nemškim pilotom uspelo sestreliti le enega!
Po boljševiški revoluciji talenti Igorja Sikorskega v Rusiji niso bili potrebni. Direktorja tovarne, kjer je delal oblikovalec, so pijani vojaki raztrgali, letala pa razstavili za drva …
Komisar M. Lurie je letalsko industrijo razglasil za nepotrebno proletariatu, kot da bi šlo za parfumerijo, Igor Sikorsky pa je s hčerko v naročju prestopil mejo na Finsko in se nato preselil v Francijo. Vendar ga v Evropi ni čakal nihče. Vojne je bilo konec in nihče ni potreboval bojnih letal, pa tudi potniških. Nato je Sikorsky odšel v ZDA. Tam je najprej delal kot učitelj matematike in risbe.
Oblikovalčeve sanje o lastnem podjetju so se uresničile marca 1923, ko je skupaj z majhno skupino istih emigrantskih letalskih izdelovalcev, podobno kot on, ustvaril delavnico. Še več, uredili so ga na kmetiji nekdanjega ruskega pilota - v hlevu! Streha je puščala, odpadne kovine pa so pogosto uporabljali kot material. Toda prav v tej lopi so zgradili dvomotorno transportno letalo, kakršno je potrebovala Amerika, kjer so bile vse vrste zasebnega prevoza normalne!
Številni poslovneži so pokazali zanimanje za novo podjetje in začeli stopiti v stik s Sikorskim za morebitno sodelovanje. Newyorški časopisi so objavljali članke o njem, ki so dodatno spodbudili zanimanje za ruskega proizvajalca letal, sčasoma pa je to le sovpadlo s pričakovanim zaključkom gradnje njegovega letala. Potem pa je prišel mraz, denarja je bilo konec, zato so morali delavci Sikorskega zdaj delati praktično brezplačno, samo za hrano. Potem pa je slavni skladatelj Rachmaninov prebral članek o njem in, ko je izvedel za njegove težave, naredil široko gesto: kupil je delnice za pet tisoč dolarjev naenkrat in se strinjal, da bo postal podpredsednik podjetja - izključno za oglaševalske namene!
Sam Sikorsky je v vseh intervjujih nenehno poudarjal, da ima z ljudmi veliko srečo, da so ljudje z njim samo zlati, na vas bodo podtaknili vsako bolho, kot je Leskov Levičar.
Njegov prvi pomočnik je bil Mihail Evgenijevič Gluharev, aerodinamik, odličen specialist. Brat Sikorskega, Sergej, se je ukvarjal s poslovnim delom. Se pravi, čeprav nas je še vedno malo, vendar vsak jack vseh trgov deluje za deset.
V nekem intervjuju je povedal, da je med gradnjo Vityaza in Ilye Muromeca razmišljal, da bi na enem od njih poletel na severni pol, a je moral Muromete opremiti z napravami za obešanje 25-kilogramskih bomb. Temu se ne da pobegniti …
Do aprila je bil Sikorsky S-29A pripravljen. Za 500 dolarjev jim je uspelo iz vojaškega premoženja razgraditi dva motorja in jih namestiti na letalo. 3. maja so letalo vzeli iz hangarja, z zadnjim preostalim denarjem so ga napolnili z bencinom in oljem, sam Sikorsky pa je na njem opravil več tekov po polju. Naslednji dan je bilo odločeno, da se letalo dvigne v zrak. Toda njegov prvi let se je končal z resno nesrečo. Proizvajalci letal so se dobesedno strpali v pilotsko kabino, zaradi česar moč motorjev ni bila zadostna, pilot pa je bil v strahu, da bi se med priletom na pristanek zletel v žice, prisiljen ostro dušiti tik pred daljnovodom. Letalo je takoj skočilo s tega, potem pa je izgubilo hitrost, ni sedelo, ampak je dobesedno padlo na igrišče za golf. Podvozje je zdržalo ta udarec, a je eno od koles pristalo v jarku, avto pa je zdrsnil, pri čemer je utrpel hudo škodo, čeprav nihče od njegovih potnikov ni bil poškodovan.
Septembra 1924 se je končno zgodil prvi uspešen let letala S-29A, popravljen po nesreči. In takoj za tem je sledilo prvo naročilo: letalo je iz Rooseveltfielda v Washington za 500 dolarjev pripeljalo dva klavirja. Ameriški tisk, pohlepen po vsem novem in nenavadnem, je o tem takoj poročal in naročila za prevoz najrazličnejšega blaga so se razlila kot vedro.
Šele leta 1926 ga je prodal nekemu Tournerju, ki ga je, potem ko je upravljal še dve leti, že tako obrabljen avto prodal Howardu Hughesu, znanemu proizvajalcu letal in filmskim producentom. Odločil se je, da bo to letalo uporabil na snemanju vojnega filma "Hell's Angels" kot nemški bombnik "Gotha", ki naj bi ga sestrelili ameriški asi iz eskadrilje Lafayette.
Med streljanjem je bil avto naložen z gorivom, piloti so ga zažgali na zahtevani višini, popravili volan, sami pa so skočili iz njega na padala. Posledično je letalo začelo padati navzdol v spirali in je, vse v ognju, spektakularno padlo na tla, kjer je eksplodiralo v ognjenem vodnjaku!
Leta 1924 je Sikorsky prejel nagrado Sylvanus Albert Reed Inštituta za letalske znanosti v New Yorku, kar mu je prineslo tudi odlično publiciteto.
Sikorsky je v svojih predavanjih in knjigi, napisani v istih letih, napovedal sijajno prihodnost letalstva:
"Letala bodo letela na velikih območjih in bodo zanesljiva, vzdržljiva in varna. Ljudje se bodo hitro navadili na ta način potovanja in bodo tako enostavno kupili vozovnice ali rezervirali kabino na letalski ladji kot nakup vozovnice na železniški postaji. Ta letala bodo zgrajena kot letalo. Malo verjetno je, da bodo nadzorovani baloni postali razširjeni."
Po njegovem mnenju bi to morala biti letala s pilotsko kabino pod tlakom, ki letijo na nadmorski višini 20-30 verstov, kjer bo "redčenje zraka omogočilo, da bodo letala tega tipa razvila ogromne hitrosti, ki so v drugih razmerah popolnoma nesprejemljive. Pričakovati je, da bodo tovrstne naprave naredile 400-500 in celo več verstov na uro."
Tako kot mnogi drugi emigranti je oblikovalec upal, da "nered" v Rusiji ne bo trajal desetletja. Ni čudno, da je svoje prvo letalo, zgrajeno v ZDA, poimenoval S-29A, kjer je črka "A" pomenila "ameriško". Očitno je skrivaj mislil, da bo morda kmalu lahko nadaljeval ustvarjanje že ruskih avtomobilov. Toda Igorju Ivanoviču ni bilo usojeno, da se vrne v domovino …
