Gost iz preteklosti
Nosilno letalo so poskušali uporabiti za letalske izstrelitve drugih krilatih vozil (in moram reči, ne neuspešno) v različnih letih. Če govorimo o ZSSR, potem je eden najsvetlejših predstavnikov te smeri projekt "Link". TB-1 so sprva uporabljali kot nosilce, nato pa slavni bombnik TB-3. Letala I-4, I-5, I-Z in I-16 so jim bila suspendirana. Ni mogoče reči, da se je ideja razširila: leta 1942 so posadke Zven-SPB opravile približno 30 letov.
Dandanes, kot lahko uganite, se ta smer najbolj aktivno razvija na zahodu, in sicer v ZDA. Res je, nihče ne namerava izstreliti letala s posadko v zrak.
Toda UAV so za te namene ravno pravšnji. Američani že nekaj let delajo na programu Gremlins, namenjenem letalskim silam z relativno poceni brezpilotnimi letali, ki pa bi kljub temu lahko rešila različne naloge. Zahvaljujoč prizadevanjem Urada za napredne raziskovalne projekte Ministrstva za obrambo ZDA (DARPA) in Dynetics v lasti Leidosa je nastal eksperimentalni X-61A. Namen je dokazati, da ima koncept pravico do obstoja v naših realnostih. Drugi udeleženci, zlasti razvpiti Kratos, pomagajo Dynetiku pri tej težki zadevi.
Program se je začel leta 2014 in v tem času so mnogi nanj uspešno pozabili. Hkrati pa kaže znake rasti in razvoja v zadnjih nekaj letih. Morda najboljši dokaz za to so nedavni načrti Američanov o širitvi zmogljivosti "letečega letalskega nosilca". Droni zdaj ne želijo le izstreljevanja in ulova med letom, ampak tudi polnjenje porabnega tovora neposredno na nosilcu.
"Vlada dodaja zahteve," je dejal Steve Fendley, predsednik Kratosove divizije brezpilotnih sistemov. "Zdaj želijo ponovno oborožiti Gremline v zraku in jih prerazporediti, da ne bodo imeli samo ene misije."
Sam X-61A bo lahko dosegel hitrosti do M = 0,8, trajanje leta pa lahko doseže več ur z dosegom do 920 kilometrov. Največja nosilnost je približno 65 kilogramov: verjame se, da bodo lahko nosili različne senzorje, sisteme elektronskega bojevanja in jih celo uporabili za uničenje kopenskih ciljev. Eno letalo C-130 bo lahko nosilo do 20 takšnih brezpilotnih letal. Poleg tega se lahko kot nosilec uporabljajo tudi druga letala, vključno z brezpilotnimi letali.
Najbolj radovedna zamisel je izstrelitev brezpilotnih letal iz strateških bombnikov, vendar je še vedno težko reči, kako izvedljivo je, in kar je najpomembneje, ali bodo Američani svoja najdražja bojna vozila želeli "predelati" v nosilce UAV. Poleg tega so pred nami znatna zmanjšanja: vsaj če govorimo o floti B-1B.
Pot poskusov in napak
Američani imajo razloge za ponos, čeprav je treba takoj povedati, da so testi še zelo daleč od zaključka. Od januarja 2020 je bilo izdelanih pet X-61A. Julija 2019 je potres v bližini Kitajskega jezera poškodoval nekaj testne opreme, zaradi česar je bil program zamuden. X-61A je prvi brezplačni let opravil 17. januarja 2020. Uspešno je minilo, vendar se glavno padalo ni odprlo, naprava pa je bila izgubljena zaradi trdega pristanka.
Avgusta 2020 je postalo znano o drugem poskusnem letu: tokrat je bilo mogoče napravo uspešno pristati s padalom. Let je trajal več kot dve uri. Pomembno je povedati, da so testi vključevali srečanje z letalom C-130.
Razočaranje je bila lanska serija poskusov ulova brezpilotnih letal. Oktobra 2020 so Američani s pomočjo manipulatorja, nameščenega na C-130, devetkrat poskušali uloviti UAV v zraku. Vsi so se de facto končali v ničemer, saj je bilo glede na zajetje manipulatorja in brezpilotnega letala preveč gibanja. Na koncu so se Gremlinci vrnili na zemljo s padali.
Ker je Američanom še vedno uspelo vzpostaviti interakcijo skupin UAV, testov ne moremo imenovati popolnoma neuporabne. Kot pa tudi novejše, ki je postalo znano januarja. Američani so znova potrdili, da lahko X-61A deluje v tesni povezavi z nosilcem.
"Naš cilj je kar najbolje izkoristiti naše cilje testiranja, zbrati podatke in s tem čim bolj izboljšati sistem," je povedal tiskovni predstavnik Dynetics Tim Keater.
Zdaj so prizadevanja razvijalcev usmerjena v dokončanje manipulatorja in programske opreme za brezpilotne letalnike. Glede na to, koliko let program obstaja in koliko izkušenj so ustvarjalci že pridobili, ni dvoma, da bodo na neki stopnji še vedno uspešni. In ne gre samo za testiranje.
"Čudežno orožje" in pot v neznano
Tudi če pozabimo na "letalske nosilce" iz preteklosti, predstavljeni koncept ni edinstven. Lani so ZDA izvedle letalske preizkuse brezpilotnega letala Sparrowhawk, ki ga je mogoče izstreliti iz drugih letalskih letal. Natančneje, med preskusi je svojo vlogo odigral brezpilotni zrakoplov MQ-9 Reaper, vendar sam nosljivi dron takrat ni bil izstreljen.
Rusija želi v te namene uporabiti lovce pete generacije. Vsekakor to izhaja iz podatkov, ki jih je letos podal vir v letalski industriji.
"En lovec Su-57 bo lahko nosil več kot ducat izvidniških in udarnih brezpilotnih letal ter elektronsko vojskovanje v notranjosti trupa trupa," je za RIA Novosti povedal vir.
Na splošno je koncept tudi zdaj ob upoštevanju novih tehnologij videti zapleten in odveč za reševanje številnih težav. Lahko se izkaže, da razmerje med ceno in bojno učinkovitostjo ne bo na strani tovrstnih brezpilotnih letal, čeprav bo vloga brezpilotnih letal kot takih v sodobnem bojevanju nedvomno le rasla.
UAV imajo eno pomembno prednost pred vozili s posadko: rešujejo življenja. V primeru, da se brezpilotni letali izstrelijo z letala s posadko in se nato vanj vrnejo, se tveganje za življenje in zdravje posadke znova poveča. Do neke mere je izravnana glavna prednost UAV, o kateri smo govorili zgoraj.
Ali bodo Američani lahko še naprej vodilni v tej smeri? Če govorimo o praktični izvedbi, doslej kljub izjavam Rusije in očitnemu zanimanju Kitajske nimajo jasno izraženih konkurentov. Po drugi strani pa se ponavljajmo, dokler nič ne pove.
