Sin velikega vojvode Vasilija I. Dmitrijeviča Vasilija II Moskovskega (Temni) se je rodil v Moskvi 10. marca 1415.
V petnajstem stoletju je bila Rusija v razdrobljenosti. Veliki vojvoda, čeprav je od kralja Zlate Horde prejel oznako za vladanje, še vedno ni mogel računati na brezpogojno podrejenost knezov apanaž. Načelo prenosa prestola po starešini je bilo vse bolj v nasprotju z odločitvami Zlate Horde. Prednost so imeli knezi, prijazni kanu, ki so mu poslušno služili ali spretno ustvarjali videz take službe. Mnogi guvernerji so izzvali odprto agresijo med prebivalstvom in se dolgo niso mogli držati na oblasti. Stanje Moskovske kneževine ni bilo dovolj močno, da bi svoji volji narekovalo vso Rusijo, zato so se civilni spori pogosto dogajali.
Leta 1425 je na moskovski prestol stopil desetletni Vasilij Vasiljevič, sin nekdanjega velikega vojvode Vasilija Dmitrijeviča. Vladavina mladega Vasilija je bila resno ogrožena, saj je bila v nasprotju z običaji in voljo Dmitrija Donskoja. Takoj, ko se je novica o smrti Vasilija Dmitrieviča razširila po določeni posesti, so se začeli nasilni prepiri. Vasilijev stric, Jurij Zvenigorodski, je prevzel prestol. Poleg tega je imel Jurij dva odrasla sina, ki sta v spopadu podpirala svojega očeta. Vasilijeva mama je bila hči močnega litovskega vladarja Vitovta, ki je pod svoje pokroviteljstvo prevzel kneževino svojega mladega vnuka. Da bi pomiril bojevite sorodnike, je moral mladi Vasilij skupaj s svojim dedkom Vitovtom na vojaško kampanjo, ki se je uspešno končala. Kot tak ni bilo bitke, saj je moč litovske vojske in Vasilijeve vojske presegla Jurijeve sile tako po številu kot po bojnih sposobnostih. Z Jurijem je bil sklenjen mir, dokler spor ni bil rešen na hordskem sodišču. Vojaška moč litovskega princa je zadrževala pretendente na moskovski prestol do njegove smrti leta 1430.
Vendar se je sam Vitovt obnašal bolj kot osvajalec kot pokrovitelj. Ker se ni bal resnega odpora svojega mladoletnega vnuka, je svoje čete premaknil proti ruskim mejam. Pri zavzetju pskovskega mesta Opochka ga je čakal velik neuspeh. Karamzin opisuje zvitost obleganih meščanov, ki so oslabili most čez jarek, posejan z ostrimi koli. Mnogi litovski vojaki so umrli, ko so poskušali zavzeti trmasto mesto. Vendar je bil mir sklenjen v korist Vitovta in Opočka se je zavezala, da bo litovskemu knezu plačala 1450 srebrnih rubljev. Potem se je izkušeni poveljnik preselil v Novgorod, katerega prebivalci so ga brez razmišljanja imenovali izdajalec in jastreb. Kot rezultat pogajanj je Novgorod Vitovtu plačal še 10 tisoč srebrnih rubljev in dodatnih tisoč za izpustitev zapornikov. Hkrati s kampanjami je litovski princ komuniciral z vnukom in hčerko ter jih celo povabil na obisk, pri čemer se je osredotočil na svojo lokacijo in očetovsko skrb.
Položaj kneza Vasilija je bil omejen z vplivom plemiških bojarjev, ki so pravzaprav vladali kneževini. Vasilij po pričevanju svojih sodobnikov ni bil obdarjen niti z vodstvenimi niti z vojaško vodstvenimi talenti, ni imel posebnega intelekta in drugih vladarskih sposobnosti. Vitovtov vnuk se je izkazal kot lutka v rokah moskovskih bojarjev, zato sprememba kandidature za Moskovljane ni bila zaželena. Zvita in namerna dejanja enega od svetovalcev princa Dmitrija Vsevolžskega so omogočila, da je Vasilij prejel oznako za vladanje. Besede diplomatskega bojarja, da bi bilo treba odločitev horde Khana šteti za zakonito, tudi če je v nasprotju s starimi ruskimi tradicijami nasledstva prestola, so se v sporu z Jurijem izkazale za odločilne. Vasilij, ki je potreboval pomoč vplivnega in zvitega bojarja, je obljubil, da se bo po vrnitvi v Moskvo poročil s svojo hčerko, vendar ni mogel držati besede.
P. Chistyakov "Velika vojvodinja Sofija Vitovtovna na poroki velikega vojvode Vasilija Temnega", 1861
Ko je prejel oznako za vladanje, se je Vasilij poročil s princeso Marijo Yaroslavovno na vztrajanje svoje mame Sophie. Užaljen zaradi tako perfidne prevare je Vsevolzhsky takoj zapustil Moskvo in se pridružil nasprotnikom mladega velikega vojvode. Jurij se je takoj odpravil na pot in z izkoriščanjem prinčeve neizkušenosti in nenadnosti njegovega nastopa zasedel Moskvo. Na hitro zbrana Vasilijeva vojska je bila poražena, veliki vojvoda pa je bil prisiljen pobegniti v Kostromo. Jurijeva sinova, po vzdevku Kosoy in Shemyak, sta vztrajno zahtevala, da se spopadeta s tekmecem, toda vplivni bojar Morozov se je takrat zavzel za Vasilija. Jurij si ni upal omadeževati svoje časti s krvjo sorodnika, vendar je od Vasilija vzel besedo, naj ne zahteva več velikega vladanja.
Karamzin razlaga sovraštvo svojega bratranca s strani Shemyake in Kosoya z dejstvom, da je na poroki velike vojvode Sofye Vitovtovna, pozabivši na vso spodobnost, odtrgal dragoceni pas, ki je pripadal Dmitriju Donskoyu od Vasilija Kosoya. Bratje, ponižani s tem dejanjem, so bili prisiljeni takoj zapustiti praznik in mesto.
Vendar pa Jurij, ki je pustil Vasilija pri življenju, ni upošteval pomembne okoliščine. Lutkovni Vasilij se je za moskovske bojare izkazal za veliko privlačnejšega od dominantnega in pametnega zmagovalca. Posledično je osvobojeni Vasilij zelo hitro dobil podporo in zbral impresivne sile. Nečak je prelomil besedo, da ne zahteva moskovskega prestola, in s pomočjo bojarjev prisilil Jurija, da zapusti mesto. Ko se je spopadel z glavnim konkurentom, se je Vasilij soočil s sinovoma, ki sta zaradi preteklih žalitev gajila jezo. Oba sta menila, da sta vredna zamenjati Bazilija II. Na velikem prestolu in sta bila zelo nevarna tekmeca.
Leta 1434 se je Jurij pridružil četam Vasilija Kosoya in Dmitrija Šemjake in premagal Vasilijevo vojsko. Posledično je veliki vojvoda pobegnil v Nižni Novgorod. Vendar je Jurij nenadoma umrl, zato je Vasilij Kosoy ostal v Moskvi kot vladar. To vedenje je vzbudilo ogorčenje bratov Šemjake in Krasnega, zato sta se za pomoč obrnila na svojega nekdanjega sovražnika Vasilija Vasiljeviča. Kosa je bila izgnana iz Moskve in se je zaobljubila, da nikoli ne bo prevzela prestola. Leta 1435 je Vasilij Kosoy prekinil prisego in se spet preselil v Moskvo, vendar je bil brutalno poražen. Leto kasneje je Kosoy spet stopil proti Vasiliju in ga skušal premagati z zvijačo, a so ga ujeli in oslepili kot kazen za krivokletstvo.
Kratkotrajni mir je leta 1439 prekinil tatarski napad, ki ga je vodil Ulu-Mohamed, ki ga Vasilij v spopadu s hordanskimi knezi iz apanaže nekoč ni podpiral. Vasilij je zapustil Moskvo in, ker je bil na Volgi varen, je večkrat poklical Dmitrija Šemjaka na pomoč. Vendar se na klice ni odzval. Potem ko je Ulu-Mohamed zapustil mesto in oropal okolico, se je Vasilij vrnil in po zbiranju vojakov svojega bratranca izgnal iz svojega posestva v Novgorodu. Čez nekaj časa se je Šemjaka vrnil s svojo vojsko, vendar je sklenil mir z Vasilijem.
Leta 1445 se je ponovil vdor maščevalnega tatarskega kana Ulu-Mohameda. Tokrat je bil Vasilij po hudi bitki ujet, iz katerega je bilo mogoče odkupiti le za ogromne vsote denarja. Prinčevo vrnitev so hladno sprejeli. Dodatno breme odkupnine je padlo na pleča oropanega prebivalstva, ki je začelo kazati odkrito ogorčenje. Dmitrij Šemjaka je s skupino zarotnikov leta 1446 napadel Vasilija, ki je opravljal molitveno službo. Vendar pa si Dmitrij Jurijevič ni upal ubiti svojega brata in ga je le zaslepil ter se spomnil usode Vasilija Kosoya. Že leta 1446 je bil Shemyaka pod pritiskom bojarjev prisiljen izpustiti Vasilija. Takoj, ko je princ dobil svobodo, je okoli njega nastala močna koalicija. Vasilij je bil spet ustoličen in Dmitrij Jurijevič je moral pobegniti.
Po kratkem boju je bil med bratoma spet sklenjen mir, vendar se sovraštvo ni ustavilo. Shemyaka je nenehno poskušal zbrati vojsko in povzročiti ogorčenje med prebivalstvom, zaradi česar ga je Vasilij preganjal in leta 1453 zastrupil. Po pričevanju sodobnikov se je Vasilij od trenutka oslepitve zelo spremenil in začel modro in pravično vladati. Vendar je takšna izjava zelo dvomljiva. Najverjetneje so v imenu kneza vladali vplivni bojarji. Vasilij je bil v njihovih rokah poslušno orodje. Vasilij II je umrl zaradi tuberkuloze leta 1462 po neuspešnem zdravljenju s tinderjem.
Med državljanskimi spopadi so Tatari vdrli v Rusijo in oropali prebivalstvo, požgali mesta in odpeljali kmete. Princi so bili tako navdušeni nad notranjim spopadom, da se niso mogli upreti nomadom. Rusija je dolgo ostala šibka in razdeljena, vendar je vladavina Vasilija imela pozitivne rezultate. Moč velikega vojvodstva se je po krvavem boju znatno povečala in veliko dežel je padlo v neposredno odvisnost od moskovske kneževine. V času vladavine Vasilija Vasiljeviča se nadaljuje postopno združevanje ruskih dežel.
