Sredi XX stoletja. Letalstvo ameriške mornarice, ki temelji na nosilcih, je vključevalo bojna letala različnih razredov. Razvoj takšne letalske flote je kmalu privedel do nastanka severnoameriškega nadzvočnega krovnega bombnika A-5 Vigilante, ki je sposoben nositi jedrsko orožje. Vendar se je v prihodnosti koncept razvoja flote spremenil in bombnike je bilo treba obnoviti za novo vlogo.
Pobuda in red
Leta 1954 je podjetje North American Aviation (NAA) začelo teoretično študijo obetavnega letalskega prevoznika z nenavadnim videzom. V eni zasnovi je bilo predlagano združevanje nadzvočne hitrosti in srednjega dosega ter sposobnost prenašanja jedrskega orožja. Predhodni projekt je potrdil možnost ustvarjanja takega stroja, vendar je pokazal potrebo po številnih naprednih in drznih rešitvah.
Pobuda projekta NAA je zanimala mornarico. Pripravili so dodatne zahteve, razvojno podjetje pa jih je upoštevalo pri nadaljnjem delu. Zaradi teh procesov je bila julija 1955 izdana pogodba za razvoj polnopravnega projekta in izdelavo modela v polni velikosti. To delo je trajalo nekaj več kot eno leto, septembra 1956 pa so podpisali sporazum o izdelavi dveh prototipov za letalske preizkuse.
V skladu s tedanjo nomenklaturo je obetavni bombnik dobil oznako A3J in ime Vigilante ("Vigilant"). Prototipi so bili indeksirani XA3J-1. Za prvo serijo so ohranili podobno ime, a so iz nje odstranili "eksperimentalno" črko "X". Leta 1962 je bil uveden nov sistem označevanja, v katerem se je prva sprememba bombnika preimenovala v A-5A Vigilante.
Gradnja dveh prototipov XA3J-1 se je nadaljevala do poletja 1958. Zadnji dan avgusta je eden od njih prvič poletel. Letalski testi so trajali več mesecev, brez resnih okvar in nesreč ter potrdili tudi vse prednosti novega stroja. Hkrati so se pokazale nekatere pomanjkljivosti, ki jih je bilo treba odpraviti pred začetkom serije. Treba je omeniti, da se je leta 1959 zrušil eden od prototipov - vendar to ni vplivalo na potek projekta kot celote.
Prva serijska pogodba za 55 letal je bila podpisana januarja 1959. Konec leta je NAA začela predajati končana letala. Mornarica je začela obvladovati tehnologijo in začela določiti tudi največje značilnosti. V letih 1960-61. piloti pomorskega letalstva so postavili več državnih in svetovnih rekordov.
Tako sta se 13. decembra 1960 pilota Leroy Heath in Larry Monroe z obremenitvijo 1 tone povzpela na nadmorsko višino skoraj 27,9 km. Zanimivo je, da praktični strop A3J-1 ni presegel 16 km, rekord pa je bilo treba postaviti zaradi balistične poti zaradi predhodnega pospeška. Ta dosežek je ostal brez primere do sredine sedemdesetih let.
Visoka stopnja novosti
A3J-1 ali A-5 je bilo popolnoma kovinsko dvomotorno visokokrilno letalo s koničastim trupom trupa in stranskimi odprtinami za zrak v obliki vedra. Perje so uporabljali z vrtljivim stabilizatorjem in eno kobilico. Nos, krilo in kobilica so imeli zložljive mehanizme. Podoben videz, ki spominja na nekatere druge avtomobile tistega obdobja, so spremljale številne pomembne in zanimive novosti.
Poleg običajnega jekla so se pri oblikovanju letal aktivno uporabljale titanove in aluminijevo-litijeve zlitine. Nekateri elementi so pozlačeni, da odsevajo toploto. Uporabljena je bila nenavadna postavitev trupa. V sredino in rep trupa so postavili t.i. linearni oddelek za bombe: cilindrični volumen z dostopom skozi zadnji pokrov. Hkrati je bil trup ojačan tako, da ustreza obremenitvam kavlja pri pristanku z letalskim črpalko.
Pometeno krilo letala je prejelo lopute velikega razpona s sistemom za pihanje mejne plasti. Elerona ni bilo. Nadzor zvijanja je bil izveden s spojlerji in diferencialnim odstopanjem vodoravnega repa. Letala so nadzorovala krmilni sistem fly-by-wire. Hidravlika in napeljava kablov sta bili odveč.
V elektrarni sta bila dva motorja General Electric J79-GE-8 z največjim potiskom pribl. 4, 95 tisoč kgf in gorivo več kot 7, 7 tisoč kg. Za motorje in izgorevalnike sta bila uporabljena dva ločena sistema za gorivo, povezana s skupnimi rezervoarji. Dovod zraka v vedro motorja je imel premični klin, ki ga je upravljala avtomatska oprema.
Sistem za opazovanje in navigacijo AN / ASB-12 je bil razvit za A3J-1. Prvič v ameriški praksi je bil tak sistem opremljen z digitalnim računalnikom. Na krovu so bili tudi večnamenski radar, optoelektronska postaja, inercialni navigacijski sistem in celo polnopravni pilotni indikator prikaza na vetrobranskem steklu. Kar zadeva letalstvo, je bilo Vigilante eno najnaprednejših letal svojega časa.
Visoka stopnja avtomatizacije je omogočila zmanjšanje posadke na dve osebi. Pilot in navigator-operater sta bila v kabini drug za drugim na severnoameriških sedežih za izmet HS-1A.
Za linearni tovorni prostor je bila razvita bojna obremenitev z neuradnim imenom Stores Train. Jedrska bomba dovoljenih dimenzij je bila povezana z dvema cilindričnima rezervoarjema za gorivo, nato pa je bil celoten "vlak" postavljen v oddelek za bombe, zaprt z repnim premazom. Predlagano je bilo, da se gorivo porabi predvsem iz tovornega prostora. Nad tarčo je moral bombnik metati celoten sklop.
Predvidena je možnost zunanjega obešanja različnih orožij pod krilom. Odvisno od naloge, ki jo opravljate, bi lahko na stebre postavili bombe različnih vrst ali viseče cisterne.
A3J-1 / A-5A je bilo eno največjih in najtežjih letalskih prevoznikov v ZDA. Imel je dolžino 23, 3 m in razpon kril 16, 16 m. Mrtva teža konstrukcije je dosegla 14, 9 ton, največja vzletna teža - 28, 6 ton. Bombarder je bil precej težak z vidika pogled na shranjevanje in delovanje na letalonosilkah. Zložljive enote so delo nekoliko olajšale.
Največja hitrost "Vigilant" na višini je bila določena pri 2100 km / h, kar je ustrezalo M = 2. Bojni polmer je bil 1800 km. Domet trajekta - več kot 2900 km. Zgornja meja storitev je dosegla 15,9 km. Ugotovljeno je bilo, da ko je vzletna teža omejena, bombnik pokaže dobro manevriranje in vodljivost. Hkrati je hitrost pristanka ostala visoka, kar je povzročilo določena tveganja.
V procesu razvoja
Vzporedno s preskusi izkušenega XA3J-1 so razvijali naslednjo spremembo letala-XA3J-2 ali A-5B. Ta projekt je vključeval preoblikovanje krila za izboljšanje glavnih značilnosti. Trup je bil spremenjen, da se poveča prostornina rezervoarjev za gorivo. Zaradi vseh sprememb se je obseg trajektov s polnim gorivom in štirimi dodatnimi rezervoarji (v trupu trupa in pod krilom) skoraj podvojil. Uspelo nam je tudi razširiti paleto kompatibilnega orožja.
Vendar so bile možnosti za novo spremembo vprašljive - pa tudi prihodnost osnovnega avtomobila. Na prehodu v petdeseta v šestdeseta leta je Pentagon na novo opredelil vlogo in funkcije mornarice kot dela jedrskih sil. Kot rezultat teh procesov je bilo sprejetih več ključnih odločitev, ena od njih pa je predvidela opustitev specializiranih letalskih bombnikov z jedrskim in konvencionalnim orožjem.
Leta 1963 je bila gradnja bombnikov A-5A / B preklicana. Do takrat je industriji uspelo zgraditi in dostaviti več kot 55 letal različice "A" in do 18 novejših letal "B". S to tehniko je bilo opremljenih več težkih jurišnih eskadril (Heavy Attack Squadron ali VAH) v okviru pomorskega letalstva. Borbenim pilotom je uspelo obvladati novo tehnologijo in jo večkrat uporabiti pri različnih dejavnostih bojne usposabljanja.
Ker ni želela izgubiti uspešne letalske platforme, je mornarica naročila proizvodnjo izvidniških letal na podlagi bombnika. Tak projekt je bil prej razvit pod oznako YA3J-3P, vozila pa so začela obratovati z indeksom RA-5C. Mornarica je naročila 77 teh letal, od tega jih je bilo izdelanih 69. Kasneje je bilo 81 obstoječih letal preoblikovanih iz obstoječih A-5A / B-poskusnih in serijskih. Ta številka vključuje dodatno naročilo za 36 letal, ki naj bi dopolnilo bojne in nebojne izgube.
V projektu RA-5C je bil zadnji tovorni prostor pod zabojnikom izvidniške opreme. V njem so bile nameščene več vrst zračnih kamer z različnimi načini snemanja, radar s stranskim pogledom, oprema za elektronsko bojevanje in rezervoar za gorivo. Ko se je storitev nadaljevala, se je sestava takšne opreme večkrat spremenila. Opremo so upravljali z delovnega mesta navigatorja. Celoten kompleks izboljšav je privedel do občutnega povečanja mase, kar so nadomestili novi motorji GE J79-10.
Zračno izvidništvo
Izvidniška letala so proizvajali in obnavljali do konca šestdesetih let. Vzporedno s tem je prišlo do reorganizacije bojnih enot. Obstoječe eskadrile bombnikov na Vigilantu so preimenovali v Eskadrijo izvidniškega napada ali RVAH. Ustvarili smo tudi več novih tovrstnih oddelkov. Skupaj je imela ameriška mornarica 10 eskadril RVAH. Devet jih je lahko izvajalo bojne naloge, ena več je bila usposabljanje.
Od avgusta 1964 so izvidniške eskadrilje stalno vključene v pomorske operacije v Vietnamu. Delali so na različnih letalonosilkah in se redno menjavali. Ra-5C je postal eno glavnih orodij za zbiranje podatkov o taktičnih razmerah in položajih sovražnika.
Na splošno je bila bojna uporaba izvidniških letal RA-5C uspešna, vendar ne brez izgub. Skupaj smo morali odpisati pribl. 30 avtomobilov. Eden je bil sestreljen v zračni bitki, tri so bile izgubljene zaradi protiletalskih raket. Artilerija je pripravila 14 tabornikov. Ostali so bili uvrščeni na seznam nebojnih izgub - zaradi različnih okvar, nesreč itd. Zlasti trije bombniki so 29. julija 1967 izgoreli v požaru na letalonosilki USS Forrestal (CV-59).
Leta 1974 se je poveljstvo zaradi moralne in fizične zastarelosti odločilo odpisati obstoječe izvidniško letalo RA-5C Vigilante. Istega leta je bila prva od obstoječih eskadrilj razpuščena. Zadnja enota je služila do začetka leta 1980, nato pa je bila tudi razpuščena. V zvezi z opustitvijo RA-5C so bile izvidniške naloge prenesene na novejša letala različnih modifikacij.
Obstoječe letalo Vigilante so razgradili kot nepotrebno. Več deset avtomobilov je bilo kasneje podarjenih različnim muzejem. Še nekaj deset jih je bilo poslanih v recikliranje, drugi pa so šli v dolgotrajno skladiščenje. Večino takšne opreme so na poligonih doslej razstavili ali spremenili v "taktične objekte".
S kontroverznim ugledom
Skupaj pribl. 170 severnoameriških letal A3J / A-5 Vigilante vseh modifikacij. Skupno število izvidnikov, zgrajenih iz nič ali predelanih iz bombnikov, je doseglo 140 enot. To je omogočilo nastanek velikega števila specializiranih eskadril, ki so imele pomembno vlogo pri razvoju ameriškega pomorskega letalstva in pri širitvi funkcij mornarice.
Vigilante so si prislužili kontroverzen ugled. Pohvalili so jih zaradi visokih letalskih zmogljivosti in bojnih sposobnosti, ki so pozitivno vplivale na zmogljivosti letalskih skupin. Poleg tega so letala pokazala velik potencial za posodobitev - po prestrukturiranju so še naprej služili in ohranili vse svoje prednosti.
Hkrati je bilo letalo na letalonosilkah precej težko upravljati. Težave in težave so bile povezane z dimenzijami avtomobila, s kompleksnostjo pilotiranja med vzletom in pristankom itd. Visoki stroški delovanja so bili opaženi v primerjavi z drugo opremo mornarice. Napredni razvoj, na primer digitalni vgrajeni računalnik ali prvotni sistem bojnih obremenitev, ni vedno pokazal zahtevane zanesljivosti. Znani so na primer primeri, ko je na začetku katapulta "vlak" s tanki in bombo odtrgal mesto.
Kljub temu je severnoameriški A-5 / RA-5C Vigilante našel mesto v ameriškem pomorskem letalstvu in v njem ostal skoraj dve desetletji in opravljal različne naloge. Poleg tega so takšna letala pustila pečat v zgodovini ameriškega letalskega prevoznika, hkrati pa so neposredno vplivala na pot njegovega nadaljnjega razvoja - čeprav so se ti procesi nadaljevali brez specializiranih bombnikov.
