V ZDA se nadaljuje razvoj obetavnih bojnih laserjev za različne namene, med drugim tudi. zračni sistemi. Eden od novih tovrstnih modelov je namenjen vgradnji v lovna letala. Njegov videz se pričakuje do leta 2025. V primeru uspešnega zaključka tega projekta je mogoče razviti druge vzorce s povečanimi lastnostmi in drugačno arhitekturo.
Laser v posodi
Na pobudo raziskovalnega laboratorija ameriških letalskih sil (AFRL) se trenutno razvija projekt SHIELD (samozaščitni laserski demonstrator z visoko energijo). Eden od udeležencev programa je Lockheed Martin s projektom TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System).
Cilj projekta SHIELD je ustvariti viseči zabojnik z visokoenergetskim laserjem, ki lahko zaščiti letalska letala pred protiletalskimi ali letalskimi projektili. Predvideva se, da bo različna nadzorna oprema, vključno z elementi obrambnega kompleksa na krovu, spremljala okoliški prostor, zaznavala izstrelke raket in izdajala oznake ciljev izdelku SHIELD. Naloga slednjega bo "zaslepiti" glave za usmerjanje in "sežgati" elemente raketne konstrukcije.
Zabojnik SHIELD je namenjen taktičnim letalom, kar nalaga resne omejitve glede velikosti, teže in napajanja. Vendar Lockheed-Martin govori o razpoložljivosti potrebnih tehnologij in komponent za izdelavo laserja TALWS v optimalnem faktorju oblike z zadostnimi lastnostmi.
AFRL in Lockheed Martin sta že izvedla prve preskuse komponent SHIELD. Spomladi leta 2019 je bila na zemeljski preizkusni napravi preizkušena različica laserja z nizko porabo energije. V bližnji prihodnosti bodo novi testi močnejših oddajnikov. Predviden je razvoj enotnih sistemov, primernih za uporabo v letalskih in kopenskih silah.
Osnovne tehnologije
Lockheed Martin je že razkril nekaj podrobnosti svojega projekta TALWS. Objavljen je bil seznam komponent, nameščenih v vsebniku, in imenovane so glavne tehnologije. Nekatere potrebne komponente so že razvite, druge pa še niso uvedene.
Glavna komponenta SHIELD / TALWS je laser. Vrsta in moč te naprave še nista razkriti. Znano je le, da bo laser kompakten in ga bo mogoče namestiti v posodo, kot so obstoječe. Oddajal bo žarek v desetinah kilovatov, ki zadostuje za uničenje optike in strukturnih elementov. Hkrati pa tudi obseg in natančen učinek nista imenovana.
V zadnjih nekaj letih so Lockheed Martin in njegovi dobavitelji delali na novem sistemu vodenja po snopu. Podobni izdelki so obstajali že prej, vendar je bil cilj novega projekta ustvariti optično napravo majhne velikosti, ki se prilega posodi. Nov tovrstni sistem je skoraj pripravljen in kmalu bo izdan v preizkušanje.
Napajanje je ključni problem pri ustvarjanju katerega koli bojnega laserja. Predlaga se, da se posoda TALWS opremi z zmogljivimi akumulatorskimi baterijami ali superkondenzatorji. Polnjeni bodo iz omrežja na letalu nosilnega letala in ob izstrelitvi zagotovili potreben impulz. Zahtevane lastnosti napajalnega sistema zabojnika niso imenovane, vendar pričakovana moč laserja omogoča oceno njihove ravni.
SHIELD / TALWS zahteva tudi avtomatski nadzorni sistem, ki lahko sprejme oznako cilja iz ADS letala in nadzoruje lasersko vodenje. Pri njegovem razvoju je treba rešiti problem učinkovitega sledenja cilju in zadrževanje žarka na njegovih ranljivih elementih za določen čas, kljub premikanju cilja in manevrom nosilca. Prej so poročali, da bodo za rešitev teh težav uporabili razvoj kontejnerjev za lasersko označevanje ciljev.
Načrti za prihodnost
Lockheed Martin ne dela samo na bojnih laserjih za letalske sile. Podobni sistemi se ustvarjajo za kopenske sile in mornarico. Hkrati podjetje pogosto uporablja skupne rešitve in komponente za različne vrste orožja. Tako je bilo že napovedano, da se bodo preizkusi novega sistema vodenja začeli kot del zemeljskega laserskega kompleksa.
Prihodnje leto bo na testiranje predan zemeljski protiletalski in protiraketni obrambni kompleks. Vključeval bo 300-kilovatni laser in kompakten sistem vodenja, ki je na voljo tudi za zabojnik TALWS. Poleg tega bo kompleks prejel kontrole, ki jih je po nekaterih spremembah mogoče uporabiti v letalstvu.
Med preskusi se načrtuje preverjanje skupnega delovanja vseh glavnih elementov kopenskega kompleksa. Po potrebi se bodo izboljšali - posledično boste dobili nabor komponent za dva obetavna razvoja hkrati. Do leta 2025 bodo na njihovi podlagi izdelali popoln zabojnik SHIELD / TALWS.
Koliko časa bo trajalo testiranje laserske posode, ni znano. Po optimističnih napovedih je mogoče do konca desetletja projekt TALWS začeti množično proizvodnjo in uvajanje proizvodov v letalstvo in mornariško letalstvo. Vendar tovrstni načrti še niso izdelani in potrjeni.
Nadaljnji razvoj
Cilj projekta SHIELD je ustvariti viseči laserski sistem samoobrambe za taktična letala. Naslednji korak v tej smeri je lahko razvoj podobnih sistemov, ki so vključeni v zasnovo letala -nosilca. V tem primeru bo protiraketni laser lahko učinkovito zaščitil letalo, vendar ne bo zavzel prostora na stebru in povečal RCS.
Prvič, takšni sistemi bodo našli uporabo pri nadaljnjem razvoju strateških bombnikov. Takšna letala potrebujejo učinkovito zaščito, vendar ne morejo nositi raket zrak-zrak in niso vedno opremljena s topovi. Integrirani laserji so se izkazali za primeren izhod. Ta sredstva je mogoče namestiti tudi na lažja letala. Vendar se bo v tem primeru laserski kompleks boril za prostornine z drugimi enako pomembnimi sistemi.
Doslej govorimo le o laserju kot sredstvu samoobrambe. Nadaljnji razvoj tehnologij pa lahko privede do povečanja moči oddajnikov in ustreznega povečanja bojne učinkovitosti. Možno je, da se lahko v daljni prihodnosti kontejnerski ali integrirani laserski sistemi uporabljajo ne le za obrambo pred projektili, ampak tudi za napad na večje cilje. Vendar na tem področju ne smemo biti preveč optimistični. Poraz velikih zračnih ali kopenskih ciljev je precej težka naloga in zahteva posebne zahteve za laser.
Kot kaže praksa, laserjev z veliko močjo trenutno in kratkoročno ni mogoče namestiti na taktična letala. V skladu s tem bo njihov bojni potencial naslednjih nekaj let temeljil le na "tradicionalnih" projektilih in bombah.
Izkušnje in novosti
V promocijskih materialih za projekt TALWS Lockheed Martin navaja 40 -letne izkušnje pri razvoju nadzemnih zabojnikov in laserske tehnologije. Novi projekt, ki nastaja skupaj z agencijo AFRL, bo združil nabrane izkušnje s ciljem doseči nove in izjemne rezultate.
Veliko upanja je na trenutni program SHIELD. V prihodnjih letih lahko povzroči nastanek novih obrambnih sredstev, ki pomembno vplivajo na bojne lastnosti taktičnega letalstva. In v prihodnosti se bodo na njegovi podlagi lahko pojavili novi dogodki s širšimi možnostmi. Vse to omogoča razvijalcem programa, da govorijo o bližnji revoluciji na področju obrambe in uničenja letalstva. Ni pa še jasno, ali bo takšen preboj uspel.
