Skoraj tako zgodaj v Indiji so začeli krotiti in uporabljati slone v bojni praksi. Od tod so se najprej razširili po starem svetu, v sami Indiji pa so jih uporabljali v bitkah do sredine 19. stoletja! Slon je zelo inteligentna in izredno močna žival, sposobna dvigovati velike uteži in jih dolgo nositi. In nič ni presenetljivo v dejstvu, da so jih tako dolgo uporabljali v vojni.
Indijski vojni slon v oklepu. Kraljevski Arsenal v Leedsu v Angliji.
V starih punskih vojnah so imeli Ptolomeji in Seleukidi že cele enote posebej usposobljenih vojnih slonov. Njihov "voz" je običajno sestavljal voznik, ki je vodil slona in je z njim znal ravnati, ter več lokostrelcev ali suličarjev z dolgimi sulicami in kopjem, ki so sedeli na hrbtu v nekakšnem trdnjavskem stolpu iz desk. Sprva so se sovražniki prestrašili že zaradi samega nastopa na bojišču, konji pa so z enega pogleda nanje besneli in jahače odvrgli od sebe. Vendar so se zelo kmalu v vojskah starega sveta naučili, kako se boriti proti bojnim slonom in jih začeli uporabljati zelo previdno, saj se je večkrat zgodilo, da so ogromne živali zbežale z bojišča in hkrati poteptale svoje čete.
Za zaščito slonov pred sovražnim orožjem so jih začeli pokrivati na enak način kot konje z zaščitnimi školjkami. Najstarejša omemba uporabe slonov v zaščitnem orožju sega v leto 190 pr. Kr., Ko jih je vojska Antioha III. Velikega iz dinastije Selevkid uporabila v bitki pri Magneziji proti Rimljanom. Kljub bronastim oklepnim slojem so sloni, ki so med bitko postali neobvladljivi, pobegnili in zdrobili svoje čete …
V 11. stoletju je imel v Indiji sultan Mukhmud Ghaznevi 740 vojnih slonov, ki so imeli oklepna pokrivala. V eni od bitk proti Seldžukom je indijski Arslan Shah uporabil 50 slonov, na hrbtu katerih so sedeli štirje nosilci sulic in lokostrelci, oblečeni v verižnike. Sovražni konji so začeli besiti ob pogledu na slone, vendar so Seldžuki kljub temu uspeli odbiti napad in udariti vodjo slonov v trebuh - edino mesto, kjer ni bil pokrit z oklepom.
Na svojem potovanju v Delhi leta 1398 se je Tamerlane srečal tudi s sloni, oblečenimi v oklepe iz verižne pošte in usposobljenim, da jahače poberejo iz sedlov in jih vržejo na tla. Slone so običajno postavljali pred čete in neranljivi za meče in puščice hodili do sovražnika v gosti vrsti, kar ga je pahnilo v strah in grozo, zaradi česar so morali bežati tudi najbolj vredni.
Leeds Elephant. Pogled s strani, kjer je več oklepov.
Tamerlanovi vojski je bilo težko, saj niso samo lokostrelci sedeli na hindujskih slonih, ampak so prepovedali tudi metanje granat, ki je povzročilo grozljiv ropot, pa tudi raketne rakete z bambusovimi raketami. Kljub temu je zmaga ostala bojevnikom Tamerlana, ki jim je s puščicami uspelo udariti voznike slonov. Sloni niso več čutili trdne človeške roke, v hrumenju in pod besnimi udarci, ki so jih deževali od vsepovsod, in se je, kot se je zelo pogosto dogajalo, začelo preplašiti in zbežati. Prestrašeni in besni slon je bil za svoje čete tako nevaren, da je imel celo v starih časih vsak voznik slona ne le poseben trnek za obvladovanje slona, imenovan ankus, ampak tudi kladivo in dleto, ki je, če je žival šla zaradi poslušnosti je bilo treba to zabiti v glavo. Slona so raje ujeli, razježeni od bolečine, vendar ga niso spustili v svoje čete.
Po tem je Tamerlane sam uporabil vojne bitke v bitki pri Angori in jo zmagal, kljub hudemu odporu osmanske vojske. Ruski popotnik Afanasy Nikitin, ki se je leta 1469 znašel v Indiji, je bil presenečen nad veličino in močjo indijskih vladarjev, ki so šli celo na sprehod v spremstvu vojnih slonov, je zapisal Nikitin: v damastnih oklepih s stolpi in stolpi so priklenjeni. V stolpih je 6 ljudi v oklepu s topovi in škripanjem, na velikem slonu pa 12 ljudi. Drugi sodobniki so poročali, da so na okne slonov nosili zastrupljene točke (!), Na hrbet so jim namestili samostrelce in metače čaker, bojevniki z raketnim orožjem in granatami pa so prekrivali slone ob straneh. V bitki pri Panipatu je le neprekinjen ogenj topništva in mušketirjev omogočil odbijanje napada slonov, ki so se tudi z vsem orožjem izkazali za dobro tarčo topnikov in strelcev iz Baburjeve vojske.
Slike indijskih vojnih slonov iz starih miniatur.
Številne podobe vojnih slonov iz obdobja velikih Mughalov so se ohranile do našega časa, na primer v ilustracijah slavnega rokopisa "Babur-name". Vendar pa so risbe risbe, toda pravi oklep slona je preživel le enega in zdaj je v britanskem muzeju Royal Arsenal v Leedsu. Očitno je bilo narejeno v poznem 16. - začetku 18. stoletja. Oklep je leta 1801 v Anglijo odnesla žena sira Roberta Cliveja, takratnega guvernerja Madrasa. Zahvaljujoč Lady Clive natančno vemo, kako je bil videti ta edinstven oklep, ki je bil rezultat postopnega (dolgotrajnega) razvoja konjskih oklepov.
"Konj slon". Kaj je to in zakaj? Žal, pod to čudno sliko ni bilo mogoče fotografirati in prevesti plošče.
Zahvaljujoč temu oklepu vemo, kako je izgledala edinstvena zaščita bojnih slonov, ki je pravzaprav postala posledica razvoja konjskih oklepov. Oklep je niz majhnih in velikih jeklenih plošč, povezanih z verižico. Brez manjkajočih plošč ima oklep, shranjen v Leedsu, 118 kilogramov. Celoten komplet bi moral sestavljati 8349 plošč s skupno težo 159 kilogramov! Velike kvadratne pozlačene plošče oklepov so pokrite s preganjanimi podobami sprehajalnih slonov, cvetov lotosa, ptic in rib.
Odlomek slonskega oklepa Leeds.
Morda so bile s strani vidne le te plošče, preostali oklep pa je bil prekrit s platneno odejo s kvadratnimi izrezi. Vse kvadratne plošče so bile obložene z bombažnimi blazinicami. Podrobnosti o školjki, ki je bila sestavljena iz več delov, so nosili na slonu čez laneno podlogo. Stranski deli so imeli usnjene trakove, ki so bili privezani ob straneh in na hrbtu slona.
Zaščita glave slona Leeds je sestavljena iz 2.195 plošč, ki merijo 2,5 x 2 centimetra, navpično povezanih; okrog oči so plošče razporejene v krogu. Njegova teža je 27 kilogramov, pritrjena je za ušesa slona. Oklep ima dve luknji za kljove. Prtljažnik je dve tretjini nezaščiten. Zaščita za grlo in prsni koš, ki tehta dvanajst kilogramov, ima na sredini izrez za spodnjo čeljust in je sestavljena iz 1046 ploščic velikosti 2,5 x 7,5 centimetra. Pritrditev teh plošč je takšna, da se prekrivajo kot ploščice.
Stranski kosi oklepa so sestavljeni iz treh navpičnih plošč. Vtisnjeno z reliefnimi jeklenimi ploščami z risbami; spredaj jih je enajst, na sredini dvanajst, zadaj pa deset. Poleg velikih plošč vsaka plošča vsebuje manjše, povezane z verižno pošto: sprednja - 948 plošč s skupno težo osemnajst kilogramov; povprečno - 780 krožnikov s skupno težo triindvajset kilogramov; zadaj - 871 plošč s skupno težo triindvajset kilogramov.
Indijski meči. Nekateri imajo na dnu rezila pištolo.
Sprednja plošča je okrašena z reliefnimi ploščami; vojni sloni so upodobljeni na petih ploščah, na eni - lotos, na eni - pav in na štirih spodnjih ploščah - ribe. Na ploščah osrednje plošče je sedem slonov, lotos, pav in trije pari rib. Zadaj je sedem slonov in štirje pari rib. Vsi sloni na ploščah so usmerjeni v smeri gibanja z glavo naprej. Se pravi, ob upoštevanju skupnega števila plošč in verižnega tkanja, ki jih povezuje, lahko z zaupanjem rečemo, da se soočamo s tipičnim bakhteretom, le da ni bil narejen za konja ali jahača, ampak za slona!
Morda je takšen oklep nosil kak bojevnik, ki je sedel tudi na slonu. Kdo ve?
Zanimivo je, da je na sliki slona, poustvarjenem v Leedsu, njegov hrbet prekrit z navadno preprogo po karapsi, in na njem, ne pa v nekem "priklenjenem stolpu", sedi en sam bojevnik-suličar voznik. Res je, obstaja fotografija kraljevega arhiva iz leta 1903, na kateri je tudi slon v oklepu iz kovinskih plošč in oklepnih lusk, prišitih na tkaninsko podlago. Tako je na hrbtu vidna majhna ploščad s stranicami, v katero bi lahko bili nastanjeni vojaki. Poleg zaščitnega oklepa so slona oblekli tudi v "orožje" - posebne kovinske konice na kljovah; to je bilo res grozno orožje. Preživel je le en par takih puščic, ki so jih odpeljali v Anglijo iz smeti, kjer je bil v arzenalu maharadže Krišnaraje Vadiyar III (1794-1868). Leta 1991 je bil en nasvet tega para na prodaj v Sotheby's [1].
Zadnji oklep vojnega slona hranijo tudi v Angliji, v domačem kraju Williama Shakespeara, Stratford na Avonu, v muzeju Stratford Arsenal. Vendar se ta oklep od oklepa od Leedsa bistveno razlikuje po tem, da je bil, nasprotno, narejen iz zelo velikih plošč, ki pokrivajo glavo, deblo in stranice slona, na hrbtu pa je stolp s štirimi nosilci in streho. Na sprednjih nogah so velike plošče s trni in le ušesa so pokrita z oklepom plošč, podobnim tistim na slonu Leeds.
Tako so se slonski oklep razvijali (ali vsaj hranili v arzenalih Indije) zelo dolgo in tudi, ko so dokazali svojo popolno jalovost, pa tudi vojni sloni sami. Dejstvo je, da se človek z vsemi svojimi sposobnostmi pri usposabljanju slona s tem fizično ne more spopasti. Vsak nadzor voznika na bojišču, nervoza samih slonov, ki jih je kar zlahka panika, spretna dejanja sovražnika - vse to bi lahko vojaške slone zelo preprosto pripeljalo do posluha. V tem primeru so se spremenili v "orožje Doomsday", s katerim je poveljnik na najbolj odločen način vse postavil na kocko.
Tako se viteška "slonska konjenica" na vzhodu ni pojavila iz več razlogov. Prvič, ko je bil bojevnik na slonu, je bil sovražnik izpostavljen močnemu ognju, drugič pa je bilo izredno nevarno biti na hrbtu tekajočega, obupanega slona in tudi padati z njega.
Indijski oklep iz 17. stoletja. (Metropolitanski muzej, New York)
Zato so jih indijski raje in sultani, če so med bitko sedeli na slonih, uporabljali izključno kot premične opazovalnice in se raje borili in se umaknili na konju - ne tako močni, a hitrejši in lažji za nadzor. Na hrbtu bojnih slonov so bili prebivalci - lokostrelci in mušketirji, metači čaker, pikado, bojevniki z raketami (slednje so Indijanci tako pogosto in uspešno uporabljali v bitkah proti Britancem, da so si to orožje izposodili pri njim).
Kakovost indijskega damastnega jekla je bila tako velika, da je bil še en bojevnik prepolovljen in je še vedno segel v dvig sablje!
Toda v jeziku sodobnosti je bilo imeti vojne slone prestižno. Nič zato, ko je šah Aurangezeb prepovedal hindujcem, tudi najplemenitejšim, jahati slone, so menili, da je to največja žalitev. Uporabljali so jih med lovom, na izletih, z njihovo pomočjo so pokazali moč vladarja. Toda slava vojnih slonov je zbledela in slava težko oboroženih vitezov na Zahodu, takoj ko so proti njim začeli delovati dobro usposobljeni bojevniki z mušketami in dovolj mobilno ter hitrostrelno artilerijo, kar so začeli uporabljati v terenski boj. Žal, niti rakete niti lahki topovi na hrbtu slonov niso spremenili situacije, saj niso mogli zatreti sovražnikovega topništva in … prehiteti njegove lahke konjenice, ki je zdaj vse pogosteje začela biti oborožena z istim strelnim orožjem.
