Zgodovina nastanka tanka T-34 je padla v obdobje "velikega terorja" in je bila za njegove ustvarjalce v marsičem tragična. Po kanonskem sovjetskem zgodovinopisju je nastanek T-34 povezan izključno z imenom glavnega oblikovalca Mihaila Koškina, ki je decembra 1936 zamenjal potlačenega Afanasija Firsova. Treba je opozoriti, da je bil za razvoj prodorne zasnove tanka potreben oblikovalski genij, Koshkin pa ne.
Začetek razvoja prvega sovjetskega tanka
Za objektivno oceno prispevka vsakega od njih se je treba vrniti v čas, ko se je sovjetska tankovska šola šele začela oblikovati. Do konca dvajsetih let v Uniji ni bilo tankov lastne zasnove, šele leta 1927 je vojska izdala zahteve za razvoj prvega sovjetskega "manevrirnega tenka" s strojnico in topovsko oborožitvijo. Glavni projektni biro za orožje in Arsenal Trust je razvoj tanka prenesel v Harkov v KhPZ im. Comintern (obrat številka 183), kjer je bila za razvoj tanka ustanovljena specializirana oblikovalska skupina (leta 1929 preoblikovana v biro za oblikovanje tankov T2K), ki jo je vodil mladi nadarjeni oblikovalec Ivan Aleksenko (1904), ki je vodil projektni biro do 1931. V skupini so delali isti mladi oblikovalci, med njimi tudi bodoči glavni oblikovalec Alexander Morozov.
V kratkem času so oblikovalci razvili dokumentacijo za tank, leta 1929 pa so izdelali prototip tanka T-12. Po rezultatih preskusov je bil tank preoblikovan v rezervoar T-24, izdelana je bila pilotna serija 25 vozil, po rezultatih preskusov se je začela dokončna izdelava njihove zasnove, junija 1931 pa je bilo delo ukazano za ustavitev in začnite načrtovati rezervoar na kolesih na kolesih BT.
To je bilo posledica dejstva, da se je vojaško vodstvo odločilo, da ne bo razvijalo domačih tankov iz nič, ampak si bo sposodilo izkušnje zahodnih oblikovalcev in proizvajalo tuje tanke po licenci: ameriško Christie M1931, ki je postala prototip hitrega BT- 2, in angleški Vickers šesttonski ", ki je postal prototip lahkega T-26. Proizvodnja BT-2 je bila postavljena v KhPZ, T-26 pa v Leningradski tovarni "Boljševik". Tako sta se v Uniji začeli oblikovati dve šoli izdelave tankov.
V Harkovu so se vodstvo in oblikovalci KhPZ uprli temu obratu dogodkov, niso se mudili z uvedbo BT-2 v proizvodnjo in so poskušali dokončati razvoj T-24. Moskva je vztrajala pri svoji odločitvi, delo na BT-2 pa je počasi začelo pridobivati zagon. Vodja oblikovalskega biroja T2K Aleksenko je menil, da kopiranje tuje opreme ni patriotsko, da je treba ustvariti lastno šolo tankov, zato je v znak nesoglasja vložil vlogo in odstopil.
V oblikovalskem biroju so delali le mladi, večinoma brez višje tehnične izobrazbe, ki so podpirali Aleksenkova prizadevanja, da bi pripeljal svoj tank T-24. Za okrepitev oblikovalskega biroja z odločitvijo kolegija OGPU decembra 1931 je bil za vodjo oblikovalskega biroja imenovan nadarjen in izkušen inženir Afanasy Firsov, ki je sedel v eni od moskovskih "šarašk", obsojen na pet let zapora "sabotažna dejavnost." Imenovanje Firsova je imelo ključno vlogo pri oblikovalskem biroju in sovjetski zgradbi tankov.
Kdo je Firsov
Firsov se je rodil leta 1883 v družini berdanskega trgovca, po končani železniški šoli je visokošolsko izobrazbo dobil na Višji tehnični šoli v Mietweidu (Nemčija) in na Politehničnem inštitutu v Zürichu (mimogrede, diplomiral je tudi Albert Einstein iz nje), specializirano za oblikovanje dizelskih motorjev. Po višji izobrazbi je delal kot oblikovalec v tovarni Sulzer.
Leta 1914 se je vrnil v Rusijo, v strojnici za proizvodnjo strojev v Kolomni je začel delati na ustvarjanju dizelskih motorjev za podmornice, nato glavni mehanik tovarne Krasnaya Etna v Nižnem Novgorodu, leta 1927 pa v tovarnah Nikolaev po imenu Andre Marty - glavni inženir za dizelsko gradnjo.
Leta 1929 je bil kot predstavnik »starorežimskih stanovanj« vpleten v primer protirevolucionarne diverzantske skupine v tovarni, krivde ni priznal in to ni bilo dokazano, ampak zaradi takšnih sumov, je leta 1929 zapustil službo in se preselil v Leningrad, kamor so ga kot specialista povabili v tovarno "Ruski dizel".
Bilo je leto 1930, začelo se je sojenje članom industrijske stranke, med obtoženimi je bil Firsov ožji prijatelj, spomnil se je na "primer Nikolaev", aretirali in obsodili na pet let zapora. Kvalificiran specialist, delal je v enem od moskovskih "sharashkov" pod neposrednim nadzorom Ordzhonikidzeja, tu se je začel ukvarjati s težavami pri izgradnji tankov, leta 1931 pa je bil pod stražo poslan v Harkov, da bi vodil "nepokornega" biro za oblikovanje rezervoarjev.
Sprva ekipa ustvarjalcev T-24 imenovanega "od zgoraj" ni pozdravila prav prisrčno, a nadarjeni in vsestranski Firsov, inženir z enciklopedičnim znanjem, je hitro pridobil avtoriteto in spoštovanje. Po navedbah sodobnikov, ki je bil pod neprekinjenim nadzorom OGPU-ja in je živel v tovarni, je družina, medtem ko je ostala v Leningradu, z glavo potonil v delo. Firsov je znal dobro in jasno organizirati delo svojih podrejenih, samozavesten, uravnotežen v komunikaciji, svoje izkušnje je poskušal prenesti na podrejene. Skupaj z njimi je preučeval tehnične novosti tujih podjetij, spodbujal študij tujih jezikov.
Razvoj družine rezervoarjev BT in dizelskega motorja B2
Firsov je imel nalogo organizirati visokokakovostno proizvodnjo rezervoarjev BT-2 v tovarni, ki je imela veliko napak in napak v glavnih enotah, elektrarni in podvozju. Motor Liberty, kupljen v ZDA, je bil muhast, pogosto pregret, med zagonom pa so bili tudi primeri požara. Obvladovanje serijske proizvodnje teh tankov je bilo težko tudi zaradi pomanjkanja baze v tovarni, ki bi lahko obvladala proizvodnjo novega rezervoarja v takih količinah; vojska je pogosto prejemala pritožbe zaradi okvare menjalnikov.
Firsov in ekipa mladih oblikovalcev sta vložili veliko dela v dokončanje zasnove rezervoarja in izboljšanje tehnologije njegove proizvodnje. Postopoma so težave izginile, pod njegovim vodstvom so razvili tanke BT-5 in BT-7, ki so nadaljevali linijo vozil te družine. Leta 1935 je bil Firsov za razvoj tanka BT-7 odlikovan z redom Rdeče zastave.
Tovarna od leta 1932 razvija 400-konjski bencinski dizelski motor BD-2 (hitri dizel), bodoči B2, pod vodstvom vodje dizelske obleke Konstantina Chelpana. Chelpan je večkrat pričal, da je usposobljeni specialist za dizelske motorje Firsov veliko prispeval k ustvarjanju tega motorja. Vojska in Stalin sta osebno pozorno spremljala napredek pri delu na dizelskem motorju. Prvi vzorec BD-2 je bil vodstvu države predstavljen leta 1934. Za ta razvoj so tovarna, direktor Bondarenko in Chelpan prejeli Leninova reda.
Koncept novega tanka in zatiranje
Med izboljšanjem tankov na kolesih iz družine BT je izkušeni inženir Firsov videl, da je to slepa smer, da preboja ne more biti. Začel je iskati načine za ustvarjanje bistveno novega tanka, pod njegovim vodstvom je majhna skupina, sestavljena iz Aleksandra Morozova, Mihaila Taršinova in Vasilija Vasiljeva, leta 1935 vodila razvoj takšnega tanka.
Firsov je postavil primarni tehnični videz bodočega T-34 in njegove glavne tehnične značilnosti. Vasiliev se je spomnil:
Že konec leta 1935na mizi glavnega oblikovalca so ležale izdelane skice bistveno novega tanka: proti-topovski oklep z velikimi nagibnimi koti, 76 dolgocevnih 2-mm topov, dizelski motor V-2, ki tehta do 30 ton …
Novi rezervoar je od družine BT podedoval popolnoma varjen trup in Christiejevo vzmetenje; pogonski agregat na kolesih z gosenicami je bil opuščen v korist povsem goseničnega.
Leta 1936 je KhPZ im. Comintern se je preimenoval v obrat št. 183, KB T2K pa je dobil indeks KB-190, projektni biro je delal na sestavnih delih in sklopih novega tanka, poleti leta 1936 pa so se v tovarni začele represije. Razlog so bile množične reklamacije vojakov zaradi okvare menjalnikov tankov BT-7. Pri oblikovanju tanka so bile res konstrukcijske pomanjkljivosti, poleg tega so vojake odnesli spektakularni skoki na ta tank z odskočne deske, kar je seveda vplivalo na zmogljivost BT-7. Avtomobil so začeli imenovati "sabotažni rezervoar", Firsov je bil odstranjen s položaja, a je ostal na delu v biroju za oblikovanje.
Namesto Firsova ga je decembra 1936 Ordzhonikidze, ki je dobro poznal Mihaila Koškina, premestil iz Leningrada v Harkov in ga imenoval za vodjo KB-190. Novega glavnega oblikovalca je osebno srečal Firsov, ki je do aretacije še naprej delal v biroju za oblikovanje in ga skrbno posodobil.
V kratkem času je pod vodstvom Firsova Morozov razvil nov menjalnik, ga dal v proizvodnjo in vprašanje je bilo zaključeno, vendar se je bližalo leto 1937 in "veliki teror". Firsov ni pozabil na svoje "sabotažne dejavnosti" v Nikolaevu in Leningradu. Marca 1937 so ga znova aretirali in poslali v zapor v Moskvo. Nekaj časa so ga tam držali skupaj z drugim "škodljivcem" - letalskim oblikovalcem Tupolevom.
Represije niso prizadele samo Firsova, ki je bil kmalu ustreljen, temveč številne upravnike in inženirje tovarne in projektnega biroja. Leta 1937 je bila v tovarno iz Moskve poslana komisija, ki je ugotovila vzroke za slabo kakovost motorjev BD-2, kar je pokazalo pomanjkljivosti v zasnovi motorja in neskladnost z njegovo proizvodno tehnologijo.
Na podlagi rezultatov dela komisije je bil motor dokončan, v njem je bilo do dva tisoč sprememb, vendar so bili sprejeti organizacijski sklepi. Chelpan je bil odložen z dela, decembra 1937 pa so ga skupaj z oblikovalci aretirali: dizelski inženirji Trashutin, Aptekman, Levitan in Gurtov, vsi razen Trashutina so bili ustreljeni zaradi "sabotaže", slednji je bil izpuščen leta 1939. Aretirani so glavni inženir tovarne Lyashch, glavni metalurg Metantsev ter številni drugi inženirji in vojaški predstavniki. Maja 1938 je bil direktor tovarne Bondarenko aretiran in kmalu streljan.
Po spominih Vasilieva je represija povzročila resnično fobijo v KB-190. Spomnil se je:
"Moram reči, da sem osebno zelo trpel to fobijo, spal in poslušal zvoke približevanja črne vrane z nekaj ljudmi v civilu, ki so vas vabili, da jim vljudno sledite."
V takšnih razmerah strahu in pričakovanj aretacije se je razvoj novega tanka nadaljeval.
Kdo je Koshkin
Po Firsovu je KB-190 prevzel Koshkin. Kdo je bil prej? Koshkin je bil funkcionar zabave in se je izkazal kot dober organizator. Osebno je bil seznanjen z Ordzhonikidzejem in Kirovom. Dve leti pred imenovanjem v Harkov je diplomiral na Leningradskem politehničnem inštitutu in nato delal kot oblikovalec v biroju za oblikovanje rezervoarjev v tovarni Leningrad po imenu V. I. Kirov. Tu so se njegove izkušnje pri razvoju tankov končale. Ordzhonikidze ga je poslal v KB-190 kot izkušenega organizatorja, da bi rešil težko situacijo v tovarni tankov.
Koshkin se je res izkazal za nadarjenega vodjo, ustrezno je cenil mlado ekipo oblikovalcev in edinstvenost koncepta novega rezervoarja, ki ga je predlagal Firsov. Pred tem je delal na dokaj visokih upravnih in strankarskih mestih ter bil član višjih oblasti, kjer mu je uspelo dokazati možnosti dela na novem tanku in ga prepričal, naj ne nadaljuje represije proti zaposlenim v KB. Pod vodstvom Koshkina se je delo na tanku nadaljevalo v tej težki situaciji.
Spopad med Koshkinom in Dickom
Za okrepitev KB-190 so junija 1937 poslali sodelavca Moskovske vojaške akademije za mehanizacijo in motorizacijo, vojaškega inženirja 3. ranga Dicka z ne povsem jasnimi cilji. Nekateri oblikovalci so mu bili podrejeni, v birou pa je vladala dvoarhija, ki se ni mogla dobro končati. V tem obdobju je projektni biro delal na posodobitvi rezervoarja BT-7 in razvoju novega rezervoarja BT-9, ki ga je odlikovalo prisotnost šestih pogonskih koles, dizelskega motorja, stožčaste kupole s 45 mm ali 76-mm top in poševni oklep. Skupno delo Koshkina in Dicka ni uspelo, drug drugega sta obtoževala napačnih oblikovalskih odločitev, motila in včasih sabotirala delo. Število medsebojnih terjatev je raslo, vendar se delo ni premaknilo.
Moskovsko vodstvo se je naveličalo konfliktov in septembra 1937 je bil tank KB-190 razdeljen na dva dela. Ločena OKB na čelu z Dickom je bila podrejena neposredno glavnemu inženirju tovarne, Doroshenko, Tarshinov, Gorbenko, Morozov in Vasiliev so postali vodje oddelkov v OKB. OKB naj bi dopolnil 50 diplomantov vojaške akademije, kot svetovalec pa so pritegnili slavnega preizkuševalca tankov stotnika Kulchitskega.
Koshkin je ostal vodja KB-190, ki naj bi se ukvarjal izključno z razvojem posodobljenih različic BT-7, OKB pa naj bi razvil nov tank BT-9 (BT-20), serijsko proizvodnjo na tovarno je podpiral KB-35.
Oktobra 1937 je bil izdan TTT za nov rezervoar na kolesih z gosenicami s tremi pari pogonskih koles, debelino čelnega oklepa 25 mm, 45 mm ali 76, 2 mm topom in dizelskim motorjem.
Razvoj novega rezervoarja je temeljil na konceptu Firsova, ki sta ga nadalje razvila Morozov in Tarshinov. Val aretacij v tovarni, ki je zajel novembra-decembra 1937, je dezorganiziral delo na novem tanku, Dick je bil obtožen motenj pri delu, ki je bil aretiran aprila 1938 in obsojen na deset let, njegova kariera pa se je tam končala.
Koshkin zaključi razvoj rezervoarja
Poleg tega ni povsem jasno, kako Koshkin v teh razmerah ustvari KB-24 in nadaljuje z delom na novem tanku. Koshkin in Morozov sta vsaj sredi marca 1938 na seji upravnega odbora oklepne uprave in konec marca na seji odbora za obrambo predstavila projekt tanka na kolesih z gosenicami. Idejni načrt tanka je bil odobren s pripombami za povečanje rezervacije na 30 mm in namestitev 76,2-mm topa. Hkrati se je pod vodstvom Koshkina konec leta 1938 razvil in dal v množično proizvodnjo rezervoar BT-7M z motorjem B2, kar je potrdilo možnost uporabe novega dizelskega motorja na rezervoarju.
Koshkin se je še naprej boril za goseničarsko različico tanka, septembra 1938 pa je bila tovarna zadolžena za razvoj dveh različic tanka: kolesnega goseničarja A20 in goseničnega A-20G (A32).
Da bi združili prizadevanja, so vsi trije oblikovalski biroji tovarne združeni v en KB-520, ki ga vodi Koshkin, Morozov je postal namestnik glavnega oblikovalca, Kucherenko pa namestnik vodje projektnega biroja. V najkrajšem možnem času so bili narejeni vzorci tankov, junija-avgusta 1939 pa so jih preizkusili na poligonu v Harkovu. Oba tanka sta prestala preskuse, vendar je bila zasnova A-32 zaradi pomanjkanja kompleksnih kolesnih propelerjev precej enostavnejša in je imela težo.
Septembra sta se vodstva ministrstva za obrambo udeležila prikaza oklepnih vozil A-20 in A32, kjer sta slednja nastopila zelo učinkovito. Na podlagi rezultatov preskusov in demonstracij je bilo odločeno, da se ustavimo pri gosenični različici tanka A-32, s čimer se je njegova oklepna zaščita povečala na 45 mm.
Tovarna je začela nujno proizvodnjo dveh tankov A-32. Enote in deli rezervoarja so bili skrbno izdelani in natančno sestavljeni, navojni spoji so bili namočeni v vroče olje, zunanje površine trupa in kupole so bile skrbno obdelane. Izkušeni aparatčik Koshkin je dobro razumel, da ni nobenih malenkosti pri prikazovanju tankov najvišjemu vodstvu.
Potem je bil znani tek tankov od Harkova do Moskve, uspešna demonstracija tankov Stalinu v Kremlju, tek proti Harkovu, bolezen in tragična smrt Koshkina. Potem, ko so bili tanki prikazani na najvišji ravni, so jih preizkusili na Kubinki in na Karelijski prevali, Stalin ga je zelo cenil, dal mu je začetek življenja.
Tako so oblikovalski genij Firsov in organizacijski talenti Koshkina lahko ustvarili stroj, ki je v tisti grozljivi vojni postal simbol zmage v razmerah odvijanja represije in pomanjkanju razumevanja vojske glede možnosti razvoja tankov. Oba sta nedvomno veliko prispevala k nastanku tega stroja, vendar je nepošteno, če bi vse lovorike pripisali samo Koshkinu.
Koncept tanka in njegovo postavitev je zasnoval Firsov, pod njegovim vodstvom so glavne sestavine tanka razvile v enotah oblikovalskega urada, razvoj tanka pa so zaključili strokovnjaki, ki so ga začeli oblikovati pod vodstvom Firsov. Hrbtenica vodilnih oblikovalcev je bila ohranjena in Koshkin je v tej tragični situaciji organiziral delo za dokončanje razvoja tanka in ga dal v uporabo. Imena Firsov in Koshkin, kot glavna oblikovalca T-34, lahko dostojanstveno stojita drug ob drugem.
