Ko je sedež ameriške pacifiške flote v Pearl Harborju pozno ponoči razvozlal brzojav generala Alexandra Vandegrifta, so bili zmedeni. Prosil je, naj nujno pošlje 14400 kondomov! Kako je bilo to treba razumeti?
Generalova 1. morska divizija je v okviru operacije Stražni stolp 7. avgusta 1942 pristala na otoku Guadalcanal in se z Japonci ostro borila za zadrževanje mostišča. Zakaj ste potrebovali kontracepcijo in celo v tako velikih količinah? Navsezadnje marinci očitno niso imeli časa za ljubezenske užitke, domače domačinke pa komaj imajo željo vzpostaviti romantičen odnos z vojaki, ki so bili vsak večer pod sovražnim ognjem. Očitno je Vandegrift telegram šifriral z neko posebno kodo, ki ni znana osebju. Zato so se odločili, da zbudijo admirala Chesterja Nimitza, ki je poveljeval floti in oboroženim silam ZDA v Tihem oceanu.
Ko je z zaspanimi očmi tekel po depeši, jo je takoj "dešifriral": "General Vandegrift bo namestil kondome na cevi pušk marincev, da jih zaščiti pred dežjem in blatom." Izkazalo se je, da je bilo skrinjico enostavno odpreti! Sam Chester Nimitz je svojo oficirsko pot začel v pacifiških tropih in imel predstavo o teh krajih.
"ZELENI PAKLA" KRALJEGA SOLOMONA
Skoraj nobeden od ameriških marincev ali kateri koli drug državljan ZDA do leta 1942 ni vedel, kakšen otok je Guadalcanal. Še zdaj ga lahko najdemo le na podrobnem zemljevidu jugozahodnega Tihega oceana. Spada med Salomonove otoke, ki se raztezajo 600 milj v dveh vzporednih stebrih od Bismarckovega arhipelaga na severozahodu Melanezije do jugovzhoda.
Čast njihovega odkritja pripada osvajalcem don Alvara Mendanye, nečaka podpredsednika Perua. Španci so iskali zlato onkraj morja in v iskanju le -tega so februarja 1568 prišli do neznanega arhipelaga, kjer so izmenjali nekaj zrn zlata od domačih domačinov. Da bi upravičili odpravo, so krstili Salomonove otoke in namignili na njihova neizmerna bogastva, ki jih niti ni bilo. Eden od don Alvarovih sodelavcev, Pedro de Ortega, ki je raziskoval okoliške vode na jadrnici Santiago, je naletel na precej velik gorski otok (približno 150 x 48 km), ki ga je poimenoval Guadalcanal - v čast njegovega domačega mesta v Valenciji. Kot je zapisal ameriški pomorski zgodovinar Samuel Morison, je do leta 1942 "živelo več tisoč kodrastih Melanezijcev in ni imelo drugih naravnih virov, razen blata, kokosov orehov in malaričnih komarjev."
Z morja je Guadalcanal, tako kot vsi tropski otoki, videti privlačen. Pokrita je z visokimi zelenimi gozdovi, ki se izmenjujejo s smaragdnimi tratami. Toda ta pokrajina vara. Lokalna džungla se imenuje "dež", ker drevesa, zavita v trto, izhlapijo ogromno vlage, ki se od zgoraj nenehno vlije v majhne kapljice. Pogosto na otoku in prava deževna ploha. Zato so tla povsod vlažna in močvirna. Vroč zrak, nasičen s kislimi hlapi, je negiben in zdi se, da se boste v njem zadušili. Zgoraj v krošnjah dreves pojejo eksotične rajske ptice. Spodaj so podgane, kače, ogromne mravlje, katerih ugriz je primerljiv z dotikom goreče cigarete, sedem centimetrskih ose in na koncu posebna vrsta pijavk, ki živijo na drevesih in napadajo svoje žrtve "iz zraka". " No, v številnih rekah krokodilov najdemo v izobilju. Mimogrede, "smaragdne trate" so pravzaprav zaraščena kunai trava z žagastimi, trdimi in ostri kot britvica stebli, ki dosežejo višino do dva metra. En sprehod po tem "zelenem peklu" je dovolj, da se ohromi, ujame malarija, tropska mrzlica ali bolj redka, a nič manj nevarna bolezen.
Zakaj so se torej Američani povzpeli na ta bog pozabljeni otok, čeprav natančnih zemljevidov ni bilo? Ko so načrtovali ofenzivno operacijo na Pacifiku, sprva niso nameravali zavzeti Guadalcanala. Na splošno niso imeli dovolj sil, saj je Washington v dogovoru z Londonom koncentriral glavne enote vojske za pristanek v Severni Afriki (operacija Torch - "Torch"). Ameriško poveljstvo bo skupaj z zavezniki (Avstralija, Nova Zelandija in Velika Britanija) ponovno zavzelo le majhen otok Tulagi (5, 5 x 1 km), ki se nahaja 20 milj zahodno od Guadalcanala, ki je bil del Floride skupine otokov, ki so jih Japonci maja 1942 zajeli. Tam je bila nekoč britanska uprava, saj je bilo podnebje na otoku veliko bolj udobno kot na Guadalcanalu. Vendar to niti ni bistvo. V bližini Tulagija, na majhnih otočkih Gavutu in Tanambogo, so Japonci namestili bazo hidroplanov, kar je zaskrbelo zaveznike, saj so z nje izstrelila letala, ki so spremljala morske komunikacije, ki povezujejo ZDA z Novo Zelandijo in Avstralijo.
Konec junija pa so obalni opazovalci, kot so poklicali tajne zavezniške tabornike, poročali, da so Japonci začeli z gradnjo velikega letališča v bližini rta Lunga na Guadalcanalu. 4. julija je zračno izvidništvo potrdilo te podatke. To je spremenilo sliko. Z letališča so Japonci lahko napadli konvoje na poti v Avstralijo. In sam Guadalcanal se je spremenil v bazo, na kateri bi lahko cesarska vojska in mornarica razvili ofenzivo na otokih Espiritu Santo in Nova Kaledonija z nadaljnjimi napadi na Novo Zelandijo.
Marinski korpus je imel nalogo, da zavzame letališče, da bi ga v prihodnje uporabil proti Japoncem, hkrati pa prevzame popoln nadzor nad Tulagijem iz Gavutuja in Tanamboga.
V operacijo Stražni stolp je bilo vključenih 75 bojnih ladij, med njimi 3 letalske nosilce, bojna ladja, 6 križarjev in amfibijski transporti iz ZDA, Avstralije in Nove Zelandije. Hrbtenica teh sil je bila ameriška mornarica in ameriški marinci. Zavezniki so 26. julija izvedli vajo v regiji Fidži. Pokazali so nepripravljenost invazijskih sil. Pristaniške ribnike so skoraj prekinili grebeni. Kljub temu so se odločili, da operacijo izvedejo. Poveljstvo ekspedicijskih sil je bilo zaupano viceadmiralu Franku Fletcherju, ki je že dvakrat leta 1942 vodil strateško pomembne bitke ameriške flote v Tihem oceanu: v Koralnem morju in na atolu Midway. Res je, v obeh primerih so ladje, na katerih je Fletcher držal svojo zastavo (letalski nosilci Lexington in Yorktown), šle na dno. A bojišče je, kot pravijo, ostalo pri Američanih. Še posebej prepričljiva je bila zmaga nad Midwayom (za več podrobnosti glej revijo National Defense # 5/2012). Amfibijske sile je vodil kontraadmiral Richmond Turner, generalmajor Alexander Vandegrift pa 1. ameriška divizija mornaric, ki je štela približno 16.000 mož.
USPEH S KATASTROFNIM FINALOM
Odkrito povedano, zavezniki so imeli veliko srečo. Ko se je njihova armada premikala proti Guadalcanalu, so viseli nizki oblaki in ocean je bil pogosto pokrit z meglo. Japonska izvidniška letala sovražnika niso videla. Tako je Američanom in njihovim partnerjem uspelo neopaženo priti do pristajalnega mesta, ki je potekalo brez težav, saj na srečo v bližini rta Lunga ni bilo nobenih zahrbtnih koralnih grebenov. In v resnici ni bilo odpora sovražnika. Od 2800 ljudi japonskega kontingenta je bilo 2200 gradbenikov in večinoma prisiljenih Korejcev, ki si sploh niso želeli preliti krvi za deželo vzhajajočega sonca. Objekt so opustili, za seboj pa pustili opremo, gradbeni material in hrano. Drugi dan je bilo letališče v rokah marincev. Poimenovali so ga Henderson Field v čast pilota marinca Loftona Hendersona, ki je umrl v bitki za Midway, ki je prvi napadel japonska letala, ki so se približevala atolu.
Razmere so bile bolj zapletene na Tulagiju, Gavutuju in Tanambogu, kjer je tri tisoč ameriških marincev naletelo na obupen odpor majhne sovražne garnizone. Toda podprti z letalskim letalstvom in mornariškim topništvom so do 9. avgusta Američani še vedno prevladali in izgubili 122 ljudi. Skoraj vsi od 886 cesarjevih podložnikov so umrli.
Vendar so se Japonci željno maščevali. Že 7. avgusta so njihova letala iz baze v Rabaulu na otoku Nova Britanija odločno napadla zavezniške ekspedicijske sile. Napadi so zažgali transport Georgea F. Elliota, ki je kasneje potonil in uničevalec Jarvis je bil močno poškodovan. Ne moremo se ne zahvaliti spretnosti in poguma japonskih pilotov. Od Rabaula do Guadalcanala - 640 milj, kar je skoraj na meji dosega letalcev Zero. A vseeno so našli priložnost za boj z ameriškimi letali. Pilot Saburo Sakai, ki je do takrat imel že 56 zmag, je nad Guadalcanalom sestrelil lovca F4F Wildcat in potapljaškega bombnika SBD. Pohitel je na celo skupino napadalcev Avengerja. A z njimi se ni mogel spopasti. Več rafalnih mitraljezov je sprožilo njegovo ničlo. Pilot je izgubil desno oko in bil ranjen v levo. Leva stran telesa mu je bila ohromljena. Toda letalo je pripeljal v Rabaul in uspešno pristal, saj je osem ur in pol preživel v zraku!
Zjutraj 7. avgusta se je 5 težkih, 2 lahkih križarjev in uničevalec cesarske mornarice pod poveljstvom viceadmirala Gunichija Mikawe iz baz na Rabaulu in Kaviengi odpravil proti jugovzhodu v Guadalcanal vzdolž ožine, ki ločuje vzhodno verigo Salomonovih otokov od zahodnega. Američani so to ožino imenovali Slot, to je "Slot". In iz te vrzeli so Japonci nato redno zavajali brutalne udarce zaveznikom.
Nekoliko prej je Mikawovo povezavo z Guadalcanalom prekinilo 6 japonskih transporterjev s četami. Toda preden so imeli čas za odhod na morje, so eno ladjo potopili torpedi z ameriške podmornice S-38. Skupaj s parnikom s premikom 5600 ton je bilo ubitih 14 častnikov in 328 vojakov. V strahu pred novimi napadi izpod vode so se preostali transporti hitro vrnili v Rabaul.
Približno 300 milj od Guadalcanala 8. avgusta ob 10:28 je avstralsko patruljno letalo opazilo spojino Mikawa. Toda pilot se je namesto, da bi nujno poročal o stiku s sovražnikom, odločil, da ne bo kršil radijske tišine. In šele pozno popoldne so te pomembne informacije prispele v Brisbane (Avstralija), kjer je bil sedež generala Douglasa MacArthurja, od tam pa so bile posredovane admiralu Richmondu Turnerju, ki jih je prejel ob 18:45. To pomeni, da je trajalo več kot 8 ur, da je bil potrošnik, ki je bil zelo blizu in je zelo potreboval podatke o koordinatah bližajočega se sovražnika, obveščen. To je pomenilo odsotnost razvitega omrežno osredotočenega sistema!
Turner je nemudoma sklical sestanek, na katerem je bilo odločeno, da se zavezniški transport umakne iz Guadalcanala 9. avgusta, kljub temu, da je še vedno velik del streliva in opreme za marince ostal raztovorjen. Ta korak je bil motiviran z dejstvom, da je do takrat admiral Fletcher umaknil svoje letalske nosilce z otoka, pri čemer je navedel potrebo po polnjenju spremljevalnih uničevalcev z gorivom in znatne izgube v lovcih (ostalo jih je 78 od 99). Kot je kasneje dejal Turner, ga je umik Fletcherjevih letalskih nosilcev "pustil popolnoma golega". Toda poveljnik amfibijskih sil je še vedno upal, da bo sovražnik napadel šele naslednji dan.
A ni čakal. Tragedija se je zgodila po polnoči 9. avgusta. Zavezniška skupina pod poveljstvom avstralskega kontraadmirala Victorja Crutchleyja je razdelila svoje sile. Nekatere ladje, vključno s težkimi križarkami Canberra in Chicago ter uničevalcema Patterson in Bagley, so patruljirale ob južni konici majhnega otoka Savo, ki se nahaja približno na pol poti med Guadalcanalom in Florido. S severa tega otoka so patruljirali križarke Vincennes, Astoria in Quincy ter uničevalca Helm in Wilson. Uničevalca Ralph Talbot in Blue sta bila poslana v režo za zgodnje radarsko odkrivanje sovražnika.
Zdi se, da so imeli Američani in njihovi zavezniki prednost pri nočnem boju, saj so imeli, čeprav ne ravno popolne, radarje, Japonci pa jih niso. Vendar se bitka na otoku Savo ni razvila po ameriškem scenariju.
Admiral Mikawa je poveljnikom svojih ladij postavil nalogo: približati se Guadalcanalu, potopiti sovražnikove transporte in se umakniti s polno hitrostjo, da zjutraj ne padejo pod bombe in torpeda ameriških letalskih nosilcev (če le on vedel, da sta odšla!). Ob 00.54 so z mostu japonske vodilne ladje križarke Chokai odkrili ameriško ladjo. To je bil patruljni uničevalec Blue. Niso pa opazili sovražnika, ki je varno ostal zadaj.
Kmalu so Japonci spoznali južno skupino zavezniških ladij. Bila je oslabljena, saj je admiral Crutchley odšel na sestanek s Turnerjem na svoji vodilni ladji, križarki Avstralija, in se še ni vrnil. Zavezniki spet niso opazili Japoncev. Medtem je admiral Mikawa ukazal: »Vsi, napadite! Ustreli se! Polila se je toča granat, torpeda pa so raztrgala vodo. Dva izmed njih sta udarila ob bok avstralske križarke Canberra, školjke pa so začele drobiti njene nadgradnje. Kmalu je ladja izgubila hitrost in začela zbirati vodo. S torpednim udarcem je ameriški križarki Chicago odtrgal del nosu, ki ga je zavil plamen ognja.
V šestih minutah so Japonci končali z južno formacijo, nato pa so zaokrožili otok Savo in se odpravili proti severovzhodu, kjer so prehiteli severno skupino sovražnika. Začel se je drugi oddelek pokola, ki se je končal s potopitvijo ameriških križarjev Vincennes, Astoria in Quincy. Zaradi bitke so zavezniki izgubili 1077 ubitih ljudi, 4 križarke (Canberra je naslednje jutro potonila). Križarka Chicago in uničevalec Ralph Talbot sta bila močno poškodovana. "To je bil eden najhujših porazov ameriške mornarice," ugotavlja Samuel Morison. Po tragediji, ki se je razvila v Savski ožini, so jo zavezniki preimenovali v železovo ožino. In to vodno območje je večkrat potrdilo žalostno natančnost imena, ki mu je bilo dano. V šestih mesecih bitke za Guadalcanal je 34 ladij, ladij in čolnov zaveznikov ter 14 enot cesarske mornarice našlo svoje zadnje počivališče na dnu. Te vode bi lahko imenovali tudi Sharkmouth, saj so se plenilske ribe, ki so dišale po vonju krvi, tam zbrale iz celega jugozahodnega dela Tihega oceana. Mnogi mornarji so postali žrtve teh požrešnih bitij.
Zakaj se je bitka za ameriško floto spremenila v fiasko? Prvič, usposobljenost japonskih mornarjev je bila višja od ameriških. Popolnoma so obvladali tehnike nočnega boja. Drugič, ladje zaveznikov niso vzpostavile zanesljive komunikacije med seboj. Severni kompleks sploh ni vedel, da se južni že bori. Tretjič, nadzor zavezniških sil je bil zelo slabo nastavljen. Četrtič, japonski mornarji so imeli odlične daljnoglede za nočni vid, ki jih Američani in Avstralci niso imeli. Nazadnje so imeli v rokah močno orožje-težka 610-milimetrska torpeda tipa 093, ki so imela maso bojne glave 490 kg in učinkovito strelišče 22 km pri hitrosti 48-50 vozlov. Američani so jih poimenovali Long Lance, to je "Long Spear". En udarec s takšnega torpeda je bil dovolj, da, če ne potopi, potem onemogoči sovražnikovo težko križarko.
Toda Japonci, katerih vodilni križar in uničevalec sta bila rahlo poškodovana, nista izpolnila svoje glavne naloge. Admiral Mikawa je v strahu pred napadom ameriških letal z letalskih nosilcev zavrnil napad na še raztovorjene transporte. Šele 9. avgusta zvečer se je admiral Turner s svojimi ladjami umaknil iz Guadalcanala. Kot v povračilo za ta nadzor je ameriška podmornica S-44 napadla japonske ladje, ki so se vračale, in potopila križarko Kako.
"TOKYA EXPRESSES" TEČE V REZI
Tako imenovane "morske čebele" (Seabees), torej inženirske enote ameriške mornarice, so takoj začele dokončati gradnjo letališča, marinci pa so preudarno poskrbeli za okrepitev oboda njegove obrambe. Japonske čete na otoku so kmalu okrevale po šoku zaradi nenadnega ameriškega napada in se dale počutiti. 12. avgusta je pomorska patrulja padla v zasedo in ubila. V odgovor so tri čete marincev napadle vasi Matanikau in Kokumbona, kjer se je naselil sovražnik. Umrlo je 65 japonskih vojakov, Američani so izgubili štiri tovariše.
In 18. avgusta je bilo Henderson Field pripravljeno sprejeti in spustiti letala. 20. avgusta se je letalski nosilec konvojev Long Island približal Guadalcanalu, kjer je dostavil 19 lovcev F4F Wildcat in 12 potapljaških bombnikov SBD Dauntless mornariškega korpusa. Dva dni kasneje so prišli štirje vojaški lovci P-39 Airacobra. Od tega trenutka je začela delovati letalska skupina Cactus Air Force (CAF). Še šest mesecev so se Japonci ostro borili na kopnem, v zraku in na morju, da bi razbili te "kaktuse".
Ker niso imeli letalske premoči, so se razumno bali pošiljanja počasi premikajočih se transportov z vojaki na Guadalcanal, čeprav so bile vključene tudi ladje za suhi tovor za dostavo težke opreme in topništva. Za prenos vojaških enot so strelivo in živila na otok uporabljali predvsem po figurativni opredelitvi Američanov »Tokyo Express« - hitre uničevalce, ki so najprej dostavili čete in opremo, nato pa tudi streljali na Henderson Field in njeni zagovorniki.
19. avgusta so Japonci izkrcali 916 vojakov iz 28. pehotnega polka pod poveljstvom polkovnika Kienaa Ichikija iz šestih rušilcev 35 kilometrov vzhodno od rta Lunga. Ta častnik je očitno podcenjeval moč sovražnika. Zgodaj zjutraj je svoje podrejene vrgel v obod obrambe marincev ZDA. Japonci so sprožili čelni napad. Večina jih je umrla, vključno s polkovnikom Ichikijem. Preživelo je le 128 ljudi. A niso obupali in se na veselje Jenkijev, ki jih niso imeli s čim nahraniti, odločili umreti zaradi ran, lakote in bolezni v goščavah "zelenega pekla".
Do 4. septembra so Japonci z vlaki "Tokyo Express" na Guadalcanal prepeljali še 5000 vojakov. Vodil jih je generalmajor Kiyetake Kawaguchi. 14. septembra so Japonci napadli Henderson Field nad grebenom, ki je previsel nad letališčem, a so jih odbili z velikimi izgubami. To je bil prvi poraz velike enote cesarske vojske po izbruhu vojne v Aziji in Pacifiku. V Tokiu so spoznali, da na oddaljenem otoku ne potekajo taktične bitke, ampak resnejši dogodki. Na sestanku generalštaba v Tokiu je bilo navedeno, da se je "Guadalcanal morda spremenil v splošno vojno bitko." In tako je tudi bilo.
Razmere so se poslabšale ne samo na otoku, ampak tudi v vodah, ki obkrožajo Salomonove otoke. 24. avgusta sta se spopadla ameriška in japonska letalonosilka. Prvi so se ločili potapljaški bombniki letalskega prevoznika Saratoga, ki so z desetimi bombami zadeli japonsko lahko letalsko letalo Ryujo. Ladja je zagorela in potonila. Toda tudi Japonci niso ostali dolžni. Več japonskih letal se je prebila skozi zaveso borcev in na palubo letalskega prevoznika Enterprise postavilo tri bombe. Dobro organizirana služba za preživetje je ladjo rešila pred uničenjem. Vendar se je bil prisiljen na hitro umakniti in iti na popravila.
Naslednji dan je Cacti iz Henderson Fielda uspel zadeti japonsko lahko križarko Jintsu in transport vojakov proti Guadalcanalu. Poškodovana križarka je odšla, transport pa je izgubil hitrost. Uničevalec Mutsuki se je približal k njej, da bi odstranil čete in posadko s potopljene ladje. In tu so prvič v celotni vojni na morju uspeli ameriški težki bombniki B-17, ki so se dvignili z otoka Espiritu Santo. Tri njihove bombe so razbile ladjo pod zastavo dežele vzhajajočega sonca.
Bitka pri vzhodnih Salomonovih otokih je bila za zaveznike zmagovita, čeprav so se na prvi pogled zdeli skromni rezultati. Ne pozabite pa, da so Japonci nato opustili izkrcanje velikih napadalcev na Guadalcanal.
Žal je vojaško bogastvo spremenljivo. 15. septembra južno od otoka je japonska podmornica I-19 potopila ameriško letalonosilko Wasp, ki je spremljala zavezniški konvoj do Guadalcanala. To je zapletlo položaj branilcev Henderson Fielda. Dejstvo je, da sta se poškodovana letalska nosilca Saratoga in Enterprise popravljala. Ameriška mornarica je v južnem Pacifiku obdržala eno letalonosilko Hornet, medtem ko so imeli Japonci več ladij tega razreda.
In Japonci so se še naprej vozili s "Tokyo Expressom" do otoka. Zgodilo se je, da jim je ponoči uspelo iztovoriti do 900 ljudi. Nadaljevalo se je tudi nočno obstreljevanje polja Henderson s topništvom z japonskih ladij. Za zaustavitev teh letalskih napadov je ameriško poveljstvo poslalo četo ladij pod poveljstvom kontraadmirala Normana Scotta, da bi prestregli velik "Tokyo Express". Poleg tega naj bi ta enota pokrivala zavezniški konvoj, ki je prevažal čete in opremo na Guadalcanal. V noči z 11. na 12. oktober se je zgodila bitka pri rtu Esperance - na severnem koncu otoka. Po zmagi na otoku Savo Japonci niso pričakovali resnega nasprotovanja. In napačno so izračunali.
Ob 22.32 so radarji ladij ameriškega odreda zaznali sovražnika. Ob 23.46 so križarke Helena, Salt Lake City, Boise in uničevalci odprli ogenj. Težko križarko Aoba, ki je vodila japonsko eskadrilo pod zastavo kontraadmirala Aritoma Gota, so zadeli že njihovi prvi streli. Most so mu odnesli. Admiral Goto je bil ubit. Uničevalec Fubuki je potonil in enkrat odprl vrsto veličastnih ladij tega razreda. Tam mu je sledila težka križarka Furutaka. Poškodovanih je bilo še nekaj ladij. Tudi na ameriški strani je bilo žrtev. Uničevalec Duncan se je znašel na ognjeni liniji svojih in tujih ladij, prejel več lukenj in potonil. Ko se je zdanilo, so potapljaški bombniki s polja Henderson potopili japonska uničevalca Natsugumo in Murakumo, ki sta se vrnila na prizorišče, da bi svoje umirajoče tovariše dvignila iz vode.
Pearl Harbor in Washington sta bila vesela. Tu se je vredno maščevati za poraz na otoku Savo. To ni le poraz drugega "Tokyo Expressa", kot je verjel ameriški štab, ampak prelomnica v sovražnostih za Guadalcanal. Toda evforija je bila prezgodnja. 14. oktobra sta se bojni ladji Kongo in Haruna približali Guadalcanalu. S 356-milimetrskimi školjkami so dobesedno preorali vzletno-pristajalne steze kaktusa. Japonski požar je ubil 41 Američanov. 48 letal od 90 na voljo je bilo uničenih, preživeli pa so bili poškodovani in jih je bilo treba popraviti. Zgorele so skoraj vse zaloge letalskega bencina. Zdelo se je, da je prišel konec polja Henderson.
Toda takrat so se Seabees tako hitro naučile obnove vzletno -pristajalnih stez, da so potrebovale le nekaj ur, da so oživile Kaktus. Na splošno so bili za inženirske in gradbene oddelke flote izbrani strokovnjaki za vse obrti, ki so se odpravili proti Guadalcanalu. Niso mogli le hitro zakrpati letališča in njegovih objektov, ampak so lahko tudi sami popravili letalo. In ko so razmere zahtevale, so "morske čebele" vzele puške in zamenjale topnike, ki so odšli v bitki.
Evangelij iz hale "BULL"
Ta obrt je kmalu prišla prav. Do 17. oktobra je japonski vojaški kontingent na Guadalcanalu že dosegel skoraj 20.000. Zato je bilo odločeno napasti položaje Američanov in z nove smeri - z juga. Za glavni napad na Hendersonovo polje je bila druga divizija dodeljena pod poveljstvom generalpodpolkovnika Masaoja Maruyame, ki je štela 7000 vojakov. Še 2.900 ljudi pod poveljstvom generalmajorja Tadashija Sumiyosija, pa tudi težko topništvo, naj bi napadlo obod obrambe letališča iz zahodne smeri, da bi odvrnilo pozornost Američanov iz smeri glavnega napada.
Treba je opozoriti, da Američani niso zaznali pristopa sovražnika. Zato je bil japonski stav v noči s 23. na 24. oktober zanje nepričakovan. Vendar je zaradi nedoslednosti zahodna skupina Japoncev začela ofenzivo, preden so se približale glavne sile generala Maruyame. In ko so začeli napad, so bile enote generala Sumiyoshija že pometene in poražene z velikimi izgubami. Da bi odvrnile glavni napad sovražnika, so bile vključene enote 7. polka marincev in nedavno prispelega 164. pešpolka. Topovsko streljanje, strel iz puške in mitraljeza je sovražnika uspelo ustaviti. Vendar se je več obračunskih japonskih vojakov infiltriralo v obrambno polje Henderson Field in celo poročali, da so zavzeli letališče. Toda kmalu so bili vsi uničeni. Tudi ponavljajoči se napadi Maruyame niso uspeli. Na koncu so bili Japonci prisiljeni umakniti svoje enote iz "Kaktusa", pri čemer so izgubili okoli 3000 ubitih. Američani so se poslovili od 80 svojih rojakov.
General Vandegrift ni bil na Guadalcanalu, ko je sovražnik napadel Henderson Field. Bil je nameščen v Noumei na otoku Nova Kaledonija, kjer je bil sedež poveljnika sil južnega Pacifika, v operativni podrejenosti so mu bili otoki, ki jih je zasedla mornarica. Poveljnik se je pravkar spremenil. Admiral Chester Nimitz se je odločil zamenjati svojega starega prijatelja viceadmirala Roberta L. Gormleyja, za katerega se zdi, da je izgubil vero v sposobnost Američanov, da se držijo Guadalcanala. Zamenjal ga je admiral William Halsey, za vztrajen, nepremagljiv in besen značaj, ki so ga njegovi kolegi prejeli z vzdevkom "Bik" (Bull). Ko je prevzel funkcijo, je takoj na kratko in jasno oblikoval nalogo, ki je pred vojaki in mornarico: »Ubijte Japonce! Ubijte Japonce! Ubijte več Japoncev! " Ta pritožba je bila navdušeno sprejeta na ladjah in v vojaških enotah. "Ja, nismo vodili civilizirane, ne viteške vojne," v zvezi s tem ugotavlja Samuel Morison. - Ploskali smo, ko so Japonci umirali. Vrnili smo se v čas indijske vojne. Japonci so šli tako, misleč, da nas bodo ustrašili kot "dekadentno demokracijo". In dobili so takšno vojno, kot so si jo želeli, vendar z vsemi grozotami, ki jih je lahko povzročila sodobna znanost."
Halsey je na sestanku v Noumei vprašal Vandegrifta, ali lahko zadrži Henderson Field. Odgovoril je pritrdilno, vendar je zahteval aktivnejšo podporo flote. "Naredil bom vse, kar lahko," je kmalu obljubil Bull. Zadeva ni bila počasna, da bi potrdila njegove besede.
26. oktobra ob 07.17 so izvidniška letala, ki so vzletela s krova letalskega prevoznika Enterprise, ki se nahaja na območju otokov Santa Cruz, jugovzhodno od Guadalcanala, odkrila japonsko udarno silo, sestavljeno iz več letalskih nosilcev, bojnih ladij, težkih križarjev in številnih uničevalcev. Ta armada se je premikala proti Guadalcanalu. Ob 8.30 so z letalskega nosilca Hornet dvignili prvo napadalno skupino. Nato je prišel val z Enterpriseom. Ameriško letalo je na japonski letalski nosilec Shokaku postavilo štiri 1000-kilogramske bombe. Zapustil je bitko, vendar ni potonil. Japonski protinapadi so bili učinkovitejši. S štirimi bombami in dvema torpedo so zadeli Hornet. Nato še dve bombi in torpedo. Dva uničena goreča sovražna bombnika sta strmoglavila na njegovo palubo. Ladja heroj prvega ameriškega zračnega napada na Tokio (glej revijo National Defense # 3/12) je bila obsojena na propad. Dobil ga je tudi Enterprise. Prejel je dve japonski bombi.
Prva bitka Bull Halseyja kot poveljnika južnega Pacifika je bila izgubljena. Res je, da so Japonci izgubili približno sto letal, pa tudi veliko število dobro usposobljenih pilotov. Poleg tega so Japonci opustili svojo namero, da bodo Hendersonovemu polju zadali močan udarec.
V PETEK, 13., ALI KO JE LINCORE VOJNIK NA MORJU
Začetek nove pomorske bitke pri Guadalcanalu tudi Američanom ni obetal nič dobrega. Za dopolnitev svojega kontingenta na otoku in dostavo težkega orožja so Japonci v začetku novembra opremili 12 velikih transportnih ladij. Za njihovo podporo so bile dodeljene bojne ladje Hiei in Kirishima, križarka in 15 uničevalcev, ki naj bi pred pristankom sedemtisočaka pristanišča obrisali polje Henderson z obraza zemlje. Operaciji je poveljeval viceadmiral Hiroaki Abe.
Američani so poslali dve delovni skupini za prestrezanje sovražnika, ki sta jim poveljevala kontraadmirala Daniel Callaghan in Norman Scott. Na razpolago sta imeli dve težki in tri lahke križarke ter osem rušilcev. V petek, 13. novembra, po polnoči se je začel boj. Ponovno so Japonci pokazali svojo sposobnost boja v "izkopljenem" stanju. Združile so se ameriške sile in izgubile nadzor. Situacija, ki se je zgodila 9. avgusta v bitki pri otoku Savo, se je ponovila. Ameriške križarke Juneau, Atlanta, Helena in štirje rušilci so našli smrt v ožini na dnu železnega dna. Križarke Portland, San Francisco in trije uničevalci so bili močno poškodovani. Umrl je admiral Norman Scott, ki slovi po zmagi pri rtu Esperance. Vendar so se Američani v treh mesecih naučili nekaj. Požar so osredotočili na bojno ladjo Hiei. Prejel je 85 zadetkov iz topniških granat in začel toneti. Na dno sta šla tudi dva japonska uničevalca. Zjutraj je napadalno letalo "Kaktus" dokončalo sovražno bojno ladjo, ki je potonila. Admiral Abe se je moral umakniti.
Toda za Američane je situacija postala obupna. Hendersonovo polje je skoraj izključno iz morja pokrivalo s torpednimi čolni. V noči na 14. november sta japonska težka križarka Takao in uničevalec neovirano streljala na letališče. In le nadležni napadi torpednih čolnov, čeprav neučinkoviti, so jih prisilili k umiku.
"Bull" Halsey je na vse načine hotel ustaviti stavko na otoku. Naročil je hitrim bojnim ladjam Washington, Južna Dakota in štirim rušilcem iz spremstva prevoznika Enterprise, da dirjajo proti Guadalcanalu. To enoto je poveljeval kontraadmiral Willis Lee, etnični Kitajec, dobitnik sedmih olimpijskih medalj leta 1920, vključno s petimi zlatimi, in goreč navdušenec nad uvedbo radarja v floto.
14. novembra popoldne so potapljaški bombniki Enterprise in Cactus ter torpedni bombniki napadli japonske transporte, ki so se približevali otoku. Potopili so jih ali jih zažgali 8. Preostali štirje so se vrgli na skale pri rtu Tassafaronga, da bi se poskušali raztovoriti.
Japonske ladje so hitele, da jih zaščitijo. 15. novembra ob polnoči jih je odkril radar bojne ladje Washington. Za boljšo oceno situacije je admiral Lee sedel poleg operaterja radarja. Sledil je topniški dvoboj. Japonci so svoj ogenj osredotočili na Južno Dakoto in tej bojni ladji povzročili resno škodo. In z "dolgimi sulicami" so vzeli ameriške uničevalce, od katerih so trije potonili. Washington dreadnought je ostal skoraj sam, saj je bil poškodovan četrti uničevalec Gwin. Toda s spretno uporabo radarja admirala Leeja so Američani zmagali v bitki pri Guadalcanalu. Devet 406 mm in štirideset 127 -milimetrskih Washington granat je japonsko bojno ladjo Kirishima spremenilo v kup odpadne kovine, ki so jo pogoltnile vode reže. Istega jutra so ameriška letala in topništvo napadli izvržene transporte in jih uničili skupaj z vsem tovorom.
Ta bitka je bila vrhunec bitke za Guadalcanal, ne pa tudi njen konec. Japonci so se več kot dva meseca in pol upirali ameriškemu napadu. In pogosto ne brez uspeha.
Ob podpori flote in prejemanju okrepitev so ameriški marinci prenehali biti omejeni na obrambo obrobja polja Henderson in začeli izvajati ofenzivne operacije, s čimer so sovražnika prisilili v močvirja in na druga območja z malo človeškega bivališča na otoku. Tokyo Express je še naprej oskrboval cesarjeve čete s strelivom in hrano. Toda leti so bili vse manj pogosti. Med pomorskimi bitkami in zračnimi napadi je flota dežele vzhajajočega sonca izgubila številne uničevalce. Moteči so bili tudi torpedni čolni, ki so pogosto motili dostavo blaga. Nadomeščanja ladijskega osebja skoraj ni bilo. Toda ameriška flota v vodah, ki izpirajo Guadalcanal, se je hitro povečala. In kljub temu je zadnja pomorska bitka v vrzeli ostala pri Japonskih.
Do 26. novembra nekatere japonske napredne enote šest dni niso prejele hrane. Glede na obupan položaj njihovih vojakov je japonsko poveljstvo na Guadalcanal poslalo še en Tokyo Express. Odred osmih uničevalcev pod poveljstvom kontraadmirala Reizo Tanaka se je napotil proti rtu Tassafaronga, kjer naj bi spustil zabojnike s hrano in strelivom. Admiral Halsey je poslal Task Force TF67 s štirimi križarkami in šestimi uničevalci pod kontraadmiralom Carletonom Wrightom za prestrezanje. To pomeni, da so imeli Američani absolutno superiornost. 30. novembra pozno zvečer so se nasprotniki srečali. Američani so prvi opazili sovražnika, vendar so oklevali štiri minute. Ta čas je bil Japoncem dovolj za izmik. Ko so Američani odprli ogenj in izstrelili torpeda, so Tanakini uničevalci že odhajali, pred tem so proti Američanom izstrelili 44 torpedov. Več jih je uspelo. Potopili so križarko Northampton in močno poškodovali križarke Minneapolis, New Orleans in Pensacola. Uničevalec Takanami je bil edina žrtev ognja ameriške armade. Toda Tanakove ladje niso izpolnile svojega poslanstva. Tovora niso dostavili japonskim četam.
Po tem se je začela počasna agonija japonskega garnizona. Da, posamezne ladje cesarske mornarice so se prebile do Guadalcanala, vendar niso mogle rešiti problema oskrbe kontingenta, izčrpanega zaradi bitk, velikih izgub in bolezni.
BRILLIANT EVACUATION IN CASHING
Vmes so od druge polovice oktobra enote 1. ameriške marinalske divizije postopoma nadomestile enote XIV korpusa (vključevale so 2. divizijo marincev, 25. pehotno divizijo in ameriško divizijo) pod poveljstvom vojske General Alexander Patch. To združenje je januarja 1943 štelo več kot 50.000 ljudi.
In čeprav so Vandegriftovi marinci namesto štirih tednov na Guadalcanalu preživeli štiri mesece, so bile njihove izgube razmeroma majhne. Umrli, mrtvi zaradi ran in pogrešani so izgubili 1242 ljudi. Toda skoraj vsi so trpeli zaradi malarije in drugih bolezni. Ni jim bilo mogoče ubežati. Tudi admiralu Chesterju Nimitzu je med drugim dvodnevnim potovanjem na otok uspelo ujeti hudo obliko malarije.
Japonsko poveljstvo je že 12. decembra začelo razvijati operacijo za evakuacijo Guadalcanala, ker je ta otok dobesedno požrl in mlel čete, ladje in letala. O tem je bil 28. decembra obveščen cesar, ki je odobril odločitev svojih admiralov in generalov.
Zadnja krvava bitka na Guadalcanalu se je zgodila od 10. do 23. januarja 1943 na območju gore Austin. Japonci so se s svojimi zadnjimi silami uprli, a so se, potem ko so izgubili okoli 3000 ubitih, umaknili in poskušali, če je le mogoče, ne priti v stik z ameriškimi četami.
Ko je 9. februarja 1943 general Patch prejel poročilo generala Patcha iz Noumee in Pearl Harbourja, da njegove čete na otoku ne najdejo Japoncev, sprva niso verjeli. Ampak to je bila resnica. V noči na 1. februar je 20 uničevalcev pod poveljstvom admirala Shintara Hashimota umaknilo 4935 vojakov. Nato so 4. in 7. februarja zaključili evakuacijo skoraj vseh preostalih čet. Skupno je 10.652 japonskih vojakov neopaženo pobegnilo iz Guadalcanala. Ta operacija v svoji tajnosti ostaja neprekosljiva.
Toda to je bil let, ne napad. Po Guadalcanalu je Japonska v vojni na Pacifiku končno izgubila strateško pobudo. In ZDA so prešle na strategijo "žabjih skokov" - osvajanja otokov in arhipelag v Tihem oceanu enega za drugim. To se je nadaljevalo, dokler niso prišli do Japonske.
Izgube cesarske vojske in mornarice so se izkazale za velike. Izgubljenih je bilo 31.000 ubitih, 38 bojnih ladij glavnega razreda in okoli 800 letal. ZDA so pogrešale tudi 7100 ljudi, 29 ladij in 615 letal. Primerjava številk govori sama zase.
V bitki za Guadalcanal sta obe strani široko uporabljali vse vrste oboroženih sil in vse vrste orožja. V bojih so sodelovali vsi razredi površinskih ladij, podmornic, torpedov in min, lovcev, napadalnih letal in strateških bombnikov, tankov in terenskega topništva. Tehnično in taktično v kopenskih operacijah so se Američani izkazali za višje, a očitno slabše na morju, čeprav je tam ameriška mornarica dokončala svojo nalogo in preprečila sovražniku uničiti letališče Henderson Field, zaradi česar je nastala vsa ta krvava zmešnjava. Na koncu je prevladala gospodarska moč ZDA. Njihove oborožene sile so prejele vse, kar so potrebovale, v zahtevanih količinah, ob pravem času in dovolj kakovostno. Ameriški piloti, mornarji in vojaki so se na prihajajoče bitke ustrezno pripravili, kar je na koncu vnaprej določilo zmago zaveznikov v Tihem oceanu.
