9. februarja 1904 se je z japonsko eskadrilo zgodil neenakomeren boj med križarko Varyag in čolnom Koreets
Do začetka rusko-japonske vojne sta bila oklepna križarka "Varyag" in topniški čoln "Koreets" locirana kot "postaji" v korejskem pristanišču Chemulpo (danes morsko predmestje Seula, glavnega mesta Južne Koreje). "Stacionarji" so se tedaj imenovali vojaške ladje, ki so stale v tujih pristaniščih za podporo svojim diplomatskim misijam.
Med Rusijo in Japonsko že dolgo obstaja politični boj za vpliv v Koreji. Korejski kralj se je v strahu pred Japonci skril v hišo ruskega veleposlanika. Križarka "Varyag" in topniški čoln "Koreets" sta v teh razmerah zagotavljala energetsko podporo našega veleposlaništva v primeru kakršnih koli provokacij. Takrat je bila to razširjena praksa: v pristanišču Chemulpo so bile poleg naših ladij vojaške ladje - "postaje" Anglije, Francije, ZDA in Italije, ki so branile svoja veleposlaništva.
6. februarja 1904 je Japonska prekinila diplomatske odnose z Rusijo. Dva dni kasneje so japonski uničevalci napadli čoln "Koreets", ki je iz Chemulpa zapustil poročilo z veleposlaništva v Port Arthurju. Izstrelili so dva torpeda, a zgrešili. Korejec se je vrnil v nevtralno pristanišče z novico o približevanju sovražnikove eskadrilje. Ruske ladje so se začele pripravljati na boj z vrhunskimi sovražnimi silami.
Kapitan "Varyaga" Vsevolod Fedorovič Rudnev se je odločil prebiti v Port Arthur in v primeru neuspeha razstreliti ladje. Kapetan je ekipo nagovoril: »Seveda gremo na preboj in se bomo v boj z eskadrlijo vključili, ne glede na to, kako močna je. O predaji ne more biti vprašanj - križarke in sebe ne bomo predali in se bomo borili do zadnje priložnosti in do zadnje kapljice krvi. Vsako svojo dolžnost opravljajte natančno, mirno, brez naglice."
9. februarja 1904 so ob 11. uri zjutraj ruske ladje zapustile pristanišče, da bi se srečale s sovražnikom. Opoldne je Varyag sprožil alarm in dvignil bojno zastavo.
Našim mornarjem so nasprotovale vrhunske sovražne sile - 6 križarjev in 8 uničevalcev. Pozneje so vojaški strokovnjaki in zgodovinarji izračunali, da je bila masa salve (teža granat, ki so jih naenkrat izstrelile vse ladijske puške) japonskih križarjev skoraj 4 -krat večja od teže salve Varyag in Koreets. Poleg tega so imeli nekateri japonski križarji boljši oklep in hitrost, stare puške počasnih Korejevcev pa so imele krajši doseg in hitrost streljanja v primerjavi s puškami podobnega kalibra na japonskih ladjah.
Ob 12.20 so Japonci odprli ogenj na naše ladje. Čez 2 minuti sta "Varyag" in "Koreets" streljala nazaj. Naše ladje so imele skupaj 21 pušk s kalibrom 75 mm proti 90 japonskim podobnim kalibrom.
"Varyag" in "Korean" se odpravita v boj, 9. februarja 1904. Foto: wikipedia.org
Premoč v silah je takoj vplivala na potek bitke. Japonci so dobesedno metali težke granate na Varyag. Že 18 minut po odprtju ognja je 152-milimetrski izstrelek iz oklepne križarke Asama, ki je zadel desno krilo sprednjega mostu Varyaga, uničil prednji daljinomer in povzročil požar. Izguba daljinomera je močno zmanjšala zmožnost ruske križarke za usmerjen ogenj.
Razdalja med nasprotniki je bila manj kot 5 km. V samo 25 minutah boja je ruska križarka prejela celo vrsto zadetkov: ena 203-milimetrska granata je zadela med nosni most in dimnik, 5-6 152-milimetrskih granat je zadelo premca in osrednji del ladje. Zadnji je bil zadetek 203-milimetrskega izstrelka v zadnji del Varyaga.
Kot se je izkazalo po bitki, so požari zaradi zadetkov sovražnih granat poškodovali šestino ladje. Od 570 ljudi ekipe Varyag je bil neposredno med bitko ubit 1 častnik in 22 mornarjev. Po bitki je v nekaj dneh zaradi ran umrlo še 10 ljudi. 27 ljudi je bilo huje ranjenih, "lažje ranjenih" - poveljnik križarke Rudnev sam, dva častnika in 55 mornarjev. Več kot sto ljudi se je lažje poškodovalo zaradi majhnih gelerov.
Ker so Japonci med bitko znatno presegli ruske sile, so bile njihove izgube in škoda veliko manjše. Med bitko z "Varyaga" smo opazili zadetek in požar na križarki "Asama", vodilni ladji japonske eskadrilje. Tako med vojno kot po njej so Japonci trmasto zanikali kakršne koli izgube v bitki pri Chemulpu, čeprav je bilo po vrnitvi v bazo v Sasebu s njihovih ladij odnesenih približno 30 trupel.
Poškodovani "Varyag" in čoln "Koreets" sta se umaknila v pristanišče Chemulpo. Tu se je kapitan Rudnev, ki je bil med bitko ranjen v glavo in pretrgan, vendar ni zapustil svojega mesta, odločil uničiti ladje, da ne bi prišle do sovražnika.
9. februarja 1904 ob 16 urah in 5 minutah je posadka razstrelila topovsko čoln "Koreets" in potopila. Na Varyagu so se po evakuaciji ranjencev in posadke odprli Kingstoni: ob 18. uri in 10 minutah, ob požaru v krmi, ki se še vedno nadaljuje, se je križarka prevrnila na levo stran in potonila na dno.
Preživeli častniki in mornarji iz "Varyaga" in "Koreyetov" so se v Rusijo vrnili skozi nevtralne države. Ostanki ruskih mornarjev, ki so umrli v tej bitki, so bili leta 1911 preneseni v Vladivostok in pokopani v množični grobnici na mestnem pokopališču.
Bitko pri Varyagu z nadrejenimi silami japonske eskadrilje so vojaški strokovnjaki kasneje ocenili drugače, večkrat so se pojavile špekulativne teorije, da bi sovražnik lahko povzročil večjo škodo. Toda javno mnenje ne le v Rusiji, ampak tudi v evropskih državah je takoj visoko cenilo podvig ruskih mornarjev, ki so se pogumno preselili v brezupno bitko.
Tako je avstrijski pesnik Rudolf Greinz, ki je bil prej daleč od Rusije, še bolj pa od Daljnega vzhoda, kmalu po tem, ko je izvedel za junaško bitko ruske križarke, pod vtisom poguma ekipe Varyag zapisal pesem, ki je takoj postala, kot bi rekli danes, "hit" in "hit":
Auf Deck, Kameraden, all 'auf Deck!
Heraus zur letzten Parade!
Der stolze Warjag ergibt sich nicht, Wir brauchen keine Gnade!
Že aprila 1904 je bil Der Warjag preveden v ruski jezik in do danes so te besede znane skoraj vsem pri nas:
Naprej, tovariši, vsak je na svojem mestu!
Prihaja zadnja parada!
Naš ponosni "Varyag" se ne preda sovražniku, Nihče ne želi milosti!
