23. avgust je dan vojaške slave Rusije - dan poraza nacističnih čet s strani sovjetskih čet v bitki pri Kursku leta 1943. Bitka pri Kursku je bila odločilna pri zagotavljanju radikalne prelomnice med Veliko domovinsko vojno. Najprej je Rdeča armada na kurskem robu odbila močan sovražni udarec izbranih nacističnih divizij. Nato so sovjetske sile začele protiofanzivo in do 23. avgusta 1943 sovražnika vrgle na zahod za 140-150 kilometrov ter osvobodile Orel, Belgorod in Harkov. Po bitki pri Kursku se je razmerje sil na fronti dramatično spremenilo v korist Rdeče armade in je popolnoma prevzelo strateško pobudo v svoje roke. Wehrmacht je utrpel velike izgube in prešel na strateško obrambo ter poskušal ohraniti prej zasedena ozemlja.
Razmere na fronti
Leta 1943 se je vojna razvila pod znakom radikalne prelomnice na sovjetsko-nemški strateški fronti. Porazi v bitkah za Moskvo in Stalingrad so v očeh zaveznikov in nasprotnikov močno spodkopali moč Wehrmachta in njegov politični ugled. Na sestanku na sedežu Wehrmachta 1. februarja 1943 je Hitler, navdušen nad izidom bitke pri Stalingradu, pesimistično dejal: »Možnosti, da se vojna na vzhodu prekine z ofenzivo, ne obstaja več. To moramo jasno razumeti."
Vendar pa je vojaško-politično vodstvo tretjega rajha, potem ko je na vzhodni fronti prejelo težko lekcijo, ni iskal drugega izhoda, kot nadaljevanje vojne. V Berlinu so upali, da bo na svetovnem prizorišču prišlo do neke vrste spremembe, ki jim bo omogočila ohranitev položaja v Evropi. Domneva se, da je imel Berlin tajni sporazum z Londonom, zato so Anglosaksonci do zadnjega odložili odprtje druge fronte v Evropi. Posledično je Hitler še vedno lahko koncentriral vse svoje sile na rusko fronto v upanju na uspešen izid v boju proti Sovjetski zvezi. Moram reči, da je vrh Rajha do zadnjega trenutka verjel in upal, da se bo ZSSR prepirala z Veliko Britanijo in ZDA. To bo Nemškemu cesarstvu omogočilo, da obdrži vsaj del svojih položajev.
Nemci niso menili, da je vojna proti ZSSR popolnoma izgubljena, za nadaljevanje pa so bile na voljo še večje sile in sredstva. Nemške oborožene sile so ohranile ogromen bojni potencial in so še naprej prejemale najnovejše orožje, skoraj vsa Evropa je bila pod nemško oblastjo, nevtralne države, ki so ostale v Evropi, pa so aktivno podpirale tretji rajh. Februarja - marca 1943 so se nemške čete pod poveljstvom Mansteina prvič poskušale maščevati za poraz na Volgi. Nemško poveljstvo je v protinapad vrglo velike sile, vključno z velikimi množicami tankov. Hkrati so bile sovjetske čete na jugozahodni smeri v prejšnjih bitkah močno oslabljene, njihova komunikacija pa močno raztegnjena. Posledično so Nemci spet lahko zavzeli Harkov, Belgorod in severovzhodne regije Donbasa, ki so jih sovjetske čete pravkar osvobodile. Premikanje Rdeče armade proti Dnjepru je bilo ustavljeno.
Vendar so bili uspehi Wehrmachta omejeni. Mansteinu ni uspelo, da bi se Rusom dogovoril za "nemški Stalingrad" - da bi se prebili do Kurska in obkrožili velike množice sovjetskih čet na osrednji in voronješki fronti. Čeprav je Rdeča armada izgubila številna na novo osvobojena območja, je odbila sovražne napade. Strateške razmere na sovjetsko-nemški fronti se niso spremenile. Rdeča armada je ohranila pobudo in je lahko šla v ofenzivo v katero koli smer. Bilo je očitno, da je pred nami odločilna bitka in da sta se obe strani nanjo aktivno pripravljali.
V Berlinu so končno spoznali, da je treba za nadaljevanje vojne izvesti popolno mobilizacijo. V državi je bila izvedena popolna mobilizacija človeških in materialnih virov. To je bilo storjeno na račun odstranitve usposobljenih delavcev in drugih strokovnjakov iz nacionalnega gospodarstva, ki so jih nadomestili tuji delavci (na primer Francozi), sužnji in vojni ujetniki, odgnani z vzhoda. Posledično so leta 1943 Wehrmacht pripravili za 2 milijona več kot leta 1942. Nemška industrija je občutno povečala proizvodnjo vojaških proizvodov, gospodarstvo je bilo popolnoma preusmerjeno na "vojni tir", prej so se temu poskušali izogniti v upanju na "hitro vojno". Še posebej se je okrepilo delo tankovske industrije, ki je vojakom zagotovilo nove težke in srednje tanke tipa "tiger" in "panter", nove jurišne puške tipa "ferdinand". Začela se je proizvodnja letal višjih bojnih lastnosti - lovcev Focke -Wulf 190A in napadalnih letal Henschel -129. Leta 1943 se je v primerjavi z letom 1942 proizvodnja tankov povečala skoraj 2 -krat, jurišnih pušk - skoraj 2, 9, letal - več kot 1, 7, pušk - več kot 2, 2, minometi - 2, 3 -krat. Na sovjetski fronti je Nemčija skoncentrirala 232 divizij (5,2 milijona ljudi), med njimi 36 zavezniških divizij.
Dopisnik K. M. Simonov na cevi nemških samohodnih pušk "Ferdinand", ki je bil izločen pri Kurski izboklini
Operacija Citadela
Nemško vojaško-politično vodstvo je določilo strategijo kampanje 1943. Nemški štab visokega poveljstva je predlagal prenos glavnih vojaških prizadevanj z vzhodne fronte na sredozemsko gledališče, da bi izključili grožnjo izgube Italije in izkrcanja zaveznikov v južni Evropi. Generalštab kopenskih sil je bil drugačnega mnenja. Tu je veljalo, da je treba najprej spodkopati ofenzivne sposobnosti Rdeče armade, nato pa se je mogoče osredotočiti na boj proti oboroženim silam Velike Britanije in ZDA. To stališče so delili poveljniki vojaških skupin na vzhodni fronti in sam Adolf Hitler. Vzeta je bila kot podlaga za dokončni razvoj strateškega koncepta in načrtovanje vojaških operacij za pomlad - poletje 1943.
Nemško vojaško-politično vodstvo se je odločilo izvesti eno veliko ofenzivno operacijo v eni strateški smeri. Izbira je padla na t.i. Kursk, kjer so Nemci upali, da bodo premagali sovjetsko vojsko na osrednji in voronješki fronti ter ustvarili veliko vrzel na sovjetski fronti in razvili ofenzivo. To bi moralo po izračunih nemških strategov privesti do splošne spremembe razmer na vzhodni fronti in prenosa strateške pobude v njihove roke.
Nemško poveljstvo je verjelo, da bo Rdeča armada po koncu zime in pomladni otoplitvi spet v ofenzivi. Zato je 13. marca 1943 Hitler dal ukaz št. 5, naj prepreči sovražnikovo ofenzivo na določenih področjih fronte, da bi prestregel pobudo. V drugih krajih so morale nemške čete "izkrvaviti napredujočega sovražnika". Poveljstvo skupine armad Jug naj bi do sredine aprila oblikovalo močno tankovsko skupino severno od Harkova, poveljstvo skupine armad Center - udarno skupino v regiji Orel. Poleg tega je bila julija načrtovana ofenziva proti Leningradu s silami skupine armad Sever.
Wehrmacht se je začel pripravljati na ofenzivo in koncentriral močne udarne sile na območjih Orel in Belgorod. Nemci so načrtovali močne bočne napade na Kursk, ki se je globoko vtaknil v lokacijo nemških čet. S severa so se nad njim raztezale čete skupine armad Center (orjolsko mostišče), z juga - sile skupine armad jug. Nemci so načrtovali, da bodo s koncentričnimi udarci odrezali polico Kursk pod bazo, da bodo obkrožili in uničili sovjetske čete, ki so tam branile.
Prikrita posadka mitraljeza MG-34, SS Panzer Division "Dead's Head", blizu Kurska
15. aprila 1943 je štab Wehrmachta izdal operativno odredbo št. 6, v kateri so bile določene naloge vojakov v ofenzivni operaciji, imenovani "Citadela". Nemški štab je načrtoval, takoj ko bo lepo vreme, prehod v ofenzivo. Ta ofenziva je dobila odločilen pomen. To naj bi pripeljalo do hitrega in odločnega uspeha, s čimer se je vzhodna fronta obrnila v korist tretjega rajha. Zato so se na operacijo pripravili zelo previdno in zelo temeljito. V smeri glavnih napadov je bilo načrtovano uporabiti izbrane formacije, oborožene z najsodobnejšim orožjem, pritegniti najboljše poveljnike in koncentrirati veliko količino streliva. Izvajala se je aktivna propaganda, vsak poveljnik in vojak je moral biti prežet z zavestjo odločilnega pomena te operacije.
Na območju načrtovane ofenzive so Nemci združili dodatne velike sile, tako da so združili čete z drugih sektorjev fronte in premestili enote iz Nemčije, Francije in drugih regij. Skupaj so Nemci za ofenzivo na Kursk Bulge, dolžine približno 600 km, skoncentrirali 50 divizij, vključno s 16 tankovskimi in motoriziranimi. Te enote so vključevale približno 900 tisoč vojakov in častnikov, do 10 tisoč pušk in minometov, približno 2700 tankov in samohodnih pušk, več kot 2 tisoč letal. Še posebej velik pomen je bil pripisan oklepni udarni sili, ki naj bi zatrla sovjetsko obrambo. Nemško poveljstvo je upalo na uspeh množične uporabe nove opreme - težkih tankov "tiger", srednjih tankov "panter" in težkih samohodnih pušk tipa "ferdinand". Glede na skupno število vojakov na sovjetsko-nemški fronti so Nemci koncentrirali 70% tankov in 30% motoriziranih divizij na vidnem območju Kurska. Letalstvo je imelo pomembno vlogo v bitki: Nemci so koncentrirali 60% vseh bojnih letal, ki so delovala proti Rdeči armadi.
Tako je Wehrmacht, ki je v zimski kampanji 1942-1943 utrpel resne izgube. in ker je imel manj sil in sredstev kot Rdeča armada, se je odločil, da bo v eni strateški smeri nanesel močan preventivni napad, pri čemer se bo osredotočil na izbrane enote, večino oklepnih sil in letalstvo.
Nemški oklopljeni tanki Pz. Kpfw. III v sovjetski vasi pred začetkom operacije Citadela
Premikanje tankov 3. tankovske divizije SS Totenkopf na Kurski izboklini
Enota nemških jurišnih pušk StuG III na pohodu ob cesti v regiji Belgorod.
Nemški srednji tank Pz. Kpfw. IV Ausf. G 6. tenkovske divizije 3. tankovskega korpusa skupine armad Kempf s tankerji na oklepih v Belgorodski regiji.
Nemški tankerji so se ustavili in tank Tiger 503. bataljona težkih tankov na Kurski izboklini. Vir fotografije:
Načrti sovjetskega poveljstva
Na odločilno bitko se je tudi sovjetska stran skrbno pripravila. Vrhovno vrhovno poveljstvo je imelo politično voljo, velike sile in sredstva, da je dokončalo radikalno prelomnico v vojni in utrdilo uspeh bitke na Volgi. Takoj po koncu zimske akcije, konec marca 1943, je sovjetski štab začel razmišljati o spomladansko-poletni kampanji. Najprej je bilo treba določiti sovražnikov strateški načrt. Fronte so dobile navodila, naj okrepijo obrambo in se hkrati pripravijo na ofenzivo. Sprejeti so bili ukrepi za povečanje močnih rezerv. Z direktivo vrhovnega vrhovnega poveljnika z dne 5. aprila je bil dan ukaz, da se do 30. aprila ustvari močna rezervna fronta, ki se je kasneje preimenovala v Stepsko okrožje, nato pa v Stepsko fronto.
Pravočasno oblikovane velike rezerve so imele veliko vlogo najprej v obrambni in nato v ofenzivni operaciji. Na predvečer bitke pri Kursku je imelo sovjetsko vrhovno poveljstvo na fronti ogromne rezerve: 9 združenih oboroženih sil, 3 tankovske vojske, 1 letalsko vojsko, 9 tankovskih in mehaniziranih korpusov, 63 puškarskih divizij. Na primer, nemško poveljstvo je imelo na vzhodni fronti le tri rezervne pehotne divizije. Posledično bi se lahko čete Stepske fronte uporabljale ne le za protinapad, ampak tudi za obrambo. Med bitko pri Kursku je moralo nemško poveljstvo umakniti čete z drugih sektorjev fronte, kar je oslabilo splošno obrambo fronte.
Ogromno vlogo so imele sovjetske obveščevalne službe, ki so v začetku aprila 1943 začele poročati o bližajoči se veliki sovražnikovi operaciji na Kurski izboklini. Ugotovljen je bil tudi čas sovražnikovega prehoda v ofenzivo. Poveljniki osrednje in voronješke fronte so prejeli podobne podatke. To je sovjetskemu štabu in poveljstvu fronte omogočilo sprejemanje najbolj ustreznih odločitev. Poleg tega so podatke sovjetske obveščevalne službe potrdili tudi Britanci, ki so lahko poleti 1943 prestregli načrte nemške ofenzive v Kurski regiji.
Sovjetske čete so imele premoč v delovni sili in opremi: 1,3 milijona ljudi na začetku operacije, približno 4,9 tisoč tankov (z rezervo), 26,5 tisoč pušk in minometov (z rezervo), več kot 2,5 tisoč. letala. Posledično je bilo mogoče preprečiti sovražnika in organizirati preventivno ofenzivo sovjetskih čet na Kursk Bulge. Na sedežu in v generalštabu je bila ponovljena izmenjava mnenj o tem vprašanju. Vendar so na koncu sprejeli idejo o namerni obrambi, ki ji je sledil prehod v protinapad. 12. aprila je bil na štabu sestanek, na katerem je bila sprejeta predhodna odločitev o namerni obrambi, ki je osredotočila glavna prizadevanja v regiji Kursk, s poznejšim prehodom v protinapad in splošno ofenzivo. Glavni udarec med ofenzivo je bil načrtovan v smeri Harkova, Poltave in Kijeva. Hkrati je bila predvidena možnost prehoda v ofenzivo brez predhodne obrambne stopnje, če sovražnik dlje časa ni ukrepal.
Sovjetski tank KV-1 z osebnim imenom "Bagration" je bil izločen v vasi med operacijo "Citadela"
Sovjetsko poveljstvo je prek obveščevalnega direktorata, prednje obveščevalne službe in osrednjega štaba partizanskega gibanja še naprej pozorno spremljalo sovražnika, gibanje njegovih čet in rezerv. Konec maja - v začetku junija 1943, ko je bil sovražnikov načrt dokončno potrjen, je štab dokončno odločil o namerni obrambi. Osrednja fronta pod poveljstvom K. K. Rokossovskega naj bi odbila sovražnikov napad z območja južno od Orela, voronješke fronte NF Vatutin - z območja Belgoroda. Podprla jih je Stepska fronta I. S. Koneva. Koordinacijo dejanj front so izvajali predstavniki štaba vrhovnega vrhovnega poveljstva, maršali Sovjetske zveze G. K. Žukov in A. M. Vasilevski. Ofenzivna dejanja naj bi izvajali: na smeri Orjola - sile levega krila Zahodne fronte, Bryansk in osrednje fronte (operacija Kutuzov), na smeri Belgorod -Harkov - sile Voroneža, Stepa fronte in desno krilo jugozahodne fronte (operacija Rumyantsev) …
Tako je vrhovno sovjetsko poveljstvo razkrilo sovražnikove načrte in se odločilo, da sovražnika izkrvavi z močno namerno obrambo, nato pa sproži protiofanzivo in nanese odločilen poraz nemškim četam. Nadaljnji razvoj dogodkov je pokazal pravilnost sovjetske strategije. Čeprav so številne napačne izračune privedle do velikih izgub sovjetskih čet.
Gradnja obrambnih struktur na Kurski izboklini
Partizanske formacije so imele pomembno vlogo v bitki pri Kursku. Partizani niso zbirali le obveščevalnih podatkov, ampak so motili tudi sovražnikovo komunikacijo in izvajali množične sabotaže. Posledično so beloruski partizani do poletja 1943 v zaledju skupine armad Center zatrli več kot 80 tisoč vojakov.sovražni vojaki, Smolensk - približno 60 tisoč, Bryansk - več kot 50 tisoč. Tako je moralo Hitlerjevo poveljstvo preusmeriti velike sile za boj proti partizanom in zaščito komunikacij.
Pri organizaciji obrambnega reda je bilo opravljenega ogromno dela. Samo čete Rokossovskega so med aprilom in junijem izkopale več kot 5 tisoč km jarkov in komunikacijskih prehodov, namestile do 400 tisoč min in kopenskih min. Naše enote so pripravile protitankovska območja z močnimi trdnjavami do 30-35 km globoko. Na Vatutinovi voronješki fronti je nastala tudi poglobljena obramba.
Spomenik "Začetek bitke pri Kursku na južnem robu." Belgorodska regija
Ofenziva Wehrmachta
Hitler je v prizadevanju vojakom dati čim več tankov in drugega orožja, je ofenzivo večkrat preložil. Sovjetska obveščevalna služba je večkrat poročala o času začetka nemške operacije. 2. julija 1943 je štab poslal četrto opozorilo, da bo sovražnik napadel v obdobju od 3. do 6. julija. Ujeti "jeziki" so potrdili, da bodo nemške sile začele ofenzivo zgodaj zjutraj 5. julija. Pred zoro, ob 2 urah in 20 minutah, je sovjetsko topništvo napadlo sovražnikova koncentracijska območja. Grandiozna bitka se ni začela tako, kot so načrtovali Nemci, vendar jo je bilo že nemogoče ustaviti.
5. julija ob 5. uri 30 minut. in ob 6h. Zjutraj so čete skupin "Center" in "Jug" von Kluge in Manstein prešle v ofenzivo. Preboj obrambe sovjetskih čet je bil prva stopnja pri izvajanju načrta nemškega vrhovnega poveljstva. Ob podpori močnega topniškega in minometnega ognja ter zračnih napadov so nemški tankovski klini deževali na sovjetsko obrambno linijo. Na ceno velikih izgub je nemškim četam v dveh dneh uspelo prodreti do 10 km v bojne formacije osrednje fronte. Vendar Nemci niso mogli prebiti druge obrambne črte 13. armade, kar je na koncu privedlo do prekinitve ofenzive celotne orilske skupine. 7. in 8. julija so Nemci nadaljevali z ostrimi napadi, vendar niso dosegli resnejšega uspeha. Tudi naslednji dnevi Wehrmachtu niso prinesli uspeha. 12. julija je bil zaključen obrambni boj na območju osrednje fronte. Šest dni hude bitke so Nemci lahko zabili klin v obrambo osrednje fronte na območju do 10 km in v globino - do 12 km. Ko so izčrpali vse sile in sredstva, so Nemci ustavili ofenzivo in prešli v obrambo.
Podobna situacija je bila na jugu, čeprav so Nemci tu dosegli velik uspeh. Nemške čete so se zataknile na voronješko fronto do globine 35 km. Več niso mogli doseči. Tu so se zgodili trki velikih množic tankov (bitka pri Prokhorovki). Sovražnikov napad je bil odvrnjen z uvedbo dodatnih sil s stepe in jugozahodne fronte. 16. julija so Nemci ustavili napade in začeli umikati čete na območje Belgoroda. 17. julija so se glavne sile nemške skupine začele umikati. 18. julija so vojaki Voronješke in Stepske fronte začeli zasledovati, 23. julija pa so obnovili položaj, ki je bil pred sovražnikovo ofenzivo.
Ofenziva sovjetskih čet
Po izčrpavanju glavnih udarniških sil sovražnika in izčrpanju njegovih rezerv so naše čete začele protiofanzivo. V skladu z načrtom operacije Kutuzov, ki je predvideval ofenzivna dejanja na smeri Oryol, so napad na skupino skupine armad Center izvedle sile osrednjega, brjanskega in levega krila zahodne fronte. Brjansko fronto je poveljeval generalpolkovnik M. M. Popov, zahodno fronto-generalpolkovnik V. D. Sokolovsky. 12. julija so prve v ofenzivo začele čete Brjanske fronte - 3., 61. in 63. armada pod poveljstvom generalov AV Gorbatova, PABelova, V. Ya. Kolpakchija in 11. gardijske vojske zahodne vojske. Fronta, ki ji je poveljeval I. Kh. Bagramyan.
Že v prvih dneh ofenzivne operacije se je prebila sovražnikova obramba, globoko ešalonirana in inženirsko dobro opremljena. Še posebej uspešno je napredovala 11. gardijska armada, ki je delovala s območja Kozelska v splošni smeri proti Hotincu. Na prvi stopnji operacije naj bi Baghramyanovi stražarji v interakciji s 61. armado s protiudarecmi premagali Bolhovsko skupino Wehrmachta, ki je pokrivala orlovsko polico s severa. Drugi dan ofenzive je Baghramyanova vojska prebila obrambo sovražnika do globine 25 km, čete 61. armade pa so za 3-7 km prodrle v sovražnikovo obrambo. 3. in 63. armada, ki sta napredovali v smeri Orel, sta do konca 13. julija napredovali 14-15 km.
Sovražnikova obramba na orlovskem robu se je takoj znašla v krizni situaciji. V operativnih poročilih nemške 2. tankovske in 9. armade je bilo zapisano, da se je središče bojnih operacij premaknilo na območje 2. tankovske vojske in da se je kriza razvijala z neverjetno hitrostjo. Poveljstvo skupine armad Center je bilo prisiljeno nujno umakniti 7 divizij iz južnega dela orilskega izstopa in jih premestiti na območja, kjer so sovjetske čete grozile s prebojem. Vendar sovražnik ni mogel odpraviti preboja.
14. julija se je 11. gardijska in 61. armada približala Bolhovu z zahoda in vzhoda, medtem ko sta 3. in 63. armada še naprej pritiskali na Orel. Nemško poveljstvo je še naprej krepilo 2. tankovsko vojsko in naglo premestilo čete iz sosednje 9. armade in drugih sektorjev fronte. Sovjetski štab je odkril prerazporeditev sovražnih sil in štab je izdal Brjansko fronto iz svoje rezerve v 3. gardijsko tankovsko armado pod poveljstvom generala PS Rybalka, ki se je 20. julija pridružila bitki na orjolski smeri. Na območje 11. gardijske armade na levem krilu zahodne fronte so prispele tudi 11. armada generala II. Fedyuninskega, 4. tankovska armada V. M. Badanova in 2. Rezerve so se takoj pridružile bitki.
Sovražnikova skupina Bolhov je bila poražena. 26. julija so bile nemške čete prisiljene zapustiti orjolsko mostišče in se začeti umik na položaj Hagen (vzhodno od Bryanska). 29. julija so naše čete osvobodile Bolhov, 5. avgusta - Oryol, 11. avgusta - Khotynets, 15. avgusta - Karachev. Do 18. avgusta so se sovjetske čete približale sovražnikovi obrambni črti vzhodno od Bryanska. S porazom orolske skupine so se porušili načrti nemškega poveljstva za uporabo orjelskega mostišča za udar v vzhodni smeri. Protiofanziva se je začela razvijati v splošno ofenzivo sovjetskih čet.
Sovjetski vojak s transparentom v osvobojenem Oryolu
Centralna fronta pod poveljstvom K. K. Rokossovskega je s četami desnega krila - 48., 13. in 70. armado - 15. julija začela ofenzivo, ki je delovala v splošni smeri Kromy. Te enote so v preteklih bitkah precej izčrpane in počasi napredovale ter premagale močno obrambo sovražnika. Kot se je spomnil Rokossovsky: »Čete so morale pregrizati en položaj za drugim in potisniti naciste, ki so uporabljali mobilno obrambo. To se je izrazilo v dejstvu, da je med obrambo enega dela njegovih sil drugi v zadnjem delu zagovornikov zasedel nov položaj, 5-8 km stran od prvega. Hkrati je sovražnik široko uporabljal protinapade tankovskih sil, pa tudi manevrske sile in sredstva po notranjih linijah. Tako so čete osrednje fronte do 30. julija, ko so sovražnika zrušile s utrjenih linij in odbile ostre protinapade, razvile ofenzivo proti severozahodu proti Kromu, napredovale do globine 40 km.
Čete Voroneške in Stepske fronte pod poveljstvom N. F. Vatutina in I. S. Med obrambno operacijo je Voronješka fronta zdržala najmočnejši napad sovražnika, utrpela velike izgube, zato so jo okrepile vojske Stepske fronte. 23. julija se je Wehrmacht, ki se je umaknil na močne obrambne črte severno od Belgoroda, zavzel obrambne položaje in se pripravil na odbijanje napadov sovjetskih čet. Vendar sovražnik ni mogel vzdržati napada Rdeče armade. Čete Vatutin in Konev so zadale glavni udarec s sosednjimi boki front z območja Belgoroda v splošni smeri proti Bogoduhovu, Valki, Novi Vodolagi, mimo Harkova z zahoda.57. armada jugozahodne fronte je udarila mimo Harkova z jugozahoda. Vsi ukrepi so bili predvideni z načrtom Rumyantsev.
3. avgusta sta Voronješka in Stepska fronta po močni topniški in letalski pripravi prešli v ofenzivo. Čete 5. in 6. gardijske vojske, ki so delovale v prvem ešalonu Voronješke fronte, so prebile sovražnikovo obrambo. 1. in 5. gardijska tankovska vojska, ki sta bili vpeti v preboj, je ob podpori pehote zaključila preboj taktične obrambne cone Wehrmachta in napredovala 25-26 km. Drugi dan se je ofenziva še naprej uspešno razvijala. V središču prve črte sta napadli 27. in 40. armada, ki je zagotovila delovanje glavne udarne skupine fronte. Čete Stepske fronte - 53., 69. in 7. gardijska vojska ter 1. mehanizirani korpus - so hitele proti Belgorodu.
5. avgusta so naše čete osvobodile Belgorod. 5. avgusta zvečer je bil v Moskvi prvič podeljen topniški pozdrav v čast četam, ki so osvobodile Oryol in Belgorod. To je bil prvi slovesni pozdrav med Veliko domovinsko vojno, ki je označil zmago sovjetskih čet. 7. avgusta so sovjetske čete osvobodile Bogoduhov. Konec 11. avgusta so čete Voronješke fronte prerezale železnico Harkov-Poltava. Čete Stepske fronte so se približale zunanji obrambni črti Harkova. Nemško poveljstvo je, da bi rešilo harkovsko skupino pred obkrožanjem, vrglo rezerve, prenesene iz Donbasa v boj. Nemci so zahodno od Akhtyrke in južno od Bogodukhova koncentrirali 4 pehotne in 7 tankovskih in motoriziranih divizij z do 600 tanki. Toda protinapadi, ki jih je Wehrmacht izvedel med 11. in 17. avgustom proti četam Voronješke fronte na območju Bogoduhova, nato pa na območju Akhtyrka, niso pripeljali do odločilnega uspeha. S protinapadom tankovskih divizij na levem krilu in v središču Voroneške fronte so nacisti lahko ustavili formacije 6. gardijske in 1. tankovske vojske, ki so bile v bitkah že izčrpane krvi. Vendar je Vatutin v boj vrgel 5. gardijsko tankovsko vojsko. 40. in 27. vojska sta nadaljevali svoje gibanje, 38. armada je šla v napad. Ukaz Voronješke fronte na desnem boku je v boj vrgel svojo rezervo - 47. armado generala P. P. Korzuna. Na območju Akhtyrke je bila koncentrirana štabna rezerva - 4. gardijska armada G. I. Kulika. Hudi boji na tem območju so se končali s porazom nacistov. Nemške čete so bile prisiljene ustaviti napade in preiti v obrambo.
Čete Stepske fronte so razvijale ofenzivo proti Harkovu. Kot se je spomnil Konev: »Na pristopih do mesta je sovražnik ustvaril močne obrambne črte, okoli mesta pa - utrjeno obvoznico z razvito mrežo močnih točk, ponekod z armiranobetonskimi škatlami, vkopanimi rezervoarji in pregradami. Samo mesto je bilo prilagojeno za obodno obrambo. Za obvladovanje Harkova je Hitlerjevo poveljstvo sem premestilo najboljše tankovske divizije. Hitler je zahteval, da se za vsako ceno zadrži Harkov, pri čemer je Mansteinu opozoril, da zavzetje mesta s strani sovjetskih čet ogroža izgubo Donbasa."
Nemški tank Pz. Kpfw. V "Panther", ki ga je izločila posadka stražarskega starejšega narednika Parfenova. Obrobje Harkova, avgust 1943
23. avgusta so po trdovratnih bitkah sovjetske čete popolnoma osvobodile Harkov pred nacisti. Velik del sovražnikove skupine je bil uničen. Ostanki Hitlerjevih čet so se umaknili. Z zavzetjem Harkova je bila zaključena grandiozna bitka na Kurski izboklini. Moskva je pozdravila osvoboditelje Harkova z 20 streli iz 224 pušk.
Tako so med ofenzivo na smeri Belgorod-Harkov naše čete napredovale 140 km in se preplavile po celotnem južnem krilu nemške fronte ter zavzele ugoden položaj za prehod v splošno ofenzivo, da bi osvobodile levobrežno Ukrajino in pridejo do reke Dnjepar.
Na smeri Belgorod-Harkov. Polomljena sovražna vozila po napadu sovjetskega letala
Prebivalstvo osvobojenega Belgoroda sreča vojake in poveljnike Rdeče armade
Rezultati
Bitka pri Kursku se je končala s popolno zmago Rdeče armade in pripeljala do zadnje radikalne prelomnice v Veliki domovinski vojni in celotni drugi svetovni vojni. Nemško poveljstvo je izgubilo svojo strateško pobudo na vzhodni fronti. Nemške čete so prešle na strateško obrambo. Ni uspela le nemška ofenziva, sovražnikova obramba je bila zlomljena, sovjetske čete so začele splošno ofenzivo. Sovjetsko letalstvo je v tej bitki končno zmagalo v letalstvu.
Feldmaršal Manstein je izid operacije Citadela ocenil takole: »To je bil zadnji poskus ohranitve naše pobude na vzhodu; s svojim neuspehom, enakovrednim neuspehu, je pobuda končno prešla na sovjetsko stran. Zato je operacija Citadela odločilna prelomnica v vojni na vzhodni fronti."
Zaradi poraza pomembnih sil Wehrmachta na sovjetsko-nemški fronti so bili ustvarjeni ugodnejši pogoji za napotitev dejanj ameriško-britanskih čet v Italijo, postavljen je bil začetek propada fašističnega bloka-Mussolinijev režim propadel, Italija pa se je umaknila iz vojne na strani Nemčije. Pod vplivom zmag Rdeče armade se je povečal obseg odporniškega gibanja v državah, ki so jih zasedle nemške čete, krepil se je ugled ZSSR kot vodilne sile proti Hitlerjeve koalicije.
Bitka pri Kursku je bila ena največjih bitk druge svetovne vojne. Na obeh straneh je bilo vanj vključenih več kot 4 milijone ljudi, več kot 69 tisoč pušk in minometov, več kot 13 tisoč tankov in samohodnih pušk, do 12 tisoč letal. V bitki pri Kursku je bilo poraženih 30 divizij Wehrmachta, med njimi 7 tankovskih. Nemška vojska je izgubila 500 tisoč ljudi, do 1500 tankov in samohodnih pušk, 3000 pušk in približno 1700 letal. Tudi izgube Rdeče armade so bile zelo velike: več kot 860 tisoč ljudi, več kot 6 tisoč tankov in samohodnih pušk, več kot 1600 letal.
V bitki pri Kursku so sovjetski vojaki pokazali pogum, odpornost in množično junaštvo. Več kot 100 tisoč ljudi je bilo odlikovanih z odlikovanji in medaljami, 231 osebam je bil podeljen naziv Heroj Sovjetske zveze, 132 formacij in enot je prejelo čin straže, 26 je prejelo častne nazive Oryol, Belgorod, Kharkov in Karachevsky.
Zlom upanja. Nemški vojak na polju Prokhorovka
Stolpec nemških vojnih ujetnikov, ujet v bitkah v smeri Oryol, 1943
