Večini tistih, ki so prišli na naše predavanje, ni treba razlagati, kaj je bitka pri Kursku. Veste, da je bila to zadnja večja nemška ofenziva na vzhodni fronti. Verjetno veste, da je bila to največja tankovska bitka 2. svetovne vojne. Prav tako veste, da je ta bitka pomenila začetek vrste velikih umikov za Wehrmacht in da je končno izgubil pobudo na vzhodu. In že sama definicija "bitke pri Kursku" mnoge spravi v zmedo, saj v večini knjig na to temo govorimo o "nemški ofenzivi na Kursk julija 1943" Ta ofenziva, znana kot operacija Citadel, je bila le uvod v bitko pri Kursku. Nemška stran takrat ni govorila o bitki pri Kursku. Nemška propaganda je te dogodke poleti 1943 imenovala "bitka med Orelom in Belgorodom". Mnogi nemški veterani, ki sem jih vprašal, če so blizu Kurska, so odgovorili negativno. Pravijo, da so poleti 1943 sodelovali v "ofenzivi Belgoroda", kar pomeni operacijo Citadela - to je, začetek bitke pri Kursku.
Sprva se je definicija "bitke pri Kursku" pojavila v Sovjetski zvezi. Sovjetsko zgodovinopisje ta dogodek deli na tri faze:
1. Obrambni (5.7 - 23.7.1943) - odbijanje nemške ofenzive »Citadela«;
2. Protinapad pri Orelu (12.7 - 18.8.1943) - operacija Kutuzov;
3. Protinapad v bližini Harkova (3.8 - 23.8.1943) - Operacija "Poveljnik Rumyantsev".
Tako sovjetska stran šteje začetek bitke pri Kursku 5. julija 1943 in njen zaključek 23. avgusta zavzetje Harkova. Seveda zmagovalec izbere ime in je vstopilo v mednarodno uporabo. Bitka je trajala 50 dni in se končala s porazom Wehrmachta. Nobena od nalog, ki jih je postavilo nemško poveljstvo, ni bila izpolnjena.
Kakšne so bile te naloge?
1. Nemške čete naj bi prebile sovjetsko obrambo v regiji Kursk in tam obkrožile sovjetske čete. Ni uspelo.
2. Z odrezanjem kurske police bi Nemci lahko skrajšali frontno črto in sprostili rezerve za druge sektorje fronte. Prav tako ni uspelo.
3. Nemška zmaga pri Kursku je po Hitlerjevem mnenju služila kot signal nasprotnikom in zaveznikom, da nemških čet na vzhodu ni mogoče vojaško premagati. Tudi to upanje se ni uresničilo.
4. Wehrmacht je nameraval vzeti čim več zapornikov, ki bi jih lahko uporabili kot delovno silo za nemško gospodarstvo. V bitkah leta 1941 pri Kijevu, pa tudi pri Bryansku in Vyazmi je Wehrmachtu uspelo vzeti približno 665 tisoč ujetnikov. Julija 1943 je bilo v bližini Kurska odpeljanih le okoli 40 tisoč. To seveda ni bilo dovolj za nadomestitev pomanjkanja delovne sile v rajhu.
5. Zmanjšajte ofenzivni potencial sovjetskih čet in si tako zagotovite počitek do konca leta. Tudi to ni bilo storjeno. Čeprav so sovjetske čete utrpele velike izgube, so bili sovjetski vojaški viri tako veliki, da je kljub tem izgubam sovjetska stran od julija 1943 lahko izvajala vse več ofenzive po celotni dolžini sovjetsko-nemške fronte.
Vrnimo se k gledališču operacij. To je znamenita "Kurska izboklina", ki vam je seveda znana.
Nemška stran je nameravala v nekaj dneh z udarci s severa in juga v Kursk prebiti globoko razvrščeno sovjetsko obrambo, prerezati ta lok in obkrožiti sovjetske čete na tem območju. Dejanja druge faze bitke so potekala v smeri Oryol - to je zgornji del zemljevida.
Tretja faza - sovjetska ofenziva na Harkov - je spodnji del zemljevida.
Svoje predavanje ne bom posvetil dejanskim bitkam, ampak številnim, še obstoječim legendam, povezanim s to bitko. Vir mnogih teh legend so spomini vojaških voditeljev. Čeprav se jih zgodovinska znanost že desetletja poskuša ukvarjati, so te legende trdno zakoreninjene. Mnogi avtorji se ne posvečajo pozornosti najnovejšim raziskavam, vendar še naprej črpajo podatke iz svojih spominov. V svojem kratkem govoru se ne morem dotakniti vseh zmot o bitki pri Kursku in se osredotočiti na šest od njih, katerih laž je bila popolnoma dokazana. Predstavil bom le teze, tiste, ki jih zanima globlje, pa bom preusmeril v lastne publikacije, o katerih bom govoril na koncu.
Prva legenda
Po vojni je skoraj vsa nemška vojska trdila, da je bil napad na Kursk Hitlerjeva zamisel. Večina je svojo udeležbo zanikala, kar je razumljivo - operacija ni uspela. Pravzaprav načrt ni pripadal Hitlerju. Ideja je pripadala generalu, katerega ime je najmanj povezano s tem dogodkom, generalpolkovniku Rudolfu Schmidtu.
Marca 1943 je bil poveljnik 2. tankovske vojske. Uspelo mu je očarati s svojo idejo - v začetku leta 1943, da bi odrezali Kursk izboklino - poveljnika skupine armad Center, feldmaršala H. G. von Kluge. Do samega konca je Kluge ostal najbolj goreč privrženec načrta za obkrožitev kurske znamenitosti. Schmidt, Kluge in drugi generali so uspeli prepričati Hitlerja, da je ofenziva na Kursk Bulge, operacija Citadela, najboljša možnost za poletno ofenzivo. Hitler se je strinjal, vendar je dvomil do zadnjega. To dokazujejo njegovi lastni, alternativni načrti. Njegov najljubši načrt je bil "Panter" - napad na Kupjansk.
Tako je Hitler želel zagotoviti ohranitev Donjecke kotline, za katero je menil, da je strateško pomembna. Toda poveljstvo skupine armadov Jug in njen poveljnik, feldmaršal E. von Manstein, sta bila proti Panterjevemu načrtu in prepričala Hitlerja, naj najprej napadne Kursk. In Hitler ni delil ideje o napadu s severa in juga. Predlagal je napad z zahoda in juga. Toda poveljstvo vojaških skupin "Jug" in "Center" je bilo proti Hitlerju in ga odvračalo.
Druga legenda
Do zdaj nekateri trdijo, da bi bila operacija Citadela uspešna, če bi se začela maja 1943. Dejansko Hitler ni hotel začeti operacije maja, saj se je skupina armadov sredi maja predala. Bal se je, da se bo Italija umaknila z osi in da bodo zavezniki napadli v Italiji ali Grčiji. Poleg tega je poveljnik 9. armade, ki naj bi napredovala s severa, generalpolkovnik Model pojasnil, da vojska za to nima dovolj sil. Ti argumenti so se izkazali za dovolj. Toda tudi če bi Hitler želel napasti maja 1943, bi bilo to nemogoče. Naj vas spomnim na pogosto spregledan razlog - vremenske razmere.
Čete izvajajo tako obsežno operacijo, čete potrebujejo lepo vreme, kar jasno potrjuje zgornja fotografija. Vsak daljši dež spremeni poti po Rusiji v neprehodno močvirje, in to se je zgodilo maja 1943. Obilno deževje v prvi polovici meseca je povzročilo težave pri gibanju v pasu GA "South". V drugi polovici maja je skoraj neprekinjeno lilo v pasu GA "Center" in skoraj vsako gibanje je bilo nemogoče. Vsaka ofenziva v tem obdobju je bila preprosto neizvedljiva.
Tretja legenda
Novi tanki in samohodne puške niso upravičili pričakovanj. Najprej mislijo na tank Panther in samohodno pištolo Ferdinand.
Mimogrede, v začetku leta 1943 so Ferdinandi veljali za jurišne puške. Dejansko je bila prva uporaba Panterjev razočarana. Vozila so trpela za množico "otroških bolezni", številni rezervoarji pa so bili zaradi tehničnih razlogov v okvari. Toda velikih izgub "panterjev" ni mogoče razložiti le z nepopolno tehnologijo. Veliko pomembnejša je bila taktično nepravilna uporaba tankov, ki je povzročila neupravičeno velike izgube. Situacija s Ferdinandom je videti zelo drugače. Mnogi viri govorijo o njih pejorativno, tudi v Guderianovih spominih. Pravijo, da ta avto ni izpolnil pričakovanj. Poročila iz delov nakazujejo drugače. Čete so občudovale Ferdinanda. Posadke so menile, da so ti stroji praktično "jamstvo za preživetje". ZHBD 9. armade beleži dne 7. 9. 43: "… Treba je opozoriti na uspehe 41. tankovskega korpusa, ki veliko dolguje" Ferdinandom "…". Druge podobne izjave si lahko preberete v moji knjigi, ki bo izšla leta 2017.
Četrta legenda
Po tej legendi so se Nemci "sami odrekli" načrtovani zmagi pri Kursku. … Domnevno je Hitler predčasno odredil prekinitev ofenzive zaradi izkrcanja zaveznikov na Siciliji. To trditev prvič sreča Manstein. Mnogi se ga še danes trmasto držijo, kar je v osnovi napačno. Prvič, Hitler ni ustavil napada na Kursk zaradi izkrcanja na Siciliji. Severno od Kurska je bila ofenziva prekinjena zaradi sovjetske ofenzive na Orel, ki se je začela 12.07.43, kar je že prvi dan privedlo do prebojev. Na južni strani loka je bila ofenziva 16. julija ustavljena. Razlog za to je bila načrtovana sovjetska ofenziva na Donjecko kotlino 17..
Ta ofenziva, ki je še vedno spregledana, je bila začetek epske bitke za Donjecko kotlino, v kateri je sovjetska vojska namestila skoraj 2000 tankov in samohodnih pušk.
Zemljevid prikazuje sovjetski načrt, ki je propadel. Ta ofenziva se je končala s težkim porazom za sovjetsko stran. Toda razlog za to je bil, da je bil Manstein prisiljen uporabiti tankovske formacije, ki so sodelovale v ofenzivi na območju Belgoroda, vključno z zelo močnim 2. tankovskim korpusom SS, da bi ga odbile. Poleg tega je treba opozoriti, da se operacija Citadela ne bi mogla uspešno končati brez umika vojakov na druge sektorje fronte. Poveljnik 4. tankovske vojske, generalpolkovnik Goth, je 13. julija zvečer povedal Mansteinu, da je nadaljnja ofenziva nemogoča. Na jugu in severu ni uspelo in vsem udeležencem je bilo jasno.
Peta legenda
Wehrmacht je pri Kursku utrpel nesprejemljive izgube, kar se ne bi zgodilo, če bi nemška stran poleti 43. omejila obrambo. Tudi to ne drži. Prvič, Wehrmacht ni imel možnosti ostati v obrambi in ohraniti moč. Tudi če bi Wehrmacht ostal v obrambi, bi Rdeča armada še vedno izvajala ofenzive, hudi boji pa bi bili neizogibni.
Drugič, čeprav so bile človeške izgube Wehrmachta v ofenzivni "Citadeli" večje kot v poznejših obrambnih bitkah (to je posledica dejstva, da so bile čete prisiljene zapustiti zavetišča in se prebiti skozi globoko razvrščeno sovjetsko obrambo), vendar so izgube v tankih so bile v obrambnih fazah bitke višje. To je posledica dejstva, da lahko napadalec običajno odstrani poškodovano opremo, pri umiku pa jo je prisiljen opustiti.
Če izgube v operaciji Citadela primerjamo z drugimi bitkami na vzhodni fronti, potem izgube niso videti prevelike. V vsakem primeru ne tako, kot si predstavljajo.
Šesta legenda
Sovjetska stran bitko pri Kursku predstavlja kot tretjo odločilno bitko druge svetovne vojne. Moskva-Stalingrad-Kursk. Tudi v mnogih novejših ruskih študijah se ta trditev ponavlja. Mnogi Nemci, s katerimi sem imel stik, pravijo, da je bil Kursk prelomnica v vojni. In ni bil. Bili so dogodki, ki so imeli veliko večji vpliv na potek vojne. To je vstop v vojno ZDA in neuspeh dveh nemških ofenziv na vzhodni fronti v letih 1941 in 1942 ter bitka pri Midwayu, zaradi česar je pobuda v pacifiškem gledališču prešla na Američane. Kursk je bil prelomnica v smislu, da je vsem postalo jasno, da se je vojna na vzhodu končno odkorakala. Po neuspehu poletne ofenzive je ne le Hitlerju, ampak tudi mnogim Nemcem postalo jasno, da vojne na vzhodu ni mogoče zmagati, medtem ko je bila Nemčija prisiljena voditi vojno na več frontah.
