Dokler je bila zveza zvesta načelom, smo bili bratje;
toda takoj, ko so ti izdajalci s severa posegli v sveto, v naše pravice, ponosno smo dvignili našo ljubko modro zastavo z eno samo zvezdo.
Harry McCarthy. Simpatična srčka modra zastava
Orožje iz muzejev. Članki na temo topniške oborožitve vojsk severa in juga iz obdobja državljanske vojne v ZDA so vsekakor vzbudili zanimanje občinstva VO. Številne predlagane možnosti za njegovo nadaljevanje so neposredno kazale na zanimive sisteme, ki so se pojavili v tistem ključnem času.
Orodje samo po sebi ne obstaja. Vedno potrebuje strelivo. Čeprav so bili v ločenih člankih cikla nekateri od njih povedani, je očitno, da je nek članek, ki posplošuje to temo, preprosto potreben. In ker je nujno, to pomeni, da je prišel čas, da se rodi!
Torej, strelivo za pištole v prehodnem obdobju: od gladkocevnih "Napoleonov" do puškastih pušk Whitworth, Parrott in Griffen.
To je bil čas, ko je novo hitro napredovalo, čeprav je bil cilj te »ofenzive« najbolj barbarski - ubiti čim več ljudi in z večjo učinkovitostjo kot prej. Kot veste, so leta 1861 gladkocevne puške povsod dosegle popolnost. Topniške posadke so bile tako usposobljene, da so vsakih 30 sekund izstrelile en strel. Toda strelno območje najmasivnejših pušk v tistem času je bilo razmeroma majhno, domet granat pa majhen.
Uporabili so trdne topovske krogle iz litega železa, ki so streljali na utrdbe in množice konjenice in pehote, eksplozivne granate - iste "topovske krogle", vendar vlite votle in z luknjo za vžigalno cev, ter posode za perilo s kroglami za premagovanje sovražnika na bližnji razdalji. Praviloma so bile "krogle" (puške) večje od puškinih in večji kot je večji kalibar pištole, večji je. Največje pištole so uporabljale granato, čeprav je bila draga - svežnji majhnih granat s stenji, ki so sovražnika najprej udarili s udarno silo, nato pa so mu raztrgali pod nogami. Toda to "veselje" je bilo drago. Težko jih je bilo povezati v kup več vrst takšnega posnetka. Poleg tega so bile v 90-milimetrski pištoli v eni vrsti le štiri 40-milimetrske granate. Prilegajo se v tri vrste, to je iz prtljažnika je izletelo … samo 12 buckshot.
Pri eksplozivnih jedrih so bile tudi pomanjkljivosti. Dali so neenako količino drobcev. Na primer, nekoč je pod trebuhom konja Alcides eksplodirala litoželezna granata, na kateri je sedela legendarna konjenica Nadežda Durova in … vsaj to! Slišala je žvižg drobcev, a noben ni zadel niti njenega konja, čeprav tarča sploh ni bila majhna! Od udarca v kamnito steno so se granate pogosto razbile in niso imele časa eksplodirati. Prišli so na idejo, da bi jih ulili s stenami različnih debelin, toda za takšna jedra, ki so letela s težjim delom naprej, je bil le drobnostenski zadnji del raztrgan na drobce. Vrnili so se k enakim stenskim granatam, vendar "s plimovanjem", se pravi, na enem mestu je bila stena debelejša. In delovalo je, v smislu, da se je učinek takšnih granat povečal, vendar … jih je postalo težje uliti in so potrebovali več kovine. Z eno besedo, kamor koli ga vržeš, je povsod klin!
Zato so bile prve puške s takšnim veseljem sprejete. Podolgovate lupine, ki so se vrtele v zraku, so odletele dlje, natančneje, udarile močneje, poleg tega pa so vsebovale večji prašni naboj in tvorile tudi ugodnejše fragmentacijsko polje. Celotno vprašanje je bilo zdaj, da bo izstrelek zlahka vstopil v narezano cev, a nazaj … izstopil in se vrtel vzdolž utorov v njem. Na mornariških puškah velikega kalibra so se na školjkah začele izdelovati štrleče reze, ki so profilno sovpadale z narezovanjem cevi. Kaj pa je bilo treba storiti z lupinami sorazmerno malokalibrskih poljskih pušk?
Vendar so morali orožarji to težavo rešiti nekoliko prej. Na pištole z naboji! V njih so morali okrogle svinčene krogle najprej udariti s kladivi (zaradi česar so dušilko imenovali »puške s tesnim nabojem krogel«), potem pa je Claude Mignet prišel s svojo znamenito kroglo in naenkrat rešil vse težave. To pomeni, da je bilo treba razrešiti protislovje: krogla bi morala biti enostavna za nalaganje in hkrati trdno vstopila v puško. Zdaj se je ponovila popolnoma enaka situacija: treba je bilo zagotoviti enostavno nalaganje pištol za nabijanje gobcev in hkrati zagotoviti, da se v času strela granate v njih vrtijo.
Številni oblikovalci so v ZDA delali na tem problemu, reševali so ga na različne načine, na splošno pa so dosegli želene rezultate. O podolgovatih šesterokotnih lupinah za pištole Whitworth skorajda ni smiselno govoriti drugič, vendar je mogoče podrobneje razmisliti o nekaterih drugih modelih.
Najprej in z najmanj težavami je bilo rešeno vprašanje grozdja. Zdaj so bile krogle v obliki svinčevih ali železnih kroglic skupaj z žagovino naložene v nekakšno pločevinko (od tod tudi njeno ime - »kanister«). Zato krogle niso poškodovale žleba cevi. Res je, posebnost takega posnetka je bila barva dima, ki je zaradi žagovine postal svetlo rumen, njegov oblak pa je bil celo večji kot pri granatiranju. Veljalo je, da bi bil sovražnik v tem primeru najučinkovitejši, če je sovražnik 100-400 metrov od topniške puške. Toda takšni "paketi" so bili še vedno dražji od tradicionalnih, ki so se uporabljali za gladkocevne puške, ki poleg tega niso imeli tveganja, da bi pri streljanju tradicionalno zapakiranega metka poškodovali puško.
Za sferične granate pištol za polnjenje gobcev so prvič izumili učinkovit vžigalnik za rešetke, drugič pa so njihovemu polnjenju v prahu dodali že pripravljene okrogle krogle (izum Henryja Shrapnela), kar je povečalo njihovo uničujočo moč, še posebej, če so eksplodirale v zrak nad glavami sovražnih vojakov.
Zdaj pa si poglejmo njihovo napravo. Tu sta dva projektila v preseku:
Pri Shankleu je imel projektil solzno obliko z razvitimi plavuti v repu. Nanj je bil nameščen vodilni cilindrični del (paleta) iz papier-mâchéja (stisnjen papir), ki ga je preprečil, da bi se zmočil, po vrhu pa ga je pokrila tanka cinkova majica. Ko so izstrelili, so plini odprli papirnato paleto, trčil je v puško in jih popeljal z izstrelkom. Enostavno in poceni! Oglejte si prerez lupin Shankle in James (del lupine, ki se pri strelu razširi s plini, je označen z rdečo barvo). Jamesov izstrelek je bil podoben sferični bombi s pritrjenim kovinskim pladnjem. Tudi pri strelu je pokalo s pritiskom plina, ki je pri premikanju vzdolž puške dosegel svojo rotacijo v cevi.
Školjke Hotchkiss (C) so bile sestavljene iz treh delov. Sprednji del je vseboval varovalko in eksplozivni naboj ter je bil od spodnje podlage ločen s stožčastim obročem okoli zunanje strani. Strel je prisilil, da sta se ta dva železna dela združila, medtem ko sta razpočila vmesni svinčev ali cinkov obroč, ki je vstopil v žleb. Bili so poskusi (G), da bi celotno površino izstrelka prekrili s svincem in ga med rezanjem niti potisnili v cev. Toda žlebovi so hitro vodili in jih je bilo težko očistiti, zato takšne školjke niso bile uspešne.
Kar zadeva izstrelka Parrott in Reed (dva skoraj enaka modela dveh različnih proizvajalcev), so uporabili mehko kovinsko skodelico, običajno medenino, pritrjeno na dnu projektila, ki so jo s pritiskom plina razširili in pritisnili v utore.
