Napredek celotnega projekta daje razlog za domnevo, da so Američani celotno zgodovino SLS ogradili le na načelu "tako, da je bilo" - v tem trenutku niso imeli in se zdi, da nimajo resničnih potreb izstreliti tako težke rakete. Moral sem si jih izmisliti na poti.
Tako so bile v prvem manifestu leta 2013 objavljene le tri misije, načrtovane do leta 2032. Njihov seznam je vključeval eno izstrelitev rakete z vesoljskim plovilom brez posadke leta 2017 za letenje okoli Lune (EM-1), podobno misijo, šele leta 2021 in astronavte na krovu (EM-2), in nazadnje, v regiji 2032, so načrtovali pošiljanje brezpilotnega letala na Mars. Čudnost tega načrta je, da je treba raketo, da se ohrani ponovljivost najzahtevnejših tehničnih procesov in ohrani visoka raven zanesljivosti, vsaj enkrat letno. In tukaj v 15 letih le trije izstrelki …
Prišlo je leto 2016 in s tem streznitev v ozadju resničnih rezultatov. Mojsterji so znova pregledali svoj načrt. Zdaj obstaja želja, da bi novembra 2018 poslali luno na luno. Avtomatska ladja naj bi v nizki zemeljski orbiti poletela v 25 dneh, nato pa šla na Luno in vrnila Orion na Zemljo. Med koncem leta 2021 in začetkom leta 2023 so Američani načrtovali, da bodo na Luno opremili misijo s posadko pod okrajšavo EM-2. V nizki orbiti našega naravnega satelita naj bi preživel od 3 do 6 dni, a tudi tu je bilo veliko variant izvedbe. Namestnik vodje NASA za programe s posadko William Gestenmeier je nekoč na seji svetovalnega odbora agencije dejal, da bi lahko let izvedli po posebni ekonomski shemi. V skladu z idejo se bo odprava odpravila na pot, ki ne zahteva vklopa motorjev za vstop v krožno orbito, in se vrnila po podobnem principu. Takšen poudarek je dobil celo ime: "Minimalna misija z več impulzi odhoda na Luno in brezplačnim vračanjem." Ali bo ta domišljija postala resničnost, bo pokazal čas, a medtem ko se delajo izračuni in pripravljajo testiranja v bližnjem vesolju.
Barge Pegasus in komponente SLS.
Misija EM-6 naj bi bila najbolj nenavadna v zgodovini SLS, saj je namenjena preučevanju majhnega blizuzemeljskega asteroida, ki je bil prej dostavljen v orbito Lune. To želijo narediti tako hitro, da so celo pripravljeni namesto mitraljeza poslati res živega ameriškega astronavta. Zaenkrat so to le načrti z letom 2016 in imajo zelo tresoče temelje. Profesor ameriške pomorske vojne šole John Johnson-Freese je pesimističen: »V naslednjih letih se lahko pod novim predsednikom in kongresom zgodi vse. Morda bomo zaradi vladnih odločitev morali opustiti sanje o Marsu in se osredotočiti na izgradnjo vesoljske baze nekje bližje domu. Nekateri v Washingtonu DC imajo skoraj patološko nostalgijo za odhod na Luno."
Morda je bil zajem asteroida najbolj obetavna smer za uresničitev velikanskega potenciala SLS - projekt bi odgovoril na izvor sončnega sistema. Najpomembneje pa je, da bi takšna tekma za asteroid dala veščine pri odbijanju grožnje asteroida s preusmerjanjem vesoljskih teles z Zemlje ali celo njihovim uničenjem. Vendar je na oblast prišel Donald Trump in vsi dobri nameni so bili prikriti.
Pokrov rezervoarja za raketni vodik SLS.
Pod novim predsednikom se je razvoj infrastrukture spopadel s tem. Dejstvo je, da SLS Block I ni bil certificiran v skladu z Nasinimi standardi za let s posadko, kar lahko traja več kot eno leto. Zato se pripravlja Blok IB, ki za pristanek astronavtov potrebuje mobilni stolp, ki služi tudi kot kmetija za vzdrževanje. Trajalo bo tudi najmanj 4 leta. In šele marca letos je bilo po dolgih sestankih iz Trumpove administracije mogoče izločiti denar za tako drag projekt.
Zgodba o tem, da se Američani vržejo proti projektu SLS, se tu ne konča. Septembra 2017 se je pojavil DSG (Deep Space Gateway) "Portal v globoko vesolje", ki se je v začetku leta 2018 preimenoval v LOP -G (Lunar Orbital Platform - Gateway) "Lunarna orbitalna platforma - portal".
Lunarna orbitalna platforma - prehod
V skladu s programom bodo Američani zgradili pretovorno bazo za polete na Luno (vmesno postajališče) in celo vesoljsko tovarno za sestavljanje ladij iz ločenih modulov. Prav za take hiperambiciozne projekte so se odločili preoblikovati letalski program SLS. Čudnost tega celotnega podviga je prav v tem, da je treba zgraditi takšne prenosne postaje - po kozmičnih merilih je luna le streljaj stran. Zakaj bi vlagali milijarde, če je povsem mogoče priti z enim pohodom? Veliko bolj logično bi bilo, da bi takšen objekt zgradili na poti do Marsa, a tu bo denar porabljen v povsem drugem obsegu. Na splošno je celotna ideja z DSG-jem in poznim LOP-G videti le kot imidž projekt Trumpove administracije, ki bi ga lahko do polovice opustili.
Strokovnjaki poskušajo trezno oceniti naložbe Američanov v SLS in se strinjajo, da je do leta 2017 vzelo najmanj 9 milijard dolarjev. Vse raziskave in razvoj na temo rakete bodo precej presegle 35 milijard dolarjev. Zdaj ima NASA pri svojem delu že določene težave - treba je državno javnost prepričati, da brez SLS v vesolju, čisto nič. Zato hitijo v iskanju najlepšega zunanjega ovoja za hiperprojekt.
Oddelek za vodikov raketni vodik SLS
Kaj nasprotniki programa navajajo kot protiargumente? Najpomembnejša stvar je prisotnost avtomatskih sond, ki se odlično spopadajo s svojimi raziskovalnimi nalogami brez posadke. Zakaj ograjevati tako ogromen SLS, če je že vse izumljeno in če ne izumljeno, potem ga je mogoče izvesti z veliko manj naložb? Pesimisti so izračunali, da lahko približni stroški samo zagona ob upoštevanju vseh naložb dosežejo pol milijarde dolarjev! Seveda, če snemate SLS več kot enkrat na leto, bo cena padla, vendar so načrti v najboljšem primeru letni posamezni izidi. In slika z raziskovanjem Marsa je videti še bolj barvita - trenutni denar zagotovo ni dovolj, približni stroški dostave astronavtov na Rdeči planet pa bodo dosegli 1 bilijon. dolarjev!
Ideja o "vsemogočnih zasebnikih", kot je Musk s svojim SpaceX -om ali Bezosom (Blue Origin), je postala zelo priljubljena, saj lahko v vesolje izstreli karkoli učinkoviteje in ceneje kot državna podjetja. Ampak to je mit. Letalska velikana Lockheed Martin in Boeing včeraj nista sklenila resnih poslov z državo in z razlogom ne požirata samo milijard proračunskega denarja. Prav skladnost z visokimi standardi zanesljivosti in varnosti NASA je postala "črna luknja", v katero gredo dolarji davkoplačevalcev. Zasebni trgovci ob vsem dolžnem spoštovanju nimajo niti dela tistega tehnološkega "ozadja", ki ljudem omogoča izstrelitev celo v bližnji vesolje.
Kaj je na strani pozitivne ameriške javnosti? Prvič, mnogi menijo, da je znanstvena vrednost misij s posadko na Mars veliko višja od dela avtomatov brez duše. Pravi smisel potovanja na druge planete je navsezadnje najti nov habitat za osebo. Zato bomo nekega dne še vedno morali preiti na vesoljske težke kategorije, zakaj torej tega ne bi storili s SLS? Druga možnost je, da se v nizkozemeljski orbiti zgradi postaja za sestavljanje ladij na Mars, kar bo zmanjšalo odvisnost od težkih raket. Toda po besedah Williama Gestenmeierja lahko skupna masa aparatov za dostavo astronavtov na Rdeči planet preseže 500-600 ton. To postavlja vprašanja za rakete, kot sta Falcon Heavy in New Glenn, ki bodo potrebovale 10-12 kosov proti 4 SLS. "Miniaturni" Delta IV Heavy bo takšno delo na splošno lahko opravljal v 20-28 izstrelitvah. Medtem ko se bodo komercialni prostori še vedno vrteli izključno v komercialne projekte, verjetno ne bodo dovoljeni v velike programe. In zamisel o sestavljanju v orbiti ni tako brezhibna. Gestenmeier v zvezi s tem pravi: »Za sestavo ISS smo uporabljali shuttle, celoten proces pa je trajal več desetletij. Največja pomanjkljivost montaže v orbiti pa je kopičenje velikega števila predmetov na enem mestu - bivalnih prostorov, medplanetarnih ladij, skladišč za gorivo … Za izvedbo montažnih del bo treba izvesti ogromno dokov. Neizogibno je, da nekateri deli ne bodo delovali pravilno in je malo verjetno, da bi jih popravili na kraju samem. Kompleksnost in tveganje operacij se postopoma povečujeta."
Rezervoar vodika v polnem sijaju.
"SLS bo skrajšal čas letenja do Jupitrove lune Europa s šest na dve leti in pol," je dejal Scott Hubbard, direktor Centra za inovacijske poslovne programe Univerze Stanford. "V veliko pomoč bo drugim, še neizvedljivim znanstvenim odpravam." Dejansko je zagon avtomatske postaje Clipper s SLS za raziskovanje Evrope najbolj uspešna ameriška misija v težki kategoriji. Ima dovolj moči, da satelit dostavi le na račun lastne energije, ne da bi ga pri tem gravitacijski asistenčni manevri motili v bližini velikih predmetov. In to bo močno prihranilo čas misije.
Očitno pa je, da bodo najpomembnejši zagon za resnično delo na SLS podobni projekti v Rusiji in na Kitajskem, ki so še vedno le v nejasnih načrtih.
