Združene države nameravajo razširiti svojo prisotnost na Arktiki, pomorske sile pa bi morale postati eden glavnih instrumentov za reševanje tega problema. Za polnopravno delo na visokih zemljepisnih širinah flota potrebuje ledolomce - vendar razmere okoli takšnih ladij puščajo veliko želenega. Število težkih ledolomov, ki lahko delujejo v arktičnih morjih, ni dovolj, nove ladje pa doslej obstajajo le v obliki načrtov.
Ni dovolj
Ameriška flota ledolomilcev, ki podpira operacije mornarice in komercialnih prevoznikov, je del obalne straže. Trenutno ima ameriška obalna straža uradno le tri težke ledolomce. To sta dve ladji tipa Polar in ena Healyjeve zasnove. Srednji ledolomac USCGC Mackinaw (WLBB-30) deluje v Velikih jezerih in ne odhaja v oceane. Omeniti velja tudi 9 ledolomilnih vlačilcev razreda Bay, razporejenih po več pristaniščih.
Od tega skupaj sta le dva težka ledolomca sposobna oditi na morje in delovati v severnih regijah Tihega in Atlantskega oceana ter pomagati pri delu ameriške mornarice na Arktiki. Te ladje so USCGC Polar Star (WAGB-10) in USCGC Healy (WAGB-20). Tretji težki ledolomac, USCGC Polar Sea (WAGB-11), stoji po steni ob pomolu in služi kot vir rezervnih delov za plovilo iste vrste.
Ledenik USCGC Polar Star (WAGB-10) je začel delovati leta 1976, v začetku zadnjega desetletja pa je bil posodobljen. To je 122 m dolgo plovilo s skupnim izpodrivom več kot 13,8 tisoč ton. Elektrarna je zgrajena po shemi CODLOG in vključuje 6 dizelskih motorjev z zmogljivostjo 3 tisoč KM vsak. in 3 plinskoturbinske motorje po 25 tisoč KM vsak. V čisti vodi ledolomnik pospeši do 18 vozlov in ima doseg 16 tisoč navtičnih milj. Zasnova trupa omogoča prehod skozi led debeline 1,8-2 m pri hitrosti 3 vozlov. Možno je premagati hummove do 4 m debeline.
USCGC Healy (WAGB-20) je bil zgrajen v letih 1996-99. in je najnovejši od vseh ameriških težkih ledolomov. Ima dolžino 128 m s premikom več kot 16, 2 tisoč ton. Uporabljena je bila dizelsko-električna elektrarna s štirimi motorji z notranjim zgorevanjem z močjo 11,6 tisoč KM. Dva delujoča elektromotorja imata vsak po 15 tisoč KM moči. Največja hitrost USCGC Healy doseže 17 vozlov. Po osnovnih kazalnikih zmogljivosti plovilo ni slabše od drugih težkih ledolomov v ZDA. Na krovu so lastni laboratoriji z možnostjo namestitve ene ali druge znanstvene opreme.
Tako aktivni ledolomci kot eno kanibalizirano plovilo imajo sedež v Seattlu v Washingtonu. Odvisno od naloge, ki jo opravljajo, lahko delajo na območju Aljaske in Aleutskih otokov. Poleg tega se uporabljajo za podporo delovanja ameriških baz na Antarktiki. Če je potrebno, prehod ledolomov na vzhodno obalo ni izključen za rešitev določenih težav.
Polarna varnost
V zgodnjih desetinah je istočasno z razgradnjo ledolomca Polarno morje poveljstvo obalne straže sprožilo vprašanje gradnje novih ladij. Sprva se je prihodnji program imenoval Heavy Polar Ice Breaker, kasneje pa so ga preimenovali v Polar Security Cutter.
Obalna straža ZDA je več let neuspešno poskušala najti sredstva in uskladiti gradnjo več novih ledolomilcev. Iz takšnih ali drugačnih razlogov je bil celoten zagon prihodnjega programa PSC večkrat prestavljen. Leta 2016 so se razmere spremenile. V zvezi s spremembo glavnih strategij je ameriška mornarica začela kazati zanimanje za temo ledoloma, obe strukturi pa sta združili moči.
Leta 2017 se je začel razvoj zahtev za bodoče ledolomce in priprava načrtov gradnje. Kasneje se je začelo tekmovalno oblikovanje ledolomca težkega razreda. Zmagovalec programa je bil VT Halter Marine (Pascagula, Mississippi. Aprila 2019 je bil podpisan v vrednosti 746 milijonov ameriških dolarjev za dokončanje načrtovanja in izdelave vodilnega ledolomilca PSC. Izdana je bila tudi možnost za naslednja dva plovila iste vrste.
Nemško raziskovalno plovilo Polarstern II je bilo vzeto kot osnova za projekt VT Halter Marine. Njegova zasnova se dokončuje v skladu z zahtevami obalne straže in mornarice, opremljena pa je tudi z novo opremo. Pričakuje se, da bo končni ledolomac novega projekta dolg 140 m in izpodriv več kot 23 tisoč ton. Uporabljala se bo dizelsko-električna elektrarna s krmilnimi propelerji in premcem. Plovilo se bo lahko prebijalo skozi led debeline najmanj 1, 4 m s stalnim gibanjem pri 3 vozlih; bo omogočal tudi prehod debelejših ovir.
Polaganje glave PSC z repno številko WSMP-1 bo potekalo leta 2021. V letih 2022-23. ladja bo zgrajena, dostava stranki pa se pričakuje do junija 2024. Nato želi USCG zgraditi še dva nova težka ledolomca - z dobavo v letih 2026 in 2027. Skupni stroški treh plovil bi lahko dosegli 2 milijardi dolarjev.
Zanimivo je, da program PSC predvideva gradnjo ne samo treh težkih ledolomilcev, ampak tudi treh plovil srednjega razreda. Zahteve za ta projekt se zdaj razvijajo, razvoj pa se še ni začel. Čas gradnje še ni znan. Omenjeno je bilo, da bi moral biti celoten program PVO končan do leta 2030 ali malo kasneje.
Dvonamenski Atom
Kljub razpoložljivosti potrebne tehnologije ZDA še niso zgradile ledolomilcev na jedrski pogon. Poleg tega nimajo vojnih ladij, ki bi lahko samostojno delovale v arktičnih morjih brez ledolomov. Hkrati ima potencialni nasprotnik v osebi Rusije oboje. Morda bodo ZDA ukrepale in začele zmanjševati vrzel na teh področjih.
Junija letos je ameriški predsednik D. Trump podpisal memorandum o zaščiti ZDA Nacionalni interesi v arktičnih in antarktičnih regijah. Med drugim opredeljuje glavne poti razvoja flote ledolomov. Predlagano je preučiti in ovrednotiti široko paleto sodobnih in obetavnih tehnologij ladjedelništva, primernih za uporabo v novih ledolomcih.
Memorandum zlasti poziva k preučitvi vprašanja izgradnje ledolomilcev z jedrsko elektrarno ter k obravnavi teme opremljanja takšnih ladij z obrambnim orožjem. Rezultati takšnih študij se lahko uporabijo pri nadaljnjem razvoju programa PSC ali drugih podobnih projektov.
Memorandum je izračunan do leta 2029, zato so njegovi predlogi videti zelo zanimivi. V določenem časovnem okviru se načrtuje izgradnja treh težkih ledolomov PSC in po možnosti izvedba del na srednje velikih plovilih. Zamisel o opremljanju ledolomilcev z obrambnim orožjem je na splošno realna in se lahko izvede pravočasno, čeprav z nekaterimi omejitvami. Kar zadeva jedrske elektrarne za ledolomce, je do konca desetletja mogoče pričakovati pojav podobnih projektov, ne pa že pripravljenih ladij.
Glede na te okoliščine je videti zanimiv predlog memoranduma o najemu tujih ladij. Predlaga se, da se takšni ukrepi razmislijo v primeru napak pri gradnji lastnih ledolomilcev in pri razvoju obetavnih projektov.
Temna sedanjost in svetla prihodnost
Trenutno stanje flote ledolomilcev obalne straže ZDA pušča veliko želenega. Sposoben je opravljati znanstvene in gospodarske dejavnosti, vendar njegov potencial ne zadošča za popolno pomoč pomorskim silam na Arktiki. Prvič, obstajajo količinske težave. Na srečo mornarice vodstvo države in varnostne sile razumejo to težavo in celo sprejemajo ukrepe za odpravo situacije.
Doslej sta v uporabi le dva težka ledolomca, zgrajena v sedemdesetih in devetdesetih letih. Tretji naj bi se pojavil leta 2024, do konca desetletja pa bosta začela delovati še dva. Očitno bo do takrat treba odpisati popolnoma zastarelo plovilo USCGC Polar Star (WAGB-10). Posledično je leta 2023. v vrstah ne bo več kot 4-5 težkih ledolomov in po možnosti do 3-4 srednjih, ki so vsi na dizelski pogon.
Zaradi te velikosti in tehničnih značilnosti bo celoten potencial ameriške flote ledolomilcev omejen. Glede na trenutne razmere pa je celo 8-10 dizelskih plovil videti zelo ugodno. Čas bo pokazal, ali bo mogoče izpolniti trenutne načrte in uresničiti zahteve Memoranduma.
