Leta 1904 je ruski izumitelj Mihail Mihajlovič Pomortsev prejel nov material - ponjavo: platneno krpo, namočeno v mešanico parafina, kolofonije in rumenjaka. Lastnosti novega, zelo poceni materiala so bile zelo podobne usnju: ni dovoljeval prehajanja vlage, hkrati pa je zadihal. Res je, njen namen je bil sprva precej ozek: med rusko-japonsko vojno so iz ponjave izdelovali strelivo za konje, torbe in prevleke za topništvo.
Pomortsev material je bil cenjen po svoji vrednosti, odločili so se že za izdelavo škornjev iz ponjave, vendar njihova proizvodnja takrat ni bila vzpostavljena. Mihail Mihajlovič je umrl, škornji, ki jih tako rekoč nikoli niso izdelali, pa so bili odloženi skoraj dvajset let.
Vojaški čevlji svoje drugo rojstvo dolgujejo kemiku Ivanu Vasiljeviču Plotnikovu, doma iz Tambovske regije, diplomantu Moskovskega kemijsko -tehnološkega inštituta Dmitrija Mendelejeva. V državi je bila vzpostavljena proizvodnja "kirzacha", vendar je njihova prva uporaba pokazala, da so škornji v mrazu razpokali, utrdili in postali krhki. Zbrana je bila posebna komisija, Ivana Vasiljeviča so vprašali:
- Zakaj je vaša ponjava tako hladna in ne diha?
"Ker bik in krava še nista delila vseh svojih skrivnosti z nami," je odgovoril kemik.
Za takšno nesramnost bi bil Plotnikov seveda kaznovan. Vendar to ni bilo storjeno. Naročeno mu je bilo, naj izboljša tehnologijo proizvodnje ponjave.
… Začela se je velika domovinska vojna. Pomen udobnih in poceni vojaških čevljev se je izkazal za tako velikega, da je za to vprašanje skrbel sam Kosygin. Konec koncev je vojska zahtevala ogromna materialna sredstva, niti vojaških čevljev niti škornjev ni hudo primanjkovalo. Za izdelavo usnjenih čevljev preprosto ni bilo nič. In sovjetska vlada je celo izdala zaprto odredbo o začetku proizvodnje čevljarskih čevljev za Rdečo armado, tako da je vsaj za poletje obuvala čevlje vojakom in imela čas za rešitev problema s škornji.
Na začetku vojne je bil Ivan Vasiljevič Plotnikov odpeljan v moskovsko milico. Vendar so se v nekaj tednih številni znanstveniki vrnili v hrbet. Plotnikov je bil imenovan za direktorja in hkrati za glavnega inženirja tovarne Kozhimit ter si postavil nalogo, da čim prej izboljša tehnologijo izdelave ponjav iz škornjev.
Plotnikov se je v kratkem času spopadel z nalogo - do konca leta 1941 je bila v mestu Kirov, kjer je takrat delal, ustanovljena proizvodnja škornjev.
Mnogi verjamejo, da je kirza dobila ime ravno zato, ker je Kirov postal prvo industrijsko mesto (na kratko Kirza je Kirovsky Zavod). Obstaja mnenje, da so škornji poimenovani tako, ker so bili prvotno izdelani iz grobe volnene tkanine s poreklom iz angleške vasi Kersey, kjer so dolgo časa vzrejali posebno pasmo ovac. Obstaja tudi različica, da je "ime" prtljažnika izviralo iz imena razpokane in zmrznjene zgornje plasti zemlje - ponjave (spomnite se, da se je tudi prva ponjava na mrazu izkazala za krhko).
Tako je nastala proizvodnja. Vojaki so vojake takoj cenili: visoke - nobeno močvirje ni strašljivo, praktično nepremočljivo, a hkrati diha. Manšeta ščiti pred mehanskimi poškodbami, poškodbami in opeklinami. Še en nedvomni plus: ni več potrebe po vezalkah in zadrgah. Vendar je bilo nošenje kirzachija na prstih zelo neprijetno: po nekaj urah bi nogavica vedno udarila po peti in pojavili so se žulji. In izkazalo se je, da je celotni vojski težko zagotoviti nogavice potrebne velikosti. Na pomoč je priskočila ruska iznajdljivost: podplati! Le pravilno jih je treba zaviti okoli noge - in problem je rešen. Še več, če se zmočijo, jih lahko navijemo z drugo stranjo navzdol - noga pa bo še vedno ostala suha, moker rob tkanine pa se bo izsušil, ovit okoli gležnja. V mrazu so vojaki namotali več krp za noge in v prostorno steklenico ponjave položili časopise: ustvarjen je bil zračni hodnik in hkrati plast - in ohranjena je toplota. In kaj lahko rečemo o dejstvu, da lahko iz česa koli naredite podnožje. Za to vam ni treba pobrati para in poiskati prave velikosti. Na misel mi pridejo vrstice iz slavne zgodbe Kataeva "Sin polka":
»… Torej, pastirček,« je strogo in poučno rekel Bidenko, »izkazalo se je, da nisi bil pravi vojak, kaj šele topnik. Kakšen akumulator ste, če sploh ne veste, kako pravilno zaviti nogo? Niste baterija, dragi prijatelj … Zato ena stvar: naučiti se te je treba zavijati podplate, kot bi moralo biti za vsakega kultiviranega bojevnika. In to bo vaša prva vojaška znanost. Poglej.
S temi besedami je Bidenko razprostrl nogo na tla in trdno položil boso nogo nanj. Položil ga je rahlo poševno, bližje robu in ta trikotni rob mu je zdrsnil pod prste. Nato je močno potegnil dolgo stran podnožja, tako da se na njem ni pojavila niti ena guba. Malo je občudoval tesno krpo in nenadoma je s hitrostjo bliska, z lahkim, natančnim gibanjem zraka zavil nogo, peto naglo ovil s krpo, jo prijel s prosto roko, naredil oster kot in zavil ostalo stopala v dveh zavojih okoli gležnja. Zdaj je bila njegova noga tesna, brez ene gube, zavita kot otrok …"
Seveda škornji niso sijali z lepoto in milino, kot na primer ameriški škornji. Tu pa je citat iz knjige generala O. Bradleyja, avtorja knjige "Zgodba o vojaku": "Do konca januarja (govorimo o zadnji vojni zimi 1944-1945) je revmatizem nog je dosegel tako velik obseg, da je ameriško poveljstvo mirovalo. Na to katastrofo smo bili popolnoma nepripravljeni, deloma zaradi lastne malomarnosti; ko smo začeli poučevati vojake, kako skrbeti za noge in kaj storiti, da bodo njihovi škornji suhi, se je revmatizem s hitrostjo kuge že razširil po vojski. Zboleli so in zaradi tega okoli dvanajst tisoč ljudi ni bilo v redu … Čevlji so v enem mesecu uničili celotno ameriško divizijo. Sovjetska vojska te nesreče ni poznala …"
Do konca Velike domovinske vojne je Rdeča armada štela približno deset milijonov vojakov, podkovanih v ponjave. Učinkovitost te proizvodnje je bila v prvih letih približno trideset milijonov rubljev na leto.
Kaj pa Plotnikov? Za svoj izum je aprila 1942 prejel Stalinovo nagrado. V svojem življenju je pripravil okoli 200 znanstvenih in tehničnih del, prejel več kot petdeset avtorskih spričeval. Ivan Vasiljevič je dočakal starost in umrl leta 1995. Danes poklicna šola št. 7 v vasi Novikova nosi njegovo ime: prej je bila to župnijska šola, ki jo je končal Ivan Vasiljevič.
In v vasi Zvezdnoye na Permskem ozemlju je postavljen spomenik ponjavam. Narejene so tako, da jih lahko preizkusi vsak.
Ostaja še dodati naslednje. Nedaleč od moje hiše, dobesedno deset minut hoje, je majhna vojaška trgovina. Pred kratkim sem šel tja in se pogovarjal s prodajalcem: ali danes jemljejo kirzach? Vzemi. Med lovci in ribiči so zelo povpraševani. Kot komentar mi je prodajalec navedel odlične lastnosti teh čevljev. A o njih sem že pisal zgoraj.
