V času domovinske vojne je naše letalstvo nabralo dragocene izkušnje pri pomoči vojakom pri prečkanju velikih rek in zadrževanju zajetih mostišč. Frontirano letalstvo je moralo delovati v različnih situacijah, ko so čete začele forsirati vodne ovire na začetku ofenzive, med njo ali na zadnji stopnji operacij. Vse to je pustilo pečat na vsebini nalog, obsegu in metodah letalskih operacij.
V zadnjih dveh primerih je bila značilna koncentracija glavnih ukrepov letalstva za ustvarjanje potrebnih pogojev za prečkanje rek na poti. Zato je bilo posebno pomembno zračno izvidništvo, ki je imelo nalogo določiti območja, ki so najprimernejša za prehod, boj za ohranitev operativne in taktične prevlade v zraku na območju prehoda ter zračno podporo kopenskim silam med bitkami za in razširiti zajeta mostišča. Letalsko usposabljanje pred prečkanjem vodnih ovir na poti je bilo izvedeno le v nekaterih primerih in je bilo kratkotrajno. Jurišna letala in bombniki so takoj začeli zračno podporo. Veliko pozornosti je bilo namenjenega približevanju baze letalskih enot, ki bi pokrivale in podpirale kopenske sile, čim bližje območju prehoda.
Letalske sile 2. beloruske fronte so morale pri prehodu Odre v berlinski operaciji delovati v nekoliko drugačni situaciji. Čete so morale začeti operacijo s premagovanjem te velike in zelo široke vodne pregrade na ustju. Dejanja 4. letalske armade pri prečkanju Odre v berlinski operaciji bodo obravnavana v tem članku.
Pred formacijami 2. beloruske fronte, na 120-kilometrskem sektorju od obale Baltskega morja do Schwedta, je bila obramba sovražne skupine, ki je vključevala dele skupine korpusa Svinemünde in večino sil 3. nemške tankovske vojske. Najmočnejši del skupine (dva korpusa vojske - 32. in "Odra") je zasedal območje, kjer naj bi čete 2. beloruske fronte zadale glavni udarec. Tu so na 45 -kilometrskem odseku fronte med Stettinom (Szczecin) in Schwedtom napadle naše tri združene vojske - 65, 70 in 49. V tem primeru je bila glavna vloga dodeljena 70. in 49. armadi. Čete fronte naj bi prečkale Odro, premagale nasprotujočo si nemško združbo in v 12-15 dneh po operaciji prispele do proge Anklam-Wittgenberg.
Za uspešen razvoj operacije je bilo hitro premagovanje Odre izjemnega pomena. Na območju, kjer so ga morale sovjetske čete izsiliti, je bila reka razdeljena na dva kraka - Ost Oder in West Oder. Med njimi je bilo močvirnato (marsikje z vodo poplavljeno) poplavno polje, široko od 2,5 do 3,5 km. Tako je na poti naših enot stalni vodni pas do sedem kilometrov širok. Podobna narava vodne pregrade je v kombinaciji z višinami, ki so prevladovale na njenem zahodnem bregu, omogočila fašistom, da so ustvarili močno obrambo, na katero so polagali velike upe. Ni čudno, da so Nemci Odro imenovali "reka nemške usode". Naši vojaki so Odri dali zelo natančen (glede na kompleksnost prihajajočega prehoda) opis: "Dva Dnjepra in sredi Pripjata."
Velika širina bližajoče se vodne pregrade in močvirnati pristopi do nje z vzhodne obale so bistveno omejili topniški manever in izključili možnost uporabe tankov na začetku operacije. "V trenutnih razmerah," je zapisal K. K. Rokossovsky, - vloga letalstva se je močno povečala. Morala je prevzeti številne naloge topništva in tankov, podpore pehote, tako med pripravo topništva kot po začetku napada pehote."
Tako je bila za 4. armado najpomembnejša naloga zagotoviti maksimalno pomoč formacijam in enotam 2. beloruske fronte, ko so prečkale Odro. Posledično je bil uspeh premagovanja te vodne pregrade v veliki meri, včasih pa tudi odločno, odvisen od dejanj letalstva, ki naj bi nadomestilo pomanjkanje dosega in moči topniškega ognja, v nekaterih primerih pa tudi popolnoma nadomestilo topništvo.
Kakšne so bile letalske razmere v času delovanja 4. letalske armade? Do 18. aprila 1945 je bilo na letališčih pred ofenzivno linijo 2. beloruske fronte 1700 nemških letal, vključno z več kot 500 lovci. Večina sil te letalske skupine pa je bila vpeta na berlinsko smer, kjer so se 16. aprila začele aktivne sovražnosti, zato pri prehodu Odre niso predstavljale velike grožnje za čete. Četrta letalska armada je imela v tem trenutku 1435 letal, od tega: lovcev - 648, jurišnih letal - 478, dnevnih bombnikov - 172, nočnih (Po -2) - 137. Kot lahko vidite, je razmerje letalskih sil pri upoštevajo dejstvo, da v celoti Sestava sovražnikove letalske skupine ni mogla delovati proti formacijam 2. beloruske fronte, bila je približno enaka. Na splošno so bile letalske razmere ugodne za naše čete: letalsko premoč je že osvojila in sovjetsko letalstvo trdno držalo.
Priprave 4. letalske armade na začetek sovražnosti so bile izvedene čim prej in v posebnih pogojih. Letalske enote so do konca marca podpirale čete 2. beloruske fronte, ki je likvidirala nemško združbo vzhodnopomeranca na območju jugovzhodno od Danziga (danes Gdansk) in severno od Gdynie. Prvega aprila so čete fronte prejele novo nalogo - v najkrajšem možnem času izvesti prerazporeditev glavnih sil na zahod, na smer Stettin -Rostock, za zamenjavo čete 1. beloruske fronte na Odri linijo za nadaljnje sodelovanje v berlinski operaciji. Zaradi tega so morale 4. formacije VA izvesti operativni manever na razdalji do 350 kilometrov in se preseliti na letališča vzhodno od Odre.
Vendar je bilo na novem območju le 11 letališč, ki niso mogla zagotoviti normalne letalske baze. V najkrajšem možnem času je bilo treba opremiti nove. Inženirska služba letališča se je s tem delom uspešno spopadla. V desetih dneh je bilo obnovljenih 8 novih poljskih letališč in dodatno zgrajenih 32. Hkrati so bila le 4 letališča oddaljena več kot petdeset kilometrov od črte fronte, kar je zagotavljalo intenzivno bojno delo. Prerazporeditev vseh letalskih prevoznikov 4 VA se je končala štiri dni pred začetkom operacije.
12. aprila je operativna direktiva poveljnika fronte za 4. VA predvidevala noč pred ofenzivo za napad na sovražne cilje, ki so bili na fronti in blizu nje, da bi izčrpali sovražnikovo delovno silo, uničili Nemška strelna mesta, ki se nahajajo na nasprotnem bregu Odre, zatirajo topništvo in motijo delo sovražnikovih štabov. Prvi dan operacije naj bi bila glavna prizadevanja skoncentrirana na sektor 70. in 49. armade, del sil pa naj bi bil namenjen pomoči 65. armadi.
Za podporo 70. in 49. armadi, ki sta imeli glavno vlogo v operaciji, je bilo načrtovano izvesti 1.677 oziroma 1.024 letov, kar je skupaj znašalo približno 70% vseh načrtovanih za prvi dan operacije.65. armada je imela le 288 letov (7,3%).
Če upoštevamo lete, načrtovane za izvajanje splošnih frontnih nalog (ki zajemajo udarno skupino, letalsko izvidništvo, udarne rezerve sovražnika), je bilo s skupno dolžino stične črte 120 km načrtovano 96,3 % vse vrste.
Močna obramba sovražnika je zahtevala predhodno letalsko usposabljanje. Za njegovo izvedbo je bilo načrtovano vključevanje predvsem nočnega bombniškega letalstva, ki naj bi tri noči opravljalo bojno delo. Poleg tega bi morala moč bombnih napadov ves čas naraščati. Načrtovano je bilo, da bo prvo noč opravljeno 100 letov, drugo drugo in tretjo 200, tj. na predvečer operacije - 800 letov. Cilji nočnih bombnikov so bili topniški in minometni položaji ter nemška pehota na frontni črti in na globini do sedem kilometrov od prve črte. Predvideno je bilo, da se bo dan izvajalo neposredno zračno usposabljanje z uporabo le kopenskih letal. V ta namen je bilo za njihovo pokrivanje dodeljenih 272 napadalnih letal in 116 lovcev. Zračno podporo je bilo treba izvajati od trenutka napada pehote. Jurišna letala so morala tekom dneva opraviti 3 lete, da bi na bojišču zatrela topništvo, minometi, oklepna vozila in sovražnikovo ljudstvo.
Akcije dnevnih bombnikov so bile načrtovane šele od trenutka, ko je pehota napadla. Njihova prizadevanja so bila osredotočena na napad na položaje topništva in minometcev v taktični globini nemške obrambe in najbližjih nacističnih rezervah, 6-30 kilometrov stran od črte fronte. Značilno je, da so bile bojne operacije 4. armade načrtovane po treh možnih možnostih, ki so bile odvisne od vremenskih razmer. Predvideno je bilo, da bodo v lepem vremenu napadalna letala in bombniki delovali kot eskadriljski polk. V neugodnih vremenskih razmerah so se skupine zmanjšale na 4-6 letal. V primeru povsem slabega vremena so bile predvidene naloge izvedene z enim letalom ali v parih, brez pokrova lovcev. Takšno načrtovanje se je povsem upravičilo, saj so bile na začetku ofenzivne operacije, še posebej njen prvi dan, vremenske razmere precej težke.
Upoštevano je bilo tudi, da bo med prehodom Odre morda treba izvesti hiter manever letalskih sil vzdolž fronte, da se njegova prizadevanja skoncentrirajo na sektor, kjer bo uspeh nakazan. Zato se je poveljnik 4. letalske sile odločil za uvedbo centraliziranega nadzora vseh letalskih sil. Res je, 65., 70. in 49. armadi je bilo dodeljenih 230, 260 oziroma 332. jurišnih letalskih divizij, vendar so nadaljnji dogodki pokazali, da ni potrebe po decentralizaciji nadzora.
V rezervi je poveljnik 4 VA zapustil 4. jurišni letalski zbor generalpodpolkovnika letalstva G. F. Baidukov, ki naj bi ga uporabili v smeri, kjer bo uspeh pri prečkanju reke. Pred začetkom operacije je bila fotografirana celotna taktična globina nemške obrambe. Cilji, ki se nahajajo znotraj črte fronte in so izpostavljeni letalskemu vplivu, so bili kartirani in oštevilčeni. To kartico je dobil vsak poveljnik enote. Isti zemljevid je bil na voljo v vseh štabih letalskih divizij, na vseh radijskih vodilnih postajah, v štabu vsake združene vojske.
Letalsko osebje in predvsem poveljniki letalskih enot in podenot, ne glede na to, na katerem delu fronte naj bi deloval, so morali v pripravah na operacijo pozorno preučiti vse cilje. Radijski val in klicni znaki letala so bili skupni celotni fronti, zraven pa jim je bil dodan indeks vsake enote. Vse to je omogočilo hitro vzpostavitev komunikacije med letališči, radijskimi postajami za vodenje in skupinami letal, ki so bile v zraku, ter slednje preusmeril na nove objekte. Za jasnejšo interakcijo s kopenskimi silami in za lažje usmerjanje letal v cilje so bili repna enota in konzolni del kril IL-2 vsakega jurišnega letalskega oddelka pobarvani v določeno barvo.
Posebna pozornost je bila namenjena interakciji med napadalnimi letali in topništvom. Če so bili cilji za jurišna letala v neposredni bližini sprednjega roba, je moralo letalo na njih delati pred začetkom topniške priprave ali takoj po njenem zaključku. Cilje, za katere je bilo treba ukrepati med topništvom, so branili za najmanj pet kilometrov. Med operacijo je potekalo stalno in stalno opazovanje bojišča, kar je omogočilo prepoznavanje sovražnih ciljev, ki so predstavljali največjo nevarnost za napredujoče čete. Zračno izvidništvo je pokazalo koncentracijo sovražnikovih rezerv v operativni globini.
20. aprila zjutraj so čete 2. beloruske fronte začele prečkati Odro na široki fronti s silami vseh treh armad. Nočno letalsko usposabljanje je potekalo po načrtih. Kljub ne povsem ugodnim vremenskim razmeram (gosta meglica, slaba vidljivost) je bilo ponoči opravljenih 1083 letov. Vsako letalo Po-2 je imelo povprečno 8 letov. Posamezne posadke so opravile po 10-12 letov.
Vreme se je ob zori še poslabšalo, zato načrtovanega letalskega usposabljanja zjutraj ni bilo mogoče izvesti. Pred napadom vojakov je bila le topniška strela. Ob 8. uri so čete začele prečkati Odro v glavni smeri. Do 10. ure je bilo mogoče na sprednji strani od Stettina (Szczecin) do Schwedta na več mestih premagati reko in zajeti neznatna mostišča na nasprotnem bregu. Nemci sprva niso ponudili resnega upora. Potem pa se je njihovo nasprotovanje močno povečalo. Ker podnevi ni bilo mogoče izvesti zračnega usposabljanja, del sovražnega topništva v globinah ni bil zatrt in je začel intenzivno streljati na naše prehode. Sovražnik je večkrat izvedel protinapad, tudi s podporo tankov. Nadaljnje napredovanje 70. in 49. armade je bilo prekinjeno. Trdovratne bitke so se začele držati majhnih mostišč.
V tem primeru je bila potrebna zlasti aktivna letalska podpora. Sovjetske čete, ki so šle v ofenzivo, pa so zaradi slabih vremenskih razmer eno uro ostale brez zračne podpore. Šele ob 9. uri je bilo po rahlem izboljšanju vremena omogočeno vzletanje najprej posameznih parov, nato pa manjših skupin, sestavljenih iz štirih do osmih letal. Kasneje, ko so se vremenske razmere izboljšale, se je sestava skupin povečala in so se na bojišče odpravile v neprekinjenem toku. Posledično je bilo namesto načrtovanih 3079 letov opravljenih 3260 letov.
Prvi dan operacije je bil največji uspeh pri prečkanju reke nakazan na območju 65. armade, ki je delovala kot del udarne skupine prve črte na njenem desnem boku. Zračna podpora tej vojski se je okrepila s zamenjavo 4. jurišnega letalskega korpusa, ki je prej deloval pred 70. armado. V prvem dnevu je bilo v interesu 65. armade namesto načrtovanih 290 opravljenih 464 letov.
Drugi dan, 21. aprila, je uspeh 65. armade postal še bolj očiten. Uspelo ji je razširiti zajeto mostišče na skoraj deset kilometrov vzdolž fronte in tri v globino. Poveljnik fronte K. K. Rokossovsky se je odločil, da bo glavni udarec prenesel na desno krilo. Poveljnik 4. VA, general K. A. Vershinin je potreboval le 30 minut, da je koncentriral glavne letalske sile na območju 65. armade. Na ta dan so piloti opravili 3.020 letov, od tega 1.745 (54,5%) v interesu vojakov te vojske. Po odpoklicu vojaškega sveta 65. armade bi brez dejanj napadalnih letal na protinapadne tanke, samohodne puške in pehote sovražnika "komajda bilo mogoče držati zasedeno mostišče".
Če so pravočasno prejele močno letalsko podporo, so lahko čete te vojske v petih dneh bojevanja razširile mostišče na petnajst kilometrov vzdolž fronte in šest kilometrov v globino. Ko je 70. armada, nato pa 49., potem ko so se združile na zajetih mostiščih, začele razvijati ofenzivo, so bile glavne letalske sile (od 24. aprila) spet preusmerjene v njihovo podporo.
Preglednica letalskih letalskih sil 4. VA za zračno podporo vojakom daje jasno predstavo o tem, v kolikšni meri so letalske sile izvedle manever vzdolž fronte. Omejeno število letov 21. aprila je bilo posledica slabih vremenskih razmer.
Kot lahko vidimo, je pri tej operaciji centralno vodenje igralo ključno vlogo pri izvajanju hitrega manevra velikih letalskih sil vzdolž fronte. Dodelitev 4. jurišnega letalskega korpusa v rezervo poveljnika 4 VA 4. jurišnega letalskega korpusa, ki se je trikrat preusmeril na nove smeri, se je povsem upravičila. Tako močna rezerva je omogočila hitro povečanje letalskih sil na določenih področjih fronte v skladu s trenutnimi razmerami. Z dejanji ene ali dveh jurišnih letalskih divizij na območju katere koli vojske je bil njihov nadzor s tal preko radijske postaje za glavno vodenje izveden jasno, brez težav.
Ko je večina letalskih sil delovala najprej v interesu 65. in nato 70. armade, je na območju vsake od armij v ozkem sektorju fronte skoncentrirano do pet ali šest jurišnih divizij. Hkratna radijska izmenjava velikega števila skupin z več radijskimi postajami za vodenje, pa tudi znotraj bojnih formacij napadalnih letal je ustvarila napete razmere v zraku, otežila sprejemanje in izdajanje ukazov. Za odpravo te situacije so se skupine napadalnih letal povečale na 40-45 letal. Pod pogojem, da so bili nad ciljem približno 20-30 minut nad bojiščem, so praviloma bile tri skupine: ena - nad ciljem, druga - na poti do nje, tretja - na povratni poti. Hkrati se je radijska disciplina izkazala za precej visoko.
Napadalna letala so šla na bojišče v koloni 6-7 štirih. S prvim pristopom v prostem teku so zaprli krog nad objektom, nato pa so v štirih z letalom napadli tarčo, nakar so zasedli svoja mesta v splošni sestavi. Vsaka skupina je opravila tri do pet tekov. Če je bila pri prvem pristopu višina izhoda iz napada 400-500 m, potem v naslednjem-20-50 m. Sovražnik je utrpel znatno škodo in naše čete so uspešno napredovale.
Tako so koncentrirani in neprekinjeni napadi velikih skupin napadalnih letal na isti cilj 20 minut ali več dali dobre rezultate. Pomembno vlogo je imel oblikovanje "krožnega" reda nad ciljem, kar je močno povečalo samoobrambo napadalnih letal pred napadi sovražnih lovcev. Poleg tega je bil boj proti protiletalskemu topništvu poenostavljen, saj so piloti pri delu iz kroga nenehno spremljali sovražnikove protiletalske točke in ob odkritju takoj sprožili napad.
Množična dejanja napadalnih letal v ozkem sektorju so bila zelo pomembna pri zagotavljanju uspešnega prečkanja vojakov tako velike in zapletene ovire, kot je Odra. Pehota, ki je prejela učinkovito letalsko podporo, se je lahko trdno utrdila na zahodnem bregu reke in odbila vse poskuse nacistov, da bi odstranili zajeta mostišča. To je poveljnikom združenih oboroženih sil omogočilo, da so na zasedenih mostiščih skoncentrirali potrebne sile in sredstva, ki so zagotovila odločilno ofenzivo.
Ker je 4. VA imela relativno majhno število dnevnih bombnikov - 5. letalski korpus bombnikov dveh divizij, so jih uporabljali le za bombardiranje najpomembnejših ciljev. Tako je nemško topništvo iz trdnjave Pomerensdorf močno bombardiralo napredujoče čete 65. armade. V podporo jim je priletelo dva ducata bombnikov, ki jih je vodil major P. G. Egorov in kapitan V. V. Bushnev. Izvedli so natančno bombardiranje položajev sovražnikovih topniških baterij na označeni močni točki. Po zaključku te naloge je poveljnik 4. letalske sile poveljniku 5. bombnega letalskega korpusa poslal naslednji telegram, v katerem je pisalo, da je nacistično topništvo zatirano, "sovjetski vojaki pa so vstali in uspešno šli naprej".
Uspešno utrjevanje močne vodne pregrade je olajšalo trdno ohranjanje nadvlade zraka. Sovražne letalske sile so poskušale udariti po prehodih, naše čete pa na mostišča. V vseh sedmih dneh, ko je bila Oder prečkana in so se borbe nadaljevale, da bi prebili glavni pas fašistične obrambe, je bilo izvedenih 117 letalskih bojev, med katerimi je bilo uničenih 97 letal (med njimi 94 FW-190, ki jih je sovražnik uporablja se kot napadalno letalo). 24. in 25. aprila se je med prehodom sovjetskih čet v ofenzivo z levobrežnih mostišč stanje v zraku izkazalo za še posebej napeto. V tem številu je bilo izvedenih 32 oziroma 25 zračnih bojev, uničenih pa 27 in 26 sovražnih letal. Da bi zmanjšali aktivnost fašističnega letalstva, so napadli letališča Prenzlau in Pasewalk, kjer je bilo uničenih in poškodovanih 41 letal.
Za pokrivanje glavne skupine je bil osmi lovski letalski zbor generalpodpolkovnika letalstva A. S. Osipenko. Med prehodom Odre in kasnejšimi sovražnostmi za razširitev mostobranov je bila organizirana stalna lovska patrulja. Prvi dan je bil izveden v treh conah. Med dnevnimi urami je bilo v vsakem od območij neprekinjeno osem letal. V rezervi poveljnika korpusa je ostal letalski polk lovskega letalstva, ki je z letenjem iz položaja "straža na letališču" povečal sile patruljiranih borcev.
Zahvaljujoč drznim, odločnim dejanjem pilotov in natančnemu nadzoru lovcev so bili vsi poskusi sovražnega letalstva udariti po sovjetskih četah na mostobranih. Ni bilo mogoče uničiti niti enega prehoda Odre. O moči ohranjanja prevlade v zraku je mogoče oceniti tudi po dejstvu, da je v povprečju dnevno v napadih na sovražne čete sodelovalo do 30% naših napadalcev, ki so spremljali borce. Nekaj dni je bil delež teh letov še večji. Na primer, tretji dan operacije (23. april) so borci od 622 letenja v 340 primerih napadli kopenske cilje.
Omeniti velja, da je letalstvo skupaj s kemijskimi enotami postavilo dimne zavese v številnih odsekih Odre. Tako so se 4 VA uspešno spopadle z nalogami, ki so bile pred njim, da bi zagotovil podporo in prikril sovjetske čete med prehodom Odre.
