Nadaljuje se aktivna razprava o nesreči izstrelitvene rakete Soyuz-FG, ki ni uspela dostaviti vesoljskega plovila Soyuz MS-10 v orbito. Očitno je, da bo ta nesreča resno vplivala na ruski vesoljski program, poleg tega pa bo prizadela tudi mednarodne projekte. Trenutne razmere so postale razlog za zaskrbljenost strokovnjakov in so zaskrbele tudi tisk. Ameriška izdaja The Washington Post je predstavila svoj pogled na nesrečo in njene posledice.
Nekaj ur po strmoglavljenju nosilne rakete je publikacija objavila članek "Astronavti grozno pobegnejo, a ruska raketa odvrne NASA" - "Astronavti so prisilno pristali, ruska nesreča pa pritiska na NASA." Članek so napisali Anton Troyanovsky, Amy Ferris-Rothman in Joel Aschenbach. Kot navaja naslov, je Washington Washington poskušal razumeti trenutno stanje in napovedati njegov vpliv na vse trenutne projekte.
Članek se začne z opisom razmer v Kazahstanu. V četrtek, 11. oktobra, se je ojačevalnik Sojuz odpravil na Mednarodno vesoljsko postajo, a je dve minuti po izstrelitvi naletel na težave. Zaradi tega je reševalni sistem posadke deloval in vozilo za spuščanje je pristalo v stepah Kazahstana, približno 200 milj od izstrelitve. Ameriški astronavt Tyler N. "Nick" Haig in ruski kozmonavt Aleksej Ovčinin sta se vrnila na pol poti v orbito. Po podatkih NASA se je spust začel na nadmorski višini približno 31 milj. Kozmonavte so hitro našli in vrnili na izstrelitveno mesto, kjer so jih pričakale družine.
Washington Post meni, da je strmoglavljenje nosilne rakete dejansko ustavilo ruske in ameriške dejavnosti v vesolju, dokler se preiskava ne konča. Tako so bile ZDA v zadnjih sedmih letih, ko so opustile lastno vesoljsko ladjo, prisiljene poslati astronavte na ruske ladje.
V zvezi z incidentom 11. oktobra se povečuje pritisk na Boeing in SpaceX. Zdaj razvijajo komercialna vesoljska plovila s posadko, tehnologija pa je bila predvidoma predstavljena leta 2018. Vendar sta oba projekta naletela na težave in se nista ujemala s starim urnikom. Posledično ni mogoče pričakovati, da bodo nove ladje poletele prej kot sredi prihodnjega leta.
NASA poroča, da so trije astronavti, ki trenutno delajo na ISS, varni. Imajo zahtevane zaloge hrane, zaradi česar bodo lahko delali ne le do 13. decembra - predvidenega datuma vrnitve. Njihovo vrnitev na Zemljo bo izvedlo vesoljsko plovilo Soyuz, ki je zdaj na ISS. Hkrati obstajajo nekatere omejitve: rezervno ladjo je treba vrniti iz orbite pred datumom izteka goriva.
Decembra naj bi na ISS poslali še eno tričlansko posadko, vendar je ta misija zdaj pod vprašajem zaradi nesreče edinega prevoznika v uporabi. Vodstvo NASA ne izključuje takšnega razvoja dogodkov, v katerem se bo trenutna posadka ISS vrnila domov, ne da bi poslala zamenjavo, postaja pa bo prešla v avtonomni način. Vendar NASA s takšnimi obeti ni zadovoljna. Strokovnjaki si ne želijo pustiti v orbiti kompleksa v vrednosti 100 milijard dolarjev, ki ga nadzirajo le ukazi z Zemlje.
Vesoljski direktorji se morajo sprejeti velike odločitve, za zdaj pa so lahko optimistični glede reševanja astronavtov. Washington Post ugotavlja, da je bil 11. oktober grozen dan, ki pa sploh ni bil tragičen. Vodja programa ISS pri NASA Kenny Todd je dejal, da dan ni minil po načrtih, a so se astronavti vrnili na Zemljo. Astronavtiko je imenoval zapleten posel, povezan z določenimi težavami.
Nesreča prevoznika
Ameriška izdaja spominja na potek dogodkov med zagonom v sili. Raketo so izstrelili, kot je bilo načrtovano, dokler se v notranjosti vesoljskega plovila ni prižgala rdeča luč. Tolmač iz Ruskega centra za nadzor misij je razložil situacijo: "letalska nesreča". Samodejni nadzorni sistemi so prevzeli nadzor nad ladjo in dali ukaz za ločitev spustnega vozila. Posadka je poročala o sunku in posledični breztežnosti, povezani s prehodom v prosti pad.
T. Haig in A. Ovchinin sta svojo ladjo postavila na balistično pot, da bi se vrnila na Zemljo. Pri spustu so naleteli na povečanje preobremenitve. Največja vrednost tega parametra je dosegla 6, 7. Spust po novi poti je trajal 34 minut in v tem času posadka ni imela komunikacije z MCC.
Ameriški astronavt Gregory R. Wiseman je dejal, da je vprašanje "kam bo padel pristanek?" srce mu je začelo utripati. V tem trenutku je spust Soyuz nadzoroval le gravitacija. Helikopterji za iskanje in reševanje so prihiteli na območje predvidenega pristanka kozmonavtov.
Vozilo za spust je samodejno spustilo padalo in pristalo na stepski travi. Malo kasneje je bila objavljena prva fotografija s pristajalnega mesta: eden od kozmonavtov je ležal na tkanini padala, drugi je bil na kolenih. Približali so se jim trije reševalci. Zdravniki so pregledali A. Ovchinina in T. Haiga ter ugotovili, da ni poškodovanih.
Kozmonavt Evropske vesoljske agencije Alexander Gerst, ki je pred nekaj leti delal na ISS, je na svoji Twitter strani izrazil veselje do svojih kolegov. Dodal je, da je potovanje v vesolje resno in težko delo. Toda strokovnjaki bodo poskušali v dobro vsega človeštva.
Ruski uradniki so se na nesrečo hitro odzvali. Povedali so, da bodo izstrelitve vesoljskih plovil s posadko začasno prekinjene do preiskave in pojasnitve vzrokov nesreče. Ruska tiskovna agencija Interfax je s sklicevanjem na neimenovane vire v vesoljski industriji navedla, da bi lahko nesreča povzročila preložitev vseh izstrelitev, predvidenih za preostanek leta.
Washington Post ugotavlja, da se je izstrelitev v sili zgodila v pomembnem času v mednarodnih vesoljskih odnosih. Dve državi ohranjata dobre odnose več kot 250 milj nad tlemi, tudi v težkih časih. Temu sodelovanju po ameriški izdaji niso preprečila trenja, povezana z aneksijo Krima in vmešavanjem v predsedniške volitve leta 2016.
Obenem se ZDA in Rusija še nista dogovorila o razlogih za pojav majhne luknje v vesoljskem plovilu Soyuz MS-09, ki je zdaj na priklopni postaji ISS. Moskva trdi, da je bila nedavno popravljena luknja namerno narejena in je posledica sabotaže. Ameriška vesoljska agencija je ta teden napovedala potrebo po preiskavi.
V ozadju teh dogodkov je vodja NASA Jim Bridenstein odšel v Kazahstan na kozmodrom Baikonur. Načrtoval je, da se bo udeležil novega izstrelitve vesoljskega plovila s posadko in se srečal z ruskim kolegom Dmitrijem Rogozinom. Vendar se je srečanje izkazalo za bolj dramatično, kot bi pričakovali.
D. Rogozin je dejal, da je bila v skladu z njegovim ukazom ustanovljena državna komisija za preiskavo vzrokov nesreče. Objava opozarja, da je bila to prva nesreča s Sojuzom v celotni dvajsetletni zgodovini izstrelitev na Mednarodno vesoljsko postajo. Podpredsednik ruske vlade Jurij Borisov, ki nadzoruje vesoljski program, je med preiskavo izrazil pripravljenost za sodelovanje z ameriško stranjo. Rusija je pripravljena deliti vse potrebne informacije z ZDA.
Komercialna tekma v vesolju
Avtorji The Washington Posta menijo, da je nesreča rakete Soyuz-FG resen pritisk na NASA. Poleg tega se položaj Boeinga in SpaceX -a, ki razvijata obetavna vesoljska plovila s posadko, vse bolj zaplete. Obe zasebni družbi imata zamude in težave. NASA je pred kratkim objavila, da projekti obeh podjetij letos ne bodo mogli doseči stopnje preizkusnih letov. Prvi izleti z ljudmi bodo na krovu šele sredi prihodnjega leta.
Ameriška izdaja citira radovedne besede Laurie Garver, nekdanje namestnice upravitelja NASA za obetavne projekte, ki je prej aktivno podpirala projekte zasebnih podjetij. Poudarila je, da bi vesoljska agencija želela imeti na voljo več vesoljskih plovil s posadko, v resnici pa jih je zdaj nič.
John M. Logsdon, profesor na univerzi J. Washington, ponuja pogled v bližnjo preteklost in oceno takratnih dogodkov. Spomni se odločitve o opustitvi vesoljskega plovila in kasnejših dogodkov. V prvih letih po tej odločitvi Kongres ni zagotovil zadostnih sredstev za razvoj novih vesoljskih plovil. To je povzročilo težave pri projektih SpaceX in Boeing. Glede na vse znane dogodke odločitev kongresa ni mogoče imenovati modre ali daljnovidne.
Publikacija spominja na trenutne uspehe in neuspehe obetavnih projektov ameriških vesoljskih plovil s posadko. Tako so se junija preskusi ladje iz Boeinga končali neuspešno. Med preskušanjem motorjev reševalnega sistema je prišlo do puščanja goriva. Prototip je ostal nedotaknjen, vendar ga je treba izboljšati.
Naprava SpaceX se je soočila tudi z resnimi težavami, vendar trdijo, da jo lahko januarja pošljejo na ISS, čeprav brez ljudi na krovu. Vendar je Phil McAlister, ki nadzoruje NASA -in program zasebnih vesoljskih plovil, pred kratkim opozoril, da za take projekte ni jasnih načrtov. Datumi uvedbe so še vedno negotovi in se lahko z približevanjem ciljnih datumov spremenijo.
Washington Post opozarja, da se je zadnja nesreča v programu sovjetskih in ruskih letov s posadko zgodila leta 1983. Raketa "Soyuz" je eksplodirala na izstrelitveni ploščici, avtomatiki pa so lahko rešili astronavte. Vladimir Titov in Gennady Strekalov sta uspešno zapustila nevarno območje in pristala v bližini izstrelitvenega kompleksa.
***
Kot upravičeno poudarjajo ameriški novinarji, ima nedavna nesreča rakete Soyuz-FG najhujše posledice v kontekstu obetov za vesoljski program s posadko vodilnih držav in projekt Mednarodne vesoljske postaje. Edina država, ki ima možnost dostave ljudi na ISS, teh težav še ne more rešiti, drugi udeleženci mednarodnega programa pa je še ne morejo nadomestiti.
Trenutno lahko ljudje pridejo na ISS in se vrnejo na Zemljo le s pomočjo vesoljskih plovil serije Soyuz in istoimenskih raket. Nesreča ruske rakete vodi do prekinitve letov za nekaj časa in zato zapre edino razpoložljivo pot v orbito.
Obetavni ladji Boeing Starliner in SpaceX Dragon V2 veljata za možna konkurenta Sojuza. Predlagano je, da bodo v orbito izstreljeni z raketnimi nosilci Falcon 9 oziroma Atlas 5. Čeprav so ti projekti v fazi zemeljskih preskusov, so prvi leti takšnih ladij načrtovani šele prihodnje leto. Njihovo polno delovanje se zato začne še kasneje.
Očitno ne bo trajalo dolgo, da bi raziskali vzroke nedavne nesreče in zagotovili preprečitev novih tovrstnih incidentov. Posledično se bodo rakete in ladje serije Sojuz lahko vrnile v uporabo, preden se bodo potencialni konkurenti spopadli z vsemi potrebnimi testi. Tako obstaja razlog za domnevo, da bo vesoljsko plovilo Soyuz za določen čas spet postalo monopolisti pri dostavi astronavtov na ISS. Kako se bodo dogodki razvijali v prihodnosti - bo pokazal čas. Jasno pa je, da bodo morali v zelo bližnji prihodnosti strokovnjaki iz dveh vodilnih držav resno delati in izboljšati svojo opremo.
