Trenutno ameriška vojska uporablja široko paleto različnih sredstev za oskrbo oddaljenih ali izoliranih enot. V bližnji prihodnosti bodo lahko obstoječi sistemi prejeli dodatek v obliki obetavnih jadralnih letal brez posadke, ki jih je razvilo podjetje Logistic Gliders Inc.
Težave z oskrbo
V nekaterih primerih je lahko oskrba vojakov po zraku težavna. Morda na mestu ni letališča za transportno letalo, helikopterji pa so ranljivi za sovražnikovo zračno obrambo. Enako velja za vojaško transportna letala, ki spuščajo padala.
V zvezi s tem sta ameriški pomorski korpus in DARPA začeli raziskovalni program TACAD (Tactical Air Delivery), katerega cilj je ustvariti nov letalski promet za dostavo manjših tovorov z minimalnim tveganjem.
Ob upoštevanju stopnje razvoja tehnologije so stranke predlagale razvoj specializiranih transportnih brezpilotnih letal poenostavljene zasnove. Takšen izdelek mora nositi tovor več sto kilogramov, izstreljen je s spuščanjem s standardnih letal ILC in leteti več deset kilometrov po zraku. Ponovna uporaba ni obvezna. Cena brezpilotnega letala je omejena na 11.000 dolarjev. Strelivo, zaloge, zdravila itd. Se obravnavajo kot potencialne obremenitve.
Eden od udeležencev programa je kalifornijsko podjetje Logistic Gliders. Že leta 2018 je patentirala izvirno zasnovo brezpilotnega letala, do danes pa je na preizkus pripravila dve vrsti takšne opreme z različnimi lastnostmi.
Dva jadralna letala
Podjetje Logistic Gliders kupcu ponuja dve različici UAV pod imenom LG-1K in LG-2K. Prvi projekt je bil razvit s sodelovanjem specialistov iz vojaškega laboratorija za boj proti morju, drugi je nastal v sodelovanju z DARPA. Hkrati so iste rešitve v središču obeh dogodkov.
Oba projekta predlagata gradnjo nemotoriziranega letala normalne aerodinamične zasnove. Za zmanjšanje proizvodnih stroškov je večina delov izdelanih iz vezanega lesa. Za isti namen ima jadralno ploske konture. Glavni del trupa je pod prtljažnim prostorom, minimalne potrebne kontrole pa so v repu.
Trup jadralnih letal LG-1K in LG-2G je izdelan v obliki škatle iz vezanega lesa določenih dimenzij. Ploščati nosni stožec med pristankom deluje kot amortizer. V osrednjem delu trupa je nameščeno ravno krilo velikega razmerja stranic, ki se lahko med letom zloži. Pri prevozu z letalom se letala nahajajo vzdolž trupa trupa, pri padcu pa jih poseben mehanizem prevede v delovni položaj. Konusni rep nosi perje s stabilizatorjem, kobilico in par podložk. UAV je lahko opremljen s desantnim padalom, vendar se nahaja v tovornem prostoru in zmanjšuje razpoložljive količine.
Precej preprost nadzorni sistem, ki temelji na razpoložljivih sestavnih delih, je odgovoren za dostavo tovora do cilja. Vključuje pripomočke za satelitsko navigacijo in avtopilot, ki nadzoruje krilce in krmila. Na voljo so tudi daljinski upravljalniki, ki operaterju omogočajo vodenje stroja. Telemetrija in video signal iz premčne kamere se prenašata na konzolo.
UAV tipa LG-1K ima dolžino 3,2 m z razponom kril 7,1 m. V tovornem prostoru s skupno prostornino manj kot 0,9 kubičnih metrov je nameščenih 320 kg tovora. Jadralno letalo LG-2K je opazno večje in težje. Njegova dolžina doseže 3,9 m, razpon kril 8,4 m. V predelku s prostornino 1,2 kubičnih metrov se prevaža 725 kg tovora. Lastna teža večjega vozila je le 181 kg. Med drsenjem oba vzorca razvijeta hitrost največ 280 km / h. Največji doseg drsenja je 70 milj. Aerodinamična kakovost - 12.
V skladu s pogoji kupca bi bilo treba nove brezpilotne letalnike novih tipov uporabljati s široko paleto transportnih letal, helikopterjev in nagibnikov ILC in ameriških letalskih sil. Odvisno od vrste in značilnosti nosilca se jadralno letalo prevaža v tovornem prostoru ali na zunanji zanki.
Način uporabe jadralnih letal je precej preprost. Nosilec gre na določeno območje in spusti UAV v transportni položaj. Po padcu jadralno letalo odpre krila in začne samostojen let do določenih koordinat. Tam brezpilotni letalnik izvede horizontalni pristanek ali spusti padalo za pristanek. Po tem lahko "naslovniki" razstavijo jadralno letalo in odnesejo dostavljeni tovor. Ponovna uporaba ni zagotovljena.
LG-1K in LG-2K naj bi imela številne pomembne prednosti. So enostavni in poceni za izdelavo, prav tako pa se v celoti spopadajo z dodeljenimi nalogami. Jadralna letala so združljiva z več prevozniki in lahko prevažajo različne tovore, ki ustrezajo omejitvam tovornega prostora. Prav tako kažejo precej visoke letalne lastnosti in predstavljajo izjemno težko tarčo za sovražnikovo zračno obrambo.
Pravi rezultati
Program TACAD je že dosegel preizkušanje prototipov, razvoj podjetja Logistic Gliders pa je pokazal nekaj svojih zmogljivosti. Prvi letalski testi so bili januarja lani. Nato so opravili nekaj novih testov.
V januarskih testih je bilo uporabljenih 12 brezpilotnih letal tipa LG-1K. Polovica jadralnih letal je bila izstreljena z zunanjega vzmetenja letala, preostalo je transportno letalo spustilo skozi krmno rampo. 7 letov je bilo izvedenih z daljinskim upravljalnikom; drugi so bili izvedeni brez povezave. Prvi testi niso predvideli letov z največjim dosegom, zato njihovo skupno trajanje ni preseglo 55 minut. Kljub temu je bilo mogoče potrditi vse glavne značilnosti in zmogljivosti jadralnih letal.
Do konca leta so KMP, DARPA in Logistic Gliders izvedli še več testov na različnih platformah in v različnih pogojih. Decembra so poročali, da je bilo od začetka preskusov opravljenih 18 letov v skupnem trajanju 96 minut. Uporabljali so različne nosilce, vse do vojaškega transportnega letala C-130. 10 letov je bilo izvedenih v avtonomnem načinu, kar dokazuje zahtevano natančnost izstrelitve in pristanka.
Novi testi so potekali sredi januarja 2020. Z letali in helikopterji različnih tipov so spet padli jadralna letala. Verjetno so pred izvedbo teh preskusov brezpilotni zrakoplov izboljšali ob upoštevanju izkušenj iz prejšnjih dejavnosti.
Logistika in ekonomija
Po znanih podatkih je program TACAD še vedno v fazi preizkusov letenja in tehnične izboljšave. Resnične možnosti predstavljenih vzorcev iz logističnih jadralnih letal še niso določene. Kljub temu so glavne možnosti takšne tehnike, obseg njene uporabe, prednosti in slabosti že jasne.
Najprej je zanimiv sam pristop k oblikovanju posebnih brezpilotnih letal. Razvojno podjetje je glede na stroške izpolnilo zahteve kupcev in uporabilo najpreprostejše in najcenejše materiale in komponente. To je omogočilo pridobitev zahtevanih lastnosti in sprejemljivega vira.
Jadralna letala združujejo dobre lastnosti letenja, sprejemljivo nosilnost in dobro kontrolo z dvema načinoma delovanja. Način upravljanja leta, samostojen ali z ukazi operaterja, je mogoče izbrati glede na različne dejavnike.
Zanimive so izjave razvijalca o visoki odpornosti UAV na sovražne sisteme zračne obrambe. Majhno, pretežno leseno jadralno letalo je težko opaziti in udariti. Poleg tega verjetno ne bo postala prednostna tarča protiletalskih topnikov, čeprav bo zmanjšala tveganje za njegovega nosilca.
Za posebne naloge
Na splošno je družbi Logistic Gliders uspelo ustvariti zanimiv in uspešen specializiran kos opreme za reševanje posebnih transportnih težav. Preizkusi dveh tipov jadralnih letal UAV še potekajo in zasnova se izboljšuje. Vendar so glavne značilnosti tehnike že opredeljene in se v prihodnje verjetno ne bodo spremenile.
Pričakovati je, da bodo ILC, letalske sile in DARPA pokazale večje zanimanje za nove modele in jih morda celo začele uporabljati. Posledično bo ameriška vojska prejela bistveno novo logistično sredstvo, ki lahko zasede značilno in pomembno nišo, s čimer se zmanjša tveganje za druge prevoze.
Vendar pa nove vrste brezpilotnih letal ne bi smele računati na velike serije in široko distribucijo. Razmere, v katerih so potrebne, se ne pojavljajo pogosto - v drugih pogojih pa je mogoče uporabiti dobro obvladljive in znane vrste letalskega prevoza. Vendar je to ravno tisti primer, ko je bolje imeti visoko specializirano orodje, kot da ga nimate.
