Pred 80 leti so Nemci v minljivi bitki v danski ožini potopili britansko bojno križarko Hood - najslavnejšo in najmočnejšo v takratni kraljevski mornarici. Umrla je skoraj celotna posadka - od 1419 ljudi so spali le trije.
Njegov tekmec - bojna ladja Bismarck - je vdrl v operativni prostor Atlantskega oceana. Glavne sile britanske flote so prihitele v zasledovanje Bismarcka. Nemška bojna ladja je bila potopljena 27. maja 1941. Od 2.200 ljudi v skupini Bismarck je umrlo 1995.
Atlantsko gledališče
Britanska kraljeva mornarica je imela nadmoč nad Kriegsmarine (mornarica) tretjega rajha. Torej, štiri bojne ladje nemške flote - "Scharnhorst", "Gneisenau", "Bismarck" in "Tirpitz", so lahko Britanci nasprotovali 15 bojnim ladjam in bojnim križarkam (in še pet jih je bilo v gradnji). Velika Britanija je imela tudi veliko prednost pri številu letalskih nosilcev, križarjev in rušilcev.
Glavno grožnjo Britancem v Atlantiku so predstavljale podmornice Reicha. Tevtoni pa so se odločili ponoviti nedavne izkušnje s križarjenjem prve svetovne vojne. Potem so nemški napadalci, poslani v oceanske komunikacije, povzročili veliko škode ladijskemu prometu Britanskega cesarstva in njegovih zaveznikov. Avgusta 1939 je težka križarka ("žepna bojna ladja") "Admiral Graf Spee" odšla na morje in konec septembra začela križarjenja po Atlantiku. Križar je umrl po bitki z angleško eskadrilo decembra 1939. Toda pred tem je Nemcem uspelo ujeti in potopiti 9 ladij s skupno deplasmanom 50 tisoč ton. Drugi napadalci so naložili več kot 100 ladij s skupno izpodrivo več kot 600 tisoč ton.
Tako sta od januarja do marca 1941 v Atlantiku delovali nemški bojni ladji Scharnhorst in Gneisenau pod vodstvom admirala Gunterja Lutyensa (operacija Berlin). Uspešno so prebili britansko operativno območje, se brez izgub vrnili v Brest, uničili 22 ladij s skupno izpodrivo več kot 115 tisoč ton.
Nauki na Renu
Nemško poveljstvo je pozitivno ocenilo izkušnje bojnih ladij, križarjev in pomožnih križarjev na morju in od tega načina vojne pričakovalo veliko. Zato so se spomladi 1941 Tevtoni odločili, da bodo začeli nov napad na britanske konvoje, ki so prečkali Atlantik iz Združenih držav v Anglijo. Bojna ladja "Bismarck" naj bi zavezala britanske velike ladje, ki so varovale transporte, in težko križarko "Prince Eugen" - uničiti trgovske ladje. Predvidevalo se je, da bi se jim kasneje lahko pridružili bojni ladji Scharnhorst in Gneisenau, ki sta ostali v francoskem Brestu. Po potrebi bodo velike podvodne ladje podpirale podmornice. Za to je bil v Bismarck poslan podmorniški častnik.
Operacija je bila zelo tajna. Nemci so izvedli dodatno zračno izvidovanje britanskih pomorskih baz in severnega Atlantika, postavili več lažnih radijskih točk, katerih dejavno delo je bilo odvračanje sovražnika. Operacijo je vodil admiral Lutjens, ki je to že opazil pri napadu bojnih ladij Scharnhorst in Gneisenau. Zdaj je poveljeval Bismarcku, takrat najmočnejši ladji tega razreda na svetu, po veličini pa je bil drugi le britanski bojni križarki Hood.
18. maja 1941 so nemške ladje zapustile Gotenhaven (danes Gdynia) in se odpravile proti baltskim ožinam. 20. maja je Nemce opazila švedska križarka Gotland. Švedska je ostala nevtralna, 21. maja pa so Britanci vedeli za premikanje sovražnih ladij.
Nemci so prispeli v Korsfjord, blizu norveškega Bergna. Eugen je bil napolnjen z gorivom. Istega dne je Lutyensin odred odšel v Atlantik. 22. maja je nad Korsfjordom letelo angleško izvidniško letalo. Po prejemu poročila o zračnem izvidovanju je britansko admiralstvo spoznalo, da je sovražnik že v oceanu. Poveljnik flote admiral Tovey je križarjem pod kontraadmiralom Wake Walkerjem (Suffolk in Norfolk) naročil, naj povečajo nadzor. Britanske ladje so že patruljirale v danski ožini - med Grenlandijo in Islandijo. Lahke križarke so poslali južno od Islandije.
Iz glavne baze britanske flote v Scapa Flowu (pristanišče na Škotskem na Orkneyjskih otokih) je odšel odred viceadmirala Lancelota Hollanda. Na bojni križarki Hood je nosil zastavo, sledila je nova bojna ladja Prince of Wales in šest rušilcev. Odred je dobil nalogo, da blokira izhod iz danske ožine z juga. Glavne sile Britancev - bojna ladja King George V, letalski nosilec Victories, 4 križarke in 7 rušilcev, so se preselile na jugozahodno obalo. Kasneje se jim je pridružila še ena bojna ladja. Na splošno se je lov na Bismarcka začel. Nemška radijska obveščevalna služba je prestregla ukaz britanskega admiraliteta za začetek iskanja dveh bojnih ladij, ki plujejo iz Bergna v severni Atlantski ocean.
Smrt "Hooda"
23. maja 1941 ob 19. uri. 22 minut Britanska težka križarka Suffolk je sovražnika opazila 7 milj stran. Britanci so preudarno zašli v pas megle in Nemcem začeli slediti z radarjem. Admirala Tovey in Holland sta prejela podatke o smeri, hitrosti in lokaciji. Potem so se Norfolki približali Nemcem, vendar jih je odgnal Bismarckov ogenj. Britansko poveljstvo je prejelo sveže informacije. Britanski križarji so zdaj hodili desno in levo za sovražnikom na spoštljivi razdalji. Holandska četa je medtem s polno hitrostjo korakala proti zahodu.
Nemci so vedeli, da so Britanci "na repu". Zvečer je bil Eugenov poveljnik Brinkman obveščen o prestreženih radijskih sporočilih Suffolk. Odtrgati se ni bilo mogoče. Nemci so ugibali, da ima sovražnik instrumente, ki jih ne bo motila niti megla niti dim. Vendar pa Lutyens operacije ni prekinil in se ni vrnil. Očitno si je nemški admiral želel izvesti ukaz za vsako ceno.
24. maja ob polnoči so Britanci izgubili radarski stik s sovražnikom. Ko je izvedel za to, se je Holland odločil, da so se Nemci odcepili od skupine križarjev in se vrnili nazaj. Bilo je logično. Britanski admiral je za njimi zavil proti severu. Nizozemska je pripravila bojni načrt: "Hood" in "Prince of Wales" se bosta osredotočila na Bismarck, križarka pa na "Prince Eugen", o tem pa ni obvestila kontraadmirala Wake Walkerja. Ob 2 urah 47 minut. Suffolk je spet našel sovražnika. Nemci so šli še proti jugozahodu. "Holland" se je spet obrnil, razvil skoraj največjo hitrost 28 vozlov in izgubil uničevalce. Ostali so na severu in tako kot križarke Wake Walker niso sodelovali v bitki.
24. maja ob 5. uri 35 minut so Britanci odkrili Bismarcka. Holland se je odločil za napad, ne da bi čakal na Toveyjeve bojne ladje. Ob 5. uri. 52 minut Pokrov je iz premnih stolpov odprl ogenj z razdalje približno 12 milj in se še naprej približeval sovražniku. Ta razdalja je veljala za nevarno za "Hood": sovražnikove granate, ki so padale po strmi poti, so lahko udarile v razmeroma šibko zaščitene krove stare križarke. In pod njimi - kleti s strelivom. Obe nemški ladji sta skupaj streljali na Hood. Prva salva britanske bojne križarke je ležala daleč od princa Eugena. Princ Walesa je Bismarcka zadel le s peto ali šesto salvo. Toda po drugem zaletu nemških ladij na "Hoodu" se je v kletnih strelivih začel močan požar. Okoli 6. ure, ko je nasprotnike ločilo 7-8 milj, se je Holland obrnil v levo, da bi spravil krmne stolpe v akcijo. Tu je Bismarck zadel 380-milimetrske lupine glavnega kalibra na krovu pokrova med drugo cevjo in stebrom. Skoraj takoj je prišlo do močne eksplozije, "Hood" se je raztrgal na pol in hitro potonil. Od 1.419 mornarjev so rešili le tri. Umrl je tudi admiral Holland.
Bismarck je premaknil ogenj na valižanskega princa. Kmalu so britanske bojne ladje zadele tri 380-milimetrske in štiri 203-milimetrske lupine nemške križarke. Bojna ladja ni bila huje poškodovana, vendar je zaradi tehnične okvare odpovedala premčna kupola glavnega kalibra (356 mm), nato pa krmna. Posledično je princu od Walesa ostala ena kupola glavnega kalibra. Da ne bi delili usode vodilnega, ob 6. uri. 13 minut Poveljnik Leach je ukazal postaviti dimno zaveso in se umaknil iz bitke. Nemško bojno ladjo so zadele tri granate princa od Walesa. Resne škode ni bilo. Vendar je ena lupina zadela lok, pod oklepnim pasom je nastala obloga in polna hitrost je padla na 26 vozlov. Drugi krog je prebil rezervoar za gorivo. Ni nevarno, vendar je prišlo do izgube goriva. Tudi jasna naftna sled je Britancem omogočila, da opazijo sovražnikovo bojno ladjo.
Po potopu Hooda so imeli Lutyens izbiro: ali se vrniti na Norveško (1150-1400 milj), ali pa se odpraviti v francoska pristanišča Brest ali St. Nazaire (1700 milj). Toda pot do norveških pristanišč, ki so jih zasedli Nemci, je potekala preblizu britanskih baz. Poleg tega je bila v bližini angleška bojna ladja Prince of Wales. Nemci niso vedeli, da se je huje poškodoval in je izpadel iz igre. Tudi v Franciji bi lahko računali na podporo še dveh nemških bojnih ladij. Lahko bi se srečali in pomagali pri preboju do francoskega pristanišča. Nemški admiral Lutyens je stopil v stik s sedežem, poročal o razmerah in prejel dovoljenje, da križarko spusti v samostojno racijo in se sam odpravi na francosko obalo.
Preganjanje in odkritje "Bismarcka"
Ko so prejeli novice o smrti Hooda, je britansko mornariško poveljstvo poslalo v pomoč bojno ladjo Rodney, letalsko ladjo Ark Royal in križarko Sheffield. Iz konvoja so odstranili še eno bojno ladjo in 4 uničevalce, tretjo so poslali iz Halifaxa. "Bismarck" ob 18. uri. nepričakovano vklopil križarke Wake Walker, ki so sledile sovražniku, in jih prisilil, da so se umaknile. Ta manever je pomagal križarki Brinkman, da se izgubi v oceanu. Ja, ni bil posebej iskan, glavna tarča je bil "Bismarck". Po 10 dneh je "princ Eugen" prišel v "Brest".
Okoli 23. ure 9 britanskih torpednih bombnikov z letalskega nosilca "Victories" je šlo na bojno ladjo in doseglo en zadetek na desni strani. Torpedo je eksplodiral v bližini močnega oklepnega pasu in ni naredil veliko škode. Okoli 3. ure. 25. maja so britanski križarji izgubili sovražnika. Začeli so iskati na zahodu in jugozahodu od mesta zadnjega radijskega stika. Tobijeva enota je lovila tudi sovražnika. Njegove ladje so šle proti severovzhodu proti Islandiji. Bismarck je tiho hodil 100 milj za njim in se napotil proti jugovzhodu. Britanci so prestregli radijska sporočila iz Bismarcka. Tovey je od Admiraliteta prejel te podatke, vendar ne natančne koordinate, ampak ležaje v upanju, da so na njegovih ladjah radijski iskalci smeri. Vendar niso obstajali!
Istega dne se je zgodila še ena napaka, ki je Britance nepričakovano pripeljala do uspeha. Ob 13h. 20 minut. so Britanci izsledili radiogram, poslan iz Atlantika. Izročila ga je nemška podmornica, ki je odkrila britansko letalonosilko. Besedila ni bilo mogoče prebrati, vendar je bilo odločeno, da je bil prenos opravljen z Bismarcka, ki je šel na zahodno obalo Francije. Nato so Britanci zaznali aktivno radijsko izmenjavo nemške skupine "West", kar je Britance potrdilo v prejšnjem sklepu. Vsem eskadrilam je bilo ukazano, da se odpravijo proti jugovzhodu. Nemška bojna ladja se je v tem času odcepila od sovražnika za 160 milj.
Ob 10. uri. 20 minut. 26. maja je bila nemška bojna ladja odkrita 690 milj od Francije z britanskega letečega čolna Catalina. Britanci so spoznali, da je sovražno bojno ladjo težko dohiteti. To je bilo treba na kakršen koli način začasno ustaviti. To bi lahko storilo pomorsko letalstvo. Formacija "H" pod poveljstvom admirala Sommervillea je odšla iz Gibraltarja in imela v svoji sestavi letalski nosilec "Arc Royal". Ob 14. uri. 50 minut torpedni bombniki "Suordfish" so leteli z letalskega nosilca na mesto odkritja sovražnika. Do takrat je bila britanska lahka križarka Sheffield na območju, kjer so našli Bismarcka. Britansko letalo je napadlo njihovo ladjo, na njihovo srečo nobeden od 11 torpedov ni zadel njihove tarče.
Do 17. ure. 40 minut Sheffield je opazil nemško bojno ladjo in nanjo začel usmerjati letalo. Ob 20. uri. 47 minut Petnajst letal je kljub temi sprožilo nov napad na Bismarck. Dva torpeda sta zadela ladjo linije. Eden je zadel oklepni pas, drugi pa je eksplodiral v krmi in poškodoval krmila. "Bismarck" je izgubil sposobnost manevriranja in nadzora. Zanimivo je, da je Lutyens pred odhodom na morje napovedal naslednji rezultat:
"Edino česar se bojim, da eden od angleških torpednih bombnikov ne bi s svojim" jeguljo "(žargon za ime nemških mornarjev za torpedo.)
Zadnja bitka pri "Bismarcku"
Takrat je britansko poveljstvo že razmišljalo o tem, da bi preganjalo Bismarcka.
Velike ladje začnejo doživljati pomanjkanje goriva zaradi drznega pohoda proti severu. Bojno območje se je približalo področju delovanja Luftwaffe. A uspešen zadetek torpeda je vse spremenil. Pozno zvečer 26. maja je nemška bojna ladja streljala na Sheffield in pri tem ranila več ljudi. V noči na 27. maj je stopil v boj z britanskimi uničevalci (med njimi je bil tudi poljski "Perun"). Bismarck se je ustavil 400 milj od Francije.
Ob 8. uri. 47 minut 27. maja sta se približali britanski bojni ladji Rodney in kralj George V. Odpirali so ogenj z razdalje 12 milj. "Rodney" je izstrelil tudi torpedno salvo. Je začel odgovarjati Bismarck. Toda sovražniku ni mogel povzročiti velike škode: bojna ladja ni mogla manevrirati, se izogniti, bila je idealna tarča, zvitek pa je negativno vplival na natančnost streljanja. Eden prvih zadetkov je bil uničen tudi glavni daljinomer.
V tem času je nemška podmornica U-556 prehajala skozi bojno območje. Velike britanske ladje (bojna ladja in letalski nosilec) so šle brez spremstva in niso spremenile smeri. Cilj je bil odličen. Toda podmornica se je vračala iz akcije in je že uporabila strelivo.
V boj sta vstopila britanska težka križarja Norfolk in Dorsetshire. Ob 10. uri je po porabi granat glavni kaliber Bismarcka prenehal ogniti, nato pa je srednji utihnil. Večina najvišjih poveljnikov je bilo očitno ubitih. Britanskim ladjam je zmanjkalo školjk in goriva. Admiral Tovey je križarki Dorsetshire ukazal, naj dokonča sovražnika. Britanci so se umirjeno približali umirajoči, a se bojni ladji niso predali.
"Zgorelo je na krmnem mostu," se je spomnil udeleženec bitke. - Puške stolpa A, pred mostom, so bile vržene nazaj, kot rogovje, huda poškodba je bila vidna na gredi. Dobro se spomnim, da je bilo levo oblogo vroče in ko so jo preplavili valovi, so se dvignili oblaki pare."
Britanci so mirno, kot na vaji, zapeljali torpeda v desni bok, zaobšli bojno ladjo in zapeljali še eno v levo. V tem času so nemški mornarji, ki so umirali, a se niso predali, odprli kraljeve kamne in v turbine vložili eksploziv.
"Bismarck" je v tej bitki pokazal največjo preživetje. In obstaja možnost, da je smrt ladje posledica dejanj Nemcev samih. Ob 10. uri. 36 minut goreči Bismarck se je nagnil, prevrnil in potonil. Britanci so rešili 110 ljudi, še tri - čez nekaj časa nemške podmornice. Na bojni ladji je bilo 2.200 ljudi (po drugih virih - 2.403). Admiral Lutyens in kapitan ladje, stotnik Lindemann, sta bila ubita skupaj z bojno ladjo.
Nemci so preiskali smrt "Bismarcka" in prišli do zaključka, da gre za kršitev režima tajnosti. Nemško pomorsko poveljstvo noče napadov velikih površinskih ladij in se zanaša na dejanja podmorniške flote.
Britanci so po skoraj takojšnji smrti Hooda in posledičnem trdovratnem odporu Bismarcka precenili svoje poglede na bojne sposobnosti nemških ladij. V floti matične države so začeli zadrževati zadostno število bojnih ladij in letalskih nosilcev, da bi se ubranili novega sovražnega napada. To je poslabšalo zmogljivosti britanske mornarice v drugih pomorskih gledališčih. Tudi ta operacija je pokazala vse večjo vlogo pomorskega letalstva in letalskih nosilcev v pomorskih bitkah.
