"Bojevnik, ki si nadene oklep, se ne bi smel hvaliti kot tisti, ki ga po zmagi sleče."
(I Kings 20:11)
Muzejske zbirke viteškega oklepa in orožja. Danes nadaljujemo naše spoznavanje z najimenitnejšimi primerki oklepnih obrti iz preteklosti, zbranimi v različnih muzejih po vsem svetu. In naša pot leži do londonskega stolpa - znamenitega "belega stolpa", v spodnjem nadstropju katerega si lahko ogledate čudovit oklep kralja Charlesa I. No, prav tistega, ki je svoje življenje končal pod krvniško sekiro, a je odšel za čudovitim oklepom.
Res je, čeprav so ti oklepi tradicionalno povezani s Charlesom I, so bili prvotno narejeni za njegovega starejšega brata Henryja. Možno je, da je tak pozlačen oklep prej nosil eden od Henrikovih dvorjanov, nizozemski princ Maurice iz Nassaua, na njih upodobljen v portretu, poslikanem v čast njegove zmage leta 1600 nad Španci pri Newportu. Možno je tudi, da so bili poskus sira Edwarda Cecila, nekdanjega poveljnika konjenice na Nizozemskem in Henrikovega tesnega prijatelja, pridobiti njegovo naklonjenost, to je bilo njegovo ukaz. Na žalost je bil princ že mrtev, ko so bili končno izročeni leta 1613.
Nekoč je veljalo, da je ta oklep nosil Charles I v bitki pri Nasbyju leta 1645, v resnici pa je bil leto pred to bitko leta 1644 poslan iz Greenwich Palace v London Tower, skupaj z drugimi oklepi. Kakor koli že, vendar so bili leta 1660 v stolpu razstavljeni v vrsti konjeniških figur, ki se danes imenuje "Linija kraljev", ravno kot oklep Karla I.
Začnimo z dejstvom, da to nikakor niso viteški oklepi. To je tipičen oklep za kirasier, tako imenovani "oklep v treh četrtinah", torej nima ploščatega pokrova za noge.
Tako je bil konstruktivno jahačev »oklep« v takratni modi, ko so kratke oblazinjene hlače s hlačami v obliki buče odstopile še vedno obsežnim, a podolgovatim hlačam iz melone. Seveda so morali (tako kot vse pod njimi!) Tudi pokriti z oklepom. Zato je krožno krilo takoj izstopilo iz mode, nato pa so nogavice ukrivljene v obliki bučnih hlač z režo na sredini.
Zdaj so se gamaše in krilo spremenili v eno celoto - dva kosa karapa, ki se spuščata do kolen - kuis ali tassettes.
In ves ta "poljski oklep" je prekrit z gravuro neverjetne kompleksnosti in poleg tega pozlato. Sestavljen je iz zaprte čelade, gorgeta, kirase od spredaj in zadaj, cule - plošče, ki je ščitila tisto, kar je pod hrbtom, para tipk, čvarkov in sabaton čevljev, ramenskih blazinic in naramnic ter rokavic iz plošč. To pomeni, da je to popolnoma popoln in ne "tričetrtinski oklep", vendar očitno ni namenjen boju s kopjem, saj nima kljuke za sulico.
Zaprta čelada ima vizir z režami za oči, vizir in nizek glavnik. Na hrbtni strani grebena je značilna pernata cev, na vrhu katere so tri fleur-de-lis, pritrjene na čelado. Nanj je pritrjen tudi bevor (preličnik) ali buff, ki pokriva vrat in brado. Bevor je pritrjen na čelado s kljukami, ki so dobro vidne na fotografiji, kjer je prikazan s strani. Kljuka, ki zaklene vizir, je na desni.
Gorgetove plošče so sestavljene iz sprednjega in zadnjega dela. Spodnji rob je obrobljen s 26 zakovicami, zgornji rob pa s 14 zakovicami. Na obeh straneh zadnje plošče so naramnice. Oprsnica je narejena v enem kosu in ima na sredini precej oster rob. Spodnji rob ima navzven štrlečo prirobnico, ki podpira trakove. Na strani vratu so trakovi, s katerimi je oprsnica kirase pritrjena na hrbet.
Simetrična ramena. Vsak od njih je sestavljen iz glavne plošče s štirimi ploščami na vrhu in šestimi na dnu. Glavna plošča je obrobljena z zakovicami obloge. Štiri zgornje plošče so povezane s trakovi in drsnimi zakovicami. Šest spodnjih plošč je povezanih s tremi notranjimi trakovi.
Desni in levi trak je sestavljen iz 14 plošč, ki se prekrivata od spodaj navzgor in vsaka sledi obliki stegna. Trakovi so med seboj pritrjeni na običajen način, to je z usnjenimi trakovi in zunanjimi drsnimi zakovicami.
Nadevi so pritrjeni na sabatone z zatiči in lasnicami. Vsaka mast je sestavljena iz dveh plošč, ki sta na vrhu in na dnu povezani z dvignjenimi tečaji in zatiči. Stranski robovi sprednje plošče so obrobljeni z zakovicami. Zadnja plošča ima opornice s šestkrakimi zvezdicami. Kvadratni sabatoni so sestavljeni iz devetih plošč.
Oklep je popolnoma pozlačen, površina je pokrita z občutljivim vzorcem cvetja in listov, narejenim z orodjem za graviranje in dleto, pa tudi s pomočjo že pripravljenih figuriranih žigov. Zapleten in tekoč linearni okras pokriva osrednji del plošč, medtem ko "trdi", poenostavljeni in ponavljajoči se vzorec zapolnjuje pomožne podrobnosti in ozke plošče.
Dekorater je linearno dekor ustvaril v fazah. Sprva je risal tanke, ukrivljene črte, da je dobil "stebla". Primarno steblo se je običajno začelo v spodnjem desnem in levem kotu plošče. Ti dve stebli proizvajata sekundarne zvite poganjke in se sčasoma srečata v sredini plošče. To se najbolje vidi na oprsnici in hrbtu. Nato so vsak cvet, sadje in list nanesli na površino z uporabo nabora oblikovanih žigov. Nato so za izdelavo listov uporabili žig. Nenazadnje so na kovinski površini z majhnim krožnim udarcem narisali pike. Plošče so obrobljene z dvojnimi črtami, med katerimi so ozki pasovi preprostega rastlinskega ornamenta. Na splošno je bilo delo kljub dejstvu, da je bilo opravljeno z vnaprej pripravljenimi znamkami, izjemno naporno.
Pozlačevanje je bilo izvedeno s pomočjo živosrebrnega amalgama, ki je nedvomno odnesel stoletja mojstrom, ki so se s tem ukvarjali. Po drugi strani pa je tako izdelana pozlata zelo trpežna. V zvezi s tem so do danes preživeli v dokaj dobrem stanju.
Zanimivo je videti, koliko so ti oklepi tehtali tako rekoč "v delih", torej v njihovih posameznih elementih.
Najprej je treba opozoriti, da je bila njihova višina majhna - le 169 cm, torej rast Karla I ni bila prevelika.
Toda sam oklep je tehtal precej: 33, 2 kg.
Desna rokavica: 0,578 kg.
Leva rokavica: 0,59 kg.
Gorget: 1,09 kg.
Desne gamaše in sabaton: 1,39 kg.
Leve gamaše in sabaton: 1,44 kg.
Leva ploščica: 1,59 kg.
Desni vložek: 1,66 kg.
Leva ploščica (zgoraj): 2,22 kg.
Desna ploščica (zgoraj): 1,86 kg.
Leva ramena in vambre: 2,95 kg.
Teža zadnje plošče: 4,23 kg.
Teža kirare: 4,45 kg.
Teža čelade: 4,9 kg.
Očitno tukaj ni vse navedeno, vendar je tak seznam predstavljen v Tower Arsenalu.
Angleški zgodovinar Claude Blair je našel tudi dokumentarne dokaze o ceni tega oklepa, ki znaša 450 funtov.
