Ni skrivnost, da v ameriški zvezni državi z letalstvom ni vse lepo. Ali obratno, vse gre po načrtih. Namesto novega razvoja pete generacije se nadaljuje proizvodnja in ponovna izdaja letal četrte generacije. Tako kot v Rusiji. Kako je bila naša metoda odpisana.
Danes bomo razmišljali o problemu (hvala bogu, ne našemu), ki se imenuje Raptor. Ali pa najbolj oglaševano in najbolj neuspešno letalo v zgodovini človeštva. 187 "Raptors", od katerih je vsak davkoplačevalce ob upoštevanju razvoja stal 379,5 milijona dolarjev.
Na splošno veliko denarja in zelo malo donosa. Toda bil je trenutek, ko je bil pravzaprav na poti model NATF-22, ki so ga razvijali za mornarico. Pravzaprav bi se lahko zgodila situacija, v kateri bi F-22 Sea Raptor zmrznil na krovih novih ameriških letalskih nosilcev. Z enakimi težavami kot njihovi kopenski kolegi.
Vendar se to ni zgodilo. V ZDA se znajo pravočasno ustaviti. Čeprav je spopad med prototipoma Lockheed Martin YF-22 in Northrop YF-23 vreden ločene pesmi. In dejstvo, da se je Lockheed izkazal za uspešnejšega v tajnih igrah, je bilo tudi nekakšen rezultat, saj je bil nasprotnik YF-23 osredotočen ravno na uporabo v mornarici. In če bi zamisel "Northropa" zmagala na tekmovanju, še vedno ni znano, kako bi se danes razvila ameriška letalska struktura.
A zmagal je Raptor, ki naj bi nadomestil F-15 Eagle in F-16 Fighting Falcon v njunem očitno dolgotrajnem spopadu z MiG-29 in Su-27.
Posledično so razmere na splošno postale zelo zmedene. F-22, MiG-29 in Su-27 so dejansko zapustili prizorišče, za razliko od F-15 in F-16.
Medtem nekateri strokovnjaki in mediji (seveda v ZDA) še vedno resno verjamejo, da je Raptor najboljši borec, ki ga je naredil človek. To je seveda več kot sporno, a nekaterim je zelo težko dokazati nasprotno.
Ja, sprva evforija od F-22 ni bila le visoka. Na robu histerije. Stealth tehnologija, hitrost 2, 5 sonic, nadzvok brez dodatnega gorilnika, nadzorovani vektorji potiska … Zdelo se je, da je Raptor res najboljše letalo na svetu.
Ni presenetljivo, da je ameriški kongres takoj izdal nalogo za vadbo programa NATF (Naval Advanced Tactical Fighter), novega vsestranskega letala za ameriško mornarico. Zdelo se je povsem logično in že je bil čas za menjavo F-111 …
Prisotnost dveh modelov (morja in kopnega) istega letala je obljubljala dobre prihranke. Dejansko so ameriške letalske sile, mornarica in ILC oborožene z več kot ducatom različnih letal, univerzalizacija bi bila zelo uporabna tako tehnično kot finančno.
Izkazalo se je, da so program NATF in z njim povezani načrti za ustvarjanje NATF-22 kmalu obravnavali kot pretirano drage. Do leta 1990, približno sedem let, preden je F-22 prvič vzletel v nebo, je admiral Richard Dunleavy, mož, zadolžen za razvoj tehničnih zahtev za novi mornariški lovec, zaključil, da se flota ne bo mogla vključiti v svoje letalske sile Raptor zaradi svoje pretirane cene.
Zaradi tega je bil koncept NATF-22 odpovedan v začetku leta 1991. Znano je, kako uspešna je bila usoda deželnega kolega.
Če bi se ameriška mornarica odločila za uporabo variante F-22, ki bi temeljila na letalonosilki, bi morala (mornarica) premagati številne pomembne tehnične težave.
Letala, namenjena za lete na letalskih nosilcih, morajo med vzletom in pristankom reševati povsem drugačne naloge kot njihova kopenska vozila. Trup mora biti trpežnejši, da prenese impulze sile, ki spremljajo vzlet katapulta in pristanek s kljuko.
NATF-22 ne bi smel imeti samo zložljivega krila za prevoz dvigala, ampak tudi spremenljivo krilce za zmanjšanje hitrosti pri pristanku na krovu. Ta težava se je izkazala za zelo težko in je ni bilo mogoče rešiti naenkrat. V bistvu mornarici ni čudno, da porabi ogromne vsote. F-14 "Tomcat", ki je imel spremenljivo krilo, je floto stalo kar peni. Mimogrede, mnogi so olajšano vzdihnili, ko je F-14 zamenjal F / A-18.
Kot je pokazala zgodovina F-22 v letalskih silah, je bila odločitev mornarice pravilna. Tudi s fiksnimi krili ostaja F-22 najdražje letalo za uporabo.
Na koncu je enostavno razumeti, zakaj se je ameriška mornarica odločila, da se ne bo zapletla z NATF-22. To bi bilo težko, drago in verjetno le majhno izboljšanje v primerjavi z obstoječimi lovci ameriške mornarice. Zgodilo se je, da je 186 kopenskih lovcev F-22 postalo kamen, ki je projekt F-22 s spremenljivim krilom potegnil na dno.
Vprašanje ostaja, ali bi lahko bil YF-23 boljši od F-22?
Zgodovina spopada se je začela v daljnih 80-ih letih prejšnjega stoletja, ko so ZDA začele delati na novem letalu, ki bi lahko odvrnilo rep sovjetskih Su-27 in MiG-29. Bili so lepi stroji tistega časa in z njimi se je bilo zelo težko spoprijeti. Poleg tega so bili razviti posebej za boj proti F-15 in F-16.
Tekmovanje, ki so ga razpisali v ZDA, je bilo okusno. Zmagovalec naj bi prejel drzno pogodbo za 750 lovcev prve linije iz sovjetskih letal za zamenjavo F-15.
Do konca leta 1986 sta bili izbrani dve ekipi za razvoj konceptov lovcev naslednje generacije: Northrop se je povezal z McDonnellom Douglasom, Lockheed, Boeing in General Dynamics pa so združili moči.
Kot vidite, podjetja niso novince, poleg tega sta imela Lockheed in Northrop že lastne izkušnje pri razvoju prikritih platform za ameriško letalstvo.
Lockheed je ustvaril prvo operativno letalo na svetu, F-117.
Northrop je na tem tekmovanju izgubil proti Lockheedu, vendar je še naprej delal na svojem konceptu prikritega, dokler se ni razvil v B-2 Spirit, ki je v uporabi še danes.
F-22 Raptor je bil na videz precej inovativen, vendar je bila zasnova YF-23 na splošno nekonvencionalna. Tako kot F-22 je uporabljal odbijače v obliki diamanta, da bi zmanjšal radarski podpis, vendar so lahko njegovi blatniki in ogrodje razburili vsako domišljijo. Nos s potegnjeno pilotsko kabino je bil tudi zelo estetski, repna enota pa je lovcu omogočila impresivno okretnost, kljub temu, da letalo ni imelo nadzorovanega vektorja potiska.
Zgrajena sta bila le dva prototipa YF-23. Prva, poimenovana Black Widow II, je bila popolnoma črna in jo je poganjal par motorjev Pratt in Whitney, ki sta letalu v prvem krogu testov leta 1990 dosegla 1,43 maha.
Drugi YF-23, pobarvan v sivo in poimenovan "Grey Ghost", je letel na motorjih General Electric YF120, kar ga je pospešilo na 1,6 Mach. YF-22 je na istih testih pokazal Mach 1, 58.
Menijo, da bi YF-23 lahko letel s hitrostjo večjo od 2M. Podatki so zaupni, vendar pride do uhajanja. F-22 leti z največjo hitrostjo 2,25M.
Poleg tega se je YF-23 izkazal za bolj tajnega od svojega konkurenta. Toda zaradi prikritosti je moral "Northrop" žrtvovati nadzorovani vektor potiska. Namesto tega so razvijalci uporabili velike površine edinstvenega V-repa YF-23, da bi bil borec kljub pomanjkanju nadzorovanega vektorja potiska konkurenčen.
In F-22 je v manevrskih zmogljivostih presegel tekmeca, čeprav so bili v bistvu zelo podobni.
Težko je reči, kaj je bolj uporabno, super-manevriranje in hitrost v primerjavi z radarskim prikrivanjem.
Konec koncev, medtem ko se je YF-23 po hitrosti in manevriranju skoraj ujemal s F-22, je Lockheed v tržni vojni zmagal z očitno prednostjo.
Lockheedovi preizkusni piloti so pokazali sposobnost letala, da uporabi velik napadni kot, izstreli rakete in izvede manevre z vektorjem pospeška več kot 9 g itd.
Zakaj "Northrop" ni prikazal istega cirkusa - danes je težko reči. Njihov projekt ni bil nič manj obetaven, še posebej, ker je imel YF-23 prednosti pred YF-22. Na primer glede dosega leta. Z združevanjem dolgega dosega in radarskega prikrivanja je YF-23 lahko letel v resničnem gledališkem prostoru (kjer polnjenje goriva ni bilo mogoče) veliko dlje in učinkoviteje kot F-22.
Poveljstvo mornarice ZDA je bilo postavljeno pred težko izbiro: hitrost + manever proti dosegu in prikritem. Zmagovalec je bil zamenjati F-14 na bojni postaji.
Tako YF-23 Northropa kot YF-22 Lockheed sta bila učinkovita lovca. Obe podjetji sta bili priznani velikani letalske industrije. Posledično vemo, kdo je postal zmagovalec.
Drugo vprašanje je, da je že leta 1997 prišlo do streznitve. "Samo" 17 milijard dolarjev prekoračitve proračuna - in ZDA so spoznale, da F -22 ni tako dober. Skupni stroški 379,5 milijona dolarjev za kos so podpisali smrtno kazen za to letalo.
Zato je bilo od 750 po programu izdelanih le 187 letal.
Tudi danes Američani menijo, da je F-22 najbolj borbeno sposoben borec za letalsko superiornost na planetu, hkrati pa mirno opazujejo, kako se zmanjšuje število letal v ameriških letalskih silah. In kako F-22 odstopa pred F-35.
Da, možno je, da je Raptor resnično sposoben osvojiti prevlado na nebu katere koli države. Povsem drugo vprašanje je, da danes to še ni potrebno. In ko se res pojavi takšna potreba, je to (v smislu osvajanja) mogoče izvesti na cenejši način.
Na primer z izpustitvijo oblaka Tomahawkov na sovražnikovih letališčih. Nekaj bo letelo.
Raptor je kot Ferrari v ruski vasi, 150 kilometrov od regionalnega središča. Ali lahko z regionalnim središčem nakupujem z avtomobilom? Ja, teoretično lahko. Če ceste dopuščajo. No, v primerjavi z "Largusom" (v tej vlogi je F-15D) bo izpadlo nekoliko dražje. Lahko pa.
Tako je peti (četrti po ameriškem sistemu) borec, ustvarjen za pridobitev zračne premoči, ostal brez dela in je res ogrožena vrsta. Še več, "starec" F-15D zmore vse enako, le včasih ceneje.
Ali bi se lahko F-23 teoretično izognil enakim presežkom stroškov in zgodnji upokojitvi? Nemogoče je reči, vendar je Northrop Grumman še vedno vpleten v igre prikritih letal.
Danes podjetje trdo dela na super bombniku B-21 / B-3 "Raider", o katerem lahko še vedno rečemo, da bo to edinstveno letalo, če ne po letalskih lastnostih, potem po zagotovo ceni.
Posledično je mogoče narediti le en zaključek. Danes je zelo koristna veščina, da se pravočasno ustavite. To je zasluga ameriške vojske in oblikovalcev. Težko je izračunati, koliko denarja bi lahko porabili projekt Sea Raptor na morju ali kopenska različica F-23. Vemo pa, da v ZDA znajo obvladati denar iz vojaškega proračuna in so zelo pametni.
Zato je težko šteti, a dejstvo, da je YF-23 v muzeju, F-22 pa je na poti tja, nakazuje, da z ameriško vojsko ni vse tako slabo, kot bi si želeli.
