Od konca zadnjega desetletja ameriško podjetje Boeing Insitu dela na projektu brezpilotnih letal RQ-21 Blackjack. Ta naprava je bila razvita po naročilu mornarice in mornarice ZDA. Glavni namen stroja je izvidništvo, patruljiranje na določenih območjih in odkrivanje različnih predmetov. Doslej so bila vsa oblikovalska dela zaključena in v celoti poteka gradnja novih brezpilotnih letal.
UAV RQ-21 je bil razvit v okviru programa STUAS (sistem majhnih taktičnih brezpilotnih letal). Cilj tega programa je bil ustvariti lahek dron za uporabo v ILC in mornarici. Ta oznaka je vplivala na zahteve za obetaven avto. Zato je bilo treba narediti relativno lahek avto, ki bi lahko dolgo patruljiral. Poleg tega je moral imeti čim manjše mere za shranjevanje na ladjah. Kompleks je bil načrtovan z vključitvijo železniškega izstrelitvenega letala za vzlet. Pristanek je bil potreben s sistemom, ki omogoča brez velike platforme.
Poleg programa Boeing Insitu je v programu STUAS sodelovalo še nekaj drugih podjetij. Raytheon je predstavil brezpilotni letal Killer Bee (zdaj znan kot Northrop Grumman Bat), AAI je predlagal projekt Aerodyne, General Dynamics (ZDA) in Elbit Systems (Izrael) pa sta s projektom Storm vstopila v program. Razvoj idejnih načrtov in njihova primerjava se je nadaljeval do sredine leta 2010. Junija 2010 se je stranka odločila. Najboljši od predlaganih projektov v Pentagonu je veljal za Boeing Insitu RQ-21A Integrator (tako se je imenoval projekt v zgodnjih fazah). Za dokončanje projekta je bilo razvijalcu dodeljenih 43,7 milijona dolarjev.
Osnova za projekt RQ -21A je bil prejšnji razvoj Boeing Insitu - UAV ScanEagle. Novi dron je "podedoval" številne enote in tehnične rešitve. Kljub temu so posebnosti zahtev mornarice in mornarice prisilile znatno preoblikovanje prvotnega projekta. Tako je vse to privedlo do korenite spremembe videza in postavitve naprave.
UAV RQ-21 z vidika aerodinamike je dvokrilno visokokrilno letalo z potisnim propelerjem. Trup in krilo Integratorja / Blackjacka sta bila izdelana s predelavo ustreznih enot brezpilotnega letala ScanEagle. Novi stroj ima podolgovat trup značilne oblike, znotraj katerega je nameščen motor in različna oprema.
V srednjem delu trupa je pritrjeno visoko postavljeno krilo z razponom 4,8 m. Krilo z velikim razmerjem stranic ima majhen zamah vzdolž sprednjega roba. Na stičišču krila in trupa ima osrednji del značilno zaobljeno drsenje. Na koncih so ti. krilci. Uporabljena zasnova krila je zasnovana tako, da zagotavlja najvišjo možno aerodinamično kakovost, kar neposredno vpliva na podatke o letu naprave, predvsem na doseg in trajanje leta.
Na spojih sredinskega dela in krilnih konzol sta na ravnino pritrjena dva tanka nosilca, na katerih je pritrjena repna enota v obliki črke U. Slednji je sestavljen iz dveh kobil z krmili in visoko postavljenega stabilizatorja z dvigalom. Ob upoštevanju repnih nosilcev in nagiba je skupna dolžina UAV RQ-21 2,5 m.
V zadnjem delu trupa je batni motor z 8 KM, ki za gorivo uporablja letalski kerozin JP-5 in JP-8. Kot propeler se uporablja potisni propeler, ki se nahaja med obema repnima nosilcema. Uporabljeni motor omogoča brezpilotnemu letalu največjo hitrost 167 km / h. Potovalna hitrost - 101 km / h. Strop doseže 6 km. Razpoložljiva količina goriva zadostuje za patruljiranje 16 ur.
RQ-21 Integrator / Blackjack UAV je dovolj lahek. Teža praznega aparata je 36 kg. Največja vzletna teža z nosilnostjo 17 kg je 61 kg. Majhna teža avtomobila je omogočila prehod z motorjem relativno nizke moči.
V nosu trupa letala je predvidena žiroskopirana naprava za opazovalno opremo. V svoji standardni konfiguraciji vsebuje optoelektronski sistem z video kamero in termovizijsko napravo ter laserski daljinomer in odzivnik sistema za identifikacijo. Po potrebi lahko naprava nosi dodatno opremo. Za napajanje elektronske opreme je dron opremljen z generatorjem 350 W.
Za lažje načrtovanje letala v projektu RQ-21 je bilo treba uporabiti posebne naprave za izstrelitev in pristanek, izposojene pri projektu ScanEagle. Predlagano je, da se izstrelitev izvede z uporabo železniškega izstrelitve. Enota je nameščena na vlečeno podvozje na kolesih. Na njem je nameščen komplet opreme in vodilo za železnico. Slednji ima premični nosilec z nosilci za drone. Pred spuščanjem dvignite tirnico do želenega kota višine in namestite letalo na nosilec. Nosilec na ukaz operaterja, ki ga poganja pnevmatski pogon, pospešuje UAV do vzletne hitrosti, nato pa se loči od njega in se dvigne v zrak.
Predlagana je bila uporaba sistema Skyhook kot pristajalne naprave. Gre za vlečeno ploščad z nosilcem, na katerem je kabel. Za pristanek drona je potrebno dvigniti ročico in kabel pripeljati v navpični položaj. Nadalje UAV z radijskim svetilnikom vstopi na pristajalni tečaj. Upravljavec ali avtomatika morata napravo usmeriti na pristajalno napravo tako, da zgrabi kabel s posebnim kavljem, nameščenim na krilu. Po tem se kabel raztegne in blaži vodoravno hitrost brezpilotnega letala, nato pa ga lahko spustimo na tla ali na palubo ladje.
Brezpilotni zračni sistem Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack vključuje pet letal, dve nadzorni plošči na podvozju na kolesih in vlečene prikolice z lansirnim sistemom in sistemom Skyhook. Takšna sestava kompleksa omogoča uporabo tako v kopenskih silah kot v ILC ali mornarici z uporabo opreme na ladjah.
28. julija 2012 so strokovnjaki Boeing Insitu izvedli prvo poskusno izstrelitev novega brezpilotnega letala. Naprava se je uspešno ločila od zaganjalnika, zaključila program letenja in "pristala" s sistemom Skyhook. V prihodnosti je bilo izvedenih še nekaj poskusnih letov. Na primer, v začetku septembra 2012 je trajanje leta prvič preseglo eno uro.
V začetku februarja 2013 je bil kompleks RQ-21A dostavljen na desantno plovilo USS Mesa Verde (LPT-19). 10. februarja je potekal prvi izstrelitev s krova. Strokovnjaki so več mesecev preverjali delovanje kompleksa brez posadke, če se uporablja v interesu flote ali ILC.
19. februarja so ameriški strokovnjaki začeli letalske preizkuse nove modifikacije drona - RQ -21A Block II. Od osnovne različice se razlikuje po nekaterih oblikovnih značilnostih in uporabljeni opremi. Za spremljanje stanja je ta UAV prejel posodobljen optično-elektronski sistem NightEagle, razvit v okviru projekta ScanEagle. Nadgrajeni optoelektronski sistem ima boljše zmogljivosti pri delu ponoči in v vročem podnebju. Nadaljnji testi brezpilotnih letal RQ-21A in RQ-21A Block II so potekali vzporedno.
Septembra 2013 se je projekt Integrator preimenoval v Blackjack. Kmalu, konec novembra, je razvojno podjetje prejelo pogodbo v vrednosti 8,8 milijona dolarjev, katere namen je bil priprava na serijsko proizvodnjo novih brezpilotnih letal. Prvi serijski kompleks RQ-21A je bil januarja 2014 prenesen v mornariško korpus.
Glavna stranka novih brezpilotnih letal bi morala biti USMC. Boeing Insitu trenutno izpolnjuje naročilo za korpus za dobavo 32 kompleksov. Vsak od njih vključuje pet brezpilotnih letal. Marine Corps namerava do leta 2017 kupiti 100 kompletov sistema Blackjack. Skupna vrednost naročila naj bi ostala pri 560 milijonih dolarjev.
Tudi ameriška mornarica je izrazila željo po nakupu novih brezpilotnih letal. Obstaja naročilo za 25 kompleksov s po petimi letali.
Prej so poročali, da bi lahko leta 2014 kraljeva nizozemska vojska dobila svoj prvi RQ-21A Blackjack. Ta struktura je izrazila pripravljenost za nakup petih sistemov brez posadke. Neimenovana država Bližnjega vzhoda bi lahko kupila še šest kompleksov. Podatkov o tej pogodbi ni.
Aprila 2014 je USMC v Afganistanu začel z uporabo brezpilotnega letala RQ-21A. V eno od baz je bil dostavljen kompleks petih dronov, dveh krmilnih enot in nabora druge opreme. Naprave Blackjack so bile uporabljene za izvidovanje in odkrivanje sovražnih ciljev. Septembra so poročali, da je skupni čas letenja brezpilotnih letal v več kot 119 dneh delovanja v Afganistanu znašal 1.000 ur. Kompleks RQ-21A se je dobro izkazal, zaradi česar se je njegovo delovanje v Afganistanu nadaljevalo.
