Dolgo časa je v mnogih državah mogoče slišati zgodbe o pošastih, ki so dobesedno terorizirale celotne regije in vzbujale teror ne le za otroke, ampak tudi za odrasle. Najbolj znani od teh pošasti sta himera in leernajska hidra. Gulsi in vampirji so že dolgo "regionalne" pošasti, vendar so svetovno slavo pridobili po objavi leta 1897 znamenite knjige Brama Stokerja in zlasti številnih priredbah tega romana. Vendar pa so sodobni filmski ustvarjalci podobo teh krvosledcev bistveno oplemenitili, tako da so postali skoraj seks simboli. Manj priljubljeni so romani in filmi o volkodlakih. Pisatelji in režiserji še niso dosegli številnih drugih pošasti. Zato so na primer malo znane jakutske abaze - kanibalistični otroci, rojeni iz črnih kamnov, indijski brahmaparushi - veliki poznavalci človeških možganov, Black Annis, ki je požirala otroke v Leicestershireu in "rdeče kape", ki so živeli na meji Škotske in Anglija - goblini, ki umrejo, če se bo posušila človeška kri, s katero si navlažijo kape.
Zgodbe o strašnih in nenavadnih bitjih se pojavljajo v našem času. Zgodbe o Bigfootu in Bigfootu so priljubljene po vsem svetu. In v 50. letih 20. stoletja se je v Portoriku "pojavila" Chupacabra - bitje, ki sesa kri, ki naj bi spominjalo na podgano in psa. V 90. letih se je ta pošast pojavila tudi v Braziliji, Argentini, Boliviji, Čilu, Kolumbiji, Mehiki, ZDA in številnih državah Srednje Amerike. Zakaj so res slabši od Portorika? Rumeni tisk Ukrajine je Chupacabro "pripeljal" na postsovjetski prostor, ruski novinarji na terenu so to temo z veseljem ujeli. Leta 2005 je ameriški kmet Reggie Lagov celo ujel enega od Chupacabrov: izkazal se je za starega plešastega kojota.
Večina ustreznih ljudi vse te zgodbe obravnava s humorjem. Obstajajo pa izjeme od pravil in v resničnem življenju se včasih zgodijo dogodki, pred katerimi zbledijo zapleti tudi najstrašnejših pravljic. Takšna je zgodba, ki se je zgodila v francoski regiji Gevaudan v provinci Auvergne v drugi polovici 18. stoletja. Pošast, ki se je pojavila tam, ni legenda ali mit. Tri leta (1764-1767), ki je v Franciji dobila uradno ime "Years of the Beast", je neznana pošast držala prebivalce tega območja v strahu. Številni viri so zabeležili 230 primerov napadov na ljudi velike, na daljavo volku podobne živali. "Zver" je nato ubila od 60 do 123 ljudi (po mnenju različnih avtorjev), njihova imena so bila vpisana v župnijske knjige občine. To neskladje v številu žrtev pojasnjuje dejstvo, da so nekateri avtorji za žrtve šteli ljudi, ki so takrat brez sledu izginili v okoliških gozdovih.
Glavni tragični dogodki so se zgodili na območju Margerides - na meji Auvergne in Languedoc.
Zver iz Gevodan
Kako je izgledala gevodanska zver? Po pričakovanjih očividcev je bil velik kot veliko tele, imel je podolgovat gobec podoben gobec, zelo širok prsni koš, dolg, bolj mačji rep z resico in velikimi očnjaki, ki so štrleli iz ust. Zverjev plašč je bil rumenkasto rdeč s temno črto vzdolž grebena.
Nekateri očividci so se spomnili temnih madežev na hrbtu in straneh. Eden od njih je pustil ta opis:
»Ogabno bitje je bilo malo manj kot osla, s širokimi prsmi, ogromno glavo in debelim vratom; ušesa so bila videti kot volk, le malo dlje, gobec pa kot goveji gobec.
Še opis:
»Telo Zver je podolgovato, objema ga ob tla; plašč je rdečkast, s črnimi črtami na hrbtu. Zelo dolg rep. Kremplji so neverjetni."
In tukaj je pričevanje enega od lovcev:
»Je veliko večji od celo najvišjega čuvaja; njegov plašč je rjav in zelo gost, na trebuhu pa bolj rumen. Glava je velika, prav tako dva sprednja očnjaka, ki štrlijo iz ust na obeh straneh; ušesa - kratka in ravna; rep je precej tog, ker ko zver teče, komaj maha."
Priče so s presenečenjem in grozo povedale, da Zver ni pokazala zanimanja za živino in domače živali, temveč je napadala samo ljudi. Tudi način napada je bil nenavaden: dvignil se je in z udarci sprednjih tac podrl moškega.
Za razliko od drugih plenilcev ni poskušal grizljati vratu, ampak je žrtev ugriznil v glavo in obraz.
Opisan je primer, ko je Zver skočila na konjevo kri in ga prevrnila skupaj z jahačem.
Pretresen zaradi "nadnaravne" iznajdljivosti in neranljivosti Zveri: pasti, postavljene v okoliških gozdovih, so bile neuporabne, zastrupljene vabe so ostale nedotaknjene, z neverjetno lahkoto je pobegnil pred številnimi okroglimi pogledi. Večina ljudi, ki so preživeli po njegovem napadu, je zagotovila, da Zver razume človeški govor. In mnogi so ga imeli za demona ali volkodlaka, kar je še povečalo strah pred njim. Duhovniki niso zanikali možnosti, da je to Zver poslal pekel v Ževodan kot kazen za grehe ljudi, v cerkvah so posvetili srebrne krogle za lovce, molili so za rešitev iz "hudičevega bitja".
Zver je bila upodobljena tudi kot volkodlak na lesenem reliefu v eni od cerkva v Gevodanu:
Nekateri pa so govorili o človeku, ki ni bil daleč od Zver, za katerega so menili, da je njen gospodar, čarovniku, ki je poklical strašno pošast iz Podzemlja.
Nekateri raziskovalci nakazujejo, da je istočasno z Zverjo (in celo prikrito) v Zhevodanah divjal neki manijak - on naj bi bil kriv za smrt mladih in lepih deklet. Toda tega še nihče ni mogel uradno potrditi in dokazati.
Leta zveri
Zver se je prvič počutil 1. junija 1764, ko je napadel pastirico iz mesta Langon. Ženska je povedala, da so jo psi, ki so jo spremljali, le cvilili in trepetali, da si niso upali napasti pošasti, vendar se ji je uspelo skriti za bike, ki jim s položitvijo rogov niso dovolili, da se jim pošast približa.
Toda 14-letna Zhanna Boule ni imela sreče-30. junija istega leta je postala prva uradno potrjena žrtev zveri. Vendar je takrat že pogrešalo 10 ljudi - morda je pri njihovem izginotju sodelovala skrivnostna Zver.
Avgusta je zver ubila še dva otroka, lokalni lovci so po pregledu njihovih teles predlagali, da mora biti žival, ki jih je napadla, večja od volka, vendar manjša od medveda. Septembra, ko je zver napadla, je bilo ubitih 5 ljudi, med njimi tudi sin grofa d'Apsheja.
6. septembra 1764 se je Zver prvič prikazal ljudem: okoli 7. ure zvečer je vstopil v vas Estre in napadel 36-letno kmečko žensko, ki je delala na vrtu blizu hiše. Sosedje so poskušali plenilca odgnati od nesrečne ženske, on pa je odšel in pustil truplo.
Tako so se začela "leta zveri" v Gevodanah in grozi, ki je zajela prebivalstvo občine, se je zdelo, da ni konca.
Ljudje so se začeli bati iti v gozd in pustiti svoje otroke od doma. Kmetje, ki niso imeli orožja, so odšli izven vasi in s seboj vzeli le domačo ščuko. In poskušali so v skupine po najmanj tri ljudi oditi v sosednje vasi ali mesta.
Guverner Languedoca Comte de Montcan je v iskanje pošasti poslal 56 vojakov pod poveljstvom dragunskega stotnika Duhamela, ki je organiziral več napadov po okoliških gozdovih. Nato je bilo uničenih okoli sto volkov, a gevodanska zver je ostala nedosegljiva.
Oktobra 1764 g.lokalni lovci so nepričakovano naleteli na Zver: dvakrat so ga ustrelili in trdili, da so ga ranili, vendar ga niso mogli dohiteti ali najti mrtvega. Našli pa so izgrizeno truplo 21-letnega dečka. Napadi zveri so se ustavili za en mesec, vendar so se nadaljevali 25. novembra. Na ta dan je zver ubila 70-letno žensko, ki je šla v gozd po grmičevje. Decembra je Zver napadla ljudi skoraj vsak dan, 27. decembra so bili zabeleženi 4 napadi hkrati, ki so se končali s smrtjo dveh ljudi.
12. januarja 1765 se je sedem otrok, starih od 9 do 13 let, srečalo z Zverjo na robu gozda in jo uspelo prestrašiti z glasnim krikom ter metanjem kamenja in palic nanjo.
Očitno je zver šla v tako netipično vedenje potencialnih žrtev v gozd, a se je malo kasneje vrnila in na istem mestu ubila otroka, ki je sam šel v gozd v iskanju prijateljev.
Drug dobro znan primer uspešnega srečanja med navadnim človekom (neoborožen lovec) in Zverjo je spopad med plenilcem in dekletom iz vasi Polac, Marie-Jeanne Valais. S pomočjo domačega kopja se ji je uspelo boriti in se vrniti domov. Trenutno je na vhodu v njeno rojstno vas mogoče videti znameniti spomenik.
Toda tako uspešna srečanja z Zverjo so bila izjema od pravila. Samo januarja 1765 je umrlo 18 ljudi.
5. aprila istega leta je Zver napadla 4 otroke in vse pobila. Do jeseni je število zabeleženih napadov doseglo 134, število žrtev pa 55 ljudi.
Dennevalov veliki lov
Januarja, vseeno leta 1765, so informacije o skrivnostni pošasti, ki uničuje ljudi v Auvergneju, prišle do Luja XV. Kralj je v iskanju Zver poslal slavnega normanskega lovca Dennevala, ki je do takrat na svoj račun osebno ustrelil več kot tisoč volkov. Skupaj s sinom, tudi slavnim lovcem, se je Denneval odpravil v Gevodan. S seboj so pripeljali 8 psov, preizkušenih v številnih pregledih. Nekaj mesecev, od 17. februarja 1765, so neprekinjeno česali gozdove Auvergne, tudi v slabem vremenu.
1. maja 1765 je bila ževodanska zver vseeno najdena in celo ranjena, vendar mu je spet uspelo pobegniti iz zasledovanja.
Volk iz Shaze
Junija 1765 je Louis XV, ki je nadomestil Dennevala, poslal Gevaudanu Françoisu Antoineu de Beauterju, poročniku lova, ki je imel dvorni naziv "nosilec kraljevega arkebusa". Kraljevi približek, ki je poskušal upravičiti visoko zaupanje in je z "administrativnimi sredstvi" pritegnil ogromno ljudi v lov na Zver. Tako je v napadu, ki je potekal 9. avgusta 1765, sodelovalo 117 vojakov in 600 domačinov. V treh mesecih jim je uspelo ubiti približno 1200 volkov, vendar je Zver ostala nedosegljiva. Nazadnje so psi 20. septembra 1765 lovcem preganjali ogromnega volka, skoraj dvakrat večjega od običajnega, ki so ga ustrelili, v želodcu pa so našli več trakov rdeče snovi, kar je bil neposreden dokaz, da je bil ta volk kanibal.
Boterjeva krogla je šla tangencialno, komaj je zadela Zver. Druga krogla, ki jo je izstrelil neznani lovec, je pošastni pogodila v oko. Toda tudi po tem je bila Zver še živa, tretji strel je bil odločilen.
Boter je polnjenega volka tega volka odpeljal v Versailles in prejel kraljevsko nagrado v višini 9400 livrov, a ker so se napadi gevodanske zveri še nadaljevali (v tem času je začel napadati ljudi celo v bližini njihovih domov), je bil plenilec, ki ga je ubil imenovan "volk iz Chazeta".
Od 1. novembra 1766 so se napadi zveri nenadoma ustavili, 122 dni se o njem ni nič slišalo in ljudje so končno mirno vzdihnili, saj so verjeli, da je ta nočna mora za nami. Toda 2. marca se je Zver ponovno pojavila v gozdovih Gévaudan in napadi so spet postali redni.
Ubijanje zveri
Zdaj je lov na Zver vodil grof d'Apshe, čigar sin je bil, kot se spomnimo, ena prvih žrtev te pošasti. Uspeh je bil dosežen 19. junija 1767, ko je enemu od udeležencev racije, v kateri je sodelovalo okoli 300 ljudi - Jean Chastel - uspelo ustreliti Zver. Pregled in obdukcija pošasti sta lovca nekoliko razočarala: kot se pogosto zgodi, se je izkazalo, da "strah ima velike oči" in "hudič ni tako grozen, kot je naslikan". Izkazalo se je, da je dolžina Zver od glave do repa "le" 1 meter (velikost volka iz Shaze, kot se spomnimo, je 1 m 70 cm). Toda žival na splošno ustreza opisom. Predator je imel nesorazmerno veliko glavo z ogromnimi očnjaki in težkimi čeljustmi, nesorazmerno dolgimi sprednjimi nogami, plašč je bil siv in porjav, na straneh in na dnu repa pa je bilo več črnih črt. Telo Zver je bilo prekrito z brazgotinami, v desnem stegenskem sklepu kraljevega notarja so našli tri pelete, v želodcu pa podlakti dekleta, ki je pred kratkim izginilo.
Kraljeva in uradna oblast ni prejela nobenih nagrad, hvaležni prebivalci pokrajine so organizirali zbiranje sredstev in so Chastelu lahko plačali 72 livr.
Da bi pomirili ljudi, so truplo zveri dolgo časa prenašali po celotnem Ževodanu, nato pa so ga, potem ko so iz njega naredili polnjeno žival, dostavili kralju.
Če bi ta nagačena žival preživela, bi danes lahko dali popolnoma nedvoumen odgovor na vprašanje, ki skrbi vse raziskovalce in zgodovinarje: kdo je pravzaprav bila ta slavna zver iz Gevodan? A žal v Auvergneju ni bilo usposobljenih taksidermistov in ko je prispelo v Versailles, se je strašilo začelo razpadati in je veljalo za "neprimernega za premislek" ter ga vrglo na odlagališče odpadkov. Zato obstaja več kot dovolj različic o izvoru zveri in njene vrste.
Kandidati za pošasti
Leta 2001 je izšel francoski film "Le Pacte des Loups" ("Volčja čopora", v Rusiji je bilo to ime prevedeno kot "Bratstvo volka"), v katerem sta nastopila kraljevi taksidermist Gregoire de Fonsac in "naklepni" "lov na Gevodan Beast Mohawk (iz plemena Irokezi) Mani z uporabo neke vrste" indijske magije ". "Zver" v tem filmu se je izkazala za leva v posebnih oklepih.
Te fantazije pisateljev seveda ni mogoče obravnavati kot resno različico. Na enakovreden način je mogoče postaviti hipotezo kriptozoologov, da je bila Zhevodansky Beast sabljast zob.
Britanski časopis St. Games's Chronicle v začetku leta 1765 poroča, da je eno od francoskih provinc terorizirala "žival nove vrste, ki je nekaj med volkom, tigrom in hijeno".
Nekateri zgodovinarji še vedno verjamejo, da je bila Gevodanska zver hijena, ki naj bi jo nekdo prinesel iz Afrike. Ali morda, pravijo, je bil to zadnji primerek reliktne jamske hijene, ki je prej živela na ozemlju Evrope.
Dolžina telesa tega plenilca lahko doseže 190 cm, teža-80 kg, sprednje noge so daljše od zadnjih, ima široke prsi in ozek hrbet, barva je sivo-rumena ali sivo-rjava, obstajajo lise ali črtami na hrbtu in straneh. Poleg tega so za hijene značilni ugrizi v obraz. Skeptiki trdijo, da hijene ne znajo teči v enakomernem kasu, na kar so nakazovali ljudje, ki so videli Zver, in slabo skačejo, kar se spet ne strinja s pričevanjem očividcev.
Večina zgodovinarjev se strinja, da je ta pošast le nenavadno velik volk, ki jedo človeka, ali križanec volka in psa. Toda zoologi in izkušeni lovci trdijo, da volk ne napada človeka, če je v bližini lažji plen. Toda Zhevodansky Beast po številnih pričevanjih tistih let ni bil pozoren na domače živali in je vedno napadel lastnike, ki so bili poleg njega. In spet, večkrat opisani način napadanja ljudi s strani tega plenilca ni značilen za volkove.
Zato je bila predstavljena druga različica, ki je trenutno nemogoče dokazati, vendar je za razliko od drugih hipotez videti precej verjetna.
Mojster zveri
Nekateri raziskovalci so opozorili na pričevanje neke skrivnostne osebe, ki je bila včasih med napadom Zver v bližini, vendar se ni vmešala v dogajanje, ni čutila strahu, a tudi ni poskušala pomagati. Ob predpostavki, da govorimo o lastniku tega bitja, so začeli iskati primernega kandidata. Ugotovili so, da je najmlajši sin Jeana Chastela (ja, ta oseba, morilec zveri) Antoine, ki je med službovanjem v mornarici nekaj časa preživel v ujetništvu z alžirskimi pirati, potem ko se je vrnil domov, je delal v potepu. cirkus kot krotitelj divjih živali, doma pa se je ukvarjal z vzrejo psov. Vsi sosedje so ga opisali kot mračnega in nedruštvenega človeka, ki je bil podvržen napadom nerazumne krutosti. Posebno zanimivo je dejstvo, da je bila pozimi 1766-1767. preživel je v lokalnem zaporu, kjer je bil zaprt zaradi boja - v tem obdobju je bilo zabeleženo prenehanje napadov Zver. Predlagano je bilo, da je Antoine s križanjem svojih psov z volkovi te metize izuril in izuril za ubijanje ljudi. To lahko pojasni neverjetno neranljivost pošasti: med napadi je Zver mirno sedela v kleti hiše Chastels, v primeru njegove smrti pa je bil izpuščen še en plenilec, zelo podoben prvemu. Morda je več Zver hkrati lovilo ljudi. Vendar sta pozornost oblasti in velika resonanca, ki je povzročila vse več napadov, verjetno začela skrbeti glavo družine. Ali pa je morda zadnja preživela "Zver" začela uhajati izpod nadzora. Morda je zato prišlo do odločitve, da se ga znebimo, poleg tega pa si s tem zaslužimo »ugled« in nekaj denarja.
Dejansko je umor Zveri Jean Chastel sumljiv. Udeleženci lova so se spomnili, da je pošast počasi zapustila gozd in se naselila približno 20 metrov od Chastela. Njegova zbranost je preprosto neverjetna: namesto da bi takoj streljal na Zver, je vzel molitvenik in prebral eno od molitev, nato pa knjigo dal v torbo, nameril in z dvema strelo udaril pošast, ki velja za neranljivo. Morda je Zver prepoznala enega od svojih gospodarjev in ostala na mestu ter izvajala njegov ukaz.
Če je temu tako, se v zgodovini Francije pojavi še en manijak na ravni čudovitega "vojvode modrobradega", ki pa ga sovražniki pravega maršala Francije Gillesa de Raisa še niso izumili (glej članek Ryzhov VA, Črna legenda o Gillesu) de Rais), a resnično.
Trenutno je Gevodanska zver prava blagovna znamka istoimenske pokrajine, na ozemlju katere so spomeniki tako sami Zver in de Beterju, ki ga je lovil, kot tudi ljudem, ki so preživeli po njegovih napadih. Muzej, posvečen njemu v vasi Soge, obišče na tisoče turistov z vsega sveta.
