Med drugimi 26 Napoleonovimi maršali je bil Louis Davout edina oseba, ki se je lahko pohvalila s starodavnim poreklom svojega priimka. Davout je pripadal starodavni burgundski družini, ki je vodila svoje prednike že v 13. stoletju, kar se je nedvomno odražalo v njegovem značaju: ni le pogumen vojaški mož, ki se je uspel prebiti na sam vrh francoske vojaške elite, bil je tudi plemenit človek, ki je ostal zvest ideji, v katero je verjel.
Louis Nicolas Davout se je rodil leta 1770 v mestecu Anne (provinca Burgundija) in je bil najstarejši otrok konjeniškega poročnika Jean-Françoisa d'Avouxa in Françoise-Adelaide Minard de Velard.
Pri 15 letih je Davout vstopil v vojaško šolo Brienne, ki jo je Napoleon Bonaparte maturiral leto dni pred sprejemom. Leta 1788 je Davout končal srednjo šolo in z čin mlajšega poročnika prispel v konjeniški polk Champagne, v katerem sta prej služila njegov dedek in oče.
Med izbruhom francoske revolucije je Louis podpiral republikanske ideje in podlegel modnim trendom, svoj aristokratski priimek (d'Ave) spremenil v preprosto - Davout.
Ko so se na valu revolucionarnih občutkov v polku šampanjcev razplamteli nemiri, je Davout padel v sramoto in bil prisiljen odstopiti. Vendar mu ni bilo treba dolgo sedeti v prostem teku in jeseni 1791 je bil Davout s činom podpolkovnika imenovan za namestnika poveljnika bataljona prostovoljcev Yonne - tako se je njegova nova vojaška kariera začela leta republikanska država.
Po bitkah pri Nervindu si je Davout prizadeval preprečiti, da bi njegovi vojaki prešli na prapor vojakov generala Dumourieza, ki je že prešel na stran Avstrijcev. Za zatiranje rojalistične vstaje Chouanov (kmetov) pod Vendeejem je Davout prejel čin majorja v komisarski službi in po 17 dneh postal brigadni general.
V tem času se Konvencija odloči, da bo vse nekdanje kraljeve častnike odpustila iz službe - sam Davout poda svoj odstop, aprila 1794 pa so ga aretirali z mamo in šele strmoglavljenje jakobinskega režima mu reši življenje. Istega leta 1794 je bil Louis Davout znova vrnjen v vojaško službo v činu brigadnega generala.
Od leta 1798 general Davout sodeluje v egiptovski kampanji kot poveljnik konjeniške brigade. Med vojno na afriški celini se je uspel razlikovati in prispeval k zmagi Francozov pri Fort Aboukirju. Njegovi vojaški uspehi Napoleonu niso mogli biti nevidni in ti dve izjemni osebi se vse bolj približujeta.
Leta 1801 je Davout dobil mesto poveljnika peš grenadirjev konzularne straže, leta 1804 (po kronanju Napoleona) pa je postal maršal in eden od Bonapartovih svetovalcev.
Louis Davout je bil aktivni udeleženec Napoleonove kampanje 1805-1807 kot poveljnik 3. korpusa Velike vojske. V tej vojni so se vojaški talenti maršala Davuta začeli najbolj jasno kazati. Izjemna bitka pri Ulmu, zaradi katere se je vrhovni poveljnik avstrijske vojske baron Mack von Leiberich skupaj s 30 tisoč ljudmi predal Francozom. Davout se je med bitko pri Austerlitzu odlično izkazal.
Še bolj veličastna je bila bitka pri Auerstedtu, med katero je 3. korpus francoske vojske pod poveljstvom Davuta, ki ga je sestavljalo 26 tisoč vojakov, nanesel hud poraz dvakrat močnejši vojski vojvode Braunschweiga. Davoutova zmaga je bistveno presegla Napoleonovo zmago pri Jeni in igrala ključno vlogo pri predaji avstrijskih čet. Takole je zapisal Napoleon o Auerstedtu: »… Bitka pri Auerstedtu je eden najlepših dni v zgodovini Francije! To dolgujem pogumnemu Tretjemu korpusu in njegovemu poveljniku. Zelo sem vesel, da ste se izkazali za vas! " Louis Davout je dobil naziv vojvoda od Aursteda in približno v istem času je dobil vzdevek "železni maršal".
Konec leta 1806 - začetek leta 1807 je za korpus Davout potekal v bitkah z ruskimi četami. 3. korpus, ki je priskočil na pomoč glavnim silam Francozov, je Bonaparta dobesedno rešil pred porazom pri Preussisch-Eylau.
Po mirovni pogodbi v Tilsitu je bil Louis Davout imenovan za generalnega guvernerja Velikega vojvodstva Varšavskega in to je bil čas zanj za malce oddiha od nenehnih evropskih sporov.
Med vojno z Avstrijci leta 1809 so Davutove čete igrale odločilno vlogo v bitkah pri Ekmühlu in Wagramu (za zmago pri Ekmühlu je prejel naziv kneza Ekmühla in tako postal eden od treh maršalov, ki so hkrati dobili dva naslova tuje akcije).
23. junija 1812 je 1. divizija 1. korpusa maršala Davuta med prvimi prečkala reko Neman: tako se je začela ruska kampanja (kot francoski zgodovinarji pravijo domovinsko vojno). Korpus Louis Davout, ki šteje 72 tisoč ljudi, je bil pol in dvakrat večji od katerega koli drugega francoskega korpusa.
Julija 1812 je Davout zavzel Minsk, malo kasneje Mogilev, med napadom na Smolensk napadel Molokhovska vrata in po trdovratni bitki vstopil v to mesto.
V Borodinu je Davoutova konjenica napadla Bagrationine bliske in, ko je videla neuspešne napade Francozov, - maršal je osebno povedel 57. polk v bitko, - ni presenetljivo, da je v tem napadu pogumni Davout, ki je jahal na konjih v prvih vrstah napadalcev, je bil ranjen.
Z umikom Napoleonovih enot iz Moskve je Davout stal na čelu zadnjice, vendar je moral po porazu pri Vyazmi ukaz predati maršalu Neyu.
Z nadaljnjim umikom Francozov globoko v Evropo je Davout vodil obrambo Hamburga in mesto obdržal do abdikacije Napoleona Bonaparta s cesarskega prestola leta 1814.
Davout je ostal goreč ideološki zagovornik Napoleona, med vrnitvijo na prestol (v znamenitih "sto dneh") pa je postal vojni minister. Pred odhodom v vojsko je Napoleon Davutu rekel, da ga ne more vzeti s seboj, saj bo pri obrambi Pariza bolj potreben in uporabnejši.
Davout je bil edini, ki je po bitki pri Waterloou zahteval amnestijo za vse osebe, ki so prisegle zvestobo Napoleonu med njegovo obnovo, sicer je grozil z nadaljnjim uporom in njegovo stanje je bilo sprejeto.
Louis Davout je tudi eden redkih drznikov, ki ni hotel priznati legitimnosti obnove dinastije Bourbon, šele leta 1817 je bil sprejet na dvor Ludvika XVIII.
Ta eden najvrednejših ljudi Napoleonove dobe je leta 1823 umrl zaradi pljučne tuberkuloze.
Kljub hudi naravi, ki je včasih dosegla točko surovosti, so večkrat opazili njegovi sodobniki (tudi briljantne vojaške operacije L. N. In zato ne preseneča, da je bil edini od vseh 26 Napoleonovih maršalov, ki na bojišču ni doživel niti enega poraza.
