Pred 220 leti, 17. novembra 1796, je umrla ruska cesarica Catherine II Alekseevna. Zunanja politika Rusije v času Katarine je bila v skladu z nacionalnimi interesi. Rusija je vrnila zahodnoruske dežele, ki so bile dolgo časa pod Poljsko (vključno s sodobno Belo Rusijo in delom Male Rusije - Ukrajino). Prav tako so bile starodavne dežele na območju Črnega morja vrnjene ruski državi (priključitev Novorozije, Krima, deloma Kavkaza). Črno morje je tako kot v starih časih spet postalo rusko. Nastala je črnomorska flota, ki je turški floti povzročila številne hude poraze. Ruska vojska je uspešno uničila vse nasprotnike. Zato se to obdobje imenuje "zlata doba" Katarine Velike.
Katarinino dobo pa je zaznamovalo največje zasužnjevanje kmetov in obsežna širitev plemiških privilegijev. To je dokončno razdelilo rusko ljudstvo na dva dela: privilegirane "Evropejce" - plemiče, katerih kulturni in gospodarski interesi so bili povezani z zahodno Evropo in preostale ljudi, ki so bili večinoma zasužnjeni. Posledično je to postal glavni predpogoj za geopolitično katastrofo leta 1917, ko je propadel imperij Romanov.
Catherine II Alekseevna, rojena Sophia Frederica Augusta iz Anhalt-Zerbst, se je rodila 21. aprila (2. maja) 1729 v majhnem mestu Stettin v Vzhodni Prusiji v obubožani knežji družini. Od otroštva jo je odlikovala radovednost, sposobnost učenja, vztrajnost. Leta 1743 se je ruska cesarica Elizaveta Petrovna, ki je za svojega dediča izbrala nevesto, velikega vojvodo Petra Fedoroviča (bodočega ruskega cesarja Petra III), odločila v korist Frederice. Leta 1744 je prišla v Rusijo, da bi se poročila s Petrom Fedorovičem, ki je bil njen drugi bratranec (mati bodoče ruske cesarice, Johann Elizabeth iz suverene hiše Gottorp, je bila sestrična Petra III.).28. junija (9. julija) 1744 je Sophia Frederica Augusta prešla iz luteranstva v pravoslavlje in prejela ime Ekaterina Aleksejevna, naslednji dan pa je bila zaročena z bodočim cesarjem. Mati bodoče cesarice se je izkazala za "prusko vohunko" in bila je izgnana, vendar to ni vplivalo na položaj same Sofije.
21. avgusta (1. september) 1745 je bila pri šestnajstih letih Katarina poročena s Petrom Fedorovičem. Odnos med kraljevim parom ni uspel. Peter je bil do svoje žene hladen, svojo ženo je imenoval "rezervna gospa" in odkrito ljubkoval. To je bil eden od razlogov za pojav Catherininih najljubših ljubimcev. Catherine je veliko časa posvetila samoizobraževanju, preučevala Rusijo, njeno zgodovino, jezik, tradicije. Tudi mlada kraljica ni pozabila na plese, žoge, lov in jahanje. 20. septembra (1. oktobra) 1754 je Catherine rodila sina Pavla. Otroka je z oporoko vladajoče cesarice Elizabete Petrovne nemudoma odvzel dojenček, Katarini pa je bila odvzeta priložnost, da ga izobražuje, kar mu je omogočilo, da se s Pavlom vidi le občasno. Menijo, da je bil pravi oče Pavla Katarinin ljubimec S. V. Saltykov. Na splošno se v prihodnosti normalni odnosi med Katarino in Pavlom niso obnesli. Pavel je verjel, da je njegova mama kriva za smrt njegovega uradnega očeta Petra. Poleg tega ga je razdražilo preveč svobodno vzdušje Katarinine palače, sam je živel skoraj kot asket, upoštevajoč njegov položaj.
Catherine ni bila zadovoljna s svojim položajem in začela je ustvarjati svoj "krog". Torej, tesni prijatelj in zaupnik Catherine je bil britanski veleposlanik Williams. Večkrat ji je priskrbel znatne zneske v obliki posojil ali subvencij: samo leta 1750 so ji nakazali 50 tisoč rubljev, novembra 1756 pa 44 tisoč rubljev. V zameno je od nje prejel različne zaupne podatke. Zlasti o ruski vojski v Prusiji. Ti podatki so bili posredovani v London, pa tudi v Berlin, pruskemu kralju Frideriku II. (Bil je zaveznik Britancev). Ko je Williams odšel, je prejela denar od njegovega naslednika Keitha. V enem od svojih pisem Williamsu je Catherine v znak hvaležnosti obljubila, »da bo vodila Rusijo v prijateljsko zavezništvo z Anglijo in ji povsod nudila pomoč in prednost, ki je potrebna za dobro vse Evrope, zlasti Rusije, glede njunega skupnega sovražnika, Francijo, katere veličina je sramota za Rusijo. Naučil se bom izvajati te občutke, na njih temeljiti svojo slavo in kralju, svojemu suverenu, dokazati moč teh mojih občutkov. " Res je, cesarica Catherine ni bila več "angleška agentka". Pravzaprav je ta pametna ženska izkoristila Britance.
Britanci so se zavedali Katarininih načrtov, da bi s pomočjo zarote strmoglavili bodočega cesarja (njenega moža), kot je večkrat pisala Williamsu. Od leta 1756, zlasti v času bolezni Elizabete Petrovne, je Catherine skovala načrt za odstranitev bodočega cesarja s prestola. Tako so Britanci dejansko financirali enega od palačnih udarcev. Britanski denar je šel v podporo Catherine, ki je ustvarila svojo udarno silo, v kateri so bili tudi častniki garde.
Med zarotniki so bili hetman zaporoških čet K. Razumovski, ki je bil poveljnik polka Izmailovsky, kancler A. P. Bestuzhev-Ryumin, varovanec britanskega veleposlanika Stanislava Ponyatovskega (bil je najljubši Catherine). V začetku leta 1758 je cesarica Elizaveta Petrovna vrhovnega poveljnika ruske vojske Stepana Apraksina, s katerim je bila Katarina v prijateljskih odnosih, sumila na izdajo. Apraksin je v strahu pred korenito spremembo politike Sankt Peterburga do Prusije v primeru smrti Elizabete (Peter je bil "oboževalec" Friderika "Nepremagljivega") ravnal počasi in neodločno, pri čemer je ruski vojski odvzel sadove zmage nad Prusi. Osumljen je bil tudi kancler Bestuzhev. Oba sta bila aretirana in zaslišana, vendar je Bestuzhevu pred aretacijo uspelo uničiti vso dopisovanje s Catherine, kar jo je rešilo preganjanja. Bestuzhev je bil poslan v izgnanstvo, Apraksin pa je med preiskavo umrl. Hkrati je bil veleposlanik Williams odpoklican v Anglijo. Tako so bili nekdanji favoriti Ekaterine odstranjeni, vendar se je začel oblikovati krog novih: Grigory Orlov in Ekaterina Dashkova.
Smrt Elizabete Petrovne decembra 1761 in vstop na prestol Petra Fedoroviča sta zakonca še bolj odtujila. Peter III je začel odkrito živeti s svojo ljubico Elizaveto Vorontsovo. Kapetan G. Orlov je postal Katarinin ljubimec. Catherine je zanosila od Orlova in tega ni bilo mogoče več razložiti z naključnim spočetjem njenega moža, saj je komunikacija zakoncev do takrat popolnoma prenehala. Catherine je nosečnost skrila in ko je prišel čas za porod, je njen predani služabnik Vasilij Škurin zažgal njegovo hišo. Peter in dvor sta zapustila palačo, da bi si ogledala spektakel, takrat je Catherine varno rodila. Tako se je rodil Aleksej Bobrinski, ki mu je njegov brat Pavel I. kasneje dodelil grofovski naziv.
Ko je Peter III stopil na prestol, je prestolniške častnike obrnil proti sebi. Odločil se je, da se bo z Dansko boril za Schleswig-Holstein in sklenil mir s Prusijo ter se odrekel že zajetim Koenigsbergu in Berlinu (skoraj vsa Prusija bi lahko postala del Ruskega cesarstva!). Posledično je bilo razpoloženje stražarjev, ki so jih spretno spodbujali Katarinini agenti, na strani kraljice. Očitno je bila tu vključena tudi tuja udeležba. Britanci so še naprej sponzorirali Catherine. 28. junija (9. julija) 1762 je Katarina ob podpori bratov Orlov dvignila upor. Peter III se je naslednji dan odrekel prestolu, bil pridržan in umrl v mračnih okoliščinah (ubit je bil). Tako je Catherine postala vladarka Ruskega cesarstva.
Čas njene vladavine se imenuje "zlata doba" Rusije. Kulturno je Rusija končno postala ena od velikih evropskih sil, kar je močno olajšala sama cesarica, ki je ljubila literarno dejavnost, zbirala slikarske mojstrovine in se dopisovala s francoskimi razsvetljenci. Na splošno so se Katarinina politika in njene reforme prilegale glavnemu delu razsvetljenega absolutizma 18. stoletja.
Katarina II je izvedla številne reforme: reorganizirala je senat, napovedala sekularizacijo cerkvenih dežel in odpravila hetmanat v Ukrajini. Ustanovila je in vodila Zakonodajno komisijo 1767-1769 za sistematizacijo zakonov. Cesarica je leta 1775 izdala Ustanovo za upravljanje province, Listino za plemstvo in Listino za mesta leta 1785.
V zunanji politiki so bila Katarinina dejanja skoraj v celoti v interesu ruskega ljudstva. Najprej, na jugu je Rusko cesarstvo vrnilo dežele, ki so pripadale staroruski oblasti prvih Rurikovičevih, in priključilo nova ozemlja, ki so ustrezala vojaško-strateškim in gospodarskim interesom države ter obnovila zgodovinsko pravičnost. Po prvi vojni s Turčijo je Rusija leta 1774 pridobila pomembne točke na ustju Dnjepra, Dona in v Kerški ožini (Kinburn, Azov, Kerč, Jenikale). Krimski kanat se je pod protektoratom Rusije uradno osamosvojil. Leta 1783 so se pridružili Krim, Taman in Kubanska regija. Druga vojna s Turčijo se je končala s pridobitvijo obalnega pasu med Južnim Bugom in Dnjestrom (1791), vključno s strateško trdnjavo Ochakov. Med temi vojnami Rusija ustvari bojno pripravljeno črnomorsko floto, ki razbije turške pomorske sile. Nova Rusija, eden najbolj razvitih delov cesarstva, se aktivno ustvarja.
Tako so bile rešene strateške naloge, s katerimi se je stoletja soočala ruska država. Rusija je spet prišla do Črnega morja, priključila severno črnomorsko regijo, se okrepila na Kavkazu, rešila problem Krimskega kanata, zgradila vojaško floto itd
Omeniti velja tudi to Katarinina vlada je bila tik pred zavzetjem Konstantinopla-Carigrada ter Bosporja in Dardanelov. Črnomorska flota pod poveljstvom F. F. In takšen korak je naredilo Črno morje - notranja Rusija, ki je zanesljivo branila južne meje, dala Rusiji močno oporo v Sredozemlju in na Bližnjem vzhodu.
Drugič, v zahodni strateški smeri je Katarinina vlada rešila tudi večstoletno nalogo, s katero se je soočilo rusko ljudstvo. Catherine je združila večino ruske civilizacije in ruskega nadetna in vrnila dežele zahodne Rusije. To se je zgodilo med razdelitvijo Commonwealtha.
Catherine II sprva ni nameravala razkosati Rzeczpospolite. Oslabljena zaradi notranjih težav je Poljska na področju vpliva Sankt Peterburga že od časa Petra Velikega. Rusija je potrebovala blažilnik med našimi deželami ter Prusijo in Avstrijo. Vendar je razpad poljske "elite" dosegel stopnjo, ko je propad Poljsko-litovske skupnosti postal nepopravljiv. Arogantno in propadlo poljsko plemstvo je ubilo svojo državnost. Leta 1772 je prišlo do prve delitve Commonwealtha: Rusija je prejela vzhodni del Bele Rusije v Minsk (pokrajini Vitebsk in Mogilev) in del baltskih držav (Latvija). Leta 1793 je prišlo do druge delitve Poljsko-litovske skupnosti: Rusija je prejela osrednjo Belorusijo z Minskom in del Male Rusije-Rusije. Leta 1795 je prišlo do tretje delitve Commonwealtha: Rusija je prejela Litvo, Courland, zahodno Volhynijo in zahodno Belorusijo.
Tako zgodovinska pravičnost je bila obnovljena: večina dežel Rusije in ruskega superetna sta bili združeni. Ker je Rusija močno premaknila meje na zahodu, je okrepila svoje vojaško-strateške položaje v tej smeri, povečala svoj demografski potencial in gospodarske zmogljivosti. Zgodilo se je tudi zgodovinsko maščevanje - Poljsko, ki je bila stoletja glavni sovražnik ruske države, je uničil "ovan" v rokah gospodarjev Zahoda. Hkrati so etnične poljske dežele končale v rokah Prusije in Avstrije in postale njihov problem.
V istem obdobju se je Rusija utrdila na Kavkazu. Leta 1783 sta Rusija in Gruzija podpisali Georgievski pogodbo o vzpostavitvi ruskega protektorata nad kraljestvom Kartli-Kakheti v zameno za vojaško zaščito Rusije. Leta 1795 so perzijske čete napadle Gruzijo in opustošile Tbilisi. Rusija, ki je izpolnila pogoje pogodbe, je začela sovražnosti proti Perziji, aprila 1796 pa so ruske čete vdrle v Derbent in zatirale odpor Perzijcev na ozemlju sodobnega Azerbajdžana, vključno z velikimi mesti (Baku, Shemakha, Ganja). Ruski korpus pod poveljstvom generalpodpolkovnika V. Zubova je dosegel sotočje rek Kure in Araks in se pripravil na nadaljnji napredek globoko v Perzijo. Pravzaprav je bila Perzija že pri nogah Rusije. Rusko cesarstvo je dobilo priložnost, da se v teh deželah oprijemi in pridobi strateško oporo za pohod proti Carigradu od zahoda skozi Malo Azijo. Vendar so sadove teh zmag ukradli s smrtjo Ekaterine Alekseevne. Pavel I. se je odločil, da bo nasprotoval revolucionarni Franciji, decembra 1796 pa so bili ruski vojaki umaknjeni iz Zakavkazja. Vendar pa je konsolidacija Rusije v regiji že postala neizogibna. Perzija in Turčija sta korak za korakom odstopili Kavkaz Rusom.
Na severozahodu je Rusija zdržala napad Švedske, ki se je poskušala maščevati in vrniti del prej izgubljenega ozemlja, pri čemer je izkoristila dejstvo, da je glavne sile cesarstva povezovala vojna z Osmanlijami.
Leta 1764 so se odnosi med Rusijo in Prusijo normalizirali in med državama je bil sklenjen zavezniški sporazum. Ta pogodba je služila kot podlaga za oblikovanje severnega sistema - zavezništva Rusije, Prusije, Anglije, Švedske, Danske in Commonwealtha proti Franciji in Avstriji. Rusko-prusko-britansko sodelovanje se je nadaljevalo. Oktobra 1782 je bila podpisana Pogodba o prijateljstvu in trgovini z Dansko.
V tretji četrtini 18. stoletja. prišlo je do boja severnoameriških kolonij za neodvisnost od Anglije. Leta 1780 je ruska vlada sprejela "Deklaracijo o oboroženi nevtralnosti", ki jo podpira večina evropskih držav (ladje nevtralnih držav so imele pravico do oborožene obrambe, ko jih je napadla flota vojskovalne države). Tako je Katarinina vlada dejansko podprla ZDA proti Britancem.
Po francoski revoluciji je bila Catherine ena od pobudnic protifrancoske koalicije in vzpostavitve načela legitimnosti. Rekla je: »Slabitev monarhične moči v Franciji ogroža vse druge monarhije. Jaz pa sem se pripravljen upirati z vsemi močmi. Čas je, da ukrepamo in vzamemo orožje. V resnici pa se ji ni mudilo poslati rusko vojsko proti revolucionarni Franciji. Rusiji je koristil prepir vodilnih zahodnoevropskih sil (Francija, Avstrija, Prusija in Anglija), v tem času bi Rusija lahko rešila nacionalne probleme. Catherine so zlasti zasedli t.i. Grški ali daški projekt - o razdelitvi Otomanskega cesarstva, oživitvi Bizantinskega cesarstva in razglasitvi za cesarja vnuka Katarine, velikega vojvode Konstantina Pavloviča. Hkrati je Rusija prejela Konstantinopel in ožine.
Če je v zunanji politiki Katarinina vlada reševala najpomembnejše naloge, s katerimi se je ruska država soočala več stoletij, potem v notranji politiki ni bilo "zlatega" sijaja. Dejansko je obdobje Katarine II zaznamovalo največje zasužnjevanje kmetov in obsežna širitev plemiških privilegijev.
Plemstvo je dobilo možnost, da zavrne suvereno službo, za katero je prej dobilo posestva in kmete. Tako se je utrdila delitev ruskega ljudstva na razred "evropskih" mojstrov in navadnih ljudi. Ta delitev se je začela v času vladavine Petra I, vendar je izvedel neusmiljeno mobilizacijo plemičev. Pod njim so služili kot vojaki in mornarji, se borili v ospredju, vdrli v trdnjave, obvladali pomorske posle, hodili v dolge pohode in odprave.
Zdaj so se razmere korenito spremenile. Prvič v zelo dolgem zgodovinskem obdobju Rusija na svojih mejah ni imela sovražnikov, ki bi resnično lahko ogrozili njen obstoj. Zadnji del Horde, Krimski kanat, je bil likvidiran. Švedska je bila poražena, baltske države so bile priključene. Švedi niso več sposobni resno ogrožati Sankt Peterburga. Poleg tega lahko Rusija sama ponovno ujame Finsko, kar se je na koncu tudi zgodilo. Poljska je v zatonu in nemirih, ki so se končali s pregradami. Relativno majhno prusko kraljestvo, sanja o nekaterih osvajanjih v Nemčiji in ne o pohodu na vzhod. Prusi si ne morejo niti sanjati o napadu na Rusijo, o napadu na Moskvo ali Sankt Peterburg. V času sedemletne vojne sta bili Vzhodna Prusija in Königsberg štiri leta v sastavu Rusije in nista postali del cesarstva le zaradi nasprotujočih si politik Sankt Peterburga. V idealnem primeru Berlin potrebuje zavezništvo z Rusi.
Avstrija potrebuje tudi rusko podporo proti Osmanskemu cesarstvu, Prusiji in Franciji. Francija je daleč, ne more nas napasti. Anglija lahko grozi le na morju. Hkrati pa lahko v izoliranem Baltskem in Črnem morju z zanašanjem na obalno infrastrukturo ustvarimo lokalno prednost. Osmansko cesarstvo je vstopilo v obdobje dolgotrajne degradacije in se je treselo pod udarci ruskih bajonetov. Grozila je delitev Turčije v korist Rusije. Na vzhodu Rusija sploh ni imela nasprotnikov. Aktivno smo raziskovali Rusko Ameriko, imeli smo priložnost zavzeti vodilne položaje na Japonskem in Kitajskem.
Rusija bi lahko prvič po zelo dolgem času oslabila mobilizacijski režim, v katerem se je boril vojaški razred, kmetje pa so delali in zagotavljali vse potrebne vojake. Tako je plemič izgubil upravičenost svoje vladavine in se vse bolj spreminjal v parazita na vratu ljudi. Bojevniki, kot so Ushakov, Suvorov, Nakhimov, so postali izjema od pravila in ne običajen pojav. Ostali plemiči, tudi tisti, ki so služili v vojski in mornarici, so bili po svoji psihologiji posestniki, vojaki in mornarji pa zanje kmetje.
Služba plemičev je postala prostovoljna, kmetstvo pa ni le ostalo, ampak se je okrepilo. Plemeniti posestniki so se z vidika preprostega kmeta spremenili v parazite. Čeprav bi bilo logično, da bi plemstvo po Listini dobrodelnosti sledilo Listini o dobrodelnosti kmetom. Ruski ljudje so se na to univerzalno krivico odzvali s kmečko vojno E. Pugacheve. Težave so lahko zatreli, vendar je razlog ostal. Posledično je to postal glavni predpogoj za geopolitično katastrofo leta 1917, ko je propadel imperij Romanov.
