Septembra 1915 je nemško topništvo, da bi zavedlo srbsko poveljstvo, večkrat streljalo po srbskih bregovih Donave in Save. 5. oktobra 1915 so se Mackensenove vojske začele dejanske topniške priprave, da bi pripravile prehod. 7. oktobra so avstro-nemške čete ob podpori Donavske flotile začele prehod. Iz Bosne so avstro-ogrske čete napadle Črno goro, priklenile njeno vojsko, tako da ni mogla, tako kot med letno kampanjo leta 1914, napasti bok avstro-nemške vojske.
Prehod avstro-nemških čet pri Beogradu se je izkazal za dolg in poln ovir, morali so vzeti dobro utrjeno in za obrambo ugodno, v svojem naravnem položaju, mostišče. Prehod je ovirala potreba po čiščenju plovnih poti obeh rek od minskih polj. Poleg tega se je začel orkan, ki je trajal več kot teden dni. Nekaj ladij je razpršil in poškodoval, ponekod pa je izkrcal iztovorjen predpogoj od glavnih sil. Sprednje enote pa so bile tako okrepljene, da so zdržale srbske protinapade tudi brez podpore glavnih sil. Pomembno vlogo pri uspehu avstro-nemških voskov je imelo težko topništvo, ki je zatrlo večino srbskega topništva in uničilo utrdbe. Pomembno vlogo pri prehodu so imele tudi ladje Donavske flotile, ki so z ognjem podpirale desantne čete in zatirale srbske baterije. Avstro-nemške čete so uporabljale žaromete, ki so ponoči pometali mine, zaslepili sovražnikove žaromete, osvetljevali tarče za topništvo in prekrivali prehodne čete s svetlobno zaveso.
Prevoz vojakov čez Donavo
Operativni načrt je predvideval prehod Avstro-Nemčije skozi Drino, Savo in Donavo. Hkrati je morala 3. armada prečkati desni bok z močjo ene in pol divizije, ki se ji je pridružila še skupina Bosanska Višegrad, pri kateri je premagala koleno, ki sta ga tvorila Drina in Sava v Mačvi, ter prečkala tudi Sava s pomočjo parnih trajektov pod pokrovom nadzornikov ognja in oboroženih parnikov Donavske flotile. 3. armada naj bi s središčem (tri divizije avstro-ogrskega 14. korpusa) v noči na 7. oktober s trajekti in čez vojaški most pod pokrovom ladij Donavske flotile prečkala Savo pri Progarju. Vojaki 14. korpusa naj bi 7. oktobra zgradili pontonski most pri Bolevtsih. Na levem boku naj bi 26. avstro-ogrska divizija prečkala Savo pri Ostruznici, da bi odvrnila pozornost Srbov, 22. nemški rezervni korpus pa je Savo silil nad Veliki ciganski otok, da bi z jugozahoda pokril srbsko prestolnico. Nemške čete naj bi sodelovale pri zavzetju Beograda in se pridružile 8. avstro-ogrskemu korpusu, ki je napredoval iz Zemlina. Pomembno vlogo na začetku operacije je imela avstro-ogrska Donavska flotila pod poveljstvom stotnika prvega reda Karla Lucicha.
Nemška 11. armada naj bi istočasno prečkala Donavo v treh kolonah: pri Palanci in Baziasu je 10. rezervni korpus napredoval na Ram; pri Dunadombu - 4. rezervni korpus čez podonavski otok Temesziget do Kostolakov, od Kevevarja pa 3. rezervni korpus v smeri stare turške trdnjave Semendria. Po reki pri Orsovi naj bi delovala avstrijska skupina generala Fühlonna. Skupina Orsovskaya je opravljala predvsem demonstrativno nalogo. Napačno naj bi informirala in ukrivila srbske čete. Nato je morala vzpostaviti stik z Bolgari in skupaj s 1. bolgarsko armado zasesti prodor srbskega ozemlja v zavoju Donave pri Kladovu, da bi zagotovila prosto plovbo po Donavi.
Feldmaršal August von Mackensen
Ofenziva 3. avstro-ogrske vojske. Kövessova vojska je na prehodu preživela pet dni, saj je srbska vojska trmasto branila svojo prestolnico. Avstro-nemško topništvo je izvedlo močan topniški strel. Tako je 6. oktobra opoldne težko topništvo 8. avstro-ogrskega korpusa začelo pripravljati prehod s štiriurnim orkanskim ognjem iz 70 težkih in srednjih ter 90 lahkih pušk. Sledil je ogenj z geli, da bi preprečili poskuse obnove srbskih baterij.
8. avstrijski korpus je moral premagati najdaljšo pot po vodi, približno 4 km, od regije Zemlin do Beograda. Njegov štab je naredil napako pri načrtovanju in prvi ešalon 59. pehotne divizije namesto časa, predvidenega za pristanek ob 2 urah 50 minut. se je približal srbski obali ob 4. uri. In topniška priprava se je po načrtih končala točno ob 2. uri. 50 minut Zato so morale avstrijske enote pristati brez podpore topništva. Zaradi tega in tudi zaradi močnega upora Srbov je bil prehod težak. Poleg tega je naraščajoča voda v rekah poplavila otoke ob ustju reke. Save in nižinskih območij donavske obale, kar je poslabšalo razmere za izkrcanje in ni dovolilo dobave telegrafskega kabla na srbsko obalo. Pristaniška avantura je ostala brez komunikacije in ni mogla prijaviti potrebe po topniški podpori. To je privedlo do dejstva, da so prednji udarni bataljoni utrpeli velike izgube pri ljudeh in materialu.
Šele 9. oktobra so se parniki približali in po četah 59. pehotne divizije prepeljali 57. pehotno divizijo, ki je avstro-nemškim četam omogočila, da dokončno zavzamejo Beograd. Udarne skupine avstro-ogrskih čet so s severa prihitele v mesto in trdnjavo Beograd, zavzele trdnjavo in Vračarske višave.
22. nemški rezervni korpus je 6. oktobra zvečer prišel do Save. Srbske čete so bile na višinah Banovega, ki se je tako dvignilo nad nasprotni breg, da se je čez dan približalo reki po nizkem in zelo močvirnatem levem bregu reke. Sava je bilo izjemno težko. Zato so čete ponoči začele prečkati reko. Za majhnimi otoki ob avstrijski obali so bili vnaprej skriti pontoni, ki so jih prinesli pionirji (saperji), 10-15 kosov za vsak prehodni polk. Pristanek vojakov na pontone se je začel po drugi uri. noči 7. oktobra. V 15-20 minutah. prvi ešaloni so že pristali na srbski obali in na ciganskem otoku. Sledili so preostali vojaki. Medtem ko so vojaki prehajali ponoči, so bile izgube nemških čet majhne, a ob zori se je srbska topništvo okrepilo in močno povečalo. Nemške čete so ob približno osmi uri izgubile do dve tretjini pontonov. zjutraj je bil prehod prekinjen.
Napredne enote (približno en bataljon na polk) so morale ves dan vzdržati srbske protinapade. Nemce in Avstrijce je rešilo dejstvo, da se glavnim silam srbske vojske še ni uspelo zbrati iz bolgarske smeri. S prehodom so nadaljevali šele zvečer, vendar z večjimi izgubami kot prvi dan. 8. oktobra je desni bočni 208. rezervni polk zasedel prvo črto srbskega položaja in odšel v hrbet Srbov, ki so branili ciganski otok, zaradi česar so se morali naglo umakniti. Posledično je 207. pehotnemu polku uspelo zavzeti uporabni srbski most, ki je povezoval Ciganski otok z obalo. To je olajšalo prehod. Nato so nemške čete odšle v napad na strme Banovske višave. Nekaj ur kasneje so nemške čete po močni podpori težkega topništva zlomile odpor Srbov.
Po zaslugi tega uspeha je 9. oktobra 43. nemška rezervna divizija zavzela predmestje Beograda - Topcidere. Istega dne so po hudih uličnih bojih avstrijske čete zavzele Beograd. Ob obrambi mesta je bilo ubitih okoli 5 tisoč Srbov. Mnogi prebivalci prestolnice in ljudje iz drugih krajev, ki se spominjajo grozodejstev pretekle avstro-ogrske invazije, ko civilisti niso slovesno stali, oropali, posilili in ubili, zapustili svoje domove in se pridružili umikajoči se vojski. Začela se je katastrofa. Država se nam je razpadala pred očmi.
Tako so tretji dan operacije avstro -nemške čete zavzele srbsko prestolnico - Beograd. Vendar je prehod pri Beogradu zamujal in je bil namesto enega v treh dneh dokončan. Napačen izračun prehoda avstro-nemškega poveljstva bi lahko celo podjetje spremenil v propad, če ne zaradi vztrajnosti Nemcev, ki so z velikimi izgubami zase zlomili odpor Srbov, pa tudi zaradi šibkosti srbskega vojske na beograjski smeri in popolna premoč avstro-nemških čet v težkem topništvu.
Vir: N. Korsun Balkanska fronta svetovne vojne 1914-1918.
Ofenziva 11. nemške vojske. Prehod 11. nemške vojske je bil pripravljen že spomladi-poleti 1915. Avstrijski saperji so opravili izvidovanje reke, dokončali utrjevanje položajev na svojem bregu, popravili ceste in mostove. Izvidnica je pokazala, da je odsek od ustja reke bolj primeren za prečkanje. Karas do Baziasa, kar je omogočilo prikrito koncentracijo vojakov in plovil. Prehod je bil načrtovan naenkrat na štirih mestih: ustju reke. Karasa, Kačji otok, ustje reke. Nera in Bazias. Načrtovali so, da bodo z Zmijskim otokom zgradili most.
Vsi ti kraji so bili skrbno preučeni in pripravljeni na prehod ob upoštevanju vremenskih razmer, stanja vodostaja in verjetnih dejanj srbskih čet. Estuariji rek Karas in Nera so bili očiščeni sedimentov in rudnikov, njihovo plovno pot pa so poglobili s peskanjem, da so lahko tja prečkali čolne in pontone. Poleg tega so inženirske službe pripravile gosto mrežo cest v krajih, kjer so bile čete prvotno postavljene, postavile oznake za čete in postavile opazovalne točke. Značilnost izkrcanja vojakov na tem območju je bil orkan, ki je za nekaj dni motil redno plovbo in motil pometanje.
Pred začetkom operacije so avstrijski saperji dvignili osem barž, ki so potonile onkraj otoka Ponyavica, in parnik, ki ga je srbsko topništvo potopilo pri Sv. Moldavija. Z velikim trudom so bile barke dvignjene in pritrjene, postavljene na obali otoka Ponyavica pod pokrovom gozda in grmovja. Tudi parnik so dvignili in ga z drevesi pokrili na otok Ponyavica. Poleg tega so Nemci ponoči metali okoli 100 pol-pontonov, ki so jih spuščali vzdolž reke. Karasu do ustja, nato pa ob reki. Donave do Kačjega otoka, kjer so jih odvlekli na obalo in jih zaščitili. Prehod so zagotavljale tudi avstrijske veslaške ladje, divizijski in trupni nemški mostni trajekti.
Najbližji cilj nemških čet po prehodu je bil zavzem območja Goritsy in masiva Orlyak (južno od Gorice), nato pa črte Klitsevan, Zatonye. Napredne enote so pet dni nosile strelivo, šest dni hrano in velike rezerve inženirske opreme. To je bila zelo smiselna odločitev, saj so sprožilni elementi privedli do preloma na prehodu.
Tako so se Avstrijci in Nemci skrbno pripravili na prehod vodne pregrade. Hkrati so bile vse te priprave izvedene tako tajno, da je bil prehod 7. oktobra za Srbe nepričakovan.
6. oktobra 1915 je nemško topništvo začelo obstreljevati srbske položaje in do 7. oktobra dopoldne je bil ogenj doveden na raven orkana. Kljub močnemu ognju skoraj 40 baterij, ki je trajalo vse do izkrcanja naprednega ešalona 10. korpusa, ki je napredoval z Zmijskega otoka, so Srbi, potem ko so Nemci prenesli topniški ogenj v notranjost, močno uprli pri Ramu. Do 7. oktobra zvečer sta bila prepeljana dva polka 103. pehotne divizije.
Potem so morale nemške čete preživeti težke dni. 8. in 9. oktobra je deževalo, kar je prešlo v nevihto. Orkan se je nadaljeval do 17. oktobra. V tem času so bila vsa sredstva za prehod, razen parnika, neaktivna. Orkanski veter je poškodoval številne čolne. Hkrati so Srbi sprožili močan topniški ogenj in sprožili protinapad, s katerim so Nemce poskušali vrniti v reko. Parnik je z velikimi težavami zaključil prenos čet 103. divizije. Le dodatne zaloge streliva, hrane in različne opreme so Nemcem omogočile preživetje. Nevihta se je končala šele 17. oktobra in preostale čete 10. nemškega korpusa so bile prestavljene na drugo stran. 21. oktobra so Nemci zgradili dva mosta.
Tako je temeljita priprava operacije nemški 11. armadi kljub 8-dnevnemu orkanu omogočila uspešno prečkanje reke. Nemci so s pomočjo močnih prehodnih sredstev, ne da bi zgradili most, prenesli tako velike in dobro opremljene enote, da so lahko odvrnili vse sovražnikove protinapade in zdržali, dokler se niso približale glavne sile.
Nadaljnja ofenziva Mackensenovih čet
Srbsko poveljstvo je začelo združevati svoje sile iz bolgarske smeri proti severu z namenom ustvariti močno obrambo na poti avstro-nemških čet. Avstro-nemške čete, ki so prestop zavlekle bolj kot je bilo načrtovano, so do 18. oktobra lahko napredovale na južnem bregu reke. Donava je oddaljena le 10 km. Počasi je napredoval tudi 19. avstro-ogrski korpus, ki je napredoval v bosanski smeri in premagal trmast odpor črnogorske vojske.
21. oktobra so bile avangarde Mackensenove vojske na liniji Ripan, Kaliste, avstro-ogrske čete, ki so prečkale spodnjo Drino, pa so prišle v Šabac. Ofenziva avstro-nemških čet je potekala z velikimi težavami, zlasti zaradi pomanjkanja komunikacijskih linij. Jesensko deževje je poškodovalo obstoječe ceste. Avstro-nemških čet ni več zavlačeval odpor srbskih čet, ampak umazanija in zamašene ceste.
Še posebej težko je bilo 3. avstro-ogrski vojski Kövessa, ki je bila slabša od 11. armade pri premagovanju odpora Srbov. Nemško vrhovno poveljstvo je predlagalo, da Avstrijci okrepijo 3. armado na račun vojakov z italijanske fronte. Vendar so se Avstrijci bali nove ofenzive italijanske vojske in so Nemce zavrnili. Dejansko se je 18. oktobra začela tretja ofenziva italijanske vojske (tretja soška bitka). Vendar pa Italijani niso mogli pomagati Srbiji. Vsi napadi italijanskih divizij so padli proti močni obrambi avstrijske vojske. Avstrijci so bili pripravljeni na sovražni napad. Italijani so postavili veliko vojakov, vendar so malo napredovali. Novembra je italijanska vojska začela četrto ofenzivo proti Soči. Hudi boji so se nadaljevali do decembra, vsi poskusi italijanske vojske so bili neuspešni. Za preboj močne avstrijske obrambe, ki je potekala na gorskem terenu, so imeli Italijani katastrofalno malo težkega topništva.
Tudi na levem boku avstro-nemške armadske skupine Mackensen so bile razmere težke. Šibka avstrijska skupina Fühlonn, ki se nahaja pri Orsovi, na začetku operacije ni uspela prečkati Donave. Zaradi tega Avstrijci niso mogli takoj zagotoviti stičišča med 11. nemško in 1. bolgarsko vojsko ter prevoza različnih zalog in materiala po Donavi v Bolgarijo. Bolgarska vojska je bila odvisna od oskrbe iz Avstrije in Nemčije.
Šele 23. oktobra so Avstrijci na območju mesta Orsovs lahko organizirali močan topniški obstrel s sodelovanjem 420-milimetrskih pušk. Orkanski topniški ogenj je uničil srbske utrdbe. Avstrijske čete so lahko pod pokrovom močnega topniškega in strojničnega ognja (širina Donave pri Orsovi omogočila učinkovit mitraljeski ogenj na drugi strani) prečkale reko in se utrdile. Po prihodu okrepitev so Avstrijci nadaljevali ofenzivo in zavzeli potrebno mostišče. Tako je avstro-ogrska skupina Fyulonna s pomočjo močnega topniškega in strojničnega ognja uspela zlomiti odpor srbskih čet in prečkati Donavo.
Bolgarija vstopa v vojno
15. oktobra so bolgarske čete prestopile srbsko mejo. Sprva so bolgarske čete naletele na hud odpor Srbov in so napredovale precej počasi. Bolgari so dolgo časa neuspešno napadali dobro utrjene položaje srbske vojske na reki. Timoke in severno od Pirota. Toda na levem boku so bolgarske čete lahko napadle postajo Vranja, kjer so uničile železnico in telegraf ter prekinile komunikacijo Srbije z zavezniškimi silami v Solunu.
Do 21. oktobra je 1. bolgarska armada še naprej napadla srbske položaje. Desno krilo in središče bolgarske vojske je bilo na reki. Timok med Zajčarjem in Knjaževcem, levo krilo pa se je borilo pri Pirotu. Šele 25. oktobra so bolgarske čete prisilile Srbe, da se umaknejo izven Timoka. 2. bolgarska armada je zlahka dosegla območje Vranja in Kumanov ter reko prestregla z levim bokom. Vardar pri Velesu. Tako so bolgarske čete prekinile povezavo med srbsko vojsko in zavezniškim ekspedicijskim korpusom v Solunu. To je ogrozilo pokritost glavnine srbske vojske.
