… in nisem slabo ogradila, še posebej s škotskim mečem.
George Byron. Iz razpršenih misli. 1821
Orožje iz muzejev. Verjetno je nekdo že opazil, da mnogi "strokovnjaki", ki s svojo prisotnostjo okrasijo strani "VO", ne obravnavajo risb različnih orožij iz preteklih obdobij zelo ugodno, saj po njihovem mnenju risbe niso zelo natančne. No, ruski kozaki leta 1799 niso imeli sabel s križem, imeli so turške očnjake 16. stoletja, o sabljah s stražo pa ni ničesar reči - le križ! Veliki meči na risbah so meči, z eno besedo, vse ni v redu. Kaj pa to? "To" je najverjetneje fotografija. In seveda ne iz lastne roke, ampak iz muzeja in z muzejsko atribucijo, ker tam delajo strokovnjaki. No, ker ima kupec vedno prav, bo to gradivo vsebovalo le fotografije, vključno s tistimi, na katerih so bile narejene risbe za članek o orožju iz leta 1812. Pa ne toliko iz zahodnih muzejev (navsezadnje nas tam vedno želijo prevarati in tam je še veliko gejev), ampak iz zbirke Ermitaža, našega najstarejšega in zelo uglednega muzeja, ki ima svetovno slavo in svetovno avtoriteto. A v njem ni vsega, zato uporabljamo tudi fotografije iz Metropolitanskega muzeja v New Yorku in Kraljevega Arsenala v Leedsu. No, danes se bomo pogovarjali o širokem meču - glavnem orožju kirasirov, saj bi tudi kiraser lahko štel brez ščuke, pištol in puške. Ampak brez širokega meča - nikakor!
Kaj je torej široki meč in od kod prihaja? Izvor besede je dvojezičen: po eni strani je turški "pala" meč, po drugi strani pa madžarska beseda pomeni isto. Razlikoval se je od sabel z ravnim rezilom in dolgim do enega metra, ki je imel najprej dvostransko, nato pa enostransko ostrenje, in zapleten ročaj, ki zanesljivo pokriva celotno roko, kar je mimogrede dobro uporabiti kot orožje.
Kje so bili najdeni najstarejši meči na evrazijski celini? Na Kitajskem, Japonskem in v proto-bolgarskih nekropolah v začetku 5. stoletja tukaj, na ozemlju severne črnomorske regije. Poleg tega je še posebej znan zlati mač vladarja Velike Bolgarije Khana Kubrata. Uporabljali so jih tudi zgodnji Avari, Hazari, Alani in isti Volški Bugari.
Ročaj poznejših mečev je raven, v zgodnjih je pogosto ukrivljen, kar je bilo tradicionalno za orožje Vzhodne in Srednje Azije; zlasti v XIII-XIV stoletju so bili meči razširjeni med … Tatar-Mongoli. In zakaj je to na splošno razumljivo: rezilo z enim rezilom v konjeniškem boju ima zaradi svoje manjše teže prednost pred mečem z rezilom z dvema robovoma, poleg tega pa so cenejši in enostavnejši za izdelavo. Zgodnje meče japonskih samurajev lahko pripišemo tudi širokim mečem: bili so tudi ravni in so imeli enostransko ostrenje rezila.
V srednjem veku so se široki meči razširili na Kavkazu in v državah Bližnjega vzhoda. Ti meči niso imeli razvite straže. Najbolj znani, kevsurijski široki meči (franguli) so bili okrašeni s kovino v tradicionalnem kavkaškem slogu in so imeli navadne ročaje za bodala. Gruzijski meči iz 18. in 19. stoletja so imeli ročaje za preverjanje.
Na severovzhodu Indije so uporabljali tudi meče, imenovane "kunda", z rezili, dolgimi približno 80 cm, kovanimi iz damastnega jekla, čeprav ne vedno. Njihova zanimivost, ki je ni bilo mogoče najti nikjer drugje, je bila podaljšek do konice. Kovinski ročaj je zelo čudne oblike: v sredini je oblikovan in na robovih zožen z dvema ščitnikoma, povezanima s širokim lokom. Od znotraj so bile te prekrite s krpo. Nekateri meči so imeli podolgovat ročaj, tako da so jih lahko uporabljali z obema rokama. Takšni meči so se imenovali "firangs". Nožnice takih mečev so bile širše od evropskih in so bile narejene iz lesa in so imele tkaninsko prevleko. Meče selebe so uporabljali tudi kazahstanski nomadi.
Kar zadeva Evropo, so tam že leta 1540 obstajali meči. Enega takšnih mečev so leta 1979 našli na bregovih Temze pod mostom Southwark. Omeniti velja, da so med razbitinami vojaške ladje Henrika VIII. "Mary Rose", ki je potonila leta 1545, našli ostanke meča z zelo podobnim ročajem in košaro. Podoben ročaj je upodobljen na portretu sredi 16. stoletja, ki ga je Gerlach Flicka pripisal Williamu Palmerju in prikazuje enega od upokojenih gospodov, ki so bili telesni stražarji kralja Henrika VIII. Člani Henrijevega spremstva na sliki "Pristanek Henrika VIII pri Doverju", naslikani okoli 1545-1550, so oboroženi tudi s podobnimi meči z ročajem v obliki košare. To pomeni, da je bilo v tem času takšno orožje že v uporabi.
Pravi razcvet širokega meča kot jahačevega orožja je prišel pozneje, v začetku 17. stoletja, nato pa v letih angleške revolucije in usmrtitve kralja Charlesa I. Dejstvo je, da so izgubili viteški red čelade, je angleška konjenica v teh letih pridobila kovinske klobuke z robovi, ki so jih zamenjali in naredili neučinkovite udarce z valonskim mečem po glavi.
Tako pri sečnji kot pri vbodu je bilo potrebno nekaj težjega, saj je trup jahačev spet pokrivala kirasa, preostanek telesa pa je bil prekrit z vzdržljivimi gamašami in zabodami iz semiša.
Kar zadeva rezila, sta bili približno enake velikosti in teže, čeprav je bilo kot vedno med njimi nekaj zelo izvirnih modelov. No, na primer tisti, ki je prikazan na naslednji fotografiji …
Zanimivo je, da je angleška revolucija rodila tako izvirno vrsto različnih mečev, kot je "mrtvi meč" (meč v angleščini se imenuje tudi padli, ločujejo se glede na ročaj, na primer "meč iz košare" je mač z ročajem z razvitim ščitnikom za košare!) To je bilo ime težkega meča ali istega meča, imenovanega "haudegen", katerega nekateri primerki so se od drugih razlikovali po tem, da so imeli podobo … človeške glave na straži. In tako so se angleški zbiralci 19. stoletja iz nekega razloga odločili, da ta glava pripada Karlu I. in da so rojalisti ohranili svoj spomin na tako čuden način. Čeprav temu ni tako, se je glava straže Haudegen pojavila od leta 1635, če ne prej, medtem ko je bil kralj usmrčen šele 14 let kasneje. Toda ime "mrtvaški meč" se je obdržalo in se uporablja še danes.
Mimogrede, imela je tudi Italija svoj široki meč, imenovan Schiavona, od leta 1570 pa se je razširil na nemško cesarsko vojsko. Schiavona je imela tudi ravno, a le dvoseklo rezilo (zato ga zelo pogosto imenujejo meč), ki je bilo širine približno štiri centimetre, katerih dolžina je bila okoli 90 centimetrov. Veliko se je uporabljal v konjenici, pod Ferdinandom II pa je postal uradno orožje kirasij.
Tudi Škoti so imeli svoj narodni meč in že konec 16. stoletja. Imel je dokaj široko rezilo dolgo 75-90 cm z enostranskim ali dvostranskim ostrenjem in tehtalo od 0,9 do 2,5 kg. Ročaj je imel razvit ščitnik s prvotnim imenom "košara s številnimi vejami", katere notranja površina je bila včasih obrobljena z usnjem ali celo rdečim žametom! Menijo, da so si ga gorščani izposodili od Italijanov, medtem ko je bil škotski mač, tako kot Schiavona, uporabljen v bitki skupaj z majhnim okroglim ščitom.
Tudi v drugi polovici 16. stoletja so orožje z ravnim rezilom, pritrjenim na sedlo, začeli uporabljati madžarski husari, ki so to rezilo uporabljali kot dodatek k sablji v primerih, ko so se morali boriti z moškimi na orožju. Res je, ročaj teh mečev je bil bolj podoben sablji in je bil nekoliko upognjen.
V 17. stoletju se je začel proces poenotenja mečev, ki so jih uporabljali v konjenici vseh evropskih vojsk. Sprva so bili sprejeti enotni vzorci orožja celo za vsak polk posebej, nato za vsako vrsto konjenice. No, vse se je končalo z dejstvom, da so kirasire, dragune in … mornarje začeli oboroževati s širokimi meči, ki so jih prejeli v primeru vkrcanja in kot dodatek k slavnostni uniformi.
V Rusiji so se široki meči pojavili konec 16. stoletja, ko so začeli najemati tuje častnike za rusko službo in so v državo prišli s svojim nacionalnim orožjem. Na primer, isti Škot bi lahko prišel s svojim običajnim širokim mečem. No, potem so naši mojstri začeli izdelovati meče po vzoru mečev, ki so jih videli.
Zgodnji ruski meči so imeli nagnjene ročaje, najprimernejše za jahača, ki jih je odrezal s konja, in imeli so prečni prerez bodisi naravnost bodisi s konicami, ukrivljenimi do konca.
Eden od teh mečev je bil meč kneza M. V. Skopina-Shuiskyja, ki je bil v samostanu Solovetsky shranjen od leta 1647 in je zdaj v Državnem zgodovinskem muzeju v Moskvi. Njegovo rezilo je ravno in obojestransko. Ročaj je nagnjen, s križem, katerega konci so spuščeni do točke. Okvir ročaja je izdelan iz srebra, okrašen z zlatim vtiskom, veliko turkizno barvo in temnim granatom na vrhu. Dekoracija nožnic je zelo bogata: ustje konice in štirje preganjani zaponki, narejeni iz srebra in okrašeni s turkizno, tako kot sam ročaj. Nožnice so pokrite s škrlatnim žametom. To pomeni, da je slog očitno orientalski ali pa ga mojstrsko lokalno posnema. Skupna dolžina meča je 99 cm, rezilo je dolgo 86 cm, njegova širina pri ročaju je 4,3 cm.
Kar zadeva Rusijo, so se tukaj, kot lahko vidimo, meči pojavili že davno, vendar najverjetneje niso bili množično proizvedeni. Čeprav kdo ve? V Penzi imamo zanimiv dokument o datiranju ustanovitve mesta, kjer je zapisano carsko ukazanje Alekseja Mihajloviča z dne 3. julija 1663: »… poslati z Lomovsko črto do reke Penze z Jurijem Kotranskim (domačinom). Vilnskega vojvodstva, ki je leta 1655 prešel na rusko službo. - Opomba avtorja), kjer so mu ukazali zgraditi mesto … sto mečev. V vrstnem redu Velike palače je Kiryushko Bishov vzel sto mečev iz nožnic, da bi poslal uradnike k Juriju Kotranskemu. Na kraj dogodka pa je prišel s sto kozaki. To je dobro znano. In … do Kozakov - meči? Prej široki meči, danes pa zagotovo ne bomo vedeli.
No, kot množični vzorec orožja, proizvedenega na industrijski način, se je široki meč pojavil pod Petrom I, ki je z njim oborožil svoje dragunske polke v četrtini 18. stoletja. Toda njihovi lastni meči niso bili dovolj, zato so nemške kupili od mesta Solingen. In od leta 1730 je bil meč tudi glavno orožje kirasirskih polkov. Nato so kirasierjem dodali konjske grenadirje in karabinjerje (iz leta 1763), ki so vsi prejeli krčne meče, toda zmaji, oboroženi z njimi do leta 1817, in celo konjsko topništvo so bili nekaj časa z meči. To je bilo tudi orožje konjeniškega polka reševalne garde in življenjske čete ter celo del husarjev (!), Kar se zdi precej presenetljivo, a nič več kot meči penzanskih kozakov!
Zgodnji ruski meči so bili dvorezni, do sredine 18. stoletja pa so postopoma postali enojni s tupo zadnjico. V času vladavine Katarine Velike je bil njen monogram "E II" (Katarina II) vklesan na mečevih pod cesarsko krono. Nožnice so bile narejene iz lesa in prekrite z usnjem. Kovinska so bila samo usta, podložke z obroči za pas za meč in konico. Včasih je komplet pokrival skoraj celotno površino nožnic, v režah pa je bila vidna koža. Od leta 1810 so nožnice za meče začele izdelovati le iz kovine, usnjene nožnice pa so ostale le pri morskem meču modela 1856.
V istem 18. stoletju so se v ruski cesarski vojski ločili meči v vojsko in stražo, častnike in vojake ter kirasire, zmaje in karabinere. Hkrati so imeli vsi široko rezilo, precej dolgo in težko, vse razlike pa so se nanašale na obliko ročaja in napravo nožnice. Ročaj je bil zaščiten s kompleksno kombinacijo ukrivljenih lokov, palic in ščitov, vrhovi ročaja pa so bili okrogli ali v obliki orlove ali levje glave. Šele v 19. stoletju so ročaji meča poenostavili in poenotili, tako kot kovinske nožnice.
V tem času je bila ruska cesarska vojska oborožena z: stražarskimi kirasijskimi meči, vojaškimi kirasijskimi meči, zmajskimi meči (čeprav so bili zmaji na Kavkazu oboroženi s sabljami). Široki meči so bili tudi orožje konjeniških stražarjev in žandarjev (ki so jih nosili do leta 1826).
V prvi tretjini 19. Leta 1881 se je kirasier preimenoval v Dragoons, široki meči pa so postali ceremonialno orožje.
Za vkrcanje so uporabili široke meče. Ostrenje rezila je lahko enostransko ali eno in pol. Dolžina rezila je do 80 cm, širina je približno 4 cm. Nožnice so lesene, prekrite z usnjem, saj je morska voda v kovini kontraindicirana.
Šifra kot orožje v sodobni ruski vojski nosijo pomočniki na praporju v ruski mornarici med paradami.
