Od vseh sredstev, ki jih sodobna, dobro opremljena vojska lahko uporabi proti svojim nasprotnikom, topništvo ostaja eno najbolj uničujočih. Ko je v 20. stoletju pokazal svojo moč, ima še vedno pomembno vlogo v sodobnih konfliktih v Siriji in Ukrajini.
Taka potrditev njenega potenciala ima očiten vpliv na nakup topniških sistemov s strani glavnih vojaških sil. Čeprav je do zdaj obsežen konflikt skoraj enakovrednih tekmecev malo verjeten, vse več nesoglasij med državami Nata in njihovimi zavezniki na eni strani ter bolj ratoborno (po zahodu) Rusiji in Kitajsko na drugi strani prisilijo dodelitev znatnih sredstev za orožje, potrebnih za uspešno vojno proti vojaško močnemu nasprotniku.
Če pride do takega konflikta, bo zanj v skladu s sodobno vojaško teorijo značilen niz kratkih ostrih spopadov na številnih področjih sovražnosti. Topništvo bo s svojim potencialom, da razprši koncentracijo sovražnikovih sil in podprlo manever svojih sil, zelo pomembno za pridobitev prednosti. Posledično mora vsaka vojaška organizacija, ki si prizadeva zagotoviti zanesljivo odvračanje od Rusije ali Kitajske, zadostno število sodobnega topniškega orožja.
Čeprav raketni sistemi in minometi z več izstrelitvami sestavljajo pomemben del topniških arzenalov, tradicionalni topniški sistemi s sodom, zlasti samohodne havbice (SG), ostajajo hrbtenica skoraj vseh vojsk na svetu. Ti visoko vodljivi sistemi lahko opravljajo tako tradicionalno nalogo množičnega granatiranja določenega območja kot tudi izstrelitev dragih visoko natančnih izstrelkov pri selektivnem napadu na posebej pomembne cilje.
Zahtevana superiornost
Da pa bi ti sistemi lahko zanesljivo opravljali svoje naloge, se morajo ujemati (ali preseči) orožje svojih nasprotnikov glede na dve kritični značilnosti: doseg in mobilnost. Prvi od teh je dobra spodbuda za posodobitev topniških sistemov in razvoj novega streliva; Ker z velike razdalje ne morejo udariti po sovražnikovem topništvu, so puške velikega kalibra bolj ranljive za protibaterijski ogenj.
Mobilnost na operativni in taktični ravni je prav tako najpomembnejša. Artilerijski sistemi morajo biti sposobni ne samo pravočasno prispeti na bojišče, da bi podprli svoje sile, ampak tudi na konfliktnem območju, ki je verjetno polno naprednih sistemov in sredstev za elektronsko vojskovanje, biti morajo sposobni hitro dokončati požarno nalogo in spremeniti položaj. Zaradi zmanjšanja časa, porabljenega na enem mestu, se na samohodno podvozje vse pogosteje nameščajo topniški sistemi, povečuje pa se njihova stopnja avtonomije z integracijo avtomatskih nakladalcev in digitalnih sistemov za nadzor ognja.
Razpoložljivost vseh teh funkcij je omejena le z enim dejavnikom - stroški. Mnoge oborožene sile so prisiljene v ravnovesje, ki stojijo na robu vedno večjega prepada med krčenjem proračuna in potrebo po posodobitvi opreme, kar močno vpliva na konfiguracijo topniških sistemov.
Pričakuje se, da bodo v naslednjem desetletju vsi ti trendi in dejavniki do neke mere spremenili celoten trg samohodnega topništva.
Svetovni trg samohodnega topništva bo po napovedih dosegel vrhunec leta 2022, nato pa se bodo stroški postopoma zniževali na ravni leta 2010, ko se bodo končali programi v Evropi in Aziji in Pacifiku, ki trenutno spodbujajo rast.
Tudi če večina teh stroškov gre za nadgradnjo ali nakup novih sistemov z gosenicami, ki imajo večji doseg kot njihovi predhodniki iz hladne vojne, pa vseeno ne moremo opaziti večje pozornosti do koles na kolesih, ki temeljijo na podvozju vojaških tovornjakov. V primerjavi s težjimi sistemi so manj trdovratni, vendar je to izravnano s strateško mobilnostjo in, kar je morda še pomembneje, z zmanjšanjem stroškov nabave in vzdrževanja.
Predvideva se, da bodo med letoma 2019 in 2029 vse države sveta za programe nabave samohodnega topništva porabile 25,9 milijarde dolarjev. To predstavlja 62% celotnega trga topniških sistemov.
88% tega zneska bo koncentrirano v Evropi, azijsko-pacifiški regiji in Severni Ameriki, kjer je verjetnost spora z enakimi tekmeci še posebej velika.
Osredotočite se na reševanje enega problema
Vodstvo SG potrjuje dejstvo, da program Long-Range Precision Fires, ki vključuje več podprogramov za razvoj novih topniških sistemov, ameriška vojska obravnava kot prednostni projekt posodobitve.
Da bi povečali stopnjo enotnosti goseničarskih topniških sistemov z drugimi vozili v svojih oklepnih brigadnih skupinah, je ameriška vojska odobrila prehod na celovito proizvodnjo havbice BAE Systems M109A7 Paladin Integrated Management in kasneje konec marca 2020 podpisala pogodbo v vrednosti 339 milijonov dolarjev za dobavo dodatnih 48 platform.
Vendar pa top 155 mm / 39 klb, ki je trenutno integriran v platformo M109A7, lahko zadene cilje na razdalji največ 30 km, kar je resno slabše od dosega ruskih platform nove generacije. V zvezi s tem je bilo odločeno, da se povečajo zmogljivosti tega sistema in namesti cev 58-kalibra, razvita v okviru programa topništva topništva z razširjenim dosegom. Razporeditev med vojaki naj bi začela leta 2023, kar mu bo omogočilo, da dohiti potencialnega sovražnika s povečanjem največjega dosega na 70 km.
Kljub oceni več topniških sistemov na kolesih, na primer 155-milimetrske pištole Brutus, nameščene na podvozju srednje težkega vojaškega tovornjaka FMTV, ameriška vojska uradno ni začela programa za razvoj takšnega orožja.
Enako razdeljeno
Največji trg za haubice na lastni pogon bo predvidoma Evropa, kjer bodo po napovedih do leta 2029 v nakup teh sistemov vložili skupaj 8,3 milijarde dolarjev. V primerjavi s Severno Ameriko so naložbe bolj enakomerno razdeljene med goseničnimi in kolesnimi platformami, čeprav obstaja več programov, v katerih natančna konfiguracija platforme še ni določena.
Kar zadeva težje stroje, na evropskem trgu prevladujeta dve glavni platformi: PzH 2000 nemškega podjetja KMW in K9 Thunder južnokorejske Hanwha Techwin. Oba sistema sta na voljo tako v tovarni kot v prisotnosti vojske različnih držav, zaradi česar so bolj dostopni širokemu krogu bodočih strank.
Med zadnjimi kupci havbice PzH 2000 so Hrvaška, Litva in Madžarska, ki so na primer podpisale pogodbo za 565 milijonov dolarjev za dobavo 24 sistemov v enem paketu s tanki Leopard 2.
Še večji del trga zaseda sistem K9 Thunder, ki je začel delovati s Finsko, Norveško in Estonijo, slednja se je oktobra 2019 odločila za nakup šest dodatnih havbic v vrednosti 21,9 milijona dolarjev. Poleg tega Hanwha aktivno prenaša tehnologijo v svoj sistem. Turčiji je zagotavljal tehnično pomoč pri razvoju in lokalni proizvodnji najmanj 350 ploščadi Firtina, prav tako pa je odobril licencirano proizvodnjo trupov K9 na Poljskem za kasnejšo montažo 120 havbic rakov.
Medtem ko so se te države odločile za platforme z gosenicami, so SG na kolesih na kolesih povečale svoj tržni delež samohodnega topništva. Franciji in Danski je bila dostavljena zlasti havba Caesar francoskega podjetja Nexter, ki je nameščena na konfiguraciji koles 6x6 ali 8x8, ki je oktobra 2019 naročila še štiri sisteme.
Poleg tega se v prihodnje načrtuje izvedba projektov za več sistemov na lastni pogon, tako goseničnih kot kolesnih. Največji od teh projektov velja za program britanske platforme Mobile Fires. Nova platforma bo nadomestila zastarele havbice AS90, oborožena bo s 155 -milimetrskim topom s cevi 52 kalibra, ki bo omogočal doseg najmanj 40 km. Skupno britanska vojska potrebuje 135 platform, trenutno je začetna pripravljenost za bojno uporabo načrtovana za leto 2026.
Belgija in Nizozemska prav tako želita dolgoročno kupiti nove 155-milimetrske samohodne platforme. Češka želi kupiti 155-milimetrsko pištolo na osnovi podvozja Tatra 8x8, da bi nadomestila preostale platforme Dana. Dana havbica je znana kot eden redkih kolesnih sistemov, proizvedenih v času hladne vojne. Proizvodnja do 168 samohodnih pušk kalibra 155 mm na osnovi poljskega podvozja za tovornjake predvideva lokalni program Kryl, vendar od njegovega zagona ni pomembnega napredka.
Opolnomočenje
Po nekaterih napovedih bo obseg azijsko-pacifiškega trga za celotno obravnavano obdobje približno 7,4 milijarde USD, kar je 29% celotne svetovne porabe za samohodne platforme. Lastniki največjih flot v regiji, Kitajske in Severne Koreje, imajo v uporabi veliko število samohodnih sistemov, kar je resna spodbuda za drugo vojsko, da razvije svoj topniški arzenal.
V tistih vojaških organizacijah, ki imajo največje proračune in najmočnejšo obrambno industrijo, bodo samohodne platforme z gosenicami obdržale vodilne položaje. Poleg Evrope je tu uspela platforma K9 Thunder, ki je prevzela velik tržni delež. Proizvaja ga po licenci v Indiji lokalno podjetje Larsen & Toubro, pa tudi Južna Koreja za vojsko svoje države. Havbice K9 Thunder bodo v okviru programa Land 8112 vstopile tudi v službo avstralske vojske.
Čeprav povpraševanje po samohodnih topniških sistemih na podvozju s kolesi narašča v azijsko-pacifiški regiji, jih ponavadi v majhnih količinah kupujejo revne države jugovzhodne Azije, zato je skoraj 75% trga še vedno ki jih obravnavajo platforme z gosenicami.
Možno je, da bo Indija po dobavi prve serije 100 vozil pričakovala nakup več kot 300 havbic K9 Thunder. Za razliko od številnih indijskih nakupov orožja je ta program potekal relativno gladko in brez zamud, kar kaže na manjša tveganja, povezana z njim.
Če se ti načrti izvajajo v Indiji, bi lahko delež izdatkov za sisteme z gosenicami znašal 73% vseh izdatkov APR za samohodne platforme.
Tudi trg kolesnih sistemov je v razcvetu. Ti sistemi so se izkazali za posebej priljubljene v državah jugovzhodne Azije, kjer so zaradi nižjih stroškov in lažjega prevoza do različnih otokov bolj primerni za lokalne razmere kot njihovi kolegi.
Dva programa le še krepita ta trend - lokalna skupščina avtonomnega sistema tovornih havbic (ATMOS) izraelskega podjetja Elbit na Tajskem in nakup indonezijske vojske povsod prisotnih platform Cezar. Pričakuje se, da bodo v obeh primerih za zamenjavo zastarelih vlečenih pušk naročili največje število sistemov. Filipini imajo tudi potrebo po 12 platformah ATMOS na podvozju 6x6.
Nekatere države, oborožene s sistemi z gosenicami, ne opuščajo ploščadi na kolesih, s čimer se razširja nabor nalog njihovih oboroženih sil. Japonska in korejska vojska na primer razvijata in uporabljata kolesa na kolesih za opremljanje svojih sil za hitro odzivanje.
Povečan kaliber
Kljub dejstvu, da vojska držav Bližnjega vzhoda ni pripravljena deliti informacij o svojih potrebah in načrtovanih programih, obstaja veliko število izrabljenih platform, ki jih bo treba zamenjati ali nadgraditi, da ostati konkurenčen.
Najpogostejši sistem je platforma M109 britanskega podjetja BAE Systems, ki jih je skupaj 652 v državah, kot so Bahrajn, Irak, Jordanija, Kuvajt, Libanon, Savdska Arabija in Združeni arabski emirati. Ker so vse različice te havbice oborožene s prvotno cevjo 39 kalibra, imajo bistveno manjši doseg v primerjavi s samohodnimi sistemi naslednje generacije.
Tako uveljavljena baza strank, skupaj z močnim geopolitičnim vplivom Združenih držav v regiji, bi lahko s svojo havbico M109A7 Paladin z daljšo cevjo 58 kalibra spremenila BAE Systems v pomembnega igralca na tem trgu. Vendar je tudi regionalna vojska pokazala pripravljenost za nakup novih sistemov pri drugih dobaviteljih, na primer Savdska Arabija je kupila 132 havb na kolesih Caesar, Katarju pa je bilo dostavljenih 24 goseničarskih ploščadi PzH 2000.
Predvidena pot
Narava sektorja samohodnih havbic v teh štirih regijah določa prihodnjo pot trga. V vseh teh regijah večina vojaških organizacij meni, da je nakup novih topniških sistemov nujna prednostna naloga, kar bo povzročilo največje izdatke v prvi polovici obravnavanega desetletja.
Dražje in težje platforme z gosenicami bodo še naprej porabljale večino sredstev, kombinacija stroškov in strateške mobilnosti pa je odprla nove poti za rešitve na kolesih. Medtem ko so za nekatere vojske rešitve podvozja na kolesih edina realna možnost za zamenjavo obstoječih vlečenih sistemov, jih oborožene sile z velikimi proračuni obravnavajo kot koristen dodatek platformam na gosenicah, ki ponujajo večjo prilagodljivost pri uvajanju.
Ker vlečeno topništvo postaja vse bolj ranljivo, se bo povpraševanje po sistemih na lastni pogon na kolesih v prihodnosti le še povečalo.
