Oh, koliko čudovitih odkritij imamo
Pripravite duh razsvetljenja, In izkušnje, sin težkih napak, In genij, prijatelj paradoksov, In naključje, bog je izumitelj.
A. S. Puškin
Orožje iz muzejev. Pred uradom župana mesta Atene v Gruziji v ZDA stoji nenavaden top iz ameriške državljanske vojne. Gre za dvocevni top, toda za razliko od drugih večcevnih topov v preteklosti je bila dvocevna pištola iz Aten zasnovana za streljanje dveh topovskih krogel, ki sta med seboj povezana z dolgo železno verigo. Sodi sta se rahlo razmaknili drug od drugega, tako da so se morale topovske krogle, ko so hkrati streljale, raztegniti po straneh po celotni dolžini verige in kot kos pšenice pokositi sovražne vojake. Vsekakor bi moralo biti po mnenju moža po imenu John Gilland, ki je bil po poklicu zobozdravnik, a je bil v lokalni milici.
Gilland je verjel, da lahko orožje s tako smrtonosno močjo služi interesom zaščite njegove skupnosti in pomaga vojski Konfederacije. S svojo idejo mu je uspelo zanimati več bogatih Atenjanov, ki so dali denar za izdelavo orožja, ki ga je izdelalo podjetje Athens Steam Company. Cev je bila ulita v enem kosu in je imela poleg sebe dve izvrtini. Kaliber vsakega je bil nekaj več kot tri centimetre, pri čemer so se cevi rahlo razhajale v stranice. Vsak sod je imel svojo vžigalno luknjo, vendar sta oba soda povezana tudi s skupno vžigalno luknjo, zato kateri od sodov je bil zažgan, ni bil pomemben. Vseeno sta oba cevi izstrelila hkrati.
Gilland se je odločil, da bo dokončan top preizkusil v bližini Aten, na polju v bližini mostu Newton. Vendar med preizkušnjami ni šlo vse po načrtih. Vendar se to pogosto dogaja pri izumiteljih. Življenje zelo nesramno posega v njihove zapletene načrte in uniči njihove najlepše sanje.
Torej, ko je Gilland prvič izstrelil iz svojega topa, sta iz dveh razlogov oba cevi izstrelila ne hkrati, ampak z zamudo, zaradi česar so topovske krogle, priklenjene z eno dolgo verigo, začele naključno krožiti po polju, preorati hektar zemlje, uničil koruzno polje in pokosil veliko sadik na robu polja, preden se je veriga zlomila in obe kroglici sta poleteli v dve različni smeri.
Med drugim strelom so topovske krogle poletele proti borovemu gozdu in v njem pustile zjapljeno luknjo, kot da je po besedah enega od očividcev »minil ozek ciklon ali velikanska kosilnica«.
Tretji strel je bil najbolj neuspešen. Tokrat se je veriga takoj pretrgala. Posledično je eno jedro odletelo na stran in padlo v sosednjo hišo, iz katere je podrla cev, drugo … pa je zadelo kravo in jo v trenutku ubila.
Neverjetno je Gilland menil, da so bili njegovi poskusi uspešni. Navsezadnje se je vse zgodilo, kot je pričakoval. Ni bil on kriv, ker je bila veriga krhka! Orožje je poskušal prodati arzenalu vojske Konfederacije, vendar se je poveljniku arzenala zdelo neuporabno in ga poslal nazaj v Atene. Gilland je vztrajno poskušal ponuditi svoj izum drugim vojaškim voditeljem, a so ga povsod zavrnili.
Na koncu je bilo odločeno, da pištolo uporabijo kot signal in jo pustijo v Atenah, da meščane opozori na napredujoče Jenkije. Po koncu vojne je mesto prodalo svoj dvocevni top, vendar ga je kupilo v devetdesetih letih prejšnjega stoletja in ga postavilo pred županov urad kot krajevno znamenitost. Konec koncev tega ni nikjer drugje, ne v ZDA, ne po vsem svetu! In še vedno gleda proti severu - kot simbolno kljubovanje sovražnikom južnjakov!
Toda pištola kapetana Davida Williamsa, ki jo je razvil tudi za konfederacijsko vojsko južnih držav, je imela več sreče. Šlo je za eno funtni hitri top, ki je bil dan v uporabo istega leta 1861.
Top Williams je imel jekleno cev dolžine 1,2 metra in kalibra 1,57 palca (približno 4 cm). Največji doseg, na katerega je lahko poslal svoj izstrelek, je bil 2000 metrov, ciljni doseg je bil za polovico manjši - 1000 metrov. Vijak je bil odprt in zaprt z obračanjem ročice na desni strani zapore pištole. V tem primeru je bil naboj z izstrelkom hkrati poslan v cev. Hkrati je bila bobnarju napeta vzmet, kar je bilo seveda zelo priročno. No, sam strel je bil izstreljen z istim ročajem, ko se je premikal naprej in navzdol.
Vendar nalaganje pištole ni bilo mehanizirano. Še vedno je bil ročen in poleg tega ločen: to pomeni, da je nakladalnik po odprtju vijaka na pladenj položil izstrelek, nato pa še pokrovček v prahu iz voščenega papirja, nato pa kapsulo dal na vžigalno cev. Vse te operacije so upočasnile postopek streljanja, da pa bi, kot so pokazali testi, dobro usposobljen izračun, sestavljen iz strelca, nakladalca in nosilca streliva, pri streljanju s stalnim opazovanjem lahko razvil neverjetno hitrost streljanja 20 krogov na minuto. In to kljub dejstvu, da hitrost streljanja pištol za polnjenje gobca istega kalibra ni presegla takrat dveh krogov na minuto.
Jasno je, da tako visoke stopnje požara dolgo časa ni bilo mogoče vzdržati z ročnim nalaganjem. Izračun se je seveda naveličal, cev za vžig je bila zamašena z ogljikovimi usedlinami, očistiti jo je bilo, pištola pa se je zaradi pogostega streljanja zelo segrela. Zato ga je bilo treba tudi ohladiti, v ta namen so ga prelili z vodo iz vedra. Toda pri odbijanju sovražnih napadov so bile Williamsove pištole zelo priročne.
Vendar pa so imeli še eno zelo resno pomanjkljivost, ki je preprečila njihovo široko distribucijo med vojno: težko jih je bilo izdelati, zato je bila njihova cena zelo visoka. Njena cena je bila 325 dolarjev, običajna pehotna puška s kapsulo pa je takrat stala le približno tri dolarje! Zato bi bilo za denar, za katerega je bilo mogoče kupiti le enega takega hitrega ognja, mogoče kupiti orožje za več kot sto vojakov.
Jasno je, da poveljstvu konfederacijske vojske v vseh okoliščinah preprosto ni moglo biti všeč, in navdušen nad svojo ognjeno močjo je že septembra 1861 naročil baterijo s šestimi puškami. Leto kasneje, 3. maja 1862, je baterija pušk, ki ji je poveljeval sam stotnik Williams, že sodelovala v bitki pri sedmih borovcih. Prvenec pištole je bil zelo uspešen, zato so sledila nova naročila vojske. Podatki v različnih virih se razlikujejo, vendar se domneva, da je južnjakom uspelo izdelati od 40 do 50 pušk, ki jih je oblikoval Williams. Odlikovali so se v številnih bitkah, sovražniku povzročili resne izgube, a zaradi tega, ker jih je bilo zelo malo, niso imeli opaznega vpliva na potek vojne.
Tako je državljanska vojna v ZDA, tako kot vse druge vojne, na najpomembnejši način premaknila vojaške zadeve naprej in prispevala k razvoju industrije kot celote. Poleg tega veliko tega, kar je bilo predlagano prej v času miru, nikoli ni bilo utelešeno v kovini, vendar so se v vojnih letih pojavile bolj tehnološke in lahko izvedljive rešitve. Na primer patent R. T. Loperja iz leta 1844 za orodje iz različnih jeklenih obročev. Do neke mere je bila to oživitev zasnove pušk iz 15. stoletja, vendar na višji ravni. Ideja ni bila utelešena v kovini, saj je bila potrebna zelo visoka natančnost izdelave teh obročev in srajce, v katero bi jih vstavili. Če govorimo v ruščini, ni bilo vredno sveče!
Leta 1849 je B. Chamber predlagal podobno zasnovo, le tokrat pištolo za polnjenje. Tudi sod ločenih obročev, sestavljenih skupaj in z vijačnim vijakom v zapornici.
Orožje ni nikoli ugledalo luči, vendar je bilo na bojiščih državljanske vojne preizkušeno batno zadnjico Whitworthove zasnove, ki je stala na njegovih puškah s šestkotno izvrtino.
Tu pa je vse oblikovalce novih pištol presegel R. P. Parrott, ki je 1. oktobra 1861 prejel patent za svojo pištolo. Brez pretiravanja je preprosto potegnil kovinsko cev (ohišje) na zadnjico takratne pištole (ni važno, z gladko cevjo ali z nabojem!), Kar je takoj močno zmanjšalo verjetnost, da bi se na tem delu zlomil sod. Tukaj v gobcu, naj se tam zlomi, Bog jo blagoslovi. In prišlo je do tega, da so posadke pištol preprosto odžagale odtrgan del cevi in … streljale!
Vendar je bila zasnova Columbiades Thomasa Jacksona Rodmana še preprostejša, čeprav je imela tehnološki "zasuk". Sodi so bili uliti iz navadnega litega železa, hkrati pa so bili hlajeni od znotraj in ogrevani od zunaj, kar je omogočilo pridobitev zelo močne kristalne strukture v končnem izdelku. Sčasoma so pomislili, da bi v kanal gladkocevnih pušk vstavili podloge in jih spremenili v puške!
Zanimivo je, da je takoj po koncu vojne v ZDA izšla knjiga, ki je povzela skoraj vse izkušnje ustvarjanja in uporabe topniških del v tej vojni. Opisi, izjave strokovnjakov in celo razprave o določenih vprašanjih - vse je bilo na njegovih straneh, vključno z zelo zanimivimi grafičnimi shemami orožja, ki so se pojavile ali so bile ponujene v tistem času, to je od leta 1861 do 1865, pri čemer je bila glavna pozornost namenjena streljanje na oklepne ladje.
In končno ta fantastični projekt: "pospeševalni" večkomorni top Američana Azela Storra Lymana, ki je 3. februarja 1857 zanj prejel zvezni patent št. 14568. Ta pištola je imela več komor za prah, v katerih so se naboji zaporedno vžgali.
Od leta 1857 do 1894 je Lyman skupaj s polkovnikom Jaceom Haskellom uspel celo zgraditi več teh večkomornih pištol, čeprav so uporabljali navaden črni prah. Res je, da te pištole niso pokazale posebnega povečanja začetne hitrosti izstrelka. Torej, za 6-palčno (152-milimetrsko) pištolo leta 1870 je bila hitrost izstrelka približno 330 m / s, med preskusi leta 1884 pa 611 m / s, to je le 20% več kot v "normalnem" pištole istega kalibra z nesorazmerno večjo maso in nedvomno tehnično zahtevnostjo večkomorne pištole. Zato projekt ni bil potreben in kmalu so nanj vsi pozabili.
Toda ideja ni mrtva! Ponovno se je utelešala v kovini, le v nacistični Nemčiji, kjer so Nemci na bregovih Pas-de-Calaisa celo začeli graditi superzmogljiv večkomorni top "Centipede" (ali "visokotlačna črpalka") za granatiranje Londona, in celo ne enega, ampak v količini 50 kosov. Zavezniki so stacionarne položaje te baterije seveda bombardirali s super zmogljivimi bombami Tallboy, vendar je njena lahka različica celo uspela streljati na Luksemburg, ki so ga zasedle ameriške čete. Tukaj je tako radoveden cik -cak tehnične ustvarjalnosti!
