16. maja se je naslednja načrtovana izstrelitev nosilne rakete Proton-M z vesoljskim plovilom na krovu končala neuspešno. Zaradi nekaterih, še ne ugotovljenih težav pri delovanju nekaterih enot, tovor ni bil izstreljen v izračunano orbito. Raketa z vesoljskim plovilom je zgorela v gostih plasteh ozračja. Trdili so, da bi lahko del ruševin padel na Transbajkalskem ozemlju.
Najpogostejši izstrelitev rakete Proton-M, katere namen je bil spraviti mehiški komunikacijski satelit MexSat-1 v orbito, se je končal z neuspehom. Za izstrelitev tega vozila v geostacionarno orbito je bilo načrtovano uporabo lansirnega nosilca Proton-M in zgornje stopnje Briz-M. Vesoljsko plovilo MexSat-1 naj bi dopolnilo satelitsko konstelacijo, ki zagotavlja komunikacijo v Srednji in Južni Ameriki. Satelit MexSat-1 je zgrajen na podlagi platforme Boeing 702HP, ki se uporablja kot osnova za izdelavo geostacionarnih komunikacijskih vesoljskih plovil.
Priprave na izstrelitev so potekale v skladu z načrtovanim urnikom. Tako je 13. maja popoldne Roskosmos napovedal sklic sveta tehničnih menedžerjev. Odgovorne osebe so prisluhnile poročilom nadzornikov dela, nato pa so sprejele odločitev, da bodo lansirno vozilo odpeljale na izstrelitveno ploščad. Postopek odstranitve rakete Proton-M na mesto 200 se je začel 14. maja ob 03:30 po moskovskem času.
Izstrelitev rakete Proton-M z mehiškim satelitom MexSat-1 je potekala 16. maja ob 08:47 MSK. Prvih nekaj minut raketnega leta je potekalo v običajnem načinu. Po podatkih Roskosmosa so se na 497. sekundi leta pojavile nekatere okvare pri delovanju motorjev tretje stopnje. Kmalu po prejemu informacij o nenormalnem delovanju motorjev se je telemetrični prenos ustavil. Nesreča se je zgodila približno minuto pred načrtovanim trenutkom ločitve zgornje stopnje s tovorom.
Kmalu je postalo jasno, da do ločitve tretje stopnje ni prišlo in je satelit verjetno izgubljen. Naslednjih nekaj ur so strokovnjaki v raketni industriji razpravljali o usodi rakete in njeni nosilnosti ter poskušali ugotoviti tudi posledice nesreče. Dobesedno pol ure po izgubi komunikacije z izstrelkom so se v domačih medijih pojavila prva poročila o nesreči, tudi z nekaterimi tehničnimi podrobnostmi. Tako je RIA Novosti s sklicevanjem na predstavnika vesoljske industrije poročala, da bo satelit MexSat-1 verjetno prepoznan kot izgubljen. Poleg tega je vir dejal, da je bilo načrtovano izstrelitev te naprave v orbito z nadmorsko višino približno 36 tisoč km, vendar se ni dvignila niti za tisoč.
16. maja popoldne je Roskosmos objavil nekaj podrobnosti o izstrelitvi v sili. Imenovan je bil približen čas za prenehanje normalnega delovanja raketnih sistemov in drugi vidiki nesreče. V 497 sekundah leta se je raketa povzpela na nadmorsko višino le 161 km. Po prenehanju normalnega delovanja motorjev so vsi elementi tretje stopnje in tovor, ki so padli, izgoreli v gostih plasteh ozračja. Strokovnjaki Roscosmosa do objave novice niso zabeležili primerov padanja neizgorelih naplavin.
Možni vzroki nesreče niso bili navedeni. Trdili so, da je vesoljsko plovilo MexSat-1 in njegov izstrelitev zavarovan s strani kupca. Ruska stran pa je svojo odgovornost do tretjih oseb že vnaprej zavarovala. Preiskavo vzrokov nesreče naj bi opravila posebna medresorska komisija.
Po navedbah Roskosmosa so v atmosferi zgoreli vsi ostanki tretje stopnje rakete Proton-M in mehiškega satelita. Kljub temu so zjutraj poročali o padcu nekaterih drobcev. RIA Novosti, ki se sklicuje na vir v reševalnih službah, so poročale o padcu enega od drobcev uničenih enot. Hkrati je fragment padel na razdalji od naselij. Kraj njegovega padca ni bil določen. Tudi 16. maja zjutraj so poročali o možnem sproščanju strupenih sestavin raketnega goriva, ki med nesrečo niso izgorele ali padajočih naplavin.
Do večera 16. maja so iz Mehike prejeli sporočila. Minister za komunikacije in promet Gerardo Ruiz Esparza je dejal, da izguba satelita MexSat-1 nikakor ne bo vplivala na delovanje komunikacijskih sistemov. Zagotovljeno je, da bodo satelitski sistemi v Mehiki delovali. Poleg tega je minister opozoril, da bi se morala Mehika, ki obvlada satelitske tehnologije, zavedati velikih tveganj na tem področju. Kljub temu se tveganja v celoti poplačajo s koristmi izstrelitve in delovanja vesoljskih plovil. Satelit in njegov izstrelitev sta Mehiko stala 390 milijonov dolarjev. Aparat in zagon sta bila zavarovana, kar bo mehiški strani omogočilo, da v celoti povrne svoje stroške.
Dan po nesreči je bila ustanovljena komisija za preiskavo. Vodja Roscosmosa Igor Komarov je postal predsednik komisije. Namestnik generalnega direktorja Državnega znanstvenega in praktičnega centra po imenu V. I. M. V. Khrunicheva Aleksander Medvedev. Poleg njih so bili v komisiji predstavniki Roskosmosa, obrambnega ministrstva, kolegija Vojaško-industrijske komisije, pa tudi zaposleni v različnih organizacijah vesoljske industrije.
Vzroki nesreče še niso ugotovljeni. Preiskava bo trajala nekaj časa, nato pa bo komisija lahko navedla predpogoje za strmoglavljenje rakete. Ne da bi čakali na sklepe komisije, si javnost, strokovnjaki in tisk prizadevajo zgraditi svoje predpostavke o možnih vzrokih za nenormalno delovanje motorjev tretje stopnje.
Zaradi pomanjkanja objavljenih informacij javnosti in strokovnjakom, ki nimajo dostopa do materialov preiskave, verjetno ne bo uspelo natančno določiti vzrokov nesreče. Iz tega razloga se trenutno izražajo različne različice, ki poskušajo razložiti pojav predpogojev za nesrečo in potek dogodkov na 497. sekundi leta.
Najverjetnejša in najverjetnejša je različica o kakršni koli poroki, ki je bila dovoljena med gradnjo nosilne rakete. To različico podpirajo rezultati preiskave prejšnjih nesreč raket Proton. Torej so bili razlogi za izstrelitve v sili 3. julija 2013 in 16. maja 2014 napake v zasnovi rakete in nepravilna montaža. Vzrok nesreče leta 2013 je bila zlasti nepravilna pritrditev senzorjev kotne hitrosti: tri od teh naprav od šestih so bile med montažo rakete pritrjene v napačnem položaju.
Možno je, da so nedavno nesrečo povzročile nekatere težave pri oblikovanju nosilne rakete ali njenih posameznih sestavnih delov. Kljub temu mora končne sklepe narediti uradna komisija. Preučiti bo morala vsa razpoložljiva gradiva in opraviti popolno preiskavo. Za izvedbo vseh potrebnih del lahko traja od nekaj tednov do nekaj mesecev. Roscosmos obljublja, da bo o rezultatih dela komisije poročal ločeno.
